நாட்டின் தேர்தல் கண்காணிப்புக் குழுவின் தலைவரை நியமிப்பதற்காக தேர்வுக் குழு அமைக்கப்படுவது இதுவே முதல் முறையாகும். நியமன செயல்முறை ஏன் மாற்றப்பட்டது மற்றும் முன்பு என்ன நடந்தது?
பிரதமர் நரேந்திர மோடி, உள்துறை அமைச்சர் அமித் ஷா மற்றும் எதிர்க்கட்சித் தலைவர் ராகுல் காந்தி ஆகியோர் திங்கள்கிழமை (பிப்ரவரி 17) மாலை சந்தித்து, செவ்வாய்க்கிழமை ஓய்வு பெறவுள்ள தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் ராஜீவ் குமாரை நியமித்தனர்.
30 நிமிட சந்திப்பில், புதிய நியமன செயல்முறையை எதிர்த்து தொடரப்பட்ட மனுக்கள் மீது உச்சநீதிமன்றம் முடிவெடுக்கும் வரை, பணி நியமனத்தை ஒத்திவைக்குமாறு அரசாங்கத்திடம் ராகுல் காந்தி மறுப்புக் குறிப்பை அளித்தார். நாட்டின் தேர்தல் கண்காணிப்புக் குழுவின் தலைவரை நியமிக்க தேர்வுக் குழு அமைக்கப்படுவது இதுவே முதல் முறையாகும்.
நியமனச் செயல்முறை முன்பு எவ்வாறு செயல்பட்டது? தற்போது என்ன மாறிவிட்டது? திங்கட்கிழமை கூட்டத்தில் புதிய செயல்முறைக்கு காந்தி ஏன் எதிர்ப்பு தெரிவித்தார்?
தேர்தல் ஆணையம் (EC) என்பது ஒரு தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் (CEC) மற்றும் இரண்டு தேர்தல் ஆணையர்களைக் கொண்ட மூன்று உறுப்பினர்களைக் கொண்ட அமைப்பாகும். மூன்று தேர்தல் ஆணையர்களும் சமமானவர்கள் என்றாலும், இந்திய தலைமை நீதிபதியைப் போலவே தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரும் முதன்மையானவர் ஆவார்.
முன்னதாக, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் தேர்தல் ஆணையர்களை நியமனம் செய்வதற்கு நாடாளுமன்றத்தில் சட்டம் இயற்றப்படவில்லை. பிரதமரின் ஆலோசனையின் பேரில் குடியரசுத்தலைவரால் இந்த நியமனங்கள் மேற்கொள்ளப்பட்டன. பாரம்பரியமாக, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மிகவும் மூத்த தேர்தல் ஆணையராக இருப்பார். ஆணையத்தில் முதலில் யார் சேர்கிறார் என்பதைப் பொறுத்து பணி மூப்பு தீர்மானிக்கப்படும்.
தற்போதைய ஆணையத்தில் ராஜீவ் குமார் தலைமை நிர்வாக அதிகாரியாகவும், ஞானேஷ் குமார் மற்றும் சுக்பீர் சிங் சந்து ஆகிய இரு தேர்தல் ஆணையர்களாகவும் உள்ளனர். குமார் மற்றும் சந்து இருவரும் ஒரே நாளில், மார்ச் 14 அன்று ஆணையத்தில் நியமிக்கப்பட்டனர். மேலும் அவர்கள் ஒரே IAS பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள் (1988). அப்படியானால் அவர்களில் யார் மூத்தவர்? ராஷ்டிரபதி பவனால் வெளியிடப்பட்ட நியமன அறிவிப்பில், அவரது பெயர் முதலில் வருவதால், அது ஞானேஷ் குமார் என்று அரசாங்கம் மற்றும் தேர்தல் ஆணையம் வட்டாரங்கள் கூறுகின்றன.
பழைய முறையின் கீழ், ராஜீவ் குமார் ஓய்வு பெற்றபோது, புதிய தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக (CEC) ஞானேஷ் குமாரை குடியரசுத்தலைவர் அறிவித்திருப்பார். ஆனால் இந்த முறை, அது வேறுபட்டது. புதிய தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் பிற தேர்தல் ஆணையர்கள் (நியமனம், சேவை நிபந்தனைகள் மற்றும் பதவிக்காலம்) சட்டம் (Chief Election Commissioner and Other Election Commissioners (Appointment, Conditions of Service, and Term of Office) Act), 2023 என்ற புதிய சட்டத்தின் கீழ் நியமிக்கப்படுகிறார். இந்த சட்டத்தின்படி தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் தேர்தல் ஆணையர்கள் (ECs) இருவரையும் தேர்ந்தெடுப்பதற்கான விதிகளை அமைக்கிறது.
இந்தச் சட்டத்தின் கீழ், சட்ட அமைச்சர் (தற்போது அர்ஜுன் ராம் மேக்வால்) தலைமையிலான ஒரு தேடல் குழு, இரண்டு மூத்த அரசு செயலாளர்களைக் கொண்டுள்ளது. இந்தக் குழு ஐந்து நபர்களைத் தேர்ந்தெடுக்கிறது. பின்னர் இந்தப் பட்டியல் பிரதமர், எதிர்க்கட்சித் தலைவர் மற்றும் பிரதமரால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஒரு கேபினட் அமைச்சர் ஆகியோர் அடங்கிய தேர்வுக் குழுவிற்கு அனுப்பப்படும்.
தேர்வுக் குழுவில் பிரதமர் நரேந்திர மோடி, ராகுல் காந்தி மற்றும் உள்துறை அமைச்சர் அமித் ஷா ஆகியோர் அடங்குவர். ராஜீவ் குமாருக்கு மாற்றாக ஒருவரைத் தேர்வு செய்வதற்காக அவர்கள் திங்கள்கிழமை மாலை தெற்குத் தொகுதியில் உள்ள பிரதமர் அலுவலகத்தில் கூடினர்.
சட்டத்தின் பிரிவு 8-ன் படி, ஐந்து பட்டியலிடப்பட்ட பெயர்களை மட்டுமல்லாமல், மற்ற பெயர்களையும் குழு பரிசீலிக்கலாம். ஞானேஷ் குமார் மற்றும் சுக்பீர் சிங் சந்து ஆகியோரை ஆணையத்தில் நியமிக்க மார்ச் 2024-ல் இதே செயல்முறை பின்பற்றப்பட்டது.
தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் (CEC) மற்றும் தேர்தல் ஆணையர் (EC) என ஒவ்வொரு பதவிக்கும் ஐந்து பெயர்களைக் கொண்ட பட்டியல் குழு உறுப்பினர்களுக்கு வழங்கப்பட்டது.
30 நிமிட சந்திப்பின் போது, ராகுல் காந்தி இந்த செயல்முறைக்கு உடன்படாத ஒரு குறிப்பைச் சமர்ப்பித்தார். புதிய தேர்வு முறையை முறையீடு செய்யும் மனுக்கள் மீது உச்ச நீதிமன்றம் தீர்ப்பு வழங்கும் வரை நியமனத்தை தாமதப்படுத்துமாறு அவர் அரசாங்கத்திடம் கேட்டுக் கொண்டார்.
கூட்டப் பதிவுகளில் அவரது கருத்து வேறுபாடு குறிப்பிடப்பட்டது. ஆனால், இறுதித் தேர்வுகள் குறித்து குழு இன்னும் ஒரு முடிவை எடுத்தது.
குழுவின் பரிந்துரையின் அடிப்படையில் குடியரசுத்தலைவர் அடுத்த தலைமை தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் தேர்தல் ஆணையரை நியமிப்பார். மேலும், திங்கள்கிழமை இரவு அதிகாரப்பூர்வ அறிவிப்பு வெளிவரும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இந்த செயல்முறை ஞானேஷ் குமார் தலைமை தேர்தல் ஆணையர் ஆவதைத் தடுக்காது. ஐந்து பட்டியலிடப்பட்ட வேட்பாளர்களின் பட்டியலில் அவரது பெயர் உள்ளது. இருப்பினும், புதிய சட்டம் அரசாங்கத்திற்கு கூடுதல் விருப்பங்களைக் கருத்தில் கொள்ளவும், வேறு தலைமை தேர்தல் ஆணையரை தேர்வுசெய்யவும் அனுமதிக்கிறது.
கடந்த காலங்களில், அரசாங்கம் பெரும்பாலும் ஓய்வு பெற்ற மூத்த அதிகாரிகளையே ஆணையத்திற்குத் தேர்ந்தெடுத்தது. இருப்பினும், சட்டம் இப்போது அந்தப் பணிக்கான தகுதிகளை தெளிவாகக் கூறுகிறது. சட்டத்தின் பிரிவு 5-ன் படி, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் பிற தேர்தல் ஆணையர்கள் பின்வரும் நபர்களாக இருக்க வேண்டும்:
தற்போது இந்திய அரசின் செயலாளர் பதவிக்கு சமமான பதவியை வகிக்கிறார்கள் அல்லது முன்பு வகித்திருக்கிறார்கள்.
நேர்மையானவர்கள் மற்றும் தகுதியானவர்கள்.
தேர்தல்களை நிர்வகிப்பதிலும் நடத்துவதிலும் அறிவும் அனுபவமும் பெற்றிருக்க வேண்டும்.
இந்தச் சட்டம் பணிக்கான தெளிவான விதிகளை அமைக்கிறது. அவை:
தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் பிற தேர்தல் ஆணையர்களை மீண்டும் நியமிக்க முடியாது.
ஒரு தேர்தல் ஆணையர் தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக மாறினால், இரு பதவிகளிலும் அவர்களின் மொத்தப் பணிக்காலம் ஆறு ஆண்டுகளுக்கு மேல் இருக்கக்கூடாது.
2015 மற்றும் 2022-க்கு இடையில் தேர்தல் ஆணையர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பதில் மத்திய அரசின் பிரத்யேக அதிகாரத்தை எதிர்த்து தாக்கல் செய்யப்பட்ட மனுக்களைத் தொடர்ந்து, உச்ச நீதிமன்றத்தின் தலையீட்டிற்குப் பிறகு இந்தச் சட்டம் கொண்டுவரப்பட்டது.
அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் நிறுவனர்கள், நியமனங்கள் மீது நிர்வாகக் கட்டுப்பாட்டை முழுமையாகக் கொண்டிருக்க விரும்பவில்லை என்று நீதிமன்றம் கூறியது. இந்த அதிகாரத்தை நிர்வாகக் குழுவிற்கு மட்டும் வழங்குவதால் ஏற்படும் எதிர்மறை விளைவுகள் குறித்து அவர்கள் கவலைப்பட்டனர். எனவே, நீதிமன்றம் ஒரு புதிய செயல்முறையை உருவாக்கியது.
மார்ச் 2, 2023 அன்று, உச்ச நீதிமன்றம் ஒரு தேர்வுக் குழு தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் (CEC) மற்றும் தேர்தல் ஆணையர்களை (ECs) தேர்ந்தெடுக்கும் என்று தீர்ப்பளித்தது. இந்தக் குழுவில் பிரதமர், மக்களவை எதிர்க்கட்சித் தலைவர் மற்றும் இந்தியத் தலைமை நீதிபதி ஆகியோர் இடம்பெறுவார்கள். இந்த விஷயத்தில் நாடாளுமன்றம் ஒரு சட்டம் இயற்றும் வரை இந்த முறை தொடரும் என்று தீர்ப்பளித்தது.
ஆணையத்தில் எந்தவொரு பதவியும் காலியாக இருப்பதற்கு முன்பு அரசாங்கம் நாடாளுமன்றத்தில் ஒரு மசோதாவை அறிமுகப்படுத்தியது. நாடாளுமன்றம் இந்த மசோதாவை டிசம்பர் 2023-ல் நிறைவேற்றியது. புதிய சட்டம் இந்திய தலைமை நீதிபதியை (CJI) "பிரதமரால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட மத்திய அமைச்சரவை அமைச்சராக" மாற்றி தேர்வுக் குழுவை மாற்றியது. இது யார் தேர்ந்தெடுக்கப்படுவார்கள் என்பது குறித்த இறுதி முடிவை அரசாங்கத்திற்கு வழங்கியது.
புதிய நியமன நடைமுறை குறித்து உச்சநீதிமன்றம் இன்னும் முடிவு செய்யவில்லை. புதிய சட்டத்தின் கீழ் இந்திய தலைமை நீதிபதியை தேர்வுக் குழுவிலிருந்து நீக்கியதற்கு எதிராக ஜனநாயக சீர்திருத்தங்களுக்கான சங்கம் மனு தாக்கல் செய்துள்ளது.
இந்த மனுக்களில் உள்ள முக்கிய கேள்வி என்னவென்றால், ஒரு சட்டம் அல்லது அவசரச் சட்டம் இயற்றுவதன் மூலம் நாடாளுமன்றம் அரசியலமைப்பு அமர்வின் தீர்ப்பை மாற்ற முடியுமா என்பதுதான். மனுதாரர்கள் ராஜீவ் குமார் ஓய்வு பெறுவதற்கு முன்பு வழக்கை விசாரிக்க விரும்பினர். ஆனால், நீதிமன்றம் அதை அவர் ஓய்வு பெற்ற மறுநாளான பிப்ரவரி 19ஆம் தேதிக்கு ஒத்திவைத்தது. இருப்பினும், இதற்கிடையில் நியமனங்கள் செய்யப்பட்டாலும், புதிய சட்டம் குறித்த முடிவு இன்னும் பொருந்தும் என்று உச்சநீதிமன்ற நீதிபதி சூர்ய காந்த் மனுதாரர்களிடம் கூறினார்.