சமீபத்தில், மே 23, 2025 அன்று, உச்ச நீதிமன்றம் ஒரு முக்கியமான தீர்ப்பை வழங்கியது. அது சென்னை உயர் நீதிமன்ற உத்தரவை ரத்து செய்தது. அந்த உத்தரவு அரசுப் பள்ளி ஆசிரியை ஒருவர் தனது 3-வது குழந்தையைப் பெற்றெடுத்ததால் அவருக்கு மகப்பேறு விடுப்பு மறுத்திருந்தது. மகப்பேறு விடுப்பு என்பது ஒரு பெண்ணின் இனப்பெருக்க உரிமைகளின் ஒரு பகுதி என்று உச்ச நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தது. மகப்பேறு விடுப்பு (maternity leave) அரசியலமைப்பு பாதுகாப்பைக் கொண்டிருக்க வேண்டும் என்று அது கூறியது.
மகப்பேறு நலன்கள் சமூக நீதி மற்றும் உள்ளடக்கம் பற்றிய கருத்துகளுடன் எவ்வாறு ஒருங்கிணைந்து இணைக்கப்பட்டுள்ளன என்பதை இந்த வழக்கு மீண்டும் எடுத்துக்காட்டுகிறது. வரலாற்று ரீதியாக, ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுப்பு வழங்குவது 1880-களில் இருந்து நலன்சார்ந்த நாடுகளின் யோசனையின் ஒரு பகுதியாக இருந்து வருகிறது. இந்த நலன்கள் மக்கள்தொகை வீழ்ச்சி மற்றும் தாய்மார்கள் மற்றும் குழந்தைகளின் ஆரோக்கியத்தில் உள்ள பிரச்சினைகள் குறித்த கவலைகளை நிவர்த்தி செய்தன.
மகப்பேறு நலன்கள் குறைந்து வரும் மக்கள்தொகை மற்றும் தாய்மார்கள் மற்றும் குழந்தைகள் எதிர்கொள்ளும் சுகாதாரப் பிரச்சினைகள் குறித்த கவலைகளை நிவர்த்தி செய்வதற்காகவே, பிஸ்மார்க்கியன் ஜெர்மனி (Bismarckian Germany) மற்றும் பிரான்ஸ் (France) போன்ற நலன்சார்ந்த நாடுகளில் முதலில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டன. இது, கூடுதலாக, அவர்கள் அதிகமான பெண்களை பணியிடத்தில் சேர ஊக்குவித்தனர்.
மகப்பேறு நீதியில் ஏற்பட்ட முன்னேற்றங்கள்
1919-ல், புதிதாக உருவாக்கப்பட்ட சர்வதேச தொழிலாளர் அமைப்பு (International Labour Organisation (ILO)) மகப்பேறு பாதுகாப்பு மாநாட்டை ஏற்றுக்கொண்டது. அதில் 12 வாரங்கள் ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுப்பு, கர்ப்ப காலத்தில் மற்றும் அதற்குப் பிறகு இலவச மருத்துவம், வேலைக்குத் திரும்பியவுடன் வேலை உத்தரவாதம் மற்றும் செவிலியருக்கு அவ்வப்போது இடைவேளை ஆகியவற்றைக் கோரியது.
இன்று, கிட்டத்தட்ட அனைத்து நாடுகளும் இந்த மாநாட்டை ஏதோ ஒரு வடிவத்தில் ஏற்றுக்கொண்டன. இனப்பெருக்க நீதியில் (reproductive justice) இந்த ஆதாயங்கள் பெண்களின் செயல்பாடு மற்றும் சமூக நீதிக்கான அவர்களின் போராட்டத்தின் காரணமாக நிகழ்ந்தன. வரலாற்று ரீதியாக, உழைக்கும் பெண்களின் உரிமைகள் பெரும்பாலும் கொள்கை முடிவுகளில் புறக்கணிக்கப்பட்டன.
இந்தியாவின் பின்னணியில், பெண்களின் இனப்பெருக்க உரிமைகள் மற்றும் சுதந்திரத்தின் வரலாறு சுதந்திரத்திற்கு முந்தைய காலத்திற்கு செல்கிறது. பி. ஆர். அம்பேத்கர், என். எம். ஜோஷி மற்றும் எம். கே. தீட்சித் ஆகியோரால் வரையப்பட்ட மகப்பேறு நலச்சட்டம் 1929-ல் மும்பை சட்டமன்றத்தில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. மும்பையின் தொழில்துறையில் கணிசமான எண்ணிக்கையிலான பெண் தொழிலாளர்கள் இருந்தனர், அவர்களுக்கு சிறந்த மருத்துவ பராமரிப்பு தேவைப்பட்டது. ஆலை உரிமையாளர்கள் மகிழ்ச்சியடையவில்லை, ஏனெனில் பெண்களின் மகப்பேறு பராமரிப்பு பொறுப்பு அவர்கள் மீது நியாயமற்ற முறையில் வைக்கப்பட்டதாக உணர்ந்தனர். பெண்களை வேலைக்கு அமர்த்துவதற்கு எதிர்ப்பு இருந்தது. இருப்பினும், மெட்ராஸ் (1934), உத்தரபிரதேசம் (1938), மேற்கு வங்காளம் (1939) மற்றும் அசாம் (1944) ஆகிய மாநிலங்களில் மகப்பேறு நலச்சட்டங்கள் இயற்றப்பட்டன. 1940கள்-50களில், அம்பேத்கர் தொழிலாளர் சட்டங்களை, மகப்பேறு பாதுகாப்பு உட்பட, ஒருங்கிணைத்து முறைப்படுத்துவதற்கு வாதிட்டார்.
குழந்தைப் பேறு அல்லது குடும்ப விடுப்பு நோக்கி?
இந்தியா சுதந்திரம் அடைந்த பிறகு, மகப்பேறு நன்மைகள் சட்டம் 1961-ல் நிறைவேற்றப்பட்டது. இந்தச் சட்டம் பல துறைகளில் பெண்களின் வேலைவாய்ப்பை ஒழுங்குபடுத்தியது. இதில் அரசு நிறுவனங்கள், தனியார் நிறுவனங்கள், தொழிற்சாலைகள், சுரங்கங்கள், தோட்டங்கள், கடைகள் மற்றும் பத்து அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட பணியாளர்களைக் கொண்ட பிற இடங்கள் அடங்கும்.
இந்தச் சட்டம் மகப்பேறு நன்மைகளை வழங்கியது. இது பெண்களுக்கு 12 வார ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுப்பை வழங்கியது. மகப்பேறு விடுப்பின்போது பெண்களை பணிநீக்கம் செய்வதிலிருந்தும் இது பாதுகாத்தது. கர்ப்பமாக இருக்கும்போது பெண்களுக்கு கடின உழைப்பு வழங்கப்படக்கூடாது என்று சட்டம் கூறியது. இது பிரசவத்திற்குப் பிறகு பாலூட்டும் இடைவேளைகளையும் அனுமதித்தது.
1961-ஆம் ஆண்டின் மகப்பேறு நன்மைச் சட்டம் 2017-ல் திருத்தப்பட்டது. இந்தச் சட்டம் மகப்பேறு விடுப்பை 26 வாரங்களாக நீட்டித்து, 50 அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட பணியாளர்களைக் கொண்ட பணியிடங்களில் குழந்தைப் பராமரிப்பு வசதிகளை நிறுவுவதற்கு வழிவகுத்தது. மேலும், தாய்மார்கள் பகலில் இந்தக் காப்பகங்களுக்குச் செல்லும் உரிமையையும் வழங்கியது. வேலைக்குச் சேரும் போது பெண்களுக்கு மகப்பேறு விடுப்பு விதிகள் குறித்து முதலாளிகள் (employers) தெரிவிக்க வேண்டும். இந்த விதிகள் 2000 ILO மகப்பேறு சலுகை மாநாட்டால் கட்டாயப்படுத்தப்பட்டன.
இருப்பினும், சில நாடுகள் ஊதியத்துடன் கூடிய, பெற்றோர் அல்லது குடும்ப விடுப்பு கொள்கைகளை (parental or family leave policies) அறிமுகப்படுத்தியுள்ளன. இந்தக் கொள்கைகள் ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுப்பை நீட்டிக்கின்றன. பணியிடங்களை பாலினத்தை உள்ளடக்கியதாக மாற்றுவதே அவர்களின் குறிக்கோள் ஆகும்.
1974-ஆம் ஆண்டில், பெற்றோர் விடுப்பை (parental leave) அறிமுகப்படுத்திய முதல் நாடு ஸ்வீடன் ஆகும். இந்த விடுப்பு இரு பெற்றோருக்கும் பொருந்துகிறது. இது பாலின-நடுநிலைக் கொள்கையயை வெளிக்காட்டுகிறது. பராமரிப்பு என்பது ஒரு பெண்ணின் பொறுப்பு மட்டுமே என்ற பழைய கருத்தை ஸ்வீடன் கடந்து சென்றது.
நார்வே, பின்லாந்து, டென்மார்க் மற்றும் ஐஸ்லாந்து போன்ற வடக்கு ஐரோப்பாவில் உள்ள சில நாடுகள் ஒரு வருடம் பெற்றோர் அல்லது குடும்ப விடுப்பை வழங்குகின்றன. எஸ்டோனியா, லாட்வியா மற்றும் உக்ரைன் போன்ற சில கிழக்கு ஐரோப்பிய நாடுகளும் இதை வழங்குகின்றன. உலகில் எட்டு நாடுகள் மட்டுமே தேசிய அளவில் ஆண்களுக்கோ அல்லது பெண்களுக்கோ ஊதியத்துடன் கூடிய குடும்ப விடுப்பை உத்தரவாதம் செய்யவில்லை. இந்த நாடுகள் மார்ஷல் தீவுகள், மைக்ரோனேஷியா, நவ்ரு, பலாவ், பப்புவா நியூ கினியா, சுரினாம், டோங்கா மற்றும் அமெரிக்கா போன்ற நாடுகளாகும்.
செயல்படுத்தல் மற்றும் உள்ளடக்க சவால்கள்
ஊதியத்துடன் கூடிய மகப்பேறு விடுப்பு பிரச்சினையானது பெரும்பாலும் விவாதங்களை ஏற்படுத்துகிறது. அதாவது, விடுப்புக்கு யார் பணம் செலுத்த வேண்டும். அரசா அல்லது முதலாளியா என்று விவாதம் உள்ளது. எந்த உடன்பாடும் இல்லாததால், பெண்கள் அதிகம் பாதிக்கப்படுகின்றனர். அவர்கள் வேலைகளுக்கு விண்ணப்பிக்கும்போதும், வேலையில் பதவி உயர்வு பெறும்போதும் பாகுபாட்டை எதிர்கொள்கின்றனர். இந்த பிரச்சனை வேலை செய்யும் பெண்களின் எண்ணிக்கையில் குறைவாகவே காணப்படுகிறது. 2022–23 காலமுறை தொழிலாளர் வள கணக்கெடுப்பு (PLFS) படி, 37 சதவீத பெண்கள் மட்டுமே தொழிலாளர் வளத்தில் பங்கேற்கின்றனர்.
மேலும், ஆக்ஸ்பாம் இந்தியாவின் (Oxfam India) இந்திய பாகுபாடு அறிக்கை (India Discrimination Report) 2022, ஆண்களுக்கும் பெண்களுக்கும் இடையிலான வேலைவாய்ப்பு இடைவெளியில் 98 சதவீதத்தை பாலின பாகுபாடு ஏற்படுத்துகிறது என்று கூறுகிறது. முதலாளிகள் பெரும்பாலும் பெண்களுக்கு எதிராக எதிர்மறையான சார்புகளைக் கொண்டுள்ளனர். பெண்கள் தங்கள் பராமரிப்பு மற்றும் வீட்டு வேலைகளால் திசைதிருப்பப்படுவார்கள் என்று அவர்கள் நினைக்கிறார்கள்.
மகப்பேறு நலன் (திருத்தம்) சட்டம், (Maternity Benefit (Amendment) Act) 2017 ஒரு முற்போக்கான படியாக இருந்தாலும், அதைச் செயல்படுத்துவது திட்டவட்டமாகவே இருந்தது. 10 சதவீதத்துக்கும் குறைவான இந்தியப் பெண்கள் வேலை செய்யும் முறையான துறைக்கு மட்டுமே இது பொருந்தும். அதன் ஏற்பாடுகள் பற்றிய விழிப்புணர்வும் குறைவாக உள்ளது. மேலும், முதலாளிகள் பெரும்பாலும் இணங்கத் தவறிவிடுகிறார்கள், குறிப்பாக குழந்தை பராமரிப்பு வசதிகள் (creche facilities) போன்ற தேவைகளுக்கு இது பொருந்தும்.
மேலும், வேலையின் தன்மையைப் பொறுத்து மகப்பேறு காலத்திற்குப் பிறகு வீட்டிலிருந்து வேலை செய்வது சட்டத்தால் அனுமதிக்கப்படுகிறது. அது பெரும்பாலும் முதலாளிகளின் விருப்பத்திற்கு விடப்படுகிறது. எனவே, பெண்கள் தங்கள் சட்டப்பூர்வ உரிமைகளைப் பெறுவதற்கு முதலாளிகளைச் சார்ந்து இருக்கிறார்கள்.
முறைசாரா துறைக்கு மகப்பேறு சலுகைகளை விரிவுபடுத்துதல்
மகப்பேறு நலன்கள் சட்டத்தின் விதிகளை முறைசாரா துறைக்கும் விரிவுபடுத்த வேண்டிய அவசியம் உள்ளது என்று வாதிடலாம். அங்கு பெரும்பான்மையான இந்தியப் பெண்கள், குறிப்பாக விளிம்புநிலைப் பிரிவைச் (marginalised sections) சேர்ந்தவர்கள் வேலை செய்கிறார்கள். வீட்டு வேலை, விவசாயம், கட்டுமான தளங்கள், தெருவோர வியாபாரம் போன்ற முறைசாரா துறைகளில் உள்ள பெண்களுக்கும் அவர்களது பணியிடங்களில் மகப்பேறு உரிமைகள் பாதுகாக்கப்பட வேண்டும்.
தனியார் துறையும் இந்தச் சட்டத்தை நடைமுறைப்படுத்துவதில் மிகவும் இணக்கமாக இருக்க வேண்டும். ஒப்பந்த ஊழியர்களுக்கு நிரந்தர மகப்பேறு நலன்களை வழங்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கையும் எழுந்துள்ளது. 2023-ம் ஆண்டில், டெல்லி உயர் நீதிமன்றம் மகப்பேறு சலுகைகளை மறுப்பது மனிதாபிமானமற்றது மற்றும் அரசியலமைப்பு உரிமைகளை மீறுவதாகக் குறிப்பிட்டது. டெல்லி பல்கலைக்கழகம் ஒரு ஒப்பந்த ஊழியர் மகப்பேறு விடுப்பில் இருக்கும்போது அவரது சேவைகளை தன்னிச்சையாக நிறுத்தியதற்கு இது பதிலளிக்கும் விதமாக இது செய்யப்பட்டது.
அதிகமான வேலைகள் தனியார்மயமாக்கப்பட்டு ஒப்பந்தம் ஆக்கப்படுவதால், தனியார் துறை மற்றும் ஒப்பந்த ஊழியர்களுக்கு இந்தச் சட்டத்தை விரிவுபடுத்துவது இன்றியமையாததாகிவிட்டது.
பல நாடுகள் மிகவும் முற்போக்கான பெற்றோர் அல்லது குடும்ப விடுப்புக் கொள்கையை நோக்கி நகர்ந்தாலும், இந்தியாவில் இன்னும் விரிவான குடும்பம் அல்லது தந்தைவழி விடுப்புச் சட்டம் இல்லை. தந்தையர்களுக்கு தந்தைவழி விடுப்பு கிடைப்பதில்லை. இது அவர்களின் பராமரிப்புப் பொறுப்புகளைப் பகிர்ந்து கொள்ளும் திறனைக் கட்டுப்படுத்துவது மட்டுமல்லாமல், உயிரியல் ரீதியாக அத்தியாவசியமான பாரம்பரிய பாலின நிலைகளை வலுப்படுத்துகிறது.
இந்தச் சூழலில், தற்போதுள்ள மகப்பேறு விடுப்புக் கொள்கையை சிறப்பாகச் செயல்படுத்துவதுடன், விரிவான குடும்ப விடுப்புக் கொள்கை பற்றிய விவாதமும் முக்கியமானதாகிறது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, மகப்பேறு நன்மைகள் வாழ்வதற்கான உரிமை, ஆரோக்கியத்திற்கான உரிமை மற்றும் சமத்துவத்திற்கான உரிமை ஆகியவற்றின் ஒருங்கிணைந்த பகுதியாகும், இது பெண்களைச் சேர்ப்பது, சமூக நீதி மற்றும் அவர்களின் உரிமைகளின் அரசியலமைப்புப் பாதுகாப்பு ஆகியவற்றின் கேள்வியாக அமைகிறது.
ரிதுபர்ணா பத்கிரி, குவஹாத்தியில் உள்ள இந்திய தொழில்நுட்பக் கழகத்தில் (ஐஐடி) உதவிப் பேராசிரியர் ஆவார்.
Original article: