ஊழல் தடுப்புச் சட்டம், 1988 (Prevention of Corruption Act(PCA))-ன் பிரிவு 17A, அதன் அரசியலமைப்புச் செல்லுபடியாகும் தன்மையை எதிர்த்துத் தாக்கல் செய்யப்பட்ட ஒரு மனுவில் உச்சநீதிமன்றத்தின் இரு நீதிபதிகள் கொண்ட அமர்வு கடந்த மாதம் ஒரு மாறுபட்ட தீர்ப்பை வழங்கியதைத் தொடர்ந்து கவனத்திற்கு உள்ளானது.
நீதிபதி கே. வி. விஸ்வநாதன் அந்த விதியை உறுதி செய்தார். மேலும், அரசு ஊழியர்களை 'இந்தியாவின் எஃகுச் சட்டம்' (Steel Frame of India) என்று சர்தார் வல்லபாய் படேல் குறிப்பிட்டதை அவர் மேற்கோள் காட்டினார். பாதுகாப்புக்கான அடிப்படை உறுதிமொழி இல்லாமல், "அரசு ஊழியர்கள் பாதுகாப்பாக நடந்துகொள்ளும் மனப்பான்மையை மேற்கொள்வார்கள்" என்பதை அவர் வலியுறுத்தினார். மறுபுறம், நீதிபதி பி.வி.நாகரத்னா அந்த விதியை அரசியலமைப்பிற்கு முரணானது என்று கூறி முழுவதுமாக ரத்து செய்தார்.
ஊழல் தடுப்பு (திருத்தச்) சட்டம்-2018 மூலம் சேர்க்கப்பட்ட பிரிவு 17A, "ஒரு அரசு ஊழியர் தனது அதிகாரப்பூர்வப் பணிகள் அல்லது கடமைகளைச் செய்யும்போது செய்த பரிந்துரை அல்லது எடுத்த முடிவு தொடர்பானதாகக் கூறப்படும் எந்தவொரு குற்றத்திற்கும், மத்திய அல்லது மாநில அரசின் முன் அனுமதி இல்லாமல், எந்தவொரு காவல் அதிகாரியும் விசாரணை அல்லது புலன்விசாரணை நடத்தக்கூடாது" என்று கூறுகிறது.
நீதிபதி நாகரத்னா மற்றும் நீதிபதி விஸ்வநாதன் ஆகியோருக்கு இடையே கருத்து வேறுபாடு, குறிப்பாக பிரிவு 17A நேர்மையான பொது அதிகாரிகளைத் துன்புறுத்தலில் இருந்து பாதுகாக்கிறதா அல்லது ஊழல் செய்யும் அரசு ஊழியர்கள் பொறுப்புணர்விலிருந்து தப்பிக்க உதவுகிறதா என்பது குறித்த கருத்து வேறுபாடு நிலவுகிறது. எனவே, இந்த மாறுபட்ட தீர்ப்பு, ஜனநாயக ஆட்சியில் பொறுப்புக்கூறலுக்கும் நிர்வாகத் திறனுக்கும் இடையே உள்ள ஒரு சிக்கலான முரண்பாட்டைப் பிரதிபலிப்பதாகப் பரவலாகக் கருதப்படுகிறது. இது பின்வரும் சில அடிப்படைக் கேள்விகள் குறித்த விசாரணைக்கும் வழிவகுத்துள்ளது:
பிரிட்டிஷ் அரசியலமைப்பு கோட்பாட்டாளர் ஏ.வி. டைசி மற்றும் பிரெஞ்சு சட்ட வல்லுநர் மாரிஸ் ஹாரியோ போன்ற புகழ்பெற்ற அறிஞர்கள் இத்தகைய கேள்விகளை எவ்வாறு அணுகியுள்ளனர் என்பதை ஆராய்ந்து பார்ப்போம்.
ஊழலைப் பாதுகாக்கிறதா அல்லது நேர்மையானவர்களைப் பாதுகாக்கிறதா?
நீதிபதி நாகரத்னா பிரிவு 17A-ஐ அரசியலமைப்பிற்கு முரணானது மற்றும் அரசியலமைப்பின் 14-வது பிரிவை மீறுவது என்று கூறி ரத்து செய்தார். முன் அனுமதி தேவை (grant prior sanction) என்ற நிபந்தனை ஊழல் செய்யும் அதிகாரிகள் மீதான சரியான நேரத்திலான விசாரணையைத் தடுக்கும் என்று அவர் கவலை தெரிவித்தார். மேலும், ஊழல் செய்யும் அதிகாரிகளுக்கும் அனுமதி வழங்கும் அதிகாரத்திற்கும் இடையே ஒரு நிறுவனரீதியான தொடர்பு ஏற்படுவதற்கான அபாயத்தையும் அவர் குறிப்பிட்டார்.

மறுபுறம், நீதிபதி விஸ்வநாதன், முன் அனுமதி வழங்கும் அதிகாரம் அரசாங்கத்தைத் தவிர ஒரு சுதந்திரமான அதிகாரத்திடம் ஒப்படைக்கப்பட வேண்டும் என்ற நிபந்தனையுடன், பிரிவு 17A அரசியலமைப்புரீதியாகச் செல்லுபடியாகும் என்று உறுதிசெய்தார். பாதுகாப்பு இல்லாத நிலையில், நேர்மையான அரசு ஊழியர்கள் தேவையற்ற புகார்களை எதிர்கொள்வார்கள் என்று அவர் வாதிட்டார். இதற்கு மாறாக, நீதிபதி நாகரத்னா பிரிவு 17A-ஐ சட்டத்தின் ஆட்சிக்கு ஒரு தடையாகச் செயல்படுகிறது என்று அவர் கூறினார்.
நேர்மையான அதிகாரிகளைத் துன்புறுத்தலிலிருந்து பாதுகாக்க சட்டப்பூர்வப் பாதுகாப்புகள் தேவை என்று அடிக்கடி வாதிடப்படுகிறது. இத்தகைய துன்புறுத்தல் தேவையற்ற விசாரணைகள் மூலம் ஏற்படலாம். இந்த விசாரணைகள், அதிகாரப்பூர்வ கடமைகளைச் செய்யும்போது செய்யப்படும் உண்மையான தவறுகள் தொடர்பானவையாக இருக்கலாம். இந்தச் சட்டம் நேர்மையான அதிகாரிகளைப் பாதுகாக்கவும், நன்னம்பிக்கையின் அடிப்படையிலான முடிவெடுப்பதை ஊக்குவிக்கவும், அதன்மூலம் அரசு ஊழியர்களின் மன உறுதியைப் பாதுகாக்கவும் முயல்கிறது.
மறுபுறம், இந்தச் சட்டப் பிரிவை சவால் செய்பவர்கள், அது அரசியலமைப்பிற்கு முரணானது மற்றும் தீய நோக்கமுடையது என்று வாதிடுகின்றனர். இந்தச் சட்டம் ஊழல் குறித்த விரைவான விசாரணையைத் தடுக்கிறது என்றும் அவர்கள் கூறுகின்றனர். ஏனெனில், இது விசாரணைக்கு முந்தைய முயற்சிகளைத் தடுக்கிறது. மேலும், ஆரம்பகட்டத்திலேயே போதுமான ஆதாரங்களைத் திரட்டுவதையும் இது கடினமாக்குகிறது. இந்த மாறுபட்ட தீர்ப்பு, இந்த வழக்கை இந்தியத் தலைமை நீதிபதியால் அமைக்கப்படவிருக்கும் ஒரு பெரிய அமர்வுக்குப் பரிந்துரைக்க வழிவகுத்தாலும், இந்த விவகாரம் உடனடி சட்டப் பிரச்சினைக்கு அப்பாற்பட்ட சில அடிப்படைக் கருத்தாக்கங்களை பொது நிர்வாகத்தில் தூண்டியுள்ளது.
புகழ்பெற்ற பிரிட்டிஷ் அரசியலமைப்பு கோட்பாட்டாளர் ஏ.வி. டைசி, தனது 'அரசியலமைப்புச் சட்டம்-1885' (The Law of the Constitution) என்ற நூலில், சட்டத்தின் ஆட்சி மற்றும் நிர்வாகச் சட்டம் ஆகிய கொள்கைகளுக்கு இடையிலான முரண்பட்ட உறவை ஆராய்ந்தார். ஆங்கிலேய சட்டத்தின் ஆட்சியுடன் ஒப்பிடுகையில், பிரெஞ்சு நிர்வாகச் சட்டம் (droit administratif) மீதான அவரது விமர்சனம், அரசாங்க அதிகாரிகள் தனிப்பட்ட குடிமக்களை விட சிறப்பு உரிமைகளையும் சலுகைகளையும் அனுபவிக்கிறார்கள் என்ற அனுமானத்தின் அடிப்படையிலான கவலையில் வேரூன்றியிருந்தது.
சாதாரண குடிமக்களுடன் ஒப்பிடும்போது அரசாங்க அதிகாரிகளுக்கு சிறப்பு உரிமைகளும் சலுகைகளும் இருப்பதாக நிர்வாகச் சட்டம் கருதுகிறது என்ற கவலையின் அடிப்படையிலேயே அவரது விமர்சனம் அமைந்தது. டைசியின் கூற்றுப்படி, இந்தச் சலுகைகள் அதிகாரிகளுக்கு வழங்கப்பட்ட பரந்த தன்னிச்சையான அதிகாரங்களிலிருந்து வந்தன. இந்த அதிகாரங்கள் சாதாரண நீதிமன்றங்களால் மேற்பார்வையிடப்பட வேண்டியவை அல்ல.
ஊழல் தடுப்புச் சட்டம் நேரடியாக நிர்வாகச் சட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக இல்லாவிட்டாலும், அரசாங்கத்தின் முன் அனுமதி தேவைப்படுவது போன்ற சில விதிகள், அதை நிர்வாகச் சட்டத்தை நிர்வகிக்கும் கொள்கைகளின் பக்கம் சாய்க்கின்றன. சட்டத்தின் ஆட்சிக்கு ஒரு தடையாக பிரிவு 17A மீதான எதிர்ப்பு, ஒரு நடைமுறை சார்ந்தது மட்டுமல்லாமல், அந்தப் பிரிவு அதிகாரிகளுக்குப் பாகுபாடான அணுகுமுறைக் கொண்டுவரும் ஒரு வேறுபட்ட சூழலிலிருந்தும் எழுகிறது.
நீதிபதி நாகரத்னா, "முன் அனுமதி பாதுகாப்பு அனைத்து வகை அரசு ஊழியர்களையும் பெயரளவிற்கு உள்ளடக்கியதாகத் தோன்றினாலும், அது தங்கள் அதிகாரப்பூர்வ கடமைகளைச் செய்யும்போது முடிவுகளை எடுக்கும் மற்றும் பரிந்துரைகளை வழங்கும் அரசு ஊழியர்களுக்கு மட்டுமே நீட்டிக்கப்படுகிறது" என்று கூறினார். இந்த விதி அரசியலமைப்பின் 14-வது பிரிவின்கீழ் ஆய்வுக்கு உட்படுத்தப்பட்டது.
இதேபோன்ற ஒரு கவலை 2014-ல் சுப்ரமணியன் சுவாமி vs சிபிஐ வழக்கில் (Subramanian Swamy vs CBI) உச்சநீதிமன்றத்தால் ஆராயப்பட்டது. அதில், உயர் பதவியில் உள்ள அதிகாரிகளுக்குப் பாதுகாப்பு வழங்கிய டெல்லி சிறப்பு காவல் ஸ்தாபனச் சட்டத்தின் பிரிவு 6A, அரசியலமைப்பின் 14-வது பிரிவை மீறுவதாகக் கூறி ரத்து செய்யப்பட்டது.
இந்திய அரசியலமைப்பின் 14-வது பிரிவின் கீழ் உள்ள சட்டத்தின் ஆட்சி மற்றும் சட்டத்தின் முன் சமத்துவம் ஆகிய கொள்கைகளை, அதிகாரத்துவ வர்க்கத்தினர் சட்டரீதியான ஆய்வுக்கு அப்பாற்பட்டு வைக்கப்பட்டால், இந்த கொள்கைகளை நிலைநிறுத்த முடியாது என்று அடிக்கடி வாதிடப்படுகிறது. இதற்கு மாறாக, நீதித்துறையின் உறுப்பினர்கள் ஏற்கனவே இதேபோன்ற பாதுகாப்புகளை அனுபவித்து வருவதைச் சுட்டிக்காட்டி, விசாரணைக்கு முந்தைய அனுமதிகள் சட்டத்தின் ஆட்சிக்கு எதிரானவை அல்ல என்று மத்திய அரசு நீதிமன்றத்தில் வாதிட்டது. இருப்பினும், நீதித்துறைக்கான பாதுகாப்பு, அதன் சுதந்திரத்தை உறுதி செய்வதை நோக்கமாகக் கொண்ட ஒரு தனித்துவமான அரசியலமைப்புத் தர்க்கத்தின் அடிப்படையில் அமைந்துள்ளது. இது நீதிபதிகளைப் பொறுப்புக்கூறலிலிருந்து பாதுகாப்பதற்காக அல்ல.
சட்டத்தின் முன் சமத்துவத்தின் வரம்புகள்
நிர்வாகச் சட்டம் (administrative law) என்ற கருத்து, சரியாகப் புரிந்துகொள்ளப்படும்போது, இயல்பாகவே சட்டத்தின் ஆட்சி என்ற கொள்கையுடன் முரண்படுவதில்லை. மேலும், அரசு ஊழியர்களைப் பாதுகாப்பதற்கான சில பாதுகாப்பு விதிகள், நேர்மையான முடிவெடுப்பிலிருந்து தவறுகள் எழும்போது, அதற்கான பொறுப்புகள் தனிப்பட்ட அதிகாரிக்கும் அரசாங்கத்திற்கும் இடையில் பகிரப்பட வேண்டும் என்ற அனுமானத்தின் அடிப்படையில் பெரும்பாலும் நியாயப்படுத்தப்படுகின்றன. இந்தக் கருத்து பிரெஞ்சு சட்ட வல்லுநர் மாரிஸ் ஹௌரியோவின் அவதானிப்பில் பிரதிபலிக்கிறது.
இங்கிலாந்து அல்லது அமெரிக்கா போன்ற சில நாடுகள் அரசின் பொறுப்பை அதன் ஊழியர் மீது பொறுப்பைச் சுமத்துவதன் மூலம் எல்லா முயற்சிகளும் செய்யப்படுகின்றன. வேறு சில நாடுகளில் அணுகுமுறை வித்தியாசமாக உள்ளது. இந்த நாடுகளில், பொறுப்பை அரசு மீதே சுமத்துவதற்கு அனைத்து முயற்சிகளும் மேற்கொள்ளப்படுகின்றன. இது அரசு ஊழியரைப் பாதுகாக்கிறது. அது அவரைப் பொறுப்பிலிருந்து பாதுகாக்கிறது. மேலும், அரசுப் பணிகளைச் செய்யும்போது ஏற்படும் தவறுகளின் வேதனையான விளைவுகளிலிருந்தும் அவரைக் காப்பாற்றுகிறது.
இருப்பினும், இத்தகைய சமரசம் சட்டத்தின் ஆட்சியின் பலவீனமாகக் கருதப்படக்கூடாது. ஒவ்வொரு விதமான வேறுபட்ட அணுகுமுறையும் சட்டத்தின் முன் சமத்துவத்திற்கு எதிரானது அல்ல. நேர்மையான அதிகாரிகளைப் பாதுகாப்பது, ஊழல் எதிர்ப்பு வழிமுறைகளை பலவீனப்படுத்துவதன் விலையில் முன்னுரிமை அளிக்கப்பட வேண்டுமா என்பதே முக்கியமான கேள்வியாக உள்ளது.
பொறுப்புணர்வுக்கும், நிர்வாகத் திறனுக்கும் இடையே சமநிலை ஏற்படுத்துதல்
மத்திய அரசு, நிர்வாகத் திறனுக்கும் பொறுப்புணர்வுக்கும் இடையே ஒரு கவனமான சமநிலையை ஏற்படுத்துவதே இதன் நோக்கம் என்ற அடிப்படையில் பிரிவு 17A-ஐ நியாயப்படுத்தியது. ஒரு ஆதாரமற்ற புகார், எந்த அதிகாரிக்கு எதிராக விசாரணை தொடங்கப்படுகிறதோ அந்த அதிகாரியின் மன உறுதியை மட்டும் பாதிப்பதில்லை. அது சம்பந்தப்பட்ட துறைக்கும் பொதுமக்களுக்கும் இடையிலான நிறுவன நம்பிக்கையையும் பலவீனப்படுத்தக்கூடும். எனவே, பொறுப்புணர்வு என்ற கருத்தை தனிப்பட்ட அதிகாரிகளுடன் மட்டும் தொடர்புடைய ஒரு குறுகிய பிரச்சினையாகப் பார்க்காமல், அதன் நிறுவனங்கள் மீதான அதன் பரந்த தாக்கத்தையும் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும்.
ஆகவே, நிர்வாகத் திறனுக்கு முன்னுரிமை அளிப்பது என்பது, நிர்வாகத்தில் ஏற்படும் தாமதத்தைவிட ஊழலைத் தேர்ந்தெடுப்பதற்குச் சமமானதல்ல. மத்திய அரசு வாதிட்டது போல, பிரிவு 17A-இன் நோக்கம், நேர்மையான தவறுகளுக்காக வழக்குத் தொடரப்படும் என்ற அச்சத்தால் அரசு ஊழியர்கள் இடர் தவிர்ப்பு மனப்பான்மை கொண்டு, முடிவெடுப்பதில் ஒரு மந்தநிலை உருவாகும் சூழலைத் தடுப்பதாக இருக்கலாம்.
ஆதாரமற்ற புகார்கள் குறித்த எந்த அச்சுறுத்தலும் இல்லாமல், அச்சமின்றிச் செயல்படுவதற்கான சுதந்திரம், திறமையான நிர்வாகத்தை மேம்படுத்துவதற்கு அவசியமானது. ஒரு சிறந்த ஊழல் தடுப்பு கட்டமைப்பு, ஊழல் மற்றும் கொள்கை முடக்கம் ஆகிய இரண்டையும் கையாள்வதன் மூலமும், நேர்மையான அதிகாரிகள் பாதுகாக்கப்படுவதையும், ஊழல் செய்தவர்கள் சட்டத்தின் பிடியில் கொண்டுவரப்படுவதையும் உறுதி செய்வதன் மூலமும் ஒரு இரட்டைத் தீர்வாகச் செயல்பட முடியும்.
கொள்கை முடக்கம்
இந்தியாவில் உள்ள அரசு அதிகாரிகள் பெரும்பாலும் 'பாதுகாப்பாக நடந்துகொள்ளும்’ அணுகுமுறையைக் கொண்டுள்ளனர். இந்த அணுகுமுறை, தன்னிச்சையான முடிவுகளை எடுப்பதிலிருந்து அவர்களைத் தடுக்கிறது. அரசு ஊழியர்கள் தங்கள் நேர்மை சாதாரணமாகவோ அல்லது நியாயமற்ற முறையிலோ கேள்விக்குள்ளாக்கப்படலாம் என்ற அச்சுறுத்தலுக்கு எதிராக, தங்கள் நற்பெயரைக் கவனமாகக் கட்டியெழுப்பிப் பாதுகாக்க முனைகின்றனர். நேர்மையான அதிகாரிகள்கூட, ஆதாரமற்ற புகார்களிலிருந்து பாதுகாக்கப்படாதபோது, சரியான நேரத்தில் முடிவெடுப்பதைவிட தனிப்பட்ட பாதுகாப்புக்கும் நற்பெயருக்கும் முன்னுரிமை அளிக்கின்றனர். இத்தகைய சூழல் நிறுவன மந்தநிலையை வளர்க்கக்கூடும், இது தேவையற்ற நடைமுறைச் சிக்கல்களுக்கும் நிர்வாகத் தாமதத்திற்கும் வழிவகுக்கும்.
அதிக பொறுப்புகளை வகிக்கும் பொது ஊழியர்கள் பரந்த அளவிலான தன்னிச்சையான மற்றும் கொள்கை வகுக்கும் அதிகாரங்களைப் பயன்படுத்துகின்றனர். இதன் காரணமாக, அவர்கள் ஆதாரமற்ற அல்லது உள்நோக்கம் கொண்ட புகார்களுக்கு அதிகம் ஆளாகிறார்கள். அவர்களின் பணிகளின் தன்மையைக் கருத்தில் கொண்டு, இந்த அதிகாரிகளுக்கு நியாயமாகவே வலுவான நடைமுறைப் பாதுகாப்புத் தேவைகள் தேவைப்படலாம். கொள்கை முடக்கத்தைத் தவிர்ப்பதற்கு, ஒரு அரசு ஊழியர், தான் எடுக்கும் முடிவுகள் தேவையற்ற மற்றும் ஆதாரமற்ற புகார்களுக்கு ஆளாகாது என்ற உறுதியான உத்தரவாதத்தைப் பெற வேண்டும். அதிகப்படியான வெளி அழுத்தங்கள் இல்லாமல், அதிகாரத்துவத்தை சுதந்திரமாகச் செயல்பட அனுமதிப்பது ஜனநாயகம் மற்றும் நல்லாட்சியின் உணர்வுக்கு எதிரானது அல்ல.
இருப்பினும், அரசு ஊழியர்களின், குறிப்பாக விருப்ப அதிகாரங்களையும் கொள்கை உருவாக்கும் அதிகாரங்களையும் பயன்படுத்தும் அதிகாரிகளின் சுதந்திரமான செயல்பாடு, விசாரணைகளிலிருந்து விகிதாசாரமற்ற பாதுகாப்பிற்கு உத்தரவாதம் அளிக்காது. எனவே, ஆதாரமற்ற புகார்கள் குறித்த அச்சத்திலிருந்து பாதுகாப்புக்கான நடவடிக்கைகள், சட்டத்தின் ஆட்சியின் உணர்வில் சமரசம் செய்யாமல், அவர்கள் முடிவெடுப்பதில் எதிர்கொள்ளும் அபாயங்களுக்கு விகிதாசாரமாக இருக்க வேண்டும். ஒரு சிறந்த ஊழல் எதிர்ப்பு கட்டமைப்பு, பொறுப்புணர்வு, நிர்வாகத் திறன் மற்றும் சட்டத்தின் ஆட்சி மீதான அர்ப்பணிப்பு ஆகியவற்றுக்கு இடையே ஒரு நெறிமுறைச் சமநிலையை ஏற்படுத்த வேண்டும்.