ஓய்வு பெற்ற அனைத்து உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கும் இந்த நிலையான ஓய்வூதியத்தையும் (flat pension), ஓய்வுபெற்ற அனைத்து உயர் நீதிமன்ற தலைமை நீதிபதிகளுக்கும் ஆண்டுக்கு ₹15 லட்சத்தையும் வழங்குமாறு ஒன்றிய அரசுக்கு உத்தரவிட்டது.
ஓய்வுபெற்ற உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளும் ஒரே மாதிரியான ஓய்வூதியம் மற்றும் பிற பணிக்கால சலுகைகளைப் பெற வேண்டும் என்று உச்ச நீதிமன்றம் திங்கள்கிழமை தீர்ப்பளித்தது. இந்த தீர்ப்பு, நிரந்தர மற்றும் கூடுதல் நீதிபதிகள் இடையே அரசாங்கம் "செயற்கையான" வேறுபாடுகளை உருவாக்கியுள்ளது. இது அரசியலமைப்பின் கீழ் சமத்துவத்திற்கான உரிமைக்கு எதிரானது என்று நீதிமன்றம் கூறியது.
ஓய்வுபெறும் நீதிபதி அல்லது உயர் நீதிமன்றத் தலைமை நீதிபதி ஆகியோருக்கு ஒரே மாதிரியான ஓய்வூதிய அளவை நிர்ணயம் செய்து, இந்திய தலைமை நீதிபதி (CJI) பூஷண் ஆர் கவாய் தலைமையிலான அமர்வு, 1954-ம் ஆண்டு உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகள் (சம்பளம் மற்றும் பணி நிபந்தனைகள்) சட்டம் (High Court Judges (Salaries and Conditions of Service) Act(HCJ)) அதிகபட்ச ஓய்வூதிய வரம்பை நிர்ணயிக்கிறது என்பதை சுட்டிக்காட்டியது. இந்த வரம்பு ஓய்வுபெறும் தலைமை நீதிபதிக்கு ஆண்டுக்கு ₹15 லட்சமாகவும், ஓய்வுபெறும் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிக்கு ஆண்டுக்கு ₹13.5 லட்சமாகவும் உள்ளது.
நீதிபதிகள் ஏ.ஜி. மாசி மற்றும் கே. வினோத் சந்திரன் ஆகியோர் அடங்கிய அமர்வு, இந்த விதியை அனைத்து ஓய்வுபெற்ற உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கும் பயன்படுத்தியது. அவர்கள், “ஓய்வு பெற்ற அனைத்து நீதிபதிகளும் ஆண்டுக்கு ₹13,50,000 அடிப்படைத் தொகையின் அடிப்படையில் ஓய்வூதியம் பெற வேண்டும் என்று நம்புகிறோம். இது உயர்நீதிமன்ற சட்டத்தின் முதல் அட்டவணையின் பகுதி I-ன் பத்தி 2 மற்றும் பகுதி III-ன் பத்தி 2-ல் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. அத்தகைய விளக்கம் எந்தவொரு அநீதி, சமத்துவமின்மை அல்லது பாகுபாட்டையும் நிறுத்தும். இது அனைத்து ஓய்வுபெற்ற உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கும் சமமான ஓய்வூதியத்தை உறுதி செய்யும்.”
ஓய்வுபெற்ற அனைத்து உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கும் இந்த நிலையான ஓய்வூதியத்தை வழங்க ஒன்றிய அரசுக்கு நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது. மேலும், ஓய்வுபெற்ற அனைத்து உயர் நீதிமன்ற தலைமை நீதிபதிகளுக்கும் ஆண்டுக்கு ₹15 லட்சம் வழங்க வேண்டும் என்றும் ஒன்றிய அரசுக்கு உத்தரவிட்டது.
2014-ம் ஆண்டில், உச்ச நீதிமன்றம் பி. ராமகிருஷ்ண ராஜு வழக்கில் நீதிபதிகளுக்கு ஒரு பதவிக்கு ஒரு ஓய்வூதியம் என்ற உரிமை உண்டு என்று தீர்ப்பளித்தது. சமீபத்திய தீர்ப்பு இதை மீண்டும் உறுதிப்படுத்தியது. "இந்திய ஒன்றியம் அனைத்து ஓய்வுபெற்ற உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கும் ஒரு பதவிக்கு ஒரு ஓய்வூதியம் என்ற கொள்கையைப் பின்பற்ற வேண்டும்" என்று அது கூறியது. அவர்கள் எவ்வாறாக பணியில் சேர்ந்தாலும், மாவட்ட நீதிமன்றங்களிலிருந்து வந்தாலும் சரி அல்லது வழக்கறிஞர்களாகப் பணியாற்றியிருந்தாலும் சரி இது பொருந்தும். அவர்கள் எத்தனை ஆண்டுகள் மாவட்ட நீதிபதிகளாகவோ அல்லது உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளாகவோ பணியாற்றினார்கள் என்பதும் முக்கியமல்ல. ஓய்வு பெற்ற அனைத்து நீதிபதிகளும் முழு ஓய்வூதியம் பெற வேண்டும்.
தலைமை நீதிபதி கவாய் தீர்ப்பில் குறிப்பிட்டதாவது, "அனைத்து உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளும் பணிபுரியும்போது ஒரே மாதிரியான சம்பளம், சலுகைகள் மற்றும் சலுகைகளைப் பெறுகிறார்கள். எனவே, அவர்கள் பணியில் சேர்ந்த விதத்தைப் பொறுத்து அவர்களை வித்தியாசமாக நடத்துவது நியாயமற்றது. இது சமத்துவத்தை உறுதி செய்யும் இந்திய அரசியலமைப்பின் பிரிவு 14-ஐ மீறுகிறது" என்று அவர் கூறினார்.
உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கான ஓய்வூதியங்களை நிர்ணயம் செய்வது குறித்த தாமாக முன்வந்து தாக்கல் செய்த மனுவை நீதிமன்றம் விசாரித்து வந்தது. அதே நேரத்தில், பணிக்கொடை மற்றும் வருங்கால வைப்பு நிதி கேட்டு ஓய்வுபெற்ற நீதிபதிகள் தாக்கல் செய்த தனிப்பட்ட மனுக்களும் நீதிமன்றத்தால் முடிவு செய்யப்பட்டன.
உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளில் ஒரு குழு அதிருப்தி அடைந்தது. மாவட்ட நீதித்துறையில் இருந்து உயர்நீதிமன்ற நீதிபதிகளாக அவர்கள் சேர்ந்தபோது, புதிய ஓய்வூதியத் திட்டம் (New Pension Scheme (NPS)) அவர்களுக்குப் பொருந்தும். இந்தத் திட்டத்தின் கீழ், அவர்கள் தங்கள் ஓய்வூதியத்தில் ஒரு பகுதியை பங்களிக்க வேண்டியிருந்தது, மீதமுள்ளதை மாநில அரசு பங்களித்தது. இது மாவட்ட நீதித்துறையின் கீழ் அவர்கள் கொண்டிருந்த பழைய ஓய்வூதியத் திட்டத்திலிருந்து வேறுபட்டது. பழைய திட்டத்தின் கீழ், மாநிலமே முழு ஓய்வூதியத்தையும் செலுத்தியது. இந்த வேறுபாடு அவர்களை ஒரு பாதகமான நிலைக்குத் தள்ளியது.
ஓய்வு பெற்ற அனைத்து நீதிபதிகளும், அவர்கள் எப்போது நியமிக்கப்பட்டாலும், ஒவ்வொரு ஆண்டும் ₹13,50,000 அடிப்படை ஓய்வூதியமாகப் பெறுவார்கள் என்று நீதிமன்றம் முடிவு செய்தது.
NPS-ன் கீழ் நீதிபதிகள் பங்களித்த தொகைகளைப் பொறுத்தவரை, இந்தத் தொகைகளைத் திரும்பப் பெற நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது. இந்தத் திருப்பிச் செலுத்துதலில் ஈட்டப்பட்ட ஈவுத்தொகையும் அடங்கும். மாநிலத்தின் பங்களிப்பு மாநிலத்தின் ஒருங்கிணைந்த நிதிக்குத் திருப்பித் தரப்படும்.
மாவட்ட நீதிமன்றங்களிலிருந்து உயர் நீதிமன்றங்களுக்குச் சென்று பணியில் இடைவேளை பெற்ற நீதிபதிகளின் வழக்குகளையும் நீதிமன்றம் பரிசீலித்தது. இந்த இடைவேளைகள் அவர்களின் ஓய்வூதியத் தொகையைப் பாதித்தன.
"மாவட்ட நீதித்துறையின் நீதிபதியாக அவர்/அவள் ஓய்வு பெற்ற தேதிக்கும் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியாக அவர்/அவள் பொறுப்பேற்ற தேதிக்கும் இடையில் எந்தவொரு சேவையில் இடைவேளையும் இருந்தாலும், இந்திய ஒன்றியம் முழு ஓய்வூதியத்தையும் வழங்கும்" என்று உச்ச நீதிமன்றம் கூறியது.
வழக்கறிஞர் சங்கத்தில் இருந்து வரும் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கான ஓய்வூதியம் ஒவ்வொரு நிறைவு செய்யப்பட்ட ஆண்டு பணிக்கும், ஆண்டுக்கு ₹96,525 ஆகும். 14 ஆண்டுகள் பணிக்காலத்தை முடித்த பிறகு ஆண்டுக்கு ₹13.5 லட்சம் முழு ஓய்வூதியம் வழங்கப்படுகிறது. ஏப்ரல் 1, 2004 முதல், பத்து ஆண்டுகள் வழக்கறிஞராகப் பணியாற்றுவது தகுதிவாய்ந்த சேவையாகக் கணக்கிடப்படுகிறது. இந்த விதி உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகள் சட்டத்தின் பிரிவு 14A-ன் ஒரு பகுதியாகும். பி. ராமகிருஷ்ணம் ராஜு vs இந்திய ஒன்றியம்-2014 (P. Ramakrishnam Raju vs Union of India) வழக்கில் உச்ச நீதிமன்றத் தீர்ப்பின் பின்னர் இந்தச் சட்டம் உருவாக்கப்பட்டது.
மாவட்ட நீதித்துறையில் இருந்து பதவி உயர்வு பெறும் நீதிபதிகள் 20 ஆண்டுகள் பணிக்காலத்தை முடித்த பிறகு முழு ஓய்வூதியத்தைப் பெறுகிறார்கள். இதில் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளாக அவர்கள் பணியாற்றிய காலமும் அடங்கும். உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியாக ஒவ்வொரு ஆண்டும் நிறைவு செய்யப்பட்ட ஆண்டுக்கு ₹45,016 சிறப்பு கூடுதல் ஓய்வூதியத்தையும் அவர்கள் பெறுகிறார்கள்.
குடும்ப ஓய்வூதியம் மற்றும் பணிக்கொடை வழங்குவதில் எந்த நிலைத்தன்மையும் இல்லை என்பதை நீதிமன்றம் கவனித்தது. இது கூடுதல் நீதிபதியின் குடும்ப உறுப்பினர்களுக்கானது. இந்த நீதிபதி உயர் நீதிமன்றத்தில் நிரந்தரமாக்கப்படவில்லை. உயர்நீதிமன்ற சட்டத்தில் "நீதிபதி" என்ற வரையறை, உயர் நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதி, பொறுப்பு தலைமை நீதிபதி, கூடுதல் நீதிபதி அல்லது பொறுப்பு நீதிபதியைப் பிரிக்கவில்லை என்பதையும் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது.
நீதிமன்றம், "இதன் காரணமாக, உயர்நீதிமன்ற சட்டத்தின் பிரிவு 14-ன் கீழ் 'நீதிபதி' என்ற வார்த்தையில் நிரந்தர நீதிபதிக்கும் கூடுதல் நீதிபதிக்கும் இடையில் ஏதேனும் நியாயமற்ற வேறுபாட்டை உருவாக்குவது தவறாக இருக்கும். 'நீதிபதி' என்ற வரையறை மதிக்கப்பட வேண்டும்."
கூடுதல் நீதிபதிகளாகப் பணியாற்றி ஓய்வு பெற்ற நீதிபதிகளும் அதே அடிப்படை ஓய்வூதியத்தைப் பெற வேண்டும் என்று நீதிமன்றம் முடிவு செய்தது. இந்தத் தொகை ஆண்டுக்கு ₹13,50,000 ஆகும்.
மேலும், நீதிமன்றம் அதே தர்க்கத்தைப் பயன்படுத்தியது. பணிக்கொடை பெற தகுதியுடைய உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியின் விதவை அல்லது குடும்ப உறுப்பினர்களுக்கு பணிக்கொடை வழங்க ஒன்றிய அரசுக்கு உத்தரவிட்டது. நீதிபதியின் உண்மையான பணிக் காலத்தில் 10 ஆண்டுகள் சேர்க்கப்பட வேண்டும் என்று நீதிமன்றம் கூறியது. உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகள் சட்டத்தின் பிரிவு 17A-ன் கீழ் நீதிபதி தகுதி பெறாவிட்டாலும் இதைச் செய்ய வேண்டும். பணிக்கொடை பெற தகுதியுடையவராக இருக்க பிரிவு 17A-ன் படி குறைந்தபட்சம் இரண்டு ஆண்டுகள் மற்றும் ஆறு மாத பணிக்காலம் தேவைப்படுகிறது.
HCJ சட்டத்தின்படி, தலைமை நீதிபதியைத் தவிர ஒவ்வொரு உயர்நீதிமன்ற நீதிபதியும் மாதத்திற்கு ₹2.25 லட்சம் சம்பளம் பெறுவார்கள் என்று பிரிவு 13A கூறுகிறது. இது ஆண்டுக்கு ₹27 லட்சம் ஆகும். இந்தத் தொகையின் அடிப்படையில், அடிப்படை ஓய்வூதியம் சம்பளத்தில் 50% ஆக நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. அதாவது ஓய்வூதியம் ஆண்டுக்கு ₹13.50 லட்சமாக வருகிறது.
சட்டத்தின் பிரிவு 17A நீதிபதியின் குடும்பத்திற்கு குடும்ப ஓய்வூதியத்தை வழங்குகிறது. நீதிபதி ஓய்வு பெறுவதற்கு முன் அல்லது பின் இறந்தாலும் இது பொருந்தும். நீதிபதி இறந்த நாளிலிருந்து தொடங்கி, அவரது குடும்பத்தினர் நீதிபதியின் சம்பளத்தில் 50% ஓய்வூதியமாகப் பெற உரிமை உண்டு. இந்த ஓய்வூதியம் 7 ஆண்டுகளுக்கு அல்லது நீதிபதிக்கு 65 வயது ஆகும் வரை, எது முதலில் வருகிறதோ அதுவரை வழங்கப்படும். அதன் பிறகு, ஓய்வூதியத் தொகை 30% ஆகக் குறைக்கப்படுகிறது.
ஒரு நீதிபதியின் பதவிக்காலம் குடும்ப ஓய்வூதியம் வழங்கலுடன் இணைக்கப்படக்கூடாது என்று உச்ச நீதிமன்றம் கூறியது. அது இணைக்கப்பட்டால், தேவையான காலத்தை நிறைவு செய்யாத நீதிபதிக்கு முழு ஓய்வூதியமும் கிடைக்காது. பொதுவாக "எங்கள் பார்வையில், அத்தகைய சூழ்நிலை முழுமையான அபத்தத்திற்கு வழிவகுக்கும்" என்று நீதிமன்ற அமர்வு கூறியது.
வருங்கால வைப்பு நிதியை செலுத்துவது குறித்தும் நீதிமன்றம் பேசியது. ஓய்வுபெற்ற நீதிபதி ஓய்வு பெறும்போது அனைத்து கொடுப்பனவுகளும் அவருக்கு வழங்கப்பட வேண்டும் என்று அது தெளிவுபடுத்தியது. உயர் நீதிமன்றத்திற்கு நீதிபதி எவ்வாறு நியமிக்கப்பட்டாலும் இது பொருந்தும். இந்த வழங்கல்கள் HCJ சட்டத்தில் கொடுக்கப்பட்டுள்ள விதிகளைப் பின்பற்ற வேண்டும்.