நீதிபதி விஸ்வநாதனின் செப்டம்பர் 26 தீர்ப்பு, நியாயமான போட்டியைப் பேணுவதற்கு முக்கியமான தாக்கங்களைக் கொண்டிருப்பதால், கவனமாக ஆராயப்பட வேண்டும்.
போட்டிச் சட்டங்களை மீறுபவர்கள் மீது கட்டமைப்பு மற்றும் நடத்தை சார்ந்த தண்டனைகளை விதிக்க இந்திய போட்டி ஆணையத்திற்கு (Competition Commission of India (CCI)) அதிகாரம் உள்ளது என்பதை உச்சநீதிமன்றம் உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. இந்த தண்டனைகள் போட்டிச் சட்டம் (Competition Act), 2002-ன் ஒரு முக்கிய பகுதியாகும்.
கேரள திரைப்பட கண்காட்சியாளர்கள் கூட்டமைப்பு (KFEF) மற்றும் அதன் இரண்டு நிர்வாகிகள் மீதான தண்டனைகளை நீதிபதிகள் மனோஜ் மிஸ்ரா மற்றும் கே.வி. விஸ்வநாதன் ஆகியோர் அடங்கிய அமர்வு உறுதி செய்தது. திருச்சூரில் உள்ள கிரவுன் தியேட்டரில் திரைப்படத் திரையிடல்களைப் புறக்கணித்ததற்காக அவர்கள் போட்டிக்கு எதிரான நடத்தைக்காக குற்றவாளிகளாகக் கண்டறியப்பட்டனர். நிதி அபராதங்கள் மற்றும் KFEF தலைவர்கள் கூட்டமைப்புடன் தொடர்பு கொள்ள இரண்டு ஆண்டுகள் தடை உள்ளிட்ட தண்டனைகள் நுகர்வோரைப் பாதுகாக்கவும் சந்தை சுதந்திரத்தைப் பராமரிக்கவும் பொருத்தமானவை என்று நீதிமன்றம் கூறியது.
நீதிபதி விஸ்வநாதனின் செப்டம்பர் 26 தீர்ப்பு, இந்தியா நியாயமான போட்டியை எவ்வாறு செயல்படுத்துகிறது, நுகர்வோர் நலனைப் பாதுகாக்கிறது மற்றும் பொருளாதார சுதந்திரத்தைப் பாதுகாக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்வதற்கு முக்கியமானது.
MRTP முதல் போட்டிச் சட்டம் வரை
இந்தியாவின் பொருளாதார தாராளமயமாக்கல் மற்றும் உலகளாவிய சீர்திருத்தங்களுக்குப் பிறகு காலாவதியான 1969-ஆம் ஆண்டு ஏகபோகங்கள் மற்றும் கட்டுப்பாட்டு வர்த்தக நடைமுறைகள் சட்டத்தை (Monopolies and Restrictive Trade Practices Act (MRTP)) போட்டிச் சட்டம் 2002 மாற்றியமைத்ததாக தீர்ப்பு விளக்கியது.
MRTP சட்டம் முக்கியமாக பொருளாதார சக்தி குவிவதைத் தடுப்பதையும் ஏகபோகங்களைக் கட்டுப்படுத்துவதையும் நோக்கமாகக் கொண்டிருந்தது. ஆனால், அது அமலாக்கத்தில் பலவீனமாக இருந்தது. MRTP ஆணையம் போர் நிறுத்த உத்தரவுகளை மட்டுமே பிறப்பிக்க முடியும். மேலும் இந்த உத்தரவுகள் மீறப்பட்டால் மட்டுமே அபராதங்கள் பொருந்தும். இது மீறுபவர்கள் பிடிபடும் வரை சுதந்திரமாக செயல்பட அனுமதித்தது, பெரும்பாலும் குறைந்தபட்ச விளைவுகளை எதிர்கொண்டது.
ஒப்பிடுகையில், போட்டிச் சட்டம் 2002 என்பது சர்வதேச தரங்களை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஒரு நவீன சட்டமாகும். இது போட்டியை ஊக்குவித்தல், நுகர்வோர் நலன்களைப் பாதுகாத்தல் மற்றும் வர்த்தக சுதந்திரத்தை உறுதி செய்தல் ஆகியவற்றில் கவனம் செலுத்துகிறது. இந்தச் சட்டம் இந்திய போட்டி ஆணையம் (CCI) என்ற ஒரு ஒழுங்குமுறை ஆணையத்தை உருவாக்கியது, இது விசாரணை, வழக்குகளைத் தீர்ப்பது மற்றும் பல்வேறு தண்டனைகளை விதிக்க முடியும்.
பிரிவு 27-ன் கீழ், CCI அபராதம் விதிக்கலாம், நடத்தை மாற்றங்களை உத்தரவிடலாம் (ஒரு வணிகம் எவ்வாறு நடத்தப்படுகிறது என்பதை இயக்குவது போன்றவை) அல்லது கட்டமைப்பு மாற்றங்களைச் செயல்படுத்தலாம் (ஒரு நிறுவனத்தின் கட்டமைப்பை மாற்றுவது போன்றவை). MRTP சட்டத்தின் கீழ் இல்லாத மீறல்களுக்குப் பொறுப்பான நபர்களுக்கு பிரிவு 48-ன் கீழ் தனிப்பட்ட பொறுப்பையும் சட்டம் அறிமுகப்படுத்தியது.
நடத்தை மற்றும் கட்டமைப்புத் தீர்வுகள்
நீதிபதி விஸ்வநாதன் தனது தீர்ப்பில், போட்டி தீர்வுகள் குறித்த உலகளாவிய விவாதங்களைக் குறிப்பிட்டார். ஒழுங்குமுறை அதிகாரிகளுக்குக் கிடைக்கும் நடத்தை மற்றும் கட்டமைப்பு தீர்வுகள் என்ற இரண்டு முக்கிய கருவிகளை விளக்க டாக்டர் அன்னா ரெனாட்டா பிசார்கிவிச் எழுதிய OECD ஆய்வறிக்கையை மேற்கோள் காட்டினார். போட்டி எதிர்ப்பு நடைமுறைகளைத் தடுக்கவும் சந்தைகளை நியாயமாக வைத்திருக்கவும், போட்டிச் சட்டம், 2002-ன்கீழ் இரண்டு கருவிகளும் அனுமதிக்கப்படுகின்றன என்பதை நீதிமன்றம் எடுத்துக்காட்டியது.
நடத்தை தீர்வுகள், ஒரு ஆதிக்கம் செலுத்தும் நிறுவனம் அதன் அளவு அல்லது சந்தை நிலையை மாற்றாமல் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதை மாற்றுவதில் கவனம் செலுத்துகின்றன. இணக்கத் திட்டங்கள், மேலாண்மை அல்லது விலை நிர்ணயத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள், பிரத்தியேக ஒப்பந்தங்கள் மீதான கட்டுப்பாடுகள் அல்லது நுகர்வோரை எளிதாக மாற அனுமதிக்கும் நடவடிக்கைகள் ஆகியவை இதில் அடங்கும். அவை தவறான நடத்தையை நிறுத்துவது போன்ற தடைசெய்யப்பட்டதாகவோ அல்லது நேர்மறையானதாகவோ இருக்கலாம். ஒரு நிறுவனம் முன்பு போட்டியாளர்களிடமிருந்து நிறுத்தி வைத்திருந்த தயாரிப்புகளை வழங்க வேண்டும் என்பது போன்றதாகவோ இருக்கலாம்.
கட்டமைப்பு தீர்வுகள் ஒரு நிறுவனத்தின் சந்தை சக்தியின் மூலத்தை நிவர்த்தி செய்கின்றன. அவை சொத்துக்களை விற்பது, அறிவுசார் சொத்துக்களைப் பகிர்வது அல்லது ஆதிக்கத்தைக் குறைக்கும் பிற செயல்களை உள்ளடக்கியிருக்கலாம். கட்டமைப்பு தீர்வுகள் பொதுவாக ஒரு முறை நடவடிக்கைகள் என்று நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டது, அவை கண்காணிக்க எளிதாக்குகின்றன மற்றும் தொடர்ச்சியான மேற்பார்வை தேவைப்படும் நடத்தை தீர்வுகளைப் போலல்லாமல், அவற்றைக் கடந்து செல்வது கடினம் என்று நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டது. இந்த நிவாரணங்கள் அனைத்தும் சேர்ந்து, போட்டி ஆணையத்திற்கு ஏற்படும் தீங்குக்கு ஏற்ப அபராதங்களை விதிக்க நெகிழ்வான கருவிகளை வழங்குகின்றன.
கேரள திரைப்படக் காட்சியாளர்கள் வழக்கின் உண்மைகள்
2014ஆம் ஆண்டு கிரவுன் திரையரங்கில் கேரள திரைப்பட கண்காட்சியாளர்கள் கூட்டமைப்பு (KFEF) மற்றும் அதன் தலைவர்கள் தங்கள் திரைப்படங்கள் கிரவுன் தியேட்டரில் திரையிடப்படுவதைத் தடுக்குமாறு விநியோகர்களை அச்சுறுத்தியதாக இந்திய போட்டி ஆணையத்திடம் (CCI) புகார் அளித்தபோது சர்ச்சை எழுந்தது. KFEF வேலைநிறுத்தம் அல்லது புறக்கணிப்புக்கு அழைப்பு விடுத்ததாகக் கூறப்படுகிறது. புதிதாக வெளியிடப்பட்ட தமிழ் மற்றும் மலையாளப் படங்கள் திரையரங்கில் திரையிடப்படாமல் இருப்பதை உறுதிசெய்தது.
இந்திய போட்டி ஆணையத்தின் (Competition Commission of India (CCI)) விசாரணையானது, கேரள திரைப்பட கண்காட்சியாளர்கள் கூட்டமைப்பு (KFEF) நடத்தை சட்டத்தின் பிரிவு 3(3) மீறுவதாகவும், இது போட்டி எதிர்ப்பு ஒப்பந்தங்களைத் தடைசெய்கிறது என்றும், அதன் நிர்வாகிகளான தலைவர் பி.வி.பஷீர் அகமது மற்றும் பொதுச் செயலாளர் எம்.சி.பாபி ஆகியோர் புறக்கணிப்பைத் திட்டமிடுவதில் முக்கியப் பங்கு வகித்தனர் என்றும் முடிவு செய்தது.
அதன் 2015ஆம் ஆண்டு உத்தரவில், இந்திய போட்டி ஆணைய அலுவலக பணியாளர்களின் சராசரி வருவாயில் 10% பண அபராதம் விதித்தது, அஹமதுக்கு ₹56,397 மற்றும் பாபிக்கு ₹47,778. மேலும் குறிப்பிடத்தக்க வகையில், இரு தலைவர்களும் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு கேரள திரைப்பட கண்காட்சியாளர்கள் கூட்டமைப்பு (KFEF) நிர்வாகம், நிர்வாகம் அல்லது நிர்வாகத்துடன் தொடர்புகொள்வதைத் தடுக்க வேண்டும் என்று அறிவுறுத்தியது.
போட்டி மேல்முறையீட்டு தீர்ப்பாயம் (COMPAT) விதிமீறல் கண்டறிதலை உறுதி செய்தாலும், தனிநபர்களுக்கு எதிரான தண்டனைகள் மற்றும் நடத்தை திசைகளை அது ஒதுக்கி வைத்தது. இதை எதிர்த்து சிசிஐ உச்சநீதிமன்றத்தில் வழக்கு தொடர்ந்தது.
எவ்வாறாயினும், உச்சநீதிமன்றம் இந்திய போட்டி ஆணையத்தின் உத்தரவை முழுமையாக மீட்டெடுத்தது, அபராதங்கள் விகிதாசாரமானது மற்றும் அவசியமானது என்று கூறியது.
நீதிமன்றம் மூன்று முக்கிய விஷயங்களை எடுத்துரைத்தது. முதலாவதாக, 2002 சட்டம் தீர்வுகள் மூலம் தடுப்பை அனுமதிக்கிறது என்று அது குறிப்பிட்டது. MRTP ஆட்சியைப் போலல்லாமல், போட்டிச் சட்டம் இந்திய போட்டி ஆணையத்திற்கு (CCI) குறியீட்டு தீர்வுகளை மட்டுமல்லாமல் வலுவான தீர்வுகளை விதிக்கும் அதிகாரத்தை வழங்குகிறது. நடத்தை மற்றும் கட்டமைப்பு தீர்வுகள் போட்டிச் சட்டத்தில் பரவலாகப் பயன்படுத்தப்படுகின்றன மற்றும் நியாயமான சந்தை நிலைமைகளை மீட்டெடுக்க முக்கியம்.
இரண்டாவதாக, நீதிமன்றம் விகிதாசாரத்தை வலியுறுத்தியது. சட்டத்தின் கீழ் அபராதங்கள் விகிதாசாரமாக இருக்க வேண்டும். குறிப்பிட்ட போட்டித் தீங்கை தேவையானதைவிட அதிகமாக இலக்காகக் கொள்ள வேண்டும். இந்த வழக்கில், மீண்டும் மீண்டும் தவறான நடத்தையைத் தடுக்க நிதி அபராதங்கள் மட்டும் போதுமானதாக இல்லை. எனவே, நடத்தை கட்டுப்பாடுகள் தேவைப்பட்டன.
மூன்றாவதாக, அதிகாரிகள் பொறுப்பை நீதிமன்றம் கையாண்டது. பிரிவு 48 பயன்படுத்தி, தனிநபர்களை அது பொறுப்பேற்க வைத்தது. அகமது மற்றும் பாபி கேரள திரைப்பட கண்காட்சியாளர்கள் கூட்டமைப்பின் (KFEF) புறக்கணிப்பு முடிவை தீவிரமாக அமல்படுத்தினர். மேலும், அவர்களின் கடந்தகால ஒத்த நடத்தை கடுமையான தீர்வுகளை அவசியமாக்கியது.
இத்தகைய கட்டுப்பாடுகள் பிரிவு 19(1)(c) (சங்கம் சேரும் உரிமை)யை மீறுவதாகக் கூறும் கூற்றுக்களை நீதிமன்றம் நிராகரித்தது, குறிப்பாக நெறிமுறையற்ற அல்லது போட்டிக்கு எதிரான நடைமுறைகள் பொது நலனுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும்போது, இந்த உரிமை பிரிவு 19(4)-ன்கீழ் நியாயமான வரம்புகளைக் கொண்டிருக்கலாம் என்று கூறியது.
தீர்ப்பின் முக்கியத்துவம்
இந்தத் தீர்ப்பு கேரளாவில் திரைப்பட விநியோக சந்தையைத் தாண்டி பரந்த முக்கியத்துவத்தைக் கொண்டுள்ளது.
இந்திய போட்டி ஆணையத்தின் (CCI) வழிகாட்டுதல்களை மீட்டெடுப்பதன் மூலம், நுகர்வோர் நலன் மற்றும் பொருளாதார சுதந்திரத்திற்கு நியாயமான போட்டி ஒருங்கிணைக்கப்பட்டுள்ளது என்ற மையக் கொள்கையை இந்த தீர்ப்பு வலுப்படுத்துகிறது. போட்டியாளர்களை ஒடுக்குவதை நோக்கமாகக் கொண்ட புறக்கணிப்புகள் அல்லது வேலைநிறுத்தங்கள் போன்ற கட்டாய நடைமுறைகள் நிதி அபராதங்களை மட்டுமல்ல, நடத்தை சீர்திருத்தத்திற்கான ஆழமான சரிசெய்தல் நடவடிக்கைகளையும் ஈர்க்கும் என்பதை, இது தொழில் அமைப்புகள் மற்றும் சங்கங்களுக்கு எச்சரிக்கை செய்கிறது.
இன்னும் விரிவாகக் கூறினால், போட்டிச் சட்டம், அதன் முன்னோடியைப் போலல்லாமல், நடத்தை மற்றும் கட்டமைப்பு தீர்வுகளை விதிக்கும் அதிகாரம் கொண்ட ஒழுங்குமுறை ஆணையத்திற்கு உண்மையான பலங்களை வழங்குவதற்காக எவ்வாறு உருவாக்கப்பட்டது என்பதை இந்தத் தீர்ப்பு எடுத்துக்காட்டுகிறது. MRTP சட்டம், போர் நிறுத்த உத்தரவுகளை நிறுத்தும் "பல் இல்லாத அமைப்பு" என்று விமர்சிக்கப்பட்ட இடத்தில், போட்டிச் சட்டம் இந்திய போட்டி ஆணையத்திற்கு (CCI) கையில் உள்ள குறும்புகளுக்கு தீர்வுகளை வடிவமைக்க அதிகாரங்களை வழங்கியுள்ளது. இது போட்டி எதிர்ப்பு நடத்தை வெறுமனே குறுக்கிடப்படுவதை மட்டுமல்லாமல் அர்த்தமுள்ள வகையில் தடுக்கப்படுவதை உறுதி செய்கிறது.