குடும்ப வளர்ச்சியை வலியுறுத்துவதன் மூலம் இந்தியா தனது மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையை (demographic dividend) நீண்ட காலத்திற்கு தக்க வைத்துக் கொள்வதை உறுதி செய்ய முடியும்.
பொருளாதார அறிஞர் தாமஸ் மால்தஸ் இந்தியாவைப் பற்றி எழுதவில்லை என்றாலும், மக்கள் தொகை கட்டுப்பாட்டின் அவசியம் குறித்த அவரது கோட்பாடு இந்திய மக்கள் தொகை குறித்த உரையாடலை வடிவமைத்துள்ளது. சமீபத்தில், ஆந்திரப் பிரதேச முதலமைச்சர் சந்திரபாபு நாயுடு, இந்த விவாதத்தை "மக்கள் தொகை கட்டுப்பாடு" (“population control”) என்பதிலிருந்து "மக்கள் தொகை மேலாண்மைக்கு" (“population management”) மாற்ற வேண்டிய அவசரத் தேவையை வலியுறுத்தினார்.
உலக மக்கள்தொகை அதன் உணவு விநியோகத்தை விட வேகமாக வளர முனைகிறது என்று மால்தஸ் கருதினார். வளர்ந்து வரும் மக்கள்தொகையைத் தக்கவைக்க முடியாது என்ற பயம் சீனாவின் ‘ஒரு குழந்தை கொள்கை’க்கு பின்னால் ஒரு உந்து சக்தியாக இருந்தது. எவ்வாறாயினும், மக்கள்தொகை வளர்ச்சி, உழைப்பு மற்றும் உணவு வழங்கல் ஆகியவற்றுக்கு இடையிலான வரலாற்று இணைப்புகளை உடைத்த விவசாய தொழில்நுட்பத்தில் குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றங்களை அவர் எதிர்பார்க்கத் தவறியதே மால்தூசிய கோட்பாட்டின் ஒரு முக்கிய விமர்சனமாகும். இதன் விளைவாக, அவரது கோட்பாடு இன்றைய சூழலில் குறைவாகவே பொருந்தும் என்று பலர் வாதிடுகின்றனர்.
இந்தியாவின் வரலாற்றுப் பின்னணி வியக்கத்தக்கது. 1965-ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவின் மக்கள் தொகை 500 மில்லியனுக்கும் அதிகமாக இருந்தபோது, அப்போதைய பிரதமர் லால் பகதூர் சாஸ்திரி உணவு பற்றாக்குறை காரணமாக "ஒரு வாரத்திற்கு ஒரு உணவை தியாகம் செய்யுங்கள்" என்று தேசத்தை வலியுறுத்தினார். 60 ஆண்டுகள் பின்னர் வேகமாக முன்னேற்றத்தின் காரணமாக, 1.4 பில்லியனுக்கும் அதிகமான மக்கள்தொகையுடன், இந்தியாவில் பிரதான் மந்திரி கரிப் கல்யாண் அன்ன யோஜனா (Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana (PMGKAY)) திட்டத்தின் கீழ் 80 கோடி மக்களுக்கு உணவு வழங்குவது மட்டுமல்லாமல், விவசாய பொருட்களின் நிகர ஏற்றுமதியாளராகவும் மாறியுள்ளது.
மால்தூசின் கணிப்புகளுக்கு மாறாக, 1960-ஆம் ஆண்டில் ஜப்பான், 1980-ஆம் ஆண்டில் தென் கொரியா, 1990-ஆம் ஆண்டில் சீனா போன்ற நாடுகள் தங்களின் இளைய மக்கள்தொகையை மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையாக (demographic dividend) மூலதனமாக்கிக் கொண்டு, தொழில்நுட்ப மற்றும் பொருளாதார வல்லரசுகளாக மாறின.
இன்று, இந்தியா தனது இளைய மக்கள்தொகையைப் பயன்படுத்துவதற்கான விளிம்பில் நிற்கிறது. சராசரி வயது 28.4 ஆண்டுகள். 2030-ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவில் ஒரு பில்லியனுக்கும் அதிகமான உழைக்கும் வயது தனிநபர்கள் இருப்பார்கள் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இது முதலீடு மற்றும் நுகர்வு மூலம் அதிக பொருளாதார வளர்ச்சிக்கு வழி வகுக்கிறது. ரிசர்வ் வங்கியின் கூற்றுப்படி, கருவுறுதல் விகிதங்கள் (fertility rates) குறைந்து வருவதால் இந்த மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையின் சாளரம் 2055-ஆம் ஆண்டு வரை மட்டுமே நீடிக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
இந்த நன்மையைத் தக்கவைக்க, கருவுறுதல் விகிதங்கள் அதிகரிப்பது அவசியம். மக்கள்தொகை நிலைத்தன்மைக்கு 2.1 என்ற மொத்த கருவுறுதல் விகிதம் (Total Fertility Rate (TFR)) அவசியம் என்று கருதப்படுகிறது. இருப்பினும், இந்தியாவின் தற்போதைய மொத்த கருவுறுதல் விகிதம் 2.0 ஆக உள்ளது. 2.1 க்குக் கீழே உள்ள மொத்த கருவுறுதல் விகிதம் தற்போதைய தலைமுறையினர் தங்களை மாற்றுவதற்கு போதுமான குழந்தைகளை இனப்பெருக்கம் செய்யவில்லை என்பதைக் குறிக்கிறது. இது காலப்போக்கில் மக்கள்தொகை குறைவதற்கு வழிவகுக்கும்.
ஆந்திரா மற்றும் கர்நாடகா போன்ற தென் மாநிலங்களில், மொத்த கருவுறுதல் விகிதம் 1.7 அளவில் குறைவாக உள்ளது. கேரளா, தமிழ்நாடு மற்றும் தெலுங்கானா ஆகியவை 1.8 ஆகவும், பீகார் போன்ற வட மாநிலங்களுடன் ஒப்பிடும்போது 3 ஆகவும், உத்தரபிரதேசம் 2.4 ஆகவும் உள்ளன. பெரும்பாலான தென் மாநிலங்கள் அவற்றின் வட மாநிலங்களை விட விரைவாக குறைந்த கருவுறுதல் விகிதங்களுக்கு மாறியுள்ளன. ஆந்திரப் பிரதேசம் 2004-ஆம் ஆண்டில் மாற்று நிலை கருவுறுதலை (replacement-level fertility) அடைந்தது. இது கடந்த இருபது ஆண்டுகளில் ஏற்பட்ட எதிர்மறை வளர்ச்சி மாற்றத்தைக் குறிக்கிறது.
1990-ஆம் ஆண்டுகளில் மக்கள்தொகை கட்டுப்பாட்டு நடவடிக்கைகளை அமல்படுத்திய மாநிலங்களுக்கு கருவுறுதல் விகிதங்கள் குறைவதன் தாக்கங்கள் இரண்டு மடங்காக உள்ளன. அரசியல் ரீதியாக, 2026-ஆம் ஆண்டில் வரவிருக்கும் தொகுதி மறுவரையறை (delimitation) தங்கள் மக்கள்தொகை வளர்ச்சியை வெற்றிகரமாக கட்டுப்படுத்திய மாநிலங்களுக்கு சவால்களை முன்வைக்கிறது. 25 மக்களவைத் தொகுதிகளைக் கொண்ட ஆந்திரப் பிரதேசம் மற்றும் 17 மக்களவைத் தொகுதிகளைக் கொண்ட தெலுங்கானா ஆகியவை மூன்று முதல் நான்கு கூடுதல் நாடாளுமன்றத் தொகுதிகளை மட்டுமே வெல்லக்கூடும் என்று ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. அதே நேரத்தில் 80 மக்களவைத் தொகுதிகளைக் கொண்ட உத்தரப் பிரதேசம் 40 இடங்களைப் பெற முடியும். இதனால், நாடாளுமன்றத்தில் தென் மாநிலங்களுக்கான பிரதிநிதித்துவம் குறைகிறது.
பொருளாதார ரீதியாக, மத்திய மற்றும் மாநில அரசாங்கங்களுக்கு இடையிலான வரிப் பகிர்வில் மக்கள் தொகை புள்ளிவிவரங்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. உதாரணமாக, நிதி அமைச்சகத்தின் தரவுகளின்படி, உத்தரபிரதேசம் மற்றும் பீகார் முறையே 17.9 சதவீதம் மற்றும் 10 சதவீத ஒதுக்கீடுகளைப் பெறுகின்றன. அதே நேரத்தில் தென் மாநிலங்கள் 4 சதவீதத்திற்கும் குறைவாகவே பெறுகின்றன.
மூத்த குடிமக்கள் மக்கள்தொகை அபாயங்கள் ஜப்பான் போன்ற நாடுகளில் தெளிவாகத் தெரிகின்றன. தி லான்செட்டில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வின்படி, ஜப்பானின் மக்கள் தொகை 2100-ஆம் ஆண்டில் குறைந்தது பாதியாகக் குறையக்கூடும். தொழிலாளர் தொகுப்பில் இளைஞர்களின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருவது உற்பத்தித் துறைகளில் தொழிலாளர்களின் பற்றாக்குறைக்கு வழிவகுத்தது. இது உற்பத்தி மற்றும் கண்டுபிடிப்புகளில் சரிவுக்கு வழிவகுத்தது மற்றும் உலகளாவிய ஏற்றுமதியைக் குறைத்தது.
நவம்பர் 2018-ஆம் ஆண்டு முதல் சர்வதேச நாணய நிதியத்தின் (International Monetary(IMF)) பணியாளர் அறிக்கை, அடுத்த 40 ஆண்டுகளில் ஜப்பானின் பொருளாதார வளர்ச்சி ஒவ்வொரு ஆண்டும் சராசரியாக 0.8 சதவீதம் வீழ்ச்சியடையும் என்று மதிப்பிட்டுள்ளது. கூடுதல் சிக்கல்களில் பட்ஜெட் கட்டுப்பாடுகள், சேமிப்பு மற்றும் முதலீட்டு விகிதங்கள் குறைதல், நிறுவனங்கள் மீதான ஓய்வூதிய சுமைகள் மற்றும் அதிகரித்த சுகாதார செலவினங்கள் மற்றும் குறிப்பாக மூன்றாம் நிலை பராமரிப்பு வசதிகள் இதில் அடங்கும். இதேபோல், சீனாவின் மூத்த குடிமக்கள் மக்கள்தொகை ஜப்பான் எதிர்கொள்ள இருக்கும் அபாயங்களை முன்வைக்கிறது. குறைந்து வரும் பிறப்பு விகிதங்களுடன் தொடர்புடைய ஆபத்துகளை உணர்ந்து, சீனா தனது ‘ஒரு குழந்தை கொள்கை’யை ரத்து செய்து மூன்று குழந்தை கொள்கைக்கு ஆதரவாக உள்ளது.
மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையின் சாத்தியமான நன்மைகளை இந்தியா எதிர்பார்க்க முடியும் என்றாலும், மொத்த கருவுறுதல் விகிதத்தில் விரைவான சரிவு, குறிப்பாக ஆந்திரா போன்ற மாநிலங்களில் குறிப்பிடத்தக்க அபாயங்களை ஏற்படுத்துகிறது. இவை கவனிக்கப்படாவிட்டால், ஜப்பான் மற்றும் சீனா அனுபவித்ததைப் போன்ற சவால்களை இந்தியா எதிர்கொள்ளக்கூடும். இந்தியாவின் மூத்த குடிமக்கள் மக்கள்தொகையில் பெரும்பகுதியினர் வாழ்வாதாரத்திற்காக அரசாங்க உதவி மற்றும் குடும்ப ஆதரவை பெரிதும் நம்பியிருப்பதால், இது ஒரு பெரிய நெருக்கடியை எதிர்கொள்ளக்கூடும். இப்போது, முன்னெப்போதையும் விட, கொள்கை வகுப்பாளர்கள் குறைந்த கருவுறுதல் விகிதங்களை நிவர்த்தி செய்வதை நோக்கமாகக் கொண்ட உத்திகளை அடையாளம் கண்டு செயல்படுத்துவது முக்கியம்.
குடும்ப வளர்ச்சியை வலியுறுத்துவது இந்தியா தனது மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையை நீண்ட காலத்திற்கு தக்க வைத்துக் கொள்வதை உறுதி செய்ய உதவும். இரண்டு குழந்தைகளுக்கு மேல் உள்ளவர்கள் உள்ளாட்சித் தேர்தலில் போட்டியிடுவதைத் தடுக்கும் 30 ஆண்டுகால பழமையான சட்டத்தை முதல்வர் நாயுடு ரத்து செய்திருப்பதும், மக்கள் தொகை வளர்ச்சியை திறம்பட நிர்வகிப்பதன் முக்கியத்துவம் குறித்த விவாதங்களைத் தொடங்கியிருப்பதும் பாராட்டத்தக்கது. இதேபோன்ற மக்கள்தொகை சவால்களை எதிர்கொள்ளும்போது இந்தியா முழுவதும் உள்ள பிற மாநிலங்களுக்கு ஒரு முன்மாதிரியாக செயல்படக்கூடிய ஒரு தொலைநோக்கு அணுகுமுறையை அவரது தலைமை எடுத்துக்காட்டுகிறது.
ஸ்ரீபாரத மாதுகிமிலி, விசாகப்பட்டினம் மக்களவை தொகுதி நாடாளுமன்ற உறுப்பினர். கீதம் நிகர்நிலைப் பல்கலைக்கழகத்தின் (GITAM Deemed University) தலைவர் மற்றும் கௌடில்யா ஸ்கூல் ஆஃப் பப்ளிக் பாலிசியின் ( Kautilya School of Public Policy) நிறுவனர்.