நாடு முழுவதும் மக்கள் என்ன சாப்பிடுகிறார்கள் என்பது பற்றிய ஆய்வுகள் வீட்டு நுகர்வோர் செலவின கணக்கெடுப்புடன் செய்யப்பட வேண்டும். இந்த ஆய்வுகள் மக்கள் தங்கள் உணவில் இருந்து என்ன சத்துக்களைப் பெறுகிறார்கள் என்பதைப் புரிந்துகொள்ள உதவும்.
புள்ளியியல் மற்றும் திட்ட அமலாக்க அமைச்சகம் 2022-23 ஆம் ஆண்டிற்கான வீட்டு நுகர்வோர் செலவின கணக்கெடுப்பு (Household Consumer Expenditure Survey (HCES)) தரவை வெளியிட்டது. இந்த தரவு இந்திய குடும்பங்கள் சாப்பிடும் உணவில் மாற்றத்தைக் காட்டுகிறது. 2,61,746 வீடுகளில் இந்த ஆய்வு மேற்கொள்ளப்பட்டது. இவர்களில் 1,55,014 பேர் கிராமப்புறங்களிலும், 1,06,732 பேர் நகர்ப்புறங்களிலும் உள்ளனர். இதில் 8,723 கிராமங்களும் 6,115 நகர்ப்புற தொகுதிகளும் அடங்கும்.
குடும்பங்கள் தங்கள் பணத்தை உணவுப் பொருட்கள், நுகர்பொருட்கள் மற்றும் நீடித்த பொருட்கள் ஆகிய மூன்று முக்கிய விஷயங்களுக்கு செலவிட்டன. இந்த ஒவ்வொரு வகையிலும் தகவல்களைச் சேகரிக்க கணக்கெடுப்பு மூன்று வெவ்வேறு கேள்வித்தாள்களைப் பயன்படுத்தியது. இன்னொரு கேள்வித்தாளும் இருந்தது. அந்த வீட்டின் குணாதிசயங்கள் குறித்தும், அங்கு யார் வசிக்கிறார்கள் என்பது குறித்தும் கேட்டறிந்தார். வீட்டில் விளைந்த அல்லது வீட்டில் தயாரிக்கப்பட்ட பொருட்களுக்கான மதிப்புகளை கணக்கிட்டனர். சமூக நிகழ்ச்சிகள் மூலம் இலவசமாக பெறப்பட்ட பொருட்களும் இதில் அடங்கும். அரிசி, கோதுமை, சோளம், கம்பு, மக்காச்சோளம், ராகி, பார்லி, சிறு தானியங்கள், பருப்பு வகைகள், பருப்பு வகைகள், உப்பு, சர்க்கரை மற்றும் சமையல் எண்ணெய் ஆகியவை இந்த பொருட்கள்.
ஒவ்வொரு நபருக்கும் சராசரி மாத செலவு (monthly per capita expenditure (MPCE)) கிராமப்புறங்களில் ரூ.3,773 ஆகவும், நகர்ப்புறங்களில் ரூ.6,459 ஆகவும் உள்ளது. கிராமப்புறங்களில், மக்கள் தங்கள் பணத்தில் 46% உணவுக்கும், 54% உணவு அல்லாத பொருட்களுக்கும் செலவிடுகிறார்கள். நகர்ப்புறங்களில், அவர்கள் உணவுக்கு 39% மற்றும் உணவு அல்லாத பொருட்களுக்கு 61% செலவழித்தனர். முதல் முறையாக, கிராமப்புற குடும்பங்கள் தங்கள் பணத்தில் 50% க்கும் குறைவாகவே உணவுக்காக செலவிட்டன. கிராமப்புற குடும்பங்கள் அதிகம் சம்பாதிக்கின்றன என்பதை இது குறிக்கிறது. இதன் விளைவாக, அவர்கள் பல்வேறு வகையான பொருட்களுக்கு அதிக செலவு செய்யலாம். இது அவர்களின் வாழ்க்கைத் தரத்தில் முன்னேற்றத்தைக் காட்டுகிறது. மேலும், தானியங்களுக்காக செலவிடும் பணமும் குறைந்துள்ளது. அதே நேரத்தில், குடும்பங்கள் மிகவும் மாறுபட்ட உணவை உட்கொள்கின்றன. 1999-2000 ஆம் ஆண்டில், கிராமப்புறங்கள் தங்கள் பணத்தில் 22% தானியங்களுக்காகவும், நகர்ப்புறங்கள் 12% செலவழிப்பதற்காகவும் செலவழித்தன. கிராமப்புறங்கள் இப்போது 4.9% மற்றும் நகர்ப்புறங்கள் 3.6% தானியங்களுக்காக செலவிடுகின்றன என்று சமீபத்திய தரவு காட்டுகிறது.
இந்த நாட்களில் இந்தியர்கள் என்ன சாப்பிடுகிறார்கள் ? சரி, முக்கிய விஷயங்கள் பானங்கள், தின்பண்டங்கள் மற்றும் தொகுக்கப்பட்ட உணவுகள் (processed foods). கிராமப்புறம் மற்றும் நகர்ப்புறங்களில், மக்கள் 9.6% பானங்களுக்கும், 10.6% சிற்றுண்டிகளுக்கும் செலவிடுகிறார்கள். இருப்பினும், பொதுவாக நிறைய சர்க்கரை மற்றும் உப்பு கொண்ட பதப்படுத்தப்பட்ட உணவுகள் ஆரோக்கியமான விருப்பமல்ல என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். ஆச்சரியப்படும் விதமாக, கிராமப்புற மற்றும் நகர்ப்புறங்கள் இரண்டும் பதப்படுத்தப்பட்ட உணவுகளை சமமாக உட்கொள்கின்றன. இருப்பினும், ஒரு நல்ல செய்தி உள்ளது: பால் மற்றும் பால் பொருட்கள் பிரபலத்தில் அடுத்த இடத்தில் உள்ளன, கிராமப்புறங்கள் 8.3% மற்றும் நகர்ப்புறங்கள் 7.2% செலவிடுகின்றன. பருப்பு வகைகள் மிகக் குறைவு, கிராமப்புறங்களில் 2% மற்றும் நகர்ப்புறங்களில் 1.4% செலவிடுகின்றன. பருப்பு வகைகளை விட பால் ஒரு சிறந்த புரத மூலமாகும். ஆனால், அதிக விலை காரணமாக பருப்பு வகைகளின் நுகர்வு குறைந்துள்ளது. நுண்ணூட்டச்சத்து நிறைந்த காய்கறிகள், முட்டை, மீன் மற்றும் இறைச்சி ஆகியவை பின்பற்றப்படுகின்றன. பழங்கள் மற்றும் சமையல் எண்ணெய்க்கான கிராமப்புற மற்றும் நகர்ப்புற செலவுகள் ஒரே மாதிரியானவை. சர்க்கரை மற்றும் உப்பு மொத்த உணவு செலவுகளில் 1% க்கும் குறைவாகவே உள்ளது.
சராசரி மாத செலவு (monthly per capita expenditure (MPCE)) தரவு முழு குடும்பமும் எதை உட்கொள்கிறது என்பதை மட்டுமே காட்டுகிறது. குடும்பம் அதன் உறுப்பினர்களிடையே உணவை எவ்வாறு பிரிக்கிறது என்பதை அது நமக்குச் சொல்வதில்லை. வயது வந்த பெண்கள், இளம் குழந்தைகள் மற்றும் இளம் பருவ பெண்கள் ஆண்களை விட அதிக இரத்த சோகை விகிதங்களைக் கொண்டுள்ளனர். வீட்டில் உள்ள வெவ்வேறு நபர்கள் என்ன சாப்பிடுகிறார்கள், அவர்களுக்கு எத்தனை ஊட்டச்சத்துக்கள் கிடைக்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். குடும்பங்கள் உப்பு மற்றும் சர்க்கரைக்காக ஒரு சிறிய தொகையை செலவழித்தாலும், அவர்கள் அவற்றில் சிறிதளவு சாப்பிடுகிறார்கள் என்று அர்த்தமல்ல. பதப்படுத்தப்பட்ட உணவுகள் மற்றும் பானங்களிலிருந்து அவர்கள் எவ்வளவு உப்பு மற்றும் சர்க்கரையைப் பெறுகிறார்கள் என்பதை எங்களால் அறிய முடியாது. இந்த பிரச்சினை முக்கியமானது, ஏனெனில் இந்தியாவில் அதிகமான மக்கள் உடல் பருமன், நீரிழிவு மற்றும் உயர் இரத்த அழுத்தம் ஆகியவற்றைப் பெறுகிறார்கள். மக்கள் என்ன சாப்பிடுகிறார்கள் என்பது பற்றிய ஆய்வுகள் மட்டுமே அவர்கள் உண்மையில் எத்தனை ஊட்டச்சத்துக்களை உட்கொள்கிறார்கள் என்பதைக் கூற முடியும்.
இந்திய மருத்துவ ஆராய்ச்சி கவுன்சிலின் தேசிய ஊட்டச்சத்து கண்காணிப்பு பணியகம் (National Nutrition Monitoring Bureau (NNMB)) இந்தியா முழுவதும் வழக்கமான உணவு கணக்கெடுப்புகளை செய்து வந்தது. இந்த ஆய்வுகள் இந்தியர்கள் என்ன சாப்பிட்டார்கள் மற்றும் அவர்களுக்கு கிடைத்த ஊட்டச்சத்துக்களை காட்டின. மக்கள் வெவ்வேறு உணவுக் குழுக்களை எவ்வளவு அடிக்கடி சாப்பிடுகிறார்கள் என்பதை தேசிய குடும்ப சுகாதார ஆய்வுகள் (National Family Health Surveys) நமக்குக் கூறுகின்றன. ஆனால், அவை ஊட்டச்சத்து உட்கொள்ளலை அளவிடவில்லை. தேசிய ஊட்டச்சத்து கண்காணிப்பு பணியகம் இனி இல்லை என்றாலும், தேசிய ஊட்டச்சத்து நிறுவனம் இப்போது நாடு தழுவிய உணவு மற்றும் ஊட்டச்சத்து கணக்கெடுப்பை நடத்தி வருகிறது.
ஊட்டச்சத்து பற்றி மக்களுக்குக் கற்பிப்பது அவர்களுக்கு சிறப்பாக சாப்பிடவும் அவர்களின் வாழ்க்கை முறையை மாற்றவும் உதவும். அவற்றின் ஊட்டச்சத்து உள்ளடக்கத்தைக் காட்டும் உணவுப் பொதிகளில் உள்ள குறிப்புக்கள் உதவக்கூடும். அவர்கள் வண்ணங்களைக் கொண்ட ஒரு அமைப்பைப் பயன்படுத்தலாம். ஒரு உணவில் நிறைய உப்பு, கொழுப்பு அல்லது சர்க்கரை உள்ளதா என்பதை இது காட்டுகிறது. கொழுப்பு, சர்க்கரை மற்றும் உப்பு அதிகம் உள்ள உணவுகளுக்கு ஜிஎஸ்டிக்கு மேல் 20% முதல் 30% வரை சுகாதார வரி சேர்க்க நிதி ஆயோக் பரிந்துரைத்தது. டென்மார்க், பிரான்ஸ், ஹங்கேரி, மெக்ஸிகோ, தென்னாப்பிரிக்கா, இங்கிலாந்து மற்றும் அமெரிக்கா போன்ற நாடுகள் ஏற்கனவே இந்த உணவுகளுக்கு வரி விதிக்கின்றன. அதிகமான மக்கள் வெளியே சாப்பிடுவதால், குறைந்த விலை உணவு இடங்களை அரசாங்கம் ஆதரிக்க வேண்டும். அவை பணத்தை இழக்கும் ஒன்றாக அல்லாமல் ஒரு பொது சுகாதார முதலீடாக கருதப்பட வேண்டும்.
சர்க்கரை பானங்களுக்கு பதிலாக மோர் போன்ற ஆரோக்கியமான விருப்பங்களை இந்த மையங்களில் விற்பனை செய்யலாம். அங்கன்வாடி மற்றும் பள்ளி மதிய உணவுத் திட்டங்கள் போன்ற அரசாங்க திட்டங்கள் அதிக காய்கறிகளை வழங்கினால், அது குழந்தைகள் ஆரோக்கியமாக சாப்பிடவும் சிறந்த ஊட்டச்சத்தைப் பெறவும் உதவும். மேலும், பொது விநியோக அமைப்பு (pubilc distribution system(pds)) பல்வேறு வகையான உணவுகளை வழங்க வேண்டும். மக்களுக்கு சத்தான உணவு கிடைப்பதை உறுதி செய்ய இது உதவும்.
சுவாமிநாதன், எம்.எஸ்.சுவாமிநாதன் ஆராய்ச்சி மையத்தின் தலைவராகவும், நாராயணன் ஊட்டச்சத்து ஆலோசகராகவும் உள்ளனர்.