வளர்ந்த மேற்கத்திய நாடுகள் போராடும்போது, விமர்சகர்களின் எதிர்மறையான கருத்துக்கள் இருந்தபோதிலும், இந்தியா மீண்டும் ஒரு நேர்மறையான முன்மாதிரியை அமைக்கும்.
ஸ்டோயிக் தத்துவஞானி செனிகா ஒருமுறை கூறினார், "ஒவ்வொரு புதிய தொடக்கமும் வேறு சில தொடக்கங்களின் முடிவுகளுடன் வருகிறது" (every new beginning comes with some other beginning’s end). முக்கிய நிகழ்வுகள் நிறைந்த 2023 ஆம் ஆண்டு நிறைவடைந்துள்ளது, மேலும் 2024 தொடங்கியுள்ளது. இது வெறும் காலண்டர் ஆண்டின் மாற்றம் மட்டுமல்ல. இது குறிப்பிடத்தக்க மாற்றங்களின் ஆண்டாக இருக்கும்.
2024 ஆம் ஆண்டு ஒவ்வொரு புதிய ஆண்டைப் போலவே எதிர்பார்ப்புகளும் புதிய தீர்மானங்களும் நிறைந்த ஆண்டாகும். ஒரு லீப் ஆண்டாக, பாரிஸில் ஒலிம்பிக் மற்றும் பாரா ஒலிம்பிக்ஸ் போன்ற முக்கிய நிகழ்வுகளைக் காணும். செயற்கை நுண்ணறிவு போன்ற மேம்பட்ட தொழில்நுட்பங்களிலும் முன்னேற்றம் ஏற்படும். இருப்பினும், இந்த ஆண்டின் மிகவும் தனித்துவமான அம்சம் உலகளாவிய "ஜனநாயகத்தின் நடனம்" (dance of democracy) ஆகும். ஏறக்குறைய 100 செயல்பாட்டு ஜனநாயக நாடுகளில், மூன்றில் இரண்டு பங்கு அல்லது 70 க்கும் மேற்பட்ட நாடுகளில் தேர்தல்கள் நடைபெற உள்ளன. அமெரிக்கா மற்றும் இங்கிலாந்து போன்ற பழமையான ஜனநாயக நாடுகளிலும், பூட்டான் மற்றும் துனிசியா போன்ற இளைய நாடுகளிலும், மிகப்பெரிய ஜனநாயக நாடான இந்தியாவின் தேர்தலும் இதில் அடங்கும்.
சமீபகாலமாக ஜனநாயகத்தின் எதிர்காலம் குறித்த கவலை உள்ளது. வளர்ந்த மேற்கத்திய நாடுகளில், தீவிர இடதுசாரி குழுக்கள் விழித்தெழுந்த சுதந்திரம் என்ற போர்வையில் மேலும் அராஜகத்தை ஊக்குவிக்கின்றன. இதற்கிடையில், வளரும் நாடுகளில், பயங்கரவாதம், காலநிலை சவால்கள் மற்றும் அடக்குமுறை அரசாங்கங்கள் பெரும் துன்பத்தையும் பெரிய அளவிலான குடியேற்றங்களையும் ஏற்படுத்துகின்றன. இந்த பிரச்சினைகள் ஜனநாயக அரசாங்கங்களுக்கு நிறைய அழுத்தத்தை ஏற்படுத்துகின்றன. இது மேலும் எதேச்சதிகார ஆட்சிக்கு வழிவகுக்கும் மற்றும் ஜனநாயக விழுமியங்களின் வீழ்ச்சியடைய வழிவகுக்கும் என்ற அச்சம் உள்ளது. எனவே, இந்த ஆண்டு ஜனநாயகத்தின் எதிர்காலத்தை நிர்ணயிக்கும் முக்கியமான ஆண்டாக அமைகிறது.
அமெரிக்கா ஒரு பரபரப்பான தேர்தல் காலத்திற்கு தயாராகி வருகிறது. இது ஜனவரி 15ஆம் தேதி அயோவா குடியரசுக் கட்சியின் பிரைமரிகளுடன் தொடங்கி நவம்பர் 5 ஆம் தேதி ஜனாதிபதித் தேர்தலுடன் முடிவடைகிறது. நாடு தற்போது தீவிர அரசியல் உறுதியற்ற தன்மை மற்றும் இன வன்முறையை அனுபவித்து வருகிறது. இந்த பிரச்சினைகள் அதன் ஜனநாயக கட்டமைப்பை கடுமையாக சேதப்படுத்தும் அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்துகின்றன. அமெரிக்க தாராளவாத ஊடகங்களும் அறிவுஜீவிகளும் மற்ற ஜனநாயக நாடுகளுக்கு அடிக்கடி விரிவுரைகளை வழங்கும்போது, கனடிய அரசியல் விஞ்ஞானியும் எழுத்தாளருமான தாமஸ் ஹோமர்-டிக்சன் ஒரு எச்சரிக்கையை விடுத்துள்ளார். உண்மையில் அமெரிக்க ஜனநாயகம் தான் வீழ்ச்சியடையும் அபாயத்தில் உள்ளது என்று அவர் கூறுகிறார். ஹோமர்-டிக்சன் 2030ல் அல்லது அதற்கு முன்னதாகவே, அமெரிக்கா வலதுசாரி சர்வாதிகாரத்தின் கீழ் இருக்கக்கூடும் என்று கணித்துள்ளார்.
ஐரோப்பாவில், இங்கிலாந்து நாடாளுமன்றத்திற்கு நடைபெறவுள்ள தேர்தல்கள் பெரும் கவனத்தை ஈர்க்கின்றன. இந்த தேர்தல்கள் மார்ச் முதல் டிசம்பர் வரையில் நடக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இங்கிலாந்து பிரதமர் ரிஷி சுனக் குறிப்பிடத்தக்க சவால்களை எதிர்கொள்வார் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. கடந்த 14 ஆண்டுகளாக எதிர்க்கட்சியில் இருந்து வரும் நியூ லேபர் (New Labour) இந்த தேர்தலில் தனது நிலையை மேம்படுத்தும் ஆர்வத்தில் உள்ளது. இந்தத் தேர்தல் இன்னும் மிகவும் ஆபத்தான மற்றும் குழப்பமான தேர்தலாக இருக்கும் என்று பலர் கணித்து வருகின்றனர்.
மெக்சிகோ ஒரு குறிப்பிடத்தக்க நிகழ்வுடன் தேர்தலுக்கு செல்கிறது: முதல் முறையாக, இரண்டு பெண்கள் ஜனாதிபதி பதவிக்கு போட்டியிடுகின்றனர். தென்னாப்பிரிக்காவில், ஜனாதிபதி சிரில் ரமபோசா ஆப்பிரிக்க தேசிய காங்கிரஸுக்கு மற்றொரு முறை பிரச்சாரம் செய்யவுள்ளார். இந்த கட்சி கடந்த 30 ஆண்டுகளாக ஆட்சியில் உள்ளது. கூடுதலாக, துனிசியா போன்ற புதிய ஜனநாயக நாடுகள் உட்பட ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள மற்ற 15 நாடுகளும் இந்த ஆண்டு தேர்தல்களை நடத்துகின்றன.
இந்த ஆண்டு, பூடான், வங்கதேசம், இலங்கை, பாகிஸ்தான் உள்ளிட்ட நமது பிராந்தியத்தில் உள்ள பல நாடுகளில் தேர்தல் நடத்தப்படுகிறது. பூடான் தனது தேசிய சட்டமன்றத் தேர்தலின் இறுதிச் சுற்றை ஜனவரியில் முடிக்க உள்ளது. வங்கதேசத்தில் ஜனவரி 7-ம் தேதி பொதுத் தேர்தல் நடைபெற உள்ளது. ஷேக் ஹசீனா தலைமையிலான அவாமி லீக் அரசு மீண்டும் பதவியேற்க வாய்ப்புள்ளதாகத் தெரிகிறது. இருப்பினும், முக்கிய எதிர்க்கட்சியான வங்கதேச தேசியவாத கட்சி (Bangladesh Nationalist Party (BNP)) தேர்தலை புறக்கணிக்க முடிவு செய்துள்ளது. இந்த முடிவு மேற்கத்திய நாடுகளில் கவலையை ஏற்படுத்தலாம். பாகிஸ்தானில் தேர்தல்கள் கட்டுப்படுத்தப்படுவதாக அடிக்கடி விமர்சிக்கப்படுகிறது, இராணுவம் முடிவுகளில் செல்வாக்கு செலுத்தியதாக குற்றம் சாட்டப்பட்டது. இதற்கிடையில், இலங்கை ஒரு பிளவுபட்ட அரசியல் நிலப்பரப்பை எதிர்கொள்கிறது. அதன் ஜனாதிபதி தேர்தல் ஆண்டின் இரண்டாம் பாதியில் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
இந்தோனேசியா, தென் கொரியா மற்றும் தைவான் போன்ற நாடுகளில் விரிவாக்கப்பட்ட அண்டை நாடுகளில், ஆளும் நிறுவனங்கள் கடுமையான எதிர்ப்பை எதிர்கொள்ளும், இது இந்தோ-பசிபிக் பிராந்தியத்தில் அதிகார மறு சமநிலையை பாதிக்கும் ஆற்றலைக் கொண்ட ஆட்சி மாற்றங்களுக்கு வழிவகுக்கும்.
உலகின் மிகப்பெரிய ஜனநாயக நாடான இந்தியாவில் இந்த காலகட்டத்தில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க தேர்தல் நடைபெறவுள்ளது. சில விமர்சனங்கள் இருந்தபோதிலும், இந்த ஆண்டு ஏப்ரல்-மே மாதங்களில் நடைபெறவிருக்கும் இந்திய நாடாளுமன்றத் தேர்தல், ஜனநாயக செயல்முறையின் துடிப்பான காட்சியாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. ஏறக்குறைய ஒரு பில்லியன் வாக்காளர்கள் பங்கேற்பதால், இந்தத் தேர்தல்கள் அவற்றின் நேர்மை மற்றும் செயல்திறனுக்காக உலகம் முழுவதும் புகழ்பெற்றவை. இந்தியாவில் நடைபெறவிருக்கும் தேர்தல்கள், செழித்து வரும் ஜனநாயகத்தின் பலத்தை மேலும் நிரூபிக்க தயாராக உள்ளன.
வளர்ந்த மேற்கு நாடுகளில், ஜனநாயகம் குழப்பம் மற்றும் நிச்சயமற்ற தன்மையுடன் போராடுகிறது. எவ்வாறாயினும், இந்தியா ஜனநாயக உலகை வழிநடத்தி வரும் இந்த ஆண்டில் ஒரு நேர்மறையான முன்மாதிரியாக செயல்பட உள்ளது. பிரிட்டிஷ் கவிஞர்-அரசியல்வாதி டென்னிசனின் வார்த்தைகள் - "வருடம் போகிறது, அவரை விடுங்கள்; பொய்யை ஒலியுங்கள், உண்மையை ஒலியுங்கள்” - இது உலகிற்கு இந்தியாவின் புத்தாண்டு செய்தியாக இருக்கும்.
எழுத்தாளர் இந்தியா அறக்கட்டளையின் தலைவர்.