சிறைக் கைதிகள் முன்கூட்டியே விடுதலை செய்ய விண்ணப்பிக்காவிட்டாலும், அவர்களை முன்கூட்டியே விடுதலை செய்வது குறித்து பரிசீலிக்குமாறு, தண்டனைக் குறைப்புக் கொள்கைகளைக் (remission policies) கொண்ட மாநிலங்களுக்கு உச்ச நீதிமன்றம் செவ்வாய்க்கிழமை உத்தரவிட்டது.
சிறைக் கைதிகளின் உரிமைகள் குறித்த ஒரு முக்கியமான தீர்ப்பில், உச்ச நீதிமன்றம் செவ்வாயன்று ஒரு தெளிவான உத்தரவை வழங்கியது. தண்டனைக் குறைப்புக் கொள்கைகளைக் கொண்ட மாநிலங்கள், கைதிகளை விடுவிப்பதற்கு விண்ணப்பிக்காவிட்டாலும், முன்கூட்டியே விடுதலை செய்வது குறித்து பரிசீலிக்குமாறு கூறியது. இருப்பினும், இது சில வகையான குற்றவாளிகளுக்குப் பொருந்தாது. பாரதிய நியாய சுரக்ஷா சன்ஹிதா, 2023 (Bharatiya Nyaya Suraksha Sanhita(BNSS)) மற்றும் குற்றவியல் நடைமுறைச் சட்டம், 1973 (Code of Criminal Procedure(CrPC)) ஆகியவற்றின் கீழ், கைதிகள் தங்கள் தண்டனையை முடிப்பதற்கு முன்பு விடுவிக்க மாநிலங்களுக்கு அதிகாரம் உள்ளது.
நீதிபதிகள் அபய் எஸ் ஓகா மற்றும் உஜ்ஜல் புயான் ஆகியோர் அடங்கிய நீதிமன்ற அமர்வு, "மறு : ஜாமீன் வழங்குவதற்கான கொள்கை உத்தி" (In Re: Policy Strategy for Grant of Bail) என்ற வழக்கில் இந்தத் தீர்ப்பை வழங்கியது. சிறைச்சாலைகளில் உள்ள கைதிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பு தொடர்பான பிரச்சினைகளை தீர்ப்பதற்காக நீதிமன்றமே 2021-ம் ஆண்டு தானாக முன்வந்து தாக்கல் செய்த வழக்கு (suo motu case) இதுவாகும்.
இந்த தீர்ப்பு, தண்டனைக் குறைப்புக்கான உச்ச நீதிமன்றத்தின் அணுகுமுறையில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க மாற்றத்தைக் குறிக்கிறது. 2013 ஆம் ஆண்டு வெளியான இரண்டு தனித்தனி தீர்ப்புகளில், மாநிலங்கள் தாமாக முன்வந்து தண்டனை கைதிகளை விடுவிக்க முடியாது என்றும், கைதி முதலில் ஒரு விண்ணப்பத்தை சமர்ப்பிக்க வேண்டும் என்றும் நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தது. இந்த வழக்கில், மன்னிப்பு அணுகுமுறையில் ஏற்பட்ட மாற்றத்திற்குப் பின்னால் உள்ள நீதிமன்றத்தின் காரணத்தை நாங்கள் விளக்குகிறோம்.
ஒரு குற்றத்தில் குற்றவாளி எனக் கண்டறியப்பட்ட ஒருவருக்கு தண்டனைக் காலத்தைக் குறைக்க அவருக்கு தண்டனைக் குறைப்பு அதிகாரம் அனுமதிக்கிறது. பாரதிய நியாய சுரக்ஷா சன்ஹிதாவின் (BNSS) பிரிவு 473 மற்றும் குற்றவியல் நடைமுறைச் சட்டத்தின் (CrPC) பிரிவு 432 ஆகியவை "எந்த நேரத்திலும்" தண்டனையை குறைக்க மாநில அரசாங்கங்களுக்கு அதிகாரம் அளிக்கின்றன. இதில் தண்டனைக் குறைப்பு நிபந்தனைகளை நிர்ணயிக்க வேண்டுமா என்பதையும் மாநிலங்கள் முடிவு செய்யலாம். எடுத்துக்காட்டாக, குற்றவாளி வழக்கமான இடைவெளியில் ஒரு காவல் அதிகாரியிடம் புகார் அளிக்க வேண்டும் என்று அவர்கள் கோரலாம்.
இந்த நிபந்தனைகளில் ஏதேனும் பூர்த்தி செய்யப்படாவிட்டால், குற்றவாளிக்கான தண்டனைகளைக் குறைப்பு செய்ய மாநிலங்களுக்கு இந்த விதியை அனுமதிக்கின்றன. அவர்கள் பிணை இல்லாமல் குற்றவாளியை மீண்டும் கைது செய்யலாம். அரசியலமைப்பின் 72 மற்றும் 161 வது பிரிவுகளின் கீழ் தண்டனைகளை குறைக்கும் குடியரசுத் தலைவர் மற்றும் ஆளுநரின் அதிகாரத்திலிருந்து இந்த அதிகாரம் முற்றிலும் வேறுபட்டது.
மாநில அரசின் தண்டனைக் குறைப்பு அதிகாரத்தின் (power of remission) மீதான ஒரு கட்டுப்பாடு BNSS இன் பிரிவு 475 இல் (மற்றும் CrPC இன் பிரிவு 433A) உள்ளது. மரண தண்டனைக்குரிய குற்றத்தில் குற்றவாளியாகக் கண்டறியப்பட்ட ஆயுள் தண்டனை அனுபவிக்கும் குற்றவாளிகளுக்கு இது பொருந்தும். அவர்கள் குறைந்தது 14 ஆண்டுகள் சிறைத்தண்டனை அனுபவிக்கும் வரை அரசு அவர்களை விடுவிக்க முடியாது.
அரசாங்கத்திடம் விண்ணப்பம் செய்யப்படும்போது தண்டனைக் குறைப்பு செயல்முறை தொடங்கும் என்று பாரதிய நியாய சுரக்ஷா சன்ஹிதா (BNSS) மற்றும் குற்றவியல் நடைமுறைச் சட்டம் (CrPC) கூறுகின்றன. இருப்பினும், பெரும்பாலான மாநிலங்கள் ஏற்கனவே நிர்ணயிக்கப்பட்ட தகுதி நிபந்தனைகளுடன் நிவாரணக் கொள்கைகளைக் கொண்டிருப்பதால், இந்த விண்ணப்பம் இனி தேவையில்லை என்று உச்ச நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்துள்ளது.
நீதிமன்றமானது தண்டனைக் குறைப்பு குறித்த இரண்டு கடந்த கால தீர்ப்புகளை ஆராய்ந்தது. அவை, சங்கீத் மற்றும் பிற vs ஹரியானா மாநிலம் (Sangeet and Anr. vs State of Haryana) 2013 மற்றும் மொஹிந்தர் சிங் vs பஞ்சாப் மாநிலம் (Mohinder Singh v State of Punjab) 2013 ஆகியவை ஆகும். சங்கீத் வழக்கில், குற்றவியல் நடைமுறைச் சட்டத்தின் பிரிவு 432 இன் கீழ் மன்னிப்பு அளிக்கும் அதிகாரம் "தானாக முன்மொழியப்பட முடியாது" (cannot be suo motu) என்று நீதிமன்றம் கூறியது. இது "ஒரு செயல்படுத்தும் ஏற்பாடு மட்டுமே" (only an enabling provision) ஆகும். இதன் பொருள் பிரிவு 432, தண்டனையைக் குறைப்பதன் மூலம் நீதித்துறை முடிவை "மீற" அரசாங்கத்தை அனுமதிக்கிறது. இருப்பினும், குற்றவாளி அல்லது அவர்கள் சார்பாக யாராவது மன்னிப்பு கோரினால் மட்டுமே இது நிகழும். மொஹிந்தர் சிங் வழக்கில், மன்னிப்பு அளிக்கும் அதிகாரத்தை தானாக முன்மொழிய பயன்படுத்த முடியாது என்று நீதிமன்றம் ஒப்புக்கொண்டது.
எவ்வாறாயினும், செவ்வாயன்று, பல மாநிலங்களில் உள்ள சிறைச்சாலை கையேடுகள் சிறை கண்காணிப்பாளர் விடுதலை வழங்குவதற்கான செயல்முறையைத் தொடங்க வேண்டும் என்று நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது. சங்கீத் மற்றும் மொஹிந்தர் சிங் வழக்குகளில், முன்கூட்டியே விடுதலை (premature release) அல்லது மன்னிப்பு (remission) வழங்குவதற்கு பொருத்தமான அரசாங்கம் ஒரு கொள்கையை உருவாக்கிய சூழ்நிலையை நீதிமன்றம் கருத்தில் கொள்ளவில்லை என்றும் அது குறிப்பிட்டுள்ளது.
சங்கீத் அவர்களுக்கு நீதிமன்றம் ஒரு விண்ணப்பத்தை கோருவதற்கான ஒரு காரணம், தன்னிச்சையான முடிவுகளைத் தடுப்பதாகும். மேலும், பண்டிகை காலங்களில் குற்றவாளிகளை பெருமளவில் விடுவிப்பதையும் அது நிறுத்தியது.
எவ்வாறாயினும், நிர்ணயிக்கப்பட்ட தகுதி அளவுகோல்களுடன் ஒரு தண்டனைக் குறைப்பு கொள்கை இருந்தால், மாநிலங்கள் அதைப் பின்பற்ற வேண்டும். செவ்வாயன்று, மாநிலங்கள் தங்கள் விருப்புரிமையைப் பயன்படுத்தி தாங்களாகவே தண்டனைக் குறைப்பு வழங்காவிட்டால் பிரச்சினைகள் எழும் என்று நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தது. தண்டனைக் குறைப்பு கொள்கையின் (remission policy) கீழ் தகுதியுள்ள ஒவ்வொரு குற்றவாளியையும் பரிசீலிக்க மாநிலங்கள் கடமைப்பட்டிருப்பதாக நீதிமன்றம் கூறியது. அவர்கள் அவ்வாறு செய்யத் தவறினால், அது பாரபட்சமானது மற்றும் நியாயமற்றதாக இருக்கும். இது இந்திய அரசியலமைப்பின் பிரிவு 14 இன் கீழ் சமத்துவத்திற்கான உரிமையையும் மீறும்.
இரண்டு மாதங்களுக்குள் தண்டனைக் குறைப்புக்கான விரிவான கொள்கையை உருவாக்க ஒவ்வொரு மாநிலத்திற்கும் நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது. மாநிலத்தில் ஏற்கனவே தண்டனைக் குறைப்பு கொள்கை இல்லையென்றால் இது பொருந்தும். மஃபாபாய் மோதிபாய் சாகர் vs குஜராத் மாநிலம் (Motibhai Sagar vs. State of Gujarat) 2024 வழக்கில் தீர்ப்பின் அடிப்படையில் நீதிமன்றம் வழிகாட்டுதல்களையும் வெளியிட்டது. அந்த வழக்கில், தண்டனைக் குறைப்புக்கான எந்தவொரு நிபந்தனைகளும் "நியாயமானதாக" இருக்க வேண்டும் என்று உச்ச நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தது.
நிபந்தனைகள் வெவ்வேறு காரணிகளைக் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். குற்றத்தின் நோக்கம், குற்றவாளியின் பின்னணி மற்றும் பொது பாதுகாப்பு ஆகியவை இதில் அடங்கும்.
குற்றவாளிகள் சிறப்பாக மாறவும், எதிர்காலத்தில் எந்தவொரு குற்றச் செயல்களும் நடைபெறாமல் தடுக்கவும் உதவ வேண்டும்.
நிபந்தனைகள் மிகவும் கடுமையானதாகவோ அல்லது கண்டிப்பாகவோ இருக்கக்கூடாது. அவை குற்றவாளி விடுதலையிலிருந்து பயனடைய அனுமதிக்க வேண்டும்.
நிபந்தனைகள் தெளிவாகவும் நடைமுறைக்கு ஏற்றதாகவும் இருக்க வேண்டும்.
மஃபாபாய் வழக்கில் (Mafabhai case), நிபந்தனைகள் மீறப்படும் ஒவ்வொரு வழக்கிலும் தண்டனைக் குறைப்பை ரத்து செய்யக்கூடாது என்று நீதிமன்றம் விளக்கியது. ஒவ்வொரு வழக்கையும் கவனமாக ஆராய வேண்டும் என்று அது கூறியது. ஒரு சிறிய அல்லது சிறிய மீறல் தண்டனைக் குறைப்பை ரத்து செய்ய ஒரு காரணமாக இருக்கக்கூடாது என்றும் நீதிமன்றம் கூறியது.
இந்த முடிவின் அடிப்படையில், தண்டனை ரத்து செய்வதற்கான காரணங்களை விளக்கி குற்றவாளிக்கு நோட்டீஸ் அனுப்பப்பட வேண்டும் என்று நீதிபதிகள் ஓகா மற்றும் புயான் தீர்ப்பளித்தனர். தண்டனைக் குறைப்பை ரத்து செய்வது குறித்து அரசு இறுதி முடிவை எடுப்பதற்கு முன்பு குற்றவாளிக்கு பதிலளிக்க ஒரு வாய்ப்பை வழங்க வேண்டும்.
டிசம்பர் 31, 2022 நிலவரப்படி, தேசிய குற்றப் பதிவுப் பணியகத்தின் (National Crime Records Bureau) சமீபத்திய தரவுகளின்படி, இந்திய சிறைகளில் 131.4% கைதிகள் அடைக்கப்பட்டுள்ளனர். மொத்த கைதிகளின் எண்ணிக்கை 4,36,266 ஆக இருந்தது. ஆனால், உண்மையான கைதிகளின் எண்ணிக்கை 5,73,220 ஆகும்.
உச்ச நீதிமன்றத்தின் உத்தரவுகள் இந்த எண்ணிக்கையைக் குறைக்க உதவும். இருப்பினும், இந்தியாவில் உள்ள பெரும்பாலான கைதிகள் (75.8%) விசாரணைக் கைதிகள் மற்றும் அவர்களின் வழக்குகளில் இறுதி தீர்ப்புக்காக இன்னும் காத்திருக்கிறார்கள்.
பல ஆண்டுகளாக தண்டனைக் குறைப்பு கொள்கைகளால் எத்தனை கைதிகள் பயனடைந்துள்ளனர் என்பது குறித்த அதிகாரப்பூர்வ தரவு எதுவும் இல்லை. இருப்பினும், இந்தியாவில் சிறைச்சாலை புள்ளிவிவர அறிக்கை (கடைசியாக 2022-ம் ஆண்டுக்காக வெளியிடப்பட்டது) முன்கூட்டியே விடுவிக்கப்பட்ட கைதிகள் பற்றிய தரவை வழங்குகிறது.
2020-ஆம் ஆண்டில், 2,321 கைதிகள் தண்டனையை முடிக்கும் முன்பே விடுவிக்கப்பட்டனர். இந்த எண்ணிக்கை 2021-ஆம் ஆண்டில் 2,350 ஆக சற்று அதிகரித்துள்ளது. 2022-ஆம் ஆண்டில், இந்த எண்ணிக்கை 5,035 என கடுமையாக உயர்ந்துள்ளது.