முத்துலட்சுமி ரெட்டி 1886-ஆம் ஆண்டு புதுக்கோட்டையில் பிறந்தார். அவரது தந்தை கல்லூரி முதல்வராக இருந்தார். பல துறைகளில் பெண்களுக்கான தடைகளை அவர் உடைத்தார். பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் பெண்களின் உரிமைகள் மற்றும் கல்விக்காக அவர் கடுமையாக போராடினார்.
தனது 20 வயதின் முற்பகுதியில், முத்துலட்சுமி ரெட்டி திருமணம் செய்து கொள்ள விரும்பவில்லை. தனது நினைவுக் குறிப்பில், தனக்கு பெரிய கனவுகள் இருப்பதாகவும், பெரும்பாலான பெண்களிடமிருந்து வித்தியாசமாக இருக்க விரும்புவதாகவும் எழுதினார். வரலாற்றாசிரியர் ஜெரால்டின் ஃபோர்ப்ஸ் இதை The New Cambridge History of India: Women in Modern India (1996)-ல் குறிப்பிட்டுள்ளார்.
இருப்பினும், 28 வயதாகும் போது, முத்துலட்சுமி திருமணம் செய்து கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. ஆனால், அவரது சொந்த நிபந்தனைகளின்படி திருமணம் செய்து கொண்டார். தனது கணவர் தன்னை சமமாக மதிக்க வேண்டும் என்றும், தனது விருப்பங்களுக்கு எதிராக ஒருபோதும் செல்லக்கூடாது என்றும் அவர் தெளிவுபடுத்தினார். அவரது முற்போக்கான சிந்தனை அவர் தனது காலத்திற்கு முன்னால் இருப்பதைக் காட்டியது.
பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் சட்டமன்ற உறுப்பினரான முதல் பெண்மணியும், மெட்ராஸ் மாகாணத்தில் முதல் பெண் மருத்துவ பட்டதாரியாகவும் முத்துலட்சுமி ரெட்டி இருந்தார்.
காலனித்துவ இந்தியாவில் பெண்களின் வாழ்க்கையை மேம்படுத்த பாடுபட்ட ஒரு பெண்ணின் கதை இது. "நான் ஒரு அரசியல்வாதி அல்ல, பெண்களின் வாழ்க்கையைப் பாதிக்கும் போது மட்டுமே அரசியலில் ஆர்வம் காட்டினேன்." அரசியலில் எனக்கு வேறு எந்த ஆர்வமும் இல்லை” என்று எழுதினார்.
முத்துலட்சுமியின் ஆரம்ப ஆண்டுகள்
முத்துலட்சுமி ரெட்டி 1886-ஆம் ஆண்டு புதுக்கோட்டை சமஸ்தானத்தில் பிறந்தார். அவரது தந்தை எஸ். நாராயணசாமி ஐயர் ஒரு பிராமண வகுப்பை சேர்ந்தவர். அவரது தாயார் சந்திரம்மாள், இசை வெள்ளாளர் சாதியைச் சேர்ந்தவர். இந்த சமூகத்தில் பெண்கள் பாரம்பரியமாக இந்து கோவில்களில் நடனம் மற்றும் இசை நிகழ்ச்சிகளை நடத்தினர். முத்துலட்சுமி ரெட்டி மூத்தவர். அவருக்கு ஒரு தம்பி மற்றும் இரண்டு சகோதரிகள் இருந்தனர்.
நாராயணசாமி ஐயர் புதுக்கோட்டையில் உள்ள மகாராஜா கல்லூரியின் முதல்வராக இருந்தார். சிறு வயதிலிருந்தே தனது மகளின் அறிவுத்திறனை அவர் பாராட்டினார். ஆசிரியர்களின் ஆதரவுடன், அவள் 13 வயது வரை படித்து, லோயர் செகண்டரி பொதுத் தேர்வில் தேர்ச்சியடைந்தார். பருவமடைந்ததும், முத்துலட்சுமி ரெட்டி பள்ளியை விட்டு வெளியேற வேண்டியிருந்தது. ஆனால், தன் தந்தையின் வழிகாட்டுதலுடன் வீட்டிலேயே கற்றலைத் தொடர்ந்தார்.
1902-ஆம் ஆண்டு, முத்துலட்சுமி மெட்ரிகுலேஷன் தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்றார். வரலாற்றாசிரியர் எம். காமாட்சி, “முத்துலட்சுமி ரெட்டி: தென்னிந்தியாவின் முதல் மருத்துவப் பெண் நிபுணர்” (First Medical Woman Professional in South India, 2016) என்ற கட்டுரையில், நுண்கலை பாடநெறியில் சேர விண்ணப்பித்ததாகக் குறிப்பிட்டார். தனது விண்ணப்பத்தில், "கல்லூரி படிப்பைத் தொடங்க ஆர்வமாக இருப்பதாக" எழுதினார். இருப்பினும், அவரது ஒப்புதல் வாக்குமூலம் எதிர்ப்பைச் சந்தித்தது.
முத்துலட்சுமியின் வருகை ஆண் மாணவர்களை "மனச்சோர்வை" ஏற்படுத்தும் என்று கல்லூரி முதல்வர் கவலைப்பட்டார். அவர் வேறு ஒரு விரிவுரையாளருடன் ஒரு தனி அறையில் படிக்க வேண்டும் என்று அவர் பரிந்துரைத்தார். இருப்பினும், முற்போக்கான தலைவரான புதுக்கோட்டை மகாராஜா இந்த யோசனையை நிராகரித்து அவளுக்கு அனுமதி அளித்தார். முத்துலட்சுமி மகாராஜா கல்லூரியில் முதல் பெண் மாணவியானார் மற்றும் 1907-ல் இடைநிலைப் படிப்பில் தேர்ச்சி பெற்றார். அவரது தந்தை அவரை ஒரு பள்ளி ஆசிரியராக்க விரும்பினார். ஆனால், முத்தத்துலட்சுமிக்கு வேறு கனவுகள் இருந்தன.
சிறு வயதிலிருந்தே முத்துலட்சுமி மருத்துவம் படிக்க விரும்பினார். இந்த ஆசை அவரது சொந்த குழந்தை பருவ நோய்களுடனும் அவரது தாயார் டைபாய்டுடனும் போராடியது ஆகிய இரண்டு தனிப்பட்ட அனுபவங்களிலிருந்து வந்தது. இடைநிலை தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்ற பிறகு, அவர் 1907-ல் சென்னை மருத்துவக் கல்லூரியில் சேர்ந்தார்.
அவரது அர்ப்பணிப்பும் செயல்திறனும் சென்னையிலுள்ள பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளுக்கான அரசு மருத்துவமனையில் மூத்த பேராசிரியரும் அறுவை சிகிச்சை நிபுணருமான கர்னல் கிஃபோர்டின் கவனத்தை விரைவாக ஈர்த்தது. அவரது திறமைகளால் ஈர்க்கப்பட்ட அவர், அன்றிலிருந்து அனைத்து பெண் மாணவர்களையும் தனது விரிவுரைகளில் கலந்துகொள்ள அனுமதித்தார். முத்துலட்சுமி 1912-ல் கௌரவப் பட்டம் பெற்றார். சென்னை மாகாணத்தில் முதல் பெண் மருத்துவப் பட்டதாரி ஆனார். அவரது சாதனையை அங்கீகரிக்கும் விதமாக, கர்னல் கிஃபோர்ட் அவரை ஒரு வீட்டு அறுவை சிகிச்சை நிபுணராக நியமித்தார். மருத்துவமனையில் இந்தப் பதவியை வகித்த முதல் பெண்மணி முத்துலட்சுமி தான்.
1913ஆம் ஆண்டு, முத்துலட்சுமி சுப்பலட்சுமி அம்மாளின் பிராமண விதவை விடுதியில் குடியிருப்பு மருத்துவரானார். 1914ஆம் ஆண்டு, 28 வயதில், ஃபோர்ப்ஸ் குறிப்பிட்டபடி, 1872 பூர்வீக திருமணச் சட்டத்தின் (Native Marriage Act) கீழ் டாக்டர் டி.டி. சந்தரா ரெட்டியை மணந்தார். திருமணத்திற்குப் பிறகு, டாக்டர் ரெட்டி புதுக்கோட்டை அரசு மருத்துவமனையில் தலைமை மருத்துவ அதிகாரியாகப் பணியாற்றினார். மேலும், முத்துலட்சுமி அவருடன் அவரது பணியில் சேர்ந்தார்.
கல்லூரியில் படிக்கும் போது, முத்துலட்சுமி சரோஜினி நாயுடுவைச் சந்தித்து பெண்கள் கூட்டங்களில் கலந்து கொள்ளத் தொடங்கினார். அது அவரை மிகவும் பாதித்தது. நாயுடுவால் ஈர்க்கப்பட்டு, 1917-ல் இந்திய பெண்கள் சங்கத்தில் (Women’s Indian Association (WIA)) சேர்ந்தார். அன்னி பெசன்ட் மற்றும் மார்கரெட் கசின்ஸ் உள்ளிட்ட ஐரிஷ் வாக்குரிமையாளர்களின் உதவியுடன் WIA நிறுவப்பட்டது.
மருத்துவ வாழ்க்கை மற்றும் குடும்ப வாழ்க்கை பரபரப்பாக இருந்தபோதிலும், முத்துலட்சுமி சமூகப் பணிகளிலும் ஆதரவிலும் ஈடுபட்டார். கர்ப்ப பராமரிப்பு, பிரசவம் மற்றும் குழந்தை உணவு பற்றி ஆங்கிலம் மற்றும் உள்ளூர் மொழிகளில் பல சிறு புத்தகங்களை எழுதினார். பயிற்சி பெறாத உதவியாளர்களைப் பயன்படுத்துதல், தாய்மார்களை இருண்ட அறைகளில் வைத்திருத்தல் மற்றும் பல நாட்கள் தனிமைப்படுத்துதல் போன்ற பாரம்பரிய பிரசவ நடைமுறைகளை அவர் விமர்சித்தார். பாதுகாப்பான பிரசவ முறைகள் மற்றும் சிறந்த பிரசவத்திற்குப் பிந்தைய பராமரிப்பை அவர் ஊக்குவித்தார்.
1925ஆம் ஆண்டில், இங்கிலாந்தில் பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகள் நோய்கள் குறித்து ஆய்வு செய்வதற்காக இந்திய அரசிடமிருந்து மதிப்புமிக்க உதவித்தொகையை முத்துலட்சுமி பெற்றார். திரும்பி வரும் வழியில், அவர் இந்திய பிரதிநிதியாக பாரிஸ் சர்வதேச பெண்கள் மாநாட்டில் கலந்து கொண்டார். இந்திய பெண்கள் சங்கம் (WIA) சட்டமன்றத்திற்கு சமர்ப்பிக்கப்பட்ட முக்கிய சமூக சேவையாளர்களின் பட்டியலில் அவரது பெயரைச் சேர்த்தது. முதலில், முத்துலட்சுமி தனது மருத்துவ வாழ்க்கையில் மும்முரமாக இருந்ததால், வேட்புமனுவை நிராகரித்தார். இருப்பினும், 1926ஆம் ஆண்டு, முத்துலட்சுமி சென்னை சட்டமன்ற உறுப்பினராக பரிந்துரைக்கப்பட்டார். பெண்களை ஆதரிக்கவும் அவர்களின் உரிமைகளுக்காகப் பேசவும் விரும்பியதால் அவர் அந்தப் பதவியை ஏற்றுக்கொண்டார். 1926 முதல் 1930 வரை, பிரிட்டிஷ் இந்தியாவின் சட்டமன்ற உறுப்பினராகப் பணியாற்றினார். இந்தப் பதவியை வகித்த முதல் பெண்மணி என்ற பெருமையைப் பெற்றார்.
சபையில், முத்துலட்சுமி தீண்டத்தகாதவர்கள் மற்றும் தேவதாசிகளின் உரிமைகளை கடுமையாக ஆதரித்தார். பெண்களின் சட்ட உரிமைகளுக்காகவும் அவர் போராடினார். தனது முதல் ஆண்டில், பெண்களின் கல்வியை மேம்படுத்துவதில் கவனம் செலுத்தினார். பள்ளிகள் நெரிசலில் சிக்கியதாகவும், பல குடும்பங்கள் தங்கள் மகள்களுக்கு கல்வி கற்பிக்க விரும்புவதாகவும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார். இருப்பினும், பின்தங்கிய பகுதிகளில் பயிற்சி பள்ளிகள் மற்றும் கல்லூரிகள் இல்லாததால் போதுமான பெண் ஆசிரியர்கள் இல்லை. புதிய பள்ளிகளை அமைக்க உதவுவதற்காக மெட்ராஸ் மற்றும் பஞ்சாபில் மட்டுமே பெண் துணை இயக்குநர்கள் உள்ளனர் என்பதையும் அவர் குறிப்பிட்டார்.
முத்துலட்சுமியின் ஆதரவு கல்விக்கு அப்பாற்பட்டு இருந்தது. 1929-1930 வரவு செலவு அறிக்கைக்கான அமர்வில், சென்னை மாகாணம் முழுவதும் உள்ள மகப்பேறு மருத்துவமனைகளில் பெண் மருத்துவ அதிகாரிகளின் தேவை குறித்து அவர் பேசினார். பெரும்பாலான பெண் நோயாளிகள் மகப்பேறுக்கு முற்பட்ட மற்றும் மகப்பேறுக்கு பிந்தைய பராமரிப்புக்கு பெண் மருத்துவர்களை விரும்புகிறார்கள் என்றும் ஆனால் மருத்துவமனைகளில் ஆண் மருத்துவர்கள் மட்டுமே உள்ளனர் என்றும் அவர் விளக்கினார். ஒரு சமூக செய்யற்பாட்டாளராக அவர் பிறப்பு கட்டுப்பாட்டையும் ஆதரித்தார். அகில இந்திய மகளிர் மாநாட்டின் (All India Women’s Conference (AIWC)) ஆறாவது அமர்வு மருத்துவ பெண்கள் குழுவை உருவாக்குவதற்கான தீர்மானத்தை நிறைவேற்றியது. குடும்பக் கட்டுப்பாடு குறித்து மக்களுக்கு கல்வி கற்பிப்பதற்கான வழிகளைக் கண்டறியும் பணியை இந்தக் குழு மேற்கொண்டது.
பர்தா (பெண்கள் முக்காடு அணிவது) மற்றும் தேவதாசிகள் மற்றும் விலைமாதர்கள் சுரண்டப்படுவது போன்ற சமூகப் பிரச்சினைகளுக்கு எதிராகவும் முத்துலட்சுமி போராடினார். பெண்களுக்கு சுதந்திரம் வழங்குவது அவர்களை "தூய்மையற்றவர்களாகவும் விசுவாசமற்றவர்களாகவும்" மாற்றிவிடும் என்ற நியாயமற்ற பயத்தின் அடிப்படையில் பர்தா அணியப்படுகிறது என்று அவர் நம்பினார்.
விலைமாதர்கள் குறித்து முத்துலட்சுமி இரண்டு முக்கியமான கருத்துக்களை முன்வைத்தார். “விலைமாதர்” என்ற சொல் ஆண்கள் மற்றும் பெண்கள் இருவருக்கும் பொருந்த வேண்டும் என்று அவர் கூறினார். விலைமாதர்களை ஆதரித்த அல்லது அவர்கள் மூலம் லாபமடைந்த ஆண்களுக்கு தண்டனை வழங்க வேண்டும் என்றும் அவர் கோரினார். 1927ஆம் ஆண்டு, தேவதாசிகள் கோயில்களில் சேவை செய்வதைத் தடுக்கும் மசோதாவை முத்துலட்சுமி சென்னை சட்டமன்றத்தில் அறிமுகப்படுத்தினார். இது அவர்கள் மனைவிகளாகவும் தாய்மார்களாகவும் கண்ணியமான வாழ்க்கையை வாழ உதவும் என்று அவர் நம்பினார்.
அரசியல் காரணங்களுக்காக அல்ல, மாறாக அது சரியானது என்று நம்பியதால், முத்துலட்சுமி அனைத்து வயது வந்தவர்களுக்கும் வாக்களிக்கும் உரிமையை வலுவாக ஆதரித்தார். ஆண்கள் தங்கள் மனைவிகள் மீது முழு கட்டுப்பாட்டைக் கொண்ட ஒரு சமூகத்தில் சொத்து வைத்திருக்கும் ஆண்களின் மனைவிகளுக்கு மட்டுமே வாக்களிக்கும் உரிமையை வழங்குவது அர்த்தமற்றது என்று அவர் வாதிட்டார். போர்ப்ஸ் குறிப்பிடுவது போல, சொத்து வைத்திருக்கும் ஆண்களின் மனைவிகளுக்கு மட்டுமே வாக்களிக்கும் உரிமையை வழங்குவது சமூக சீர்திருத்தங்களுக்கு எதிரான பழமைவாத ஆண்களின் செல்வாக்கை அதிகரிக்கும் என்று முத்துலட்சுமி வாதிட்டார்.
பெண்களுக்கு ஒதுக்கப்பட்ட இடங்கள் என்ற கருத்தையும் அவர் நிராகரித்தார். அதிகாரத்தில் இருக்கும் பெண்கள் தகுதியற்றவர்களாக இருக்கும்போது அது பயனற்றதாக என்று அவர் கருதினார். ஃபோர்ப்ஸ் பதிவு செய்தபடி, "பெண்கள் இங்கு பொதுப் பணிகளுக்கு இன்னும் புதியவர்கள், மரியாதைக்குரிய இடங்களையும் பொறுப்பான இடங்களையும் ஆக்கிரமிக்க நாம் குணம், மன உறுதி மற்றும் தைரியம் கொண்ட பெண்களைத் தேர்ந்தெடுக்காவிட்டால், பெண்கள் அதிகம் சாதிக்க உதவ முடியாது" என்று கூறினார்.
பிராமணர் அல்லாதவராக இருந்ததால், இந்தியாவில் சாதி மற்றும் பாலினம் சமூகப் போராட்டங்களை எவ்வாறு பாதித்தன என்பதைப் புரிந்துகொண்டார். பிராமணர்கள், பெண்கள் மற்றும் தாழ்த்தப்பட்ட சாதியினரை ஒன்றிணைப்பதற்கான சிறந்த வழி பெண்கள் மற்றும் ஒடுக்கப்பட்ட குழுக்களுக்கு சமமான வாக்குரிமையை வழங்குவதாக முத்துலட்சுமி நம்பியதாக வரலாற்றாசிரியர் மிருணாளினி சின்ஹா குறிப்பிடுகிறார். அவர்களுக்கு சுதந்திரம், அதிகாரம் மற்றும் பொறுப்பு இருந்தால், அவர்கள் விரைவில் சமூக அநீதிகளை சரிசெய்ய பாடுபடுவார்கள் என்று அவர் நம்பிக்கை கொண்டிருந்தார்.