EV பேட்டரிகள் மற்றும் சுத்தமான எரிசக்தி தொழில்நுட்பங்களுக்கான தேவை, 2035-ம் ஆண்டளவில் சுரங்கங்களில் இருந்து கிடைக்கும் விநியோகத்தைவிட அதிகமாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. உலகின் தாமிர உருக்கும் மற்றும் சுத்திகரிப்பு திறனில் 50% சீனாவின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது. இந்தியா உட்பட பல நாடுகள் ஆப்பிரிக்காவில் தாமிரம் நிறைந்த நாடுகளில் கவனம் செலுத்தி வருகின்றன.
பிப்ரவரி 27 அன்று, சாம்பியாவில் 9,000 சதுர கி.மீ பரப்பளவு கொண்ட ஒரு தொகுதியை அரசாங்கம் கையகப்படுத்தியதாக அறிவித்தது. இந்தத் தொகுதி செம்பு மற்றும் கோபால்ட்டை ஆராயப் பயன்படுத்தப்படும். இந்தப் பகுதி அதன் உயர்தர வைப்புகளுக்குப் பெயர் பெற்றது. உள்நாட்டு சுரங்கங்களில் உற்பத்தி குறைந்து வருவதால், இந்தத் திட்டம் இந்தியாவிற்கு மிகவும் முக்கியமானது. இது இந்தியா வெளிநாடுகளில் சுரங்க நடவடிக்கைகளை நிறுவ உதவுகிறது.
பிப்ரவரி 25 அன்று, வெள்ளை மாளிகை ஒரு எச்சரிக்கையை வெளியிட்டது. "தாமிரம் இறக்குமதியால் தேசிய பாதுகாப்புக்கு ஏற்படும் அச்சுறுத்தல்" பற்றிய ஒரு உண்மைக் கோப்பு, "வெளிநாட்டுத் தாமிரம் மீது அதிக நம்பிக்கை வைப்பது" அமெரிக்க பாதுகாப்புத் திறன்கள், உள்கட்டமைப்பு மேம்பாடு மற்றும் தொழில்நுட்ப கண்டுபிடிப்புகளுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும் என்று அது கூறியது.
பிப்ரவரி 17 அன்று, ப்ளூம்பெர்க், தாமிரம் தாது விநியோகம் குறைவாகி வருவதாக அறிவித்தது. இதன் காரணமாக, சீனா அதன் உருக்கும் அதிகப்படியான திறனைக் கட்டுப்படுத்த முயற்சிக்கிறது. புதிய உருக்கும் ஆலைகளை உருவாக்க விரும்பும் நிறுவனங்கள் முதலில் தாமிரம் சுரங்கங்களுடன் நீண்டகால ஒப்பந்தங்களைப் பெற வேண்டும். இந்த சுரங்கங்களில் பெரும்பாலானவை காங்கோ ஜனநாயக குடியரசு (Democratic Republic of Congo (DRC)), சிலி மற்றும் பெருவில் உள்ளன. உலகின் உருக்கும் மற்றும் சுத்திகரிப்பு திறனில் 50 சதவிகிதத்தை சீனா கொண்டுள்ளது.
தாமிரத்திற்கான தேவை அதிகரித்து வருவதால், சுரங்கங்களில் இருந்து கிடைக்கும் விநியோகம் 2035-ம் ஆண்டுக்குள் குறையும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்தத் தேவை முக்கியமாக மின்சார வாகன (EV) பேட்டரிகள் மற்றும் சுத்தமான எரிசக்தி தொழில்நுட்பங்களால் இயக்கப்படுகிறது. இந்தியா, சீனா மற்றும் அமெரிக்கா போன்ற நாடுகள் விநியோகச் சங்கிலிகளைப் பாதுகாக்கவும், தங்கள் உள்நாட்டு உற்பத்தியை அதிகரிக்கவும் விரைந்து வருகின்றன.
தாமிர மதிப்புச் சங்கிலி பல நிலைகளை உள்ளடக்கியது. முதலில், தாது செறிவூட்டலாக பதப்படுத்தப்படுகிறது. பின்னர், அது அனோடாக (anode) உருக்கப்படுகிறது. இறுதியாக, அது கேத்தோடாக (cathode) சுத்திகரிக்கப்படுகிறது. இது தண்டுகள், தாள்கள், கம்பிகள் மற்றும் பிற தொழில்துறை பொருட்களை உற்பத்தி செய்யப் பயன்படுகிறது.
அதிக மறுசுழற்சி மற்றும் மாற்று பேட்டரி இரசாயனங்கள் முதன்மை விநியோகத்தில் அழுத்தத்தை எளிதாக்கும் அதே வேளையில், உலகளாவிய தேவையை பூர்த்தி செய்வதற்கு சுரங்கம் முக்கியமானது.
தாமிரம் இந்தியாவில் முக்கியமான கனிமமாக பட்டியலிடப்பட்டுள்ளது. 2023-24ஆம் ஆண்டில் உள்நாட்டு தாது உற்பத்தி 3.78 மில்லியன் டன்களாக இருந்தது. 2018-19ஆம் ஆண்டை விட 8% குறைவாகும்.
நடப்பு நிதியாண்டில் ஏப்ரல் முதல் ஜனவரி வரையிலான காலகட்டத்தில், ஒரே உள்நாட்டு தாமிரச் சுரங்க நிறுவனமான அரசாங்கத்துக்குச் சொந்தமான இந்துஸ்தான் காப்பர் லிமிடெட் (Hindustan Copper Ltd (HCL)) தாது உற்பத்தி ஆண்டுக்கு ஆண்டு 6% குறைந்துள்ளது.
உள்நாட்டுத் தாது உற்பத்தியில் தேக்க நிலை காரணமாக, 2018-19ஆம் ஆண்டிலிருந்து 2023-24ஆம் ஆண்டில் இந்தியாவின் தாமிரச் செறிவு இறக்குமதி மதிப்பு இருமடங்காக உயர்ந்து ரூ.26,000 கோடியாக உயர்ந்துள்ளது.
இந்தியாவில் பெரிய தாமிர வைப்புத்தொகைகள் உள்ளன. இருப்பினும், சுரங்கம் தொடங்குவதற்கு முன்பு இந்த வைப்புத்தொகைகளுக்கு விரிவான ஆய்வு தேவைப்படுகிறது. சராசரியாக, ஒரு தாமிர சுரங்கத்தை இயக்க உலகளவில் 17 ஆண்டுகள் வரை ஆகும்.
குறுகிய கால தேவையை பூர்த்தி செய்வதற்காக, இந்தியா பசுமை மற்றும் பழுப்பு நில கனிம சொத்துக்களை பாதுகாக்க முயற்சித்து வருகிறது. இந்த வளங்கள் சாம்பியா (Zambia), சிலி (Chile) மற்றும் DRC போன்ற தாமிரம் நிறைந்த நாடுகளில் உள்ளன.
இந்த நாடுகளில் உள்ள வைப்புத்தொகைகள் பொதுவாக இந்தியாவில் உள்ளதைவிட உயர்ந்த தரத்தில் உள்ளன. இந்த நாடுகளும் சுரங்கத்தில் அதிக கவனம் செலுத்துகின்றன. அதாவது, திட்டங்கள் வேகமாக வளர்ச்சியடையும். இருப்பினும், வெளிநாட்டு கனிம சொத்துக்களில் முதலீடு செய்வது குறிப்பிடத்தக்க புவிசார் அரசியல் அபாயங்களுடன் வருகிறது.
தாமிரம், லித்தியம் மற்றும் இயற்கை கிராஃபைட் போன்ற முக்கியமான கனிமங்களை உற்பத்தி செய்வதில் ஆப்பிரிக்காவின் பங்கு அதிகரித்து வருகிறது.
ஆப்பிரிக்கா உலகின் கோபால்ட்டில் 70% மற்றும் உலகின் தாமிரத்தில் 16% உற்பத்தி செய்கிறது. கடந்த ஆண்டு சர்வதேச எரிசக்தி அமைப்பின் (International Energy Agency (IEA)) அறிக்கையின்படி, காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசு (Democratic Republic of the Congo (DRC)) 2030-ம் ஆண்டுக்குள் உலகின் இரண்டாவது பெரிய தாமிர விநியோகர்களாக மாறும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
சாம்பியாவின் வடமேற்கு மாகாணத்தில் அரசாங்கத்திற்கும் அரசாங்கத்திற்கும் இடையிலான ஒப்பந்தத்தின் மூலம் இந்தியா 9,000 சதுர கி.மீ. பரப்பளவைப் பெற்றது. இந்திய புவியியல் ஆய்வு மையம் (Geological Survey of India (GSI)) இந்த நிலத்தை ஆராயும். இதன் அளவு, டெல்லியை விட கிட்டத்தட்ட ஆறு மடங்கு பெரியது. அருகிலுள்ள காப்பர்பெல்ட் மாகாணத்தில், வேதாந்தா குழுமம் ஒரு பெரியத் தாமிரச் சுரங்கத்தை வைத்திருக்கிறது.
உலகில் தாமிர உற்பத்தியில் ஏழாவது பெரிய நாடாக ஜாம்பியா உள்ளது. முதல் மூன்று உற்பத்தியாளர்கள் சிலி, பெரு மற்றும் காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசு (DRC) ஆகும். கனடாவை தளமாகக் கொண்ட ஃபர்ஸ்ட் குவாண்டம் மினரல்ஸ் (First Quantum Minerals) மற்றும் சீனாவின் அரசுக்கு சொந்தமான இரும்பு அல்லாத உலோகச் சுரங்கம் ஆகியவை நாட்டிலேயே மிகப்பெரிய தாமிர உற்பத்தியாளர்களாகும்.
இந்தியாவின் சுரங்க அமைச்சகம் காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசு (DRC), தான்சானியா, மொசாம்பிக் மற்றும் ருவாண்டாவில் உள்ள நோடல் அதிகாரிகள் (nodal officers) மூலம் ஆய்வுக்காக மிகவும் முக்கியமான கனிம சொத்துக்களை வாங்குவதற்கு வேலை செய்கிறது. ஆனால், மற்ற நாடுகளின் போட்டி கடுமையாக இருக்கும்.
பிப்ரவரி 25 அன்று, அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப் ஒரு நிர்வாக உத்தரவில் கையெழுத்திட்டார். தாமிர இறக்குமதிகள் அமெரிக்காவின் தேசிய பாதுகாப்பு மற்றும் பொருளாதார நிலைத்தன்மையை எவ்வாறு அச்சுறுத்தும் என்பது குறித்து அது விசாரணையைத் தொடங்கியது.
பாதுகாப்பு பயன்பாடுகள், உள்கட்டமைப்பு மற்றும் புதிய தொழில்நுட்பங்களில் தாமிரம் மிகவும் முக்கியமானது என்று வெள்ளை மாளிகை உண்மைக் கோப்பில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இந்த தொழில்நுட்பங்களில் சுத்தமான ஆற்றல், மின்சார வாகனங்கள் மற்றும் மேம்பட்ட மின்னணுவியல் ஆகியவை அடங்கும். பாதுகாப்புத் துறையால் அதிகம் பயன்படுத்தப்படும் இரண்டாவது பொருளாகவும் தாமிரம் உள்ளது.
அமெரிக்காவில் ஏராளமான தாமிர இருப்புக்கள் இருந்தாலும், அதன் உருக்காலை மற்றும் சுத்திகரிப்பு திறன் மற்ற நாடுகளை விட குறைவாக உள்ளது. உலகளாவிய தாமிர உருக்காலைகளில் சீனா 50%-க்கும் அதிகமாகக் கட்டுப்படுத்துகிறது. அதே நேரத்தில், இந்தத் துறையில் அமெரிக்கா முதல் ஐந்து நாடுகளில் இல்லை என்று உண்மைக் கோப்பில் (fact sheet) தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
விசாரணை, அமெரிக்க தாமிர விநியோகச் சங்கிலியில் பலவீனமான புள்ளிகளைக் கண்டறியும். இது சாத்தியமான கட்டணங்கள், ஏற்றுமதி கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் சலுகைகளை பரிந்துரைக்கும். இந்த நடவடிக்கைகள் உற்பத்தியை அதிகரிப்பதையும் அமெரிக்காவின் உள்நாட்டு தாமிரத் தொழிலை வலுப்படுத்துவதையும் நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளன.
மறுபுறம், அதிக திறனைக் கட்டுப்படுத்த சீனாவின் நடவடிக்கைகள் இரண்டு போக்குகளைக் காட்டுகின்றன. முதலாவதாக, சிகிச்சை மற்றும் சுத்திகரிப்பு கட்டணங்கள் (treatment and refining charges (TCRCs)) குறைந்து வருகின்றன. இரண்டாவதாக, தேவைக்கும் முதன்மை விநியோகத்திற்கும் இடையிலான இடைவெளி விரிவடைகிறது.
அதிகப்படியான திறன் காரணமாக சிகிச்சை மற்றும் சுத்திகரிப்பு கட்டணங்கள் (TCRC) குறைந்துவிட்டன. இது உருக்காலை லாபத்தைக் குறைத்துள்ளது மற்றும் சீனா உட்பட பல இடங்களில் செயல்பாடுகளின் நம்பகத்தன்மையைப் பாதித்துள்ளது. இதற்கிடையில், செப்பு அடர்வு கிடைப்பதற்கான எதிர்பார்ப்பு பலவீனமாகவே உள்ளது.
எரிசக்தி தரவு பகுப்பாய்வு வழங்குநரான வுட் மெக்கன்சி, 2025-ம் ஆண்டில் தாமிரத்திற்கான அதன் கண்ணோட்டத்தில் குறிப்பிடத்தக்க அளவுக்கு அதிகமான கொள்ளளவு இருப்பதாகக் குறிப்பிட்டார். இதன் விளைவாக, பயன்பாட்டு விகிதங்கள் (utilisation rates) குறையும். தனிப்பயனாக்கப்பட்ட உருக்காலை நிறுவனங்கள் (Custom smelters) செறிவூட்டப்பட்ட பொருட்களைப் பெறப் போராடும். தனிப்பயன் செறிவு சந்தையை மீண்டும் சமநிலைக்குக் கொண்டுவர அதிகப்படியான திறனைக் குறைக்க வேண்டும். இந்த ஆண்டு, சில உருக்காலைகளை நிறுத்தி வைக்கலாம் அல்லது மூடலாம். புதிய திட்டங்களைத் தொடங்குவதில் தாமதங்களும் இருக்கலாம்.