பழைய பாலம் 100 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வர்த்தகம் மற்றும் புனித யாத்திரைக்கு முக்கியமானதாக இருந்தது. ஆனால் துரு, அதிக பராமரிப்பு செலவுகள் மற்றும் செயல்பாட்டு சிக்கல்கள் காரணமாக, புதிய பாம்பன் பாலம் திட்டமிடப்பட்டது.
நீலக் கடலின் குறுக்கே நீண்டு, ராமேஸ்வரத்தை இந்தியாவின் பிரதான நிலப்பகுதியுடன் இணைக்கும், ரயில்கள் மற்றும் கப்பல்கள் இரண்டும் கடந்து செல்லும் இயற்கை காட்சியுடன், புதிய பாம்பன் பாலம், ஏப்ரல் 6 அன்று பிரதமர் நரேந்திர மோடியால் திறக்கப்படவுள்ளது.
இந்தப் புதிய பாலம் 100 ஆண்டுகள் பழமையான பாம்பன் பாலத்திற்கு மாற்றாக அமையவுள்ளது. இது இந்தியாவின் முதல் செங்குத்து லிஃப்ட் ரயில்வே கடல் பாலமாகும் (Vertical Lift Railway Sea Bridge). இது கடுமையான கடல் நிலைமைகளைத் தாங்கும் வகையில் வலுவான துருப்பிடிக்காத எஃகு மற்றும் சிறப்பு வண்ணப்பூச்சுடன் கட்டப்பட்டுள்ளது. இந்த பாலம் 58 ஆண்டுகள் நீடிக்கும். இந்த பாலத்தில் ஒரு மின்-இயந்திரவியல் தானியங்கி மின்தூக்கி அமைப்பைக் கொண்டுள்ளது. இது பாலத்தை 17 மீட்டராக உயர்த்த உதவும். இதனால், கப்பல் சீராக செல்ல முடியும்.
ஆங்கிலேய ஆட்சி காலத்தில் இந்திய-சிலியோ (இப்போது இலங்கை) வர்த்தகத்தில் அதன் தோற்றம் காரணமாக, 1964-ஆம் ஆண்டு ஏற்பட்ட பயங்கரமான புயலின்போது பயணிகள் நிறைந்த ரயில் அடித்துச் செல்லப்பட்டபோதும் பழைய பாலம் உறுதியாக நின்றது. ரயில்வே அதிகாரிகளின் கூற்றுப்படி, புதிய பாலம் ரயில்வேயின் பொறியியல் திறமைக்கு ஒரு சான்றாகும். மேலும், இது இந்தியாவின் உட்கட்டமைப்பின் அளவுகோலை உயர்த்தியுள்ளது. பழைய பாம்பன் பாலத்தின் கட்டுமானம் 1911-ல் தொடங்கப்பட்டு 1914-ல் போக்குவரத்து பயன்ப்பாட்டிற்காக திறக்கப்பட்டது. இது இந்தியாவின் முதல் கடல் பாலமாகும். இது வர்த்தகத்திற்காக கட்டப்பட்டது. ஆங்கிலேய ஆட்சியின் போது, இந்தியாவில் தனுஷ்கோடி மற்றும் இலங்கையில் தலைமன்னார் ஆகிய இரண்டு துறைமுகங்களுக்கு இடையே கப்பல்கள் பயணித்தன. 1964-ஆம் ஆண்டு, சுனாமி தனுஷ்கோடியை முற்றிலுமாக அழித்தது, இன்றும் அது மக்கள் வசிக்காமல் உள்ளது.
பழைய பாலத்தில் இரட்டை இலை பாஸ்குல் பிரிவு (double-leaf bascule section) இருந்தது. பழைய பாலத்தை கப்பல்கள் கடந்து செல்ல உயர்த்தப்பட்ட ஷெர்ஸர் ரோலிங்-டைப் மின்தூக்கி (Scherzer rolling-type lift) ஸ்பான் இருந்தது. இது ஒரு தொழில்நுட்ப அற்புதம், வரையறுக்கப்பட்ட வளங்களுடன் கட்டப்பட்டது மற்றும் கடுமையான கடல் சூழலைத் தாங்கும் அளவுக்கு வலிமையானது. 2010-ல் பாந்த்ரா-வொர்லி (Bandra-Worli) கடல் இணைப்பு திறக்கப்படும் வரை இது இந்தியாவின் மிக நீளமான கடல் பாலமாக இருந்தது.
1964-ஆம் ஆண்டு புயல்
டிசம்பர் 23, 1964 அன்று இரவு, ஒரு கடுமையான பேரலை அல்லது சுனாமி பாம்பன் தீவை மிகவும் மோசமாகத் தாக்கியது. 653 பாம்பன்-தனுஷ்கோடி பயணிகள் ரயிலின் ஆறு பெட்டிகள் இரவு 11 மணியளவில் பாலத்தைக் கடந்து ராமேஸ்வரத்திலிருந்து தனுஷ்கோடிக்குச் சென்று கொண்டிருந்தன. இந்தோ-இலங்கை போக்குவரத்திற்கான மையமாக தனுஷ்கோடி இருந்தது, அங்கிருந்து தெற்கு ரயில்வேயால் இலங்கையின் தலைமன்னாருக்கு இயக்கப்படும் நீராவி கப்பல் சேவை உண்டு. இது ராமேஸ்வரம் தீவின் தீவிர புள்ளியாகும். இந்தத் தீவு மண்டபத்திலிருந்து நெருங்கி, பாம்பன் பாலம் மூலம் கடலைக் கடக்கிறது, அதைத் தாண்டி பாம்பன் சந்திப்பு அமைந்துள்ளது. இங்குள்ள பாதை இரண்டு திசைகளாகப் பிரிகிறது - ஒன்று வடகிழக்கே ராமேஸ்வரத்திற்கும் மற்றொன்று கிழக்கே தனுஷ்கோடிக்கும் செல்கிறது. அதன் தெற்கே மன்னார் வளைகுடா உள்ளது.
இருப்பினும், ரயில் இலக்கை அடைய முடியவில்லை. மேலும் அது முழுவதுமாக கடலில் அடித்துச் செல்லப்பட்டது, காலையில் ரயிலின் இயந்திரம் மட்டுமே தண்ணீருக்கு மேலே தெரிந்தது.
கடுமையான புயல் காரணமாக, தனுஷ்கோடி மற்றும் ராமேஸ்வரத்தில் உள்ள ரயில்வே ஊழியர்கள் கடல் நீர் வெள்ளத்தில் மூழ்கியதால் சிக்கித் தவித்தனர். எஞ்சியிருந்த ஒரே வறண்ட இடம் நிலையக் கட்டிடம் மட்டுமே. டிசம்பர் 24, 1964 அன்று காலை 6:00 மணிக்கு புயலின் தீவிரம் குறைந்த போது, தண்டவாளங்களை மூடிய தண்ணீரை மட்டுமே அவர்களால் காண முடிந்தது. என்ஜினின் புகைபோக்கி தண்ணீருக்கு மேலே காணப்பட்டபோது ரயிலின் உண்மையான நிலை தெரிய வந்தது என்று 1967-ல் வெளியிடப்பட்ட ரயில்வே பாதுகாப்பு ஆணையத்தின் (Commission of Railway Safety (CRS)) அறிக்கை கூறுகிறது.
இறப்புகளின் சரியான எண்ணிக்கை தெரியவில்லை என்றாலும், ரயிலில் 100 முதல் 110 பயணிகள் இருந்ததாகவும், 18 ரயில்வே ஊழியர்கள் அனைவரும் உயிரிழந்ததாகவும் கூறப்படுகிறது. சில மதிப்பீடுகள், இந்த எண்ணிக்கை 250 வரை இருக்கலாம் என்று தெரிவிக்கின்றன.
பழைய பாம்பன் பாலம் சுனாமியைத் தாங்கியிருந்தாலும், ஷெர்சர் ஸ்பான் தவிர, 146 ஸ்பான்களில் 126 ஸ்பான்கள் அடித்துச் செல்லப்படும் அளவுக்கு அது கடுமையாக சேதமடைந்தது. பாலத்தின் இரண்டு தூண்களும் அடித்துச் செல்லப்பட்டன.
புதிய பாலம்
பழைய பாம்பன் பாலம் ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக வர்த்தகம் மற்றும் புனித யாத்திரைக்கு முக்கியமானதாக இருந்தது. இருப்பினும், அரிப்பு மற்றும் அதிக பராமரிப்பு செலவுகள் காரணமாக, புதிய பாலம் திட்டமிடப்பட்டு, 2019-ல் அடிக்கல் நாட்டப்பட்டது.
புதிய பாலம் 2.08 கிமீ நீளம் கொண்டது மற்றும் பழையதை விட மூன்று மீட்டர் உயரமாக உள்ளது. இந்த உயரம் சிறிய கப்பல்கள் ஸ்பானை உயர்த்தாமல் கீழே செல்ல அனுமதிக்கிறது. இது ஒவ்வொன்றும் 18.3 மீட்டர் கொண்ட 99 ஸ்பான்களைக் கொண்டுள்ளது மற்றும் மையத்தில் 72.5 மீட்டர் செங்குத்து மின்தூக்கி ஸ்பான் உள்ளது. பெரிய கப்பல்கள் கடந்து செல்ல இந்த மின்தூக்கி ஸ்பான் 17 மீட்டர் வரை உயரும்.
இந்தப் பாலம் இரட்டை ரயில் பாதைகளுடன் வடிவமைக்கப்பட்டு 333 பைல்கள் மற்றும் 101 பைல் மூடிகளுடன் கட்டப்பட்டுள்ளது. இது கனரக சரக்கு ரயில்கள் மற்றும் வந்தே பாரத் போன்ற மேம்பட்ட அரை-அதிவேக ரயில்கள் அதன் வழியாகச் செல்ல அனுமதிக்கும்.