சமீபத்தில் பதிவான COVID-19 தொற்றுகளின் எண்ணிக்கை கிட்டத்தட்ட 7,000 ஆகும். இந்த அதிக எண்ணிக்கை முக்கியமாக அதிகரித்த சோதனை மதிப்பீட்டு அளவுகளின் (volume of testing) காரணமாகும். இது மக்கள்தொகையில் தொற்று அல்லது நோயின் உண்மையான அளவைக் காட்டவில்லை.
கோவிட்-19 தொற்றுநோயை ஏற்படுத்திய SARS-Co-V2 உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களை பல வழிகளில், சமூக ரீதியாக, பொருளாதார ரீதியாக, உளவியல் ரீதியாக அளவிட முடியாத பாதிப்பை ஏற்படுத்தியது. இந்த தொற்றுநோய் சுமார் 3 ஆண்டுகள் நீடித்தது. இந்த தொற்றின் ஒவ்வொரு அலையும் வைரஸின் வெவ்வேறு மாறுபாட்டால் இயக்கப்படுகிறது.
கோவிட் நிலைகள் மற்றும் சுகாதார தாக்கம்
2020-ம் ஆண்டில், கோவிட் தொற்றின் முதல் அலை வுஹான் வைரஸால் (Wuhan virus) ஏற்பட்டது. இந்த வைரஸ் கடுமையான நோய்க்கு வழிவகுத்தது. அதாவது, இது குறைந்த ஆக்ஸிஜன் அளவு (hypoxia), இரத்த உறைவு (clotting) மற்றும் இரத்தப்போக்கு (bleeding) போன்ற பிரச்சனைகள் மற்றும் ஒப்பீட்டளவில் மிதமான இறப்பு போன்ற கடுமையான நோய்களை ஏற்படுத்தியது. இந்தியாவில், இந்த தொற்றுநோயின் அலை மார்ச்-ஏப்ரல் மாதங்களில் தொடங்கி, செப்டம்பரில் உச்சத்தை எட்டியது. ஜனவரி 2021-ல் நோயின் தாக்கம் கட்டுப்பாட்டுக்குள் வந்தது.
2021-ம் ஆண்டில் இரண்டாவது அலை டெல்டா மாறுபாடு (Delta variant) காரணமாக ஏற்பட்டது. இது மிக வேகமாக பரவி, இன்னும் கடுமையான நோயை உருவாக்கியது. பிப்ரவரியில் தொடங்கி, ஏப்ரல் மாதத்தில் உச்சத்தை அடைந்து, ஜூன் மாதத்திற்குள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பியது. இந்த மாதங்களில் அது சுகாதார சேவைகளை விட அதிகமாக பரவி, மிகப்பெரிய உயிரிழப்புகளை ஏற்படுத்தியது.
COVID-19-ன் போது தங்களின் அனுபவங்களை நாங்கள் அனைவரும் நினைவில் கொள்கிறோம். தங்களில் சிலர் நோய்வாய்ப்பட்டது மற்றும் சிலர் குடும்பத்தினர் அல்லது நண்பர்கள் மருத்துவமனைகளில் தீவிர சிகிச்சை பிரிவுகளில் அனுமதிக்கப்பட்டது, பல முதியவர்கள் தனிமையில் இறந்தனர். இந்த சூழ்நிலையில் தடுப்பூசிகளை எடுக்கலாமா, எதைத் தேர்ந்தெடுப்பது என்பது குறித்து நாங்கள் கடினமான முடிவுகளை எதிர்கொண்டோம். ஊரடங்கு மற்றும் பள்ளிகள் செயல்பாடு இல்லாமல் இருந்தது. இந்த நினைவுகள் கூட எங்கள் நினைவில் இல்லாவிட்டாலும், நிச்சயமாக ஆழ் மனதில் உள்ளன.
சமீபத்திய நாட்களில், COVID-19 மீண்டும் எழுச்சி பெறுவது பற்றிய செய்திகளுடன், அந்த பயங்கரமான நினைவுகள் வெளிப்படுகின்றன. மின்னணு ஊடகங்கள் இதை ஒவ்வொரு நாளும் தெரிவிக்கின்றன. மற்றொரு அலை விரைவில் வரக்கூடும் என்று அவர்கள் கூறுகிறார்கள். ஆனால் உண்மைகளைப் பார்த்தால், மற்றொரு அலை சாத்தியமில்லை.
மூன்றாவது அலை ஓமிக்ரான் மாறுபாடு (Omicron variant) காரணமாக ஏற்பட்டது. இது ஜனவரி 2022-ல் தொடங்கியது. இது பிப்ரவரியில் அதன் உச்சத்தை அடைந்து மார்ச் மாதத்திற்குள் குறைந்தது. தொற்றுநோய் 2022 நடுப்பகுதியில் முடிவுக்கு வந்தது. அதன் பின்னர், ஓமிக்ரான் மாறுபாடு உலகளவில் நிலைத்துள்ளது. இது தற்போது 'வட்டார அளவில்' (endemic) வகை மாறுபாடாக உள்ளது. இதன் பொருள் வைரஸ் இன்னும் பரவுகிறது. ஆனால் மிகக் குறைந்த எண்ணிக்கையில் மட்டுமே.
தொற்றுநோய்க்கு முன்பு இருந்ததை விட இப்போது ஒரு வைரஸ் அதிகமாக பரவுகிறது. மூன்றாவது அலை லேசான நோயை மட்டுமே ஏற்படுத்தியது என்பதை பெரும்பாலான மக்கள் மறந்துவிட்டார்கள். தற்போதைய தொற்றுகளின் அதிகரிப்பு ஓமிக்ரான் துணை மாறுபாடு Omicron sub-variants) காரணமாக ஏற்படுகிறது. முதல் மற்றும் இரண்டாவது அலைகளின் போது நமக்கு இருந்த பயம் இனி தேவையில்லை.
இந்தியாவில் COVID-19 தொற்றுகள் மீண்டும் அதிகரித்து வருவதால், தடுப்பூசிக்கான இருப்பு நிலைமையைச் சரிபார்க்க வேண்டியது அவசியம்.
மாறுபாடுகள் (Variants) மற்றும் நோய் வடிவங்கள் (disease patterns)
COVID-19-ஐ ஏற்படுத்தும் வைரஸ் SARS-CoV-2, தொடர்ந்து உருமாற்றம் அடைகிறது. இந்த உருமாற்றங்களில் பெரும்பாலானவை புதிய உருமாற்றங்களை உருவாக்குகின்றன, அவை அதிகம் பாதிக்காது. அவை, முக்கியமாக மூலக்கூறு வைராலஜிஸ்டுகளுக்கு (molecular virologists) சுவாரஸ்யமானவை. கிரேக்க எழுத்துக்களின் பெயரிடப்பட்ட சில வகைகள் வைரஸ்கள், பொது சுகாதார கவனத்தை ஈர்த்தன. ஆனால், அவை மிகவும் ஆபத்தானவை அல்ல.
பீட்டா, டெல்டா மற்றும் ஓமிக்ரான் ஆகிய மூன்று வைரஸ் வகைகள் குறிப்பாக கவலைக்குரியவையாக மாறியது. இவை, உண்மையான வுஹான் வைரஸிலிருந்து (Wuhan virus) வந்தவை. இந்த மாறுபாடுகள் மிக எளிதாகப் பரவி, முந்தையதைவிட நோய் எதிர்ப்பு சக்தியைத் தவிர்க்கக்கூடும். இதன் காரணமாக, டெல்டா மாறுபாடு முந்தைய மாறுபாடுகளை மாற்றியது. பின்னர், ஓமிக்ரான் டெல்டா மாறுபாட்டை மாற்றியது.
தொற்றின் தன்மை அல்லது பரவும் விதம் ஆகியவற்றை அளவிட முடியும். ஒரு பாதிக்கப்பட்ட நபரால் பாதிக்கப்பட்ட நபர்களின் சராசரி எண்ணிக்கை 'இனப்பெருக்க எண்' (reproduction number) R எனக் குறிக்கப்படுகிறது. R அதிகமாக இருந்தால், தொற்றின் மாறுபாடு விதம் அதிகமாகவும் தொற்றுநோயாகவும் இருக்கும். மேலும், அதன் பரவல் வேகமாகவும் அதிகமாகவும் இருக்கும். உண்மையான வுஹான் மாறுபாடு சுமார் 2 R ஆகவும், டெல்டா மாறுபாடு சுமார் 4 R ஆகவும், ஓமிக்ரான் மாறுபாடு சுமார் 8 R ஆகவும் இருந்தது. ஓமிக்ரானின் JN.1 துணை மாறுபாட்டின் R மதிப்பு சுமார் 12 ஆக இருப்பதாக கூறப்படுகிறது. புதிய துணை மாறுபாடான NB.1.8.1 மற்றும் XFG, இன்னும் அதிக R மதிப்புகளைக் கொண்டிருக்கலாம்.
டெல்டா மற்றும் ஓமிக்ரான் தொற்று வகைகளுக்கிடையில், நோய் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதில் ஒரு பெரிய மாற்றம் இருந்தது. டெல்டா COVID-19-ன் கடுமையான மற்றும் பொதுவான வடிவத்தை ஏற்படுத்தியது. இருப்பினும், ஓமிக்ரான் முந்தைய வகைகளைவிட மிகவும் உருமாற்றமடைகிறது. இது ஒரு 'மாறுபாடு' என்பதைவிட 'உருமாற்றம்' என்று சிறப்பாக விவரிக்கப்படுகிறது. இதற்கு இரண்டு காரணங்கள் உள்ளன. முதலாவதாக, இது அதிக புரத மரபணுவில் (spike protein gene) தொற்றிற்கு மாறாக அதிக எண்ணிக்கையிலான உருமாற்றங்களைக் கொண்டுள்ளது. இரண்டாவதாக, இது பொதுவாக தொண்டைவலி (sore throat) அல்லது மேல் சுவாசக்குழாய் தொற்று (upper respiratory tract infection) போன்ற லேசான நோயை ஏற்படுத்துகிறது.
ஓமிக்ரான் நோய் நுரையீரலைப் பாதிக்காது. இது குறைந்த ஆக்ஸிஜன் அளவு (hypoxia) அல்லது இரத்தப்போக்கு அல்லது இரத்த உறைவு போன்ற பிரச்சனைகளை ஏற்படுத்தாது. இது வாசனை இழப்பையும் ஏற்படுத்தாது. வைரஸ் ஆல்ஃபாக்டரி பல்ப் (olfactory bulb) எனப்படும் வாசனை அமைப்பை ஆக்கிரமிக்கும்போது வாசனை இழப்பு ஏற்படுகிறது. ஓமிக்ரான் வித்தியாசமாக நடந்துகொள்வதற்கான காரணம், அதன் செல்களுக்குள் நுழையும் விதம் மற்ற வகைகளிலிருந்து வேறுபட்டது. ஓமிக்ரான் தொற்று அருகிலுள்ள செல்களுக்கு இடையில் இணைவை ஏற்படுத்தாது. இந்த இணைவு தொழில்நுட்ப ரீதியாக சின்சிடியம் உருவாக்கம் (syncytium formation) என்று அழைக்கப்படுகிறது.
இந்த நன்மைகள் அனைத்தும் இருந்தபோதிலும், வைரஸ் ஒரே இனம் மற்றும் மேற்கூறிய அனைத்தும் ஒப்பீட்டளவில் உள்ளன. வைரஸ் நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை ஓரளவு தவிர்க்கலாம். ஆனால், ஒருவருக்கு முந்தைய மாறுபாடுகளிலிருந்து வரும் நோய் எதிர்ப்பு சக்தி அடுத்த தொற்றுநோயைக் குறைக்கிறது. இருப்பினும், வயதானவர்கள், கடுமையான பிற நோய்கள் உள்ளவர்கள், பலவீனமான நோயெதிர்ப்பு அமைப்புகள் அல்லது நோயெதிர்ப்பு சக்தியை அடக்கும் சிகிச்சையில் உள்ளவர்கள் கடுமையான சிக்கல்களைப் பெறலாம். இது பல உடல் உறுப்புகளைப் பாதிக்கும் கடுமையான சிக்கல்களை உருவாக்கலாம். அவர்களுக்கு மருத்துவமனையில் அனுமதி அல்லது தீவிர சிகிச்சை தேவைப்படலாம். அவர்களுக்கு, இறப்புக்கான வாய்ப்பு அதிகமாக இருக்கலாம். ஆனால், அவர்களின் இறப்புகளை எண்ணிக்கைக்குள் கொண்டுவருவது யதார்த்தத்தைக் காட்டாது. ஆரோக்கியமான மக்களிடையே ஓமிக்ரானால் கிட்டத்தட்ட எந்த இறப்புகளும் இல்லை.
ஓமிக்ரான் பல தொடர்ச்சியான உருமாற்றங்களுக்கு (mutations) உட்படுகிறது. இந்த உருமாற்றங்கள் ஆங்கில எழுத்துக்கள் மற்றும் எண்களைப் பயன்படுத்தி பெயரிடப்பட்டுள்ளன. பலர் அவற்றை மாறுபாடுகள் (variants) என்று தவறாக அழைக்கிறார்கள். ஆனால், அவை உண்மையில் துணை மாறுபாடுகள் (sub-variants) ஆகும். தற்போது, சில பொதுவான துணை மாறுபாடுகள் NB 1.8.1 மற்றும் XFG ஆகும். XFG என்பது ஒரு மறுசீரமைப்பு (recombinant), அதாவது இது இரண்டு முந்தைய துணை மாறுபாடுகளிலிருந்து வருகிறது. இந்த துணை மாறுபாடுகள் அனைத்தும் ஓமிக்ரான் JN.1 துணை மாறுபாட்டிலிருந்து வருகின்றன. ஓமிக்ரான் தொற்றுக்கு விவரிக்கப்பட்டுள்ள மருத்துவ அம்சங்கள் இந்த துணை மாறுபாடு வகைகள் அனைத்திற்கும் பொருந்தும்.
இந்தியாவில் சமீபத்திய கோவிட்-19 அதிகரிப்புக்குப் பின்னால் என்ன இருக்கிறது?
சோதனையில் குறைவு மற்றும் தவறான பாதுகாப்பு உணர்வு
ஆகஸ்ட் 2024 காலகட்டத்தில், பல நாடுகள் SARS-CoV-2 தொற்றுக்கான வழக்கமான சோதனையை நிறுத்திவிட்டன. இது வைரஸ் பரவுவதை நிறுத்திவிட்டது என்ற தவறான எண்ணத்தை ஏற்படுத்தியது. சமீபத்தில் நடந்தது என்னவென்றால், தொடர்ந்து சோதனை செய்த நாடுகள் வைரஸ் இன்னும் பரவி வருவதாகவும் அதிகரித்து வருவதாகவும் கண்டறிந்தன. இதைப் பார்த்த பிறகு, இந்தியாவும் மேலும் சோதனை செய்யத் தொடங்கியது. தாங்கள் அதிக சோதனைகளைச் செய்ததால், அதிகமான தொற்றுகள் கண்டறியப்பட்டன.
இந்தியாவில், ஒவ்வொரு நாளும் சுமார் 70,000 புதிய குழந்தைகள் பிறக்கின்றன. இந்தப் புதிதாகப் பிறந்த குழந்தைகள் வைரஸ் தொற்றுநோய்க்கு முந்தைய நோய் எதிர்ப்பு சக்தி இல்லாத ஒரு குழுவை உருவாக்குகிறார்கள். இந்தக் குழு மக்கள்தொகையில் வைரஸ் பரவலைத் தக்கவைக்க உதவுகிறது. ஆனால், இந்தப் புதிதாகப் பிறந்த குழந்தைகள் எவ்வளவு அடிக்கடி நோய் தொற்றுக்கு பாதிக்கப்படுகிறார்கள் என்பது பற்றி எங்களுக்கு மிகக் குறைவாகவே தெரியும்.
நோய் எதிர்ப்பு சக்தி இருந்தபோதிலும் மீண்டும் தொற்று ஏற்படுவது SARS-CoV-2-ன் விதிமுறையாகும். ஓமிக்ரான் மற்றும் அதன் துணை வகைகள் படிப்படியாக அதிக தொற்றுநோயாக மாறி, பரவுவதற்கான அதிக ஆற்றலைக் கொண்டிருந்தன. சமீபத்திய COVID-19 எண்ணிக்கை, கிட்டத்தட்ட 7,000 என அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. இது மக்கள்தொகையில் தொற்று அல்லது நோயின் உண்மையான அளவை அல்ல, அதிக அளவிலான சோதனையை பிரதிபலிக்கிறது.
இந்த தொற்றின் தாக்கத்தை சுகாதார அமைச்சகம் கண்காணித்து வருகிறது. மேலும் இன்ஃப்ளூயன்ஸா போன்ற நோய் (influenza like illness (ILI)) உள்ள நோயாளிகள் மற்றும் கடுமையான சுவாச நோயால் (severe acute respiratory illness (SARI)) அனுமதிக்கப்பட்ட நோயாளிகளுக்கு மட்டுமே பரிசோதனை செய்ய அறிவுறுத்தியுள்ளது. பரிசோதனை தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதாக இருப்பதால், லேசான நோயால் பாதிக்கப்பட்டவர்களின் உண்மையான எண்ணிக்கையைவிட குறிப்பிடத்தக்க அறிகுறிகளைக் கொண்டவர்களின் எண்ணிக்கையையே அறிக்கையிடப்பட்ட எண்கள் அதிகமாக பிரதிபலிக்கின்றன.
நோய் எதிர்ப்பு சக்தி விடுபடல் (Immune escape)
வைரஸின் தொடர்ச்சியான மாறுபாடுகள் 'நோய் எதிர்ப்பு சக்தி விடுபடல்’ (Immune escape) எனப்படும் நிகழ்வைக் காட்டியுள்ளன. கடந்த கால தொற்று மற்றும் தடுப்பூசியிலிருந்து நோய் எதிர்ப்பு சக்தி காலப்போக்கில் குறைவதால் நோய் எதிர்ப்பு சக்தி விடுபடல் ஓரளவுக்கு நிகழ்கிறது. புதிய மாறுபாடுகள் மற்றும் துணை மாறுபாடுகள் அதிக தொற்றுநோயாகும். ஏனெனில், அவை நோயெதிர்ப்பு மண்டலத்தை (immune system) சிறப்பாகத் தவிர்க்க முடியும். 2022 ஓமிக்ரான் அலையின்போது, பெரும்பாலான புதிய தொற்றுகள் ஏற்கனவே கடந்தகால தொற்றுகள், தடுப்பூசி அல்லது இரண்டிலிருந்தும் நோய் எதிர்ப்பு சக்தி பெற்றவர்களிடமே ஏற்பட்டன.
COVID-19 தொற்றுகள் 5,000 ஐத் தாண்டுகின்றன, ஆதலால் ஒன்றியமானது ஆயத்த நடவடிக்கைகளை தீவிரப்படுத்துகிறது
தொற்றுகளின் இந்த எழுச்சியின் சாத்தியமான விளைவு என்ன?
பாதிக்கப்பட்டவர்களில் பெரும்பாலோருக்கு தொண்டை வலி, வறட்டு இருமல் (நுரையீரல் சம்பந்தப்படாததால்), காய்ச்சல், தலைவலி போன்ற லேசான நோய் இருக்கும். சிலருக்கு லேசான வயிற்றுப்போக்கும் வரும். முந்தைய தொற்று மற்றும் நோய்த்தடுப்பு காரணமாக வயதானவர்கள் மற்றும் நோய் எதிர்ப்பு சக்தி குறைந்த நபர்களுக்கும்கூட பெரும்பாலும் லேசான நோய் இருக்கும். சிலருக்கு நிமோனியா ஏற்பட்டு மருத்துவமனையில் அனுமதிக்க வேண்டியிருக்கும், அவர்களில் ஒரு சிறிய எண்ணிக்கையினர் இறந்துவிடுவார்கள். இந்த நோயாளிகளுக்கு நிலையான முறைகளைப் பயன்படுத்தி சிகிச்சை அளிக்கப்பட வேண்டும். இதில் துணை பராமரிப்பு மற்றும் ஸ்டீராய்டுகள் அடங்கும். ஆன்டிவைரல் மருந்துகள் (Antiviral drugs) அதிகம் உதவும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுவதில்லை.
அனைத்து உள்ளூர் வைரஸ் தொற்றுகளைப் போலவே, தொற்றுகளின் ஒவ்வொரு அதிகரிப்பும் உச்சத்தை அடைந்து பின்னர் குறையும். அதன் பிறகு, சமூகம் நிலையான தொற்றுநோய் நிலைக்குத் திரும்பும், இது வட்டார பரவல் (endemic prevalence) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த முறை ஆச்சரியமாக இருந்தது, ஏனெனில் வெப்பமான கோடை நாட்களில் தொற்றுகளின் அதிகரிப்பு இருந்தது. மற்ற சுவாச வைரஸ்கள் பொதுவாக குளிர்ந்த காலநிலை மற்றும் மழைக்காலங்களில் அதிகமாகப் பரவுகின்றன.
வயதானவர்கள் மற்றும் பலவீனமான நோய் எதிர்ப்பு சக்தி உள்ளவர்கள் முகக்கவசம் அணிய வேண்டும். அவர்கள் நெரிசலான இடங்களில் இருக்கும்போது அல்லது பேருந்து, இரயில் அல்லது விமானத்தில் பயணிக்கும்போது இதைச் செய்ய வேண்டும். குடும்பத்தில் யாருக்காவது சுவாச தொற்று அறிகுறிகள் இருந்தால் வீட்டிலும் இந்த எச்சரிக்கை தேவை.
டாக்டர் எம்.எஸ். சேஷாத்ரி ஓய்வு பெற்ற பேராசிரியர். வேலூரில் உள்ள கிறிஸ்தவ மருத்துவக் கல்லூரியில் நாளமில்லா சுரப்பியியல், நீரிழிவு நோய் மற்றும் வளர்சிதை மாற்றத் துறையில் பணியாற்றினார்.