39 வழக்கறிஞர்களை மூத்த வழக்கறிஞர்களாக உச்சநீதிமன்றம் திங்கள்கிழமை நியமித்தது. மூத்த வழக்கறிஞர்கள் யார்? அவர்களின் தேர்வுக்கான வழிமுறைகள் என்ன?
உச்சநீதிமன்றம் ஆகஸ்ட் 14-ஆம் தேதியன்று 10 பெண்கள் உட்பட 39 வழக்கறிஞர்களை மூத்த வழக்கறிஞர்களாக நியமித்தது. இடஒதுக்கீட்டுக்கு 50% உச்சவரம்பை நிர்ணயித்த 1992-ஆம் ஆண்டு உச்ச நீதிமன்ற தீர்ப்புக்கு வழிவகுத்த வழக்கைத் தாக்கல் செய்த இந்திரா சஹானி, பஞ்சாப் கூடுதல் அட்வகேட் ஜெனரல் ஷதன் ஃபராசத், பாஜக எம்பி பன்சூரி ஸ்வராஜ் மற்றும் இந்திய பார் அசோசியேஷன் துணைத் தலைவர் அனிந்திதா பூஜாரி ஆகியோர் இந்த பதவியைப் பெற்றவர்களில் அடங்குவர்.
' மூத்த வழக்கறிஞர்' பதவி எவ்வாறு வழங்கப்படுகிறது என்பது குறித்த 2018 வழிகாட்டுதல்களில் திருத்தங்களைக் கோரும் வழக்கில் நீதிபதி எஸ்.கே.கவுல் தலைமையிலான மூன்று நீதிபதிகள் கொண்ட அமர்வு மே 12, 2023-ஆம் ஆண்டு அன்று வழங்கிய புதிய வழிகாட்டுதல்களின் அடிப்படையில் இந்த பதவிகள் வழங்கப்பட்டன.
மூத்த வழக்கறிஞர் என்றால் என்ன?
வழக்கறிஞர்கள் சட்டம் (Advocates Act), 1961 இன் பிரிவு 16 மூத்த வழக்கறிஞர்கள் மற்றும் பிற வழக்கறிஞர்கள்" என்ற இரண்டு வெவ்வேறு வகை வழக்கறிஞர்களை பரிந்துரைக்கிறது. நீதிபதி கவுல் 2023-ஆம் ஆண்டு தீர்ப்பில், மூத்த வழக்கறிஞர் பதவி "தங்களை தனித்துவப்படுத்திக் கொண்ட மற்றும் சட்டத் தொழிலின் வளர்ச்சிக்கு குறிப்பிடத்தக்க பங்களிப்பைச் செய்த வழக்கறிஞர்களுக்கு சிறப்பான அடையாளமாகும். யாருடைய அந்தஸ்தும் சாதனைகளும் ஒரு எதிர்பார்ப்பை நியாயப்படுத்தும் என்று வாதிடுபவர்களை அது அடையாளம் காட்டுகிறது... நீதி நிர்வாகத்தின் சிறந்த நலனுக்காக அவர்கள் வழக்கறிஞர்களாக சிறந்த சேவைகளை வழங்க முடியும்."
மூத்த வழக்கறிஞர்கள் சில கூடுதல் கட்டுப்பாடுகளுக்கு உட்படுத்தப்படலாம் என்றும் பிரிவு 16 கூறுகிறது. உச்சநீதிமன்றத்தால் நியமிக்கப்பட்டவர்களுக்கு, இந்த கட்டுப்பாடுகளை உச்சநீதிமன்ற விதிகள், 2013-ல் காணலாம். அவர்கள் வக்காலத்து மனு (vakalatnama) தாக்கல் செய்வது, ஜூனியர் அல்லது வழக்கறிஞர் இல்லாமல் நீதிமன்றத்தில் ஆஜராவது, வரைவு வேலை செய்வது அல்லது வாடிக்கையாளர்களிடமிருந்து வழக்குகளுக்கான சுருக்கங்களை நேரடியாக பெறுவது ஆகியவை தடை செய்யப்பட்டுள்ளன.
மூத்த வழக்கறிஞர்கள் பதவிக்கான சமீபத்திய வழிகாட்டுதல்கள் என்ன சொல்கின்றன?
இந்திய தலைமை நீதிபதி, வேறு எந்த உச்சநீதிமன்ற நீதிபதியுடனும் சேர்ந்து, பதவிக்கான வழக்கறிஞரின் பெயரை எழுத்துப்பூர்வமாக பரிந்துரைக்க முடியும். புதிய வழிகாட்டுதல்கள் 'மூத்த வழக்கறிஞர்' பதவிக்கு விண்ணப்பிக்க குறைந்தபட்ச வயதை 45 என பரிந்துரைக்கின்றன. எவ்வாறாயினும், மூத்த வழக்கறிஞர்களை நியமிப்பதற்கான குழு, தலைமை நீதிபதி அல்லது உச்சநீதிமன்ற நீதிபதி ஒரு வழக்கறிஞரின் பெயரை பரிந்துரைத்திருந்தால், இந்த வயது வரம்பை தளர்த்தலாம். 2018-ஆம் ஆண்டு வழிகாட்டுதல்களின் கீழ் குறைந்தபட்ச வயது எதுவும் பரிந்துரைக்கப்படவில்லை.
பதவிக்கான விண்ணப்பதாரர்கள் 100 மதிப்பெண்கள் நிர்ணயம் செய்யப்பட்டுள்ளது. புதிய வழிகாட்டுதல்கள் "கல்வி கட்டுரைகளை வெளியிடுதல், சட்டத் துறையில் கற்பித்தல் பணிகளின் அனுபவம்" மற்றும் "சட்டப் பள்ளிகள் மற்றும் தொழில்முறை நிறுவனங்களில் வழங்கப்படும் விருந்தினர் விரிவுரைகளுக்கு மொத்தம் 5 மதிப்பெண்கள் மட்டுமே சட்டத்துடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது". முன்னதாக, வெளியீடுகளுக்கு 15 மதிப்பெண்கள் ஒதுக்கப்பட்டது. மறுபுறம், அறிவிக்கப்பட்ட மற்றும் அறிவிக்கப்படாத தீர்ப்புகளுக்கு (சட்டத்தின் எந்தக் கோட்பாட்டையும் வகுக்காத உத்தரவுகளைத் தவிர்த்து) வழங்கப்படும் முக்கியத்துவம் புதிய வழிகாட்டுதல்களில் 40 முதல் 50 புள்ளிகளாக அதிகரித்துள்ளது.
2018 வழிகாட்டுதல்கள் என்ன சொல்கின்றன? அவை ஏன் நடைமுறைக்கு வந்தன?
2018-ஆம் ஆண்டில், உச்சநீதிமன்றம் 'மூத்த வழக்கறிஞர்களின் பதவியை வழங்குவதை ஒழுங்குபடுத்துவதற்கான வழிகாட்டுதல்கள்' பட்டியலை வெளியிட்டது. வழிகாட்டுதல்கள் 'ரகசிய வாக்கெடுப்பு மூலம் வாக்களிக்கும்' முறையை அவை ஊக்கப்படுத்தின. அது "தவிர்க்க முடியாத" சந்தர்ப்பங்களைத் தவிர, 'மூத்த வழக்கறிஞர்களை நியமிப்பதற்கான குழு' ஒன்றை உருவாக்கினர், இது தலைமை நீதிபதி தலைமையில் இரண்டு மூத்த உச்சநீதிமன்ற நீதிபதிகள், இந்திய தலைமை வழக்கறிஞர் மற்றும் தலைவரால் பரிந்துரைக்கப்பட்ட "பார் உறுப்பினர்" மற்றும் பிற உறுப்பினர்களை உள்ளடக்கியது.
தலைமை நீதிபதி அல்லது வேறு எந்த நீதிபதியும் ஒரு வழக்கறிஞரின் பெயரை பதவிக்கு பரிந்துரைக்க முடியும். மாற்றாக, வழக்கறிஞர்கள் தங்கள் விண்ணப்பங்களை 'நிரந்தர செயலகத்திற்கு' சமர்ப்பிக்கலாம். இது ஒரு வழக்கறிஞர், மாவட்ட நீதிபதி அல்லது இந்திய தீர்ப்பாயத்தின் நீதித்துறை உறுப்பினராக பல ஆண்டுகள் சட்ட நடைமுறை உட்பட பல்வேறு அளவுகோல்களின் அடிப்படையில் அவர்களை மதிப்பீடு செய்யும்.
பதவி செயல்பாட்டில் அதிக வெளிப்படைத்தன்மை கோரி மூத்த வழக்கறிஞர் இந்திரா ஜெய்சிங் தாக்கல் செய்த மனுவில் நீதிபதி ரஞ்சன் கோகோய் தலைமையிலான மூன்று நீதிபதிகள் கொண்ட அமர்வு அக்டோபர் 12, 2017-ஆம் ஆண்டு உச்சநீதிமன்ற தீர்ப்பைத் தொடர்ந்து இந்த வழிகாட்டுதல்கள் நடைமுறைக்கு வந்தன. இந்தியாவின் முதல் பெண் மூத்த வழக்கறிஞரான ஜெய்சிங், தற்போதுள்ள செயல்முறை "ஒளிபுகாதது" (opaque), "தன்னிச்சையானது"(arbitrary) மற்றும் "குடும்ப பாகுபாடு நிறைந்தது" (fraught with nepotism) என்று சவால் விடுத்தார்.
2018-ஆம் ஆண்டுக்கு முன்பு, வழக்கறிஞர்கள் சட்டம், 1961-ன் பிரிவு 16, மூத்த வழக்கறிஞர்களை நியமிப்பதை நிர்வகித்தது. "மூத்த வழக்கறிஞர்கள் மற்றும் பிற வழக்கறிஞர்களில் இரண்டு வகுப்புகள் இருக்கும்" என கூறியது. மேலும், "உச்சநீதிமன்றம் அல்லது உயர்நீதிமன்றம்" "அவரது திறமை, வழக்கறிஞர் நிலைப்பாடு அல்லது சிறப்பு அறிவு அல்லது சட்டத்தில் அனுபவம் ஆகியவற்றின் காரணமாக, அவர் அத்தகைய சிறப்புக்கு தகுதியானவர்" என்று கருதினால், ஒரு மூத்த வழக்கறிஞர் பதவிக்கு அனுமதிக்கப்பட்டது. தலைமை நீதிபதி மற்றும் பிற நீதிபதிகள் இந்த நியமனத்தை செய்தனர்.
2017-ஆம் ஆண்டு தீர்ப்பு, செயலகத்தை நிறுவுவதற்கான ஏற்பாடுகளை செய்தது. இது விண்ணப்பங்களைக் கையாளும், சம்பந்தப்பட்ட நீதிமன்றத்தின் அதிகாரப்பூர்வ இணையதளத்தில் முன்மொழிவுகளை வெளியிடும் மற்றும் பரிந்துரைகளை வரவேற்கும். பின்னர், விண்ணப்பங்களை குழுவுக்கு அனுப்பும். கமிட்டி பின்னர் ஒரு வேட்பாளரை நேர்காணல் செய்வார். மேலும், ஒரு புள்ளி முறையின் அடிப்படையில் ஒட்டுமொத்த மதிப்பீட்டைச் செய்வார். ஒப்புதலுக்குப் பிறகு, பெரும்பான்மையின் அடிப்படையில் முடிவெடுக்க ஒரு வேட்பாளரின் பெயர் நீதிமன்றத்திற்கு அனுப்பப்படும். நீதிமன்றமும் ஒரு மூத்த வழக்கறிஞர் என்ற பதவியையும் திரும்பப் பெறலாம்.
2023-ஆம் ஆண்டு புதிய வழிகாட்டுதல்கள் ஏன் வெளியிடப்பட்டன?
பிப்ரவரி 16, 2023-ஆம் ஆண்டு, வழிகாட்டுதல்களை மாற்றுவதற்கான விண்ணப்பத்தை ஒன்றிய அரசு உச்சநீதிமன்றத்தில் தாக்கல் செய்தது. இந்த மனுவில், நேர்காணல் மூலம் அளவிடப்பட்ட வெளியீடுகள், ஆளுமை மற்றும் பொருத்தம் ஆகியவற்றிற்கு 40 சதவீத முக்கியத்துவம் அளிக்கும் "புள்ளி அடிப்படையிலான அமைப்பை" (point-based system) ஒன்றிய அரசு சவால் செய்தது. இந்த முறை, பயனற்றது மற்றும் "பாரம்பரியமாக வழங்கப்படும் மதிப்பு நிலை மற்றும் கண்ணியத்தை" நீர்த்துப்போகச் செய்கிறது என்று வாதிட்டது. "பொய்யான" மற்றும் "போலி" பத்திரிகைகளின் பரவலான சுழற்சியை மேற்கோள் காட்டி, கட்டுரைகளின் உள்ளடக்கம் மற்றும் தரம் குறித்து எந்தவொரு கல்வி மதிப்பீடு இல்லாமல், "பெயரளவு தொகையை" (paying a nominal amount) செலுத்துவதன் மூலம் மக்கள் தங்கள் கட்டுரைகளை வெளியிட முடியும்.
மேலும், பதவிக்கான தற்போதைய தேவைகள் "புறம்பானவை" என்றும், மூத்த வழக்கறிஞராக நியமிக்கப்படுவதற்கான பிரச்சினைக்கு பொருந்தாத காரணிகளின் அடிப்படையில் தகுதியான நபர்களை வெளியேற்ற வழிவகுத்துள்ளது என்றும் ஒன்றிய அரசு வாதிட்டது.
கடைசியாக, அந்த விண்ணப்பம் ஒரு சாதாரண பெரும்பான்மையின் ஆட்சியை ஒரு இரகசிய வாக்கெடுப்பு மூலம் மீட்டெடுக்க முனைந்தது. அங்கு நீதிபதிகள் எந்தவொரு வேட்பாளரும் "எந்த சங்கடமும் இல்லாமல்" பொருத்தம் குறித்து தங்கள் கருத்துக்களை வெளிப்படுத்த முடியும், இரகசிய வாக்கெடுப்பு வழக்கறிஞர்களின் வாக்குகளுக்கான பிரச்சாரத்தை குறைக்கும் என்று காரணம் கூறியது.
2023-ஆம் ஆண்டு தீர்ப்பு 2018-ஆம் ஆண்டில் வெளியிடப்பட்ட வழிகாட்டுதல்களை உறுதிப்படுத்தியது. ஆனால், வெளியீடுகளுக்கு வழங்கப்படும் மதிப்பெண்களின் எண்ணிக்கையை 15 முதல் 5 ஆகக் குறைத்தது. ரகசிய வாக்கெடுப்பு மூலம் வாக்களிப்பது விதிவிலக்கான சூழ்நிலைகளில் பயன்படுத்தப்பட வேண்டும் என்றும் நீதிமன்றம் தெளிவுபடுத்தியது. அந்த சூழ்நிலைகளில், அதற்கான காரணங்களை பதிவு செய்ய வேண்டும் என்றும் நீதிமன்றம் தெளிவுபடுத்தியது.