2018ஆம் ஆண்டு ஊழல் தடுப்புச் சட்டம் (Prevention of Corruption Act (PCA)) லஞ்சம் வழங்குவதை குற்றமாக மாற்றியது. ஆனால், வெவ்வேறு உயர் நீதிமன்றங்கள் இது குறித்து வெவ்வேறு கருத்துக்களை வழங்கியுள்ளன.
2018ஆம் ஆண்டுக்கு முன் பதியப்பட்ட ஊழல் வழக்குகளில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடிய வழக்கில், 1988ஆம் ஆண்டைய ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் கீழ் லஞ்சம் வழங்குவது தண்டனைக்குரியதா என்பதை உச்ச நீதிமன்றம் தீர்மானிக்க உள்ளது.
இந்த வழக்கை நீதிபதிகள் தீபங்கர் தத்தா மற்றும் பிரசாந்த் குமார் மிஸ்ரா ஆகியோர் அடங்கிய அமர்வு ஜனவரி 21ஆம் தேதி விசாரிக்க உள்ளது.
ஒரு நிராகரிக்கப்பட்ட அளிப்பு மற்றும் ஒரிசாவில் ஒரு “பிடிக்கும் படை”
பிப்ரவரி 16, 2016 அன்று, ஒரிசா மாநிலம் பெர்ஹாம்பூரில் உள்ள காவல்துறையினருக்கு, மா பிராஜா தயாரிப்புகளுக்குச் சொந்தமான ரவீந்திர குமார் பத்ரா என்பவர் நடத்தும் சட்டவிரோத குட்கா வணிகம் குறித்து எச்சரிக்கப்பட்டது. அவரது கிடங்குகளில் சோதனை நடத்தியதில், ஏராளமான குட்கா, ஜர்தா குட்கா மற்றும் உற்பத்தி இயந்திரங்கள் சிக்கியது. பத்ரா தனது வணிகத்தின் சட்டபூர்வமான தன்மையை நிரூபிக்கும் ஆவணங்களைக் காட்டும்படி அவரிடம் சோதனை நடத்திய அதிகாரிகள் கேட்டனர்.
அதற்கு பதிலாக, பத்ரா ரூ.2 லட்சம் லஞ்சம் வழங்குவதாக காவல் ஆய்வாளரிடம் தெரிவித்தார். நடவடிக்கைகளுக்குப் பதிலாக, மேற்கொண்டு எந்த சட்ட நடவடிக்கையும் எடுப்பதை நிறுத்திவிட்டு, கைப்பற்றப்பட்ட குட்காவை விடுவிக்குமாறு ஆய்வாளரிடம் கேட்டுக்கொண்டார். ஆய்வாளர் மறுத்துவிட்டு, மீண்டும் லஞ்சம் கொடுத்தால் சட்டப்படி நடவடிக்கை எடுக்க நேரிடும் என்று எச்சரித்தாலும், பத்ரா அன்று இரவே பணத்துடன் திரும்பி வருவதாகக் கூறினார்.
ஆய்வாளார் பத்ராவின் சலுகையைப் பற்றி காவல் கண்காணிப்பாளருக்கு அறிக்கை எழுதினார். ஒரு பிடிக்கும் படை (trap team) விரைவாக அமைக்கப்பட்டது. பத்ரா பணத்துடன் வந்து அதை காவல் ஆய்வாளாரிடம் கொடுத்தார். அவர் மீண்டும் மறுத்தார். உரையாடலைக் கேட்டுக்கொண்டிருந்த ஒரு அதிகாரி, ஒருமுறை குழுவுக்குத் தகவல் அனுப்பினார். மேலும், அந்த வாய்ப்பை மறுத்துவிட்டார், மேலும் அலுவலக மேஜையில் பணத்தைக் கண்டுபிடிக்க போலீசார் அறைக்குள் விரைந்தனர்.
2018க்கு முன் ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் (Prevention of Corruption Act (PCA)) கீழ் லஞ்சம் கொடுக்க தூண்டுதல்
ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 12 இன் கீழ் பத்ரா மீது குற்றம் சாட்டப்பட்டது. இது (2018 க்கு முன்) PCA-ன் பிரிவு 7 அல்லது 11-ன் கீழ் குற்றம் செய்ய உதவிய எவருக்கும் தண்டனை வழங்கியது. பிரிவு 7, தங்கள் வேலையைச் செய்வதற்கு ஈடாக அவர்களின் சம்பளத்திற்கு மேல் லஞ்சம் அல்லது பரிசுகளை வாங்கும் பொது அதிகாரிகளை தண்டிக்கும். பிரிவு 11, தாங்கள் வியாபாரம் செய்யும் ஒருவரிடமிருந்தோ அல்லது அவர்களது உத்தியோகபூர்வ வேலையில் ஈடுபட்டுள்ள ஒருவரிடமிருந்தோ மதிப்புமிக்க பொருளைப் பறிக்கும் அதிகாரிகளுக்குப் பதிலாக சமமான மதிப்புடைய ஒன்றைக் கொடுக்காமல் தண்டிக்கும்.
பத்ராவின் வழக்கறிஞர், குற்றவியல் நடைமுறைச் சட்டத்தின் பிரிவு 239-ன் கீழ் ஒரு வழக்கைத் தாக்கல் செய்தார். இது காவல்துறை அறிக்கை மற்றும் வழக்கு ஆவணங்களை மதிப்பாய்வு செய்த பிறகு குற்றச்சாட்டுகள் ஆதாரமற்றதாகத் தோன்றினால், குற்றம் சாட்டப்பட்டவரை விடுவிக்க நீதிபதியை அனுமதிக்கிறது. இருப்பினும், விசாரணை நீதிமன்றம் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்களை விடுவிக்கவில்லை. மேலும், ஒரிசா உயர்நீதிமன்றம் இந்த முடிவை ஏற்றுக்கொண்டது. இது உச்ச நீதிமன்றத்தில் தற்போதைய வழக்குக்கு வழிவகுத்தது.
தோல்வியுற்ற லஞ்சம் ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் கீழ் “தூண்டுதல்” ஆகுமா?
ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 12 (2018க்கு முன்னும் பின்னும்) இந்தச் சட்டத்தின் கீழ் ஒரு குற்றத்தைச் செய்ய உதவுபவர்களுக்கு 3 முதல் 7 ஆண்டுகள் வரை சிறைத்தண்டனையும் அபராதமும் விதிக்கப்படலாம் என்று கூறுகிறது.இருப்பினும், மும்பை மற்றும் சென்னை உயர்நீதிமன்றங்கள் இந்த விதியை வித்தியாசமாகப் புரிந்து கொண்டன. மேலும், அவர்களின் கருத்துக்கள் வழக்கில் முக்கியமானவை.
2019ஆம் ஆண்டு கிஷோர் கசந்த் வாத்வானி VS மகாராஷ்டிரா மாநிலம் வழக்கில், மும்பை உயர் நீதிமன்றம் காவல் உதவி ஆய்வாளர் ரூ. 5 லட்சம் லஞ்சம் வழங்கியதாகப் பிடித்த வழக்கை கையாண்டது. இருப்பினும், ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தை 2018ஆம் ஆண்டு திருத்தத்திற்கு முன், லஞ்சம் வழங்குவது குற்றமாக கருதப்படாது என்று நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தது. அந்தத் திருத்தத்துக்குப் பிறகுதான் லஞ்சம் கொடுப்பவர்களைத் தண்டிக்கும் சட்டம் (Offence relating to bribing a public servant”) கொண்டுவரப்பட்டது. ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 7-ன் கீழ் குற்றத்திற்குத் தேவைப்படும் லஞ்சத்தை காவல்துறை அதிகாரி "கோரவில்லை" என்றும் நீதிமன்றம் கூறியது.
2020-ஆம் ஆண்டில், பம்பாய் உயர் நீதிமன்றத்துடன் ஒப்பிடுகையில், சென்னை உயர் நீதிமன்றம் வேறுபட்ட அணுகுமுறையை எடுத்தது. ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தில் (PCA) சமீபத்திய மாற்றங்கள் குறித்து பாம்பே உயர் நீதிமன்றம் கவனம் செலுத்திய நிலையில், கன்ஷியாம் அகர்வால் vs இந்தியா (Ghanshyam Aggarwal vs The State) என்ற வழக்கில் சென்னை உயர்நீதிமன்றம் சட்டத்தின் வரலாற்றில் கவனம் செலுத்தியது.
1988 இல் ஊழல் தடுப்புச் சட்டம் உருவாக்கப்பட்டபோது, இந்திய தண்டனைச் சட்டம் (Indian Penal Code (IPC)) போன்ற பிரிவுகள் 161 மற்றும் 165 போன்ற சட்டங்களை பிசிஏவின் பிரிவு 7 மற்றும் 11 உடன் மாற்றியது. IPC-ன் பிரிவு 165A மற்றும் ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 12 ஆகிய இரண்டும் லஞ்சம் தொடர்பான குற்றங்களைச் செய்ய மற்றவர்களுக்கு உதவுபவர்களைத் தண்டிப்பது தொடர்பான சட்டங்கள் ஆகும்.
அரசு ஊழியருக்கு லஞ்சம் கொடுப்பது குற்றமாகும் என சென்னை உயர் நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்துள்ளது. 165A பிரிவின் கீழ் லஞ்சம் வழங்குவது குற்றம் என்பதை உறுதி செய்த உச்சநீதிமன்றத்தின் முந்தைய தீர்ப்புகளை நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டது. மேலும், சட்டத்தில் சமீபத்திய மாற்றங்கள் விதியை மாற்றவில்லை.