1960ஆம் ஆண்டுகளில், 200க்கும் குறைவான ஆசிய சிங்கங்கள் இருந்தன. 2025ஆம் ஆண்டுக்குள், அவற்றின் எண்ணிக்கை கிட்டத்தட்ட 900 ஆக உயர்ந்துள்ளது. இந்த முன்னேற்றம் தொடர, மனித குடியிருப்புகளிலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ள நல்ல தரமான வனப்பகுதிகள் இப்போது சிங்கங்களுக்குத் தேவை.
சிங்கங்களின் எண்ணிக்கையை 2,000ஆக அதிகரிக்க யோசனைகள் உள்ளன. இது பாதுகாப்பாக நடக்க, மக்களுடன் மோதல் அல்லது நோய்கள் பரவுவதற்கான வாய்ப்புகள் குறைவாக உள்ள பகுதிகளில் சிங்கங்கள் வாழ வேண்டும்.
குஜராத்தில் சமீபத்திய சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை 891 சிங்கங்களைக் காட்டுகிறது. இது 2020 முதல் 32% அதிகரிப்பு ஆகும். அதே நேரத்தில், அவை வாழும் பரப்பளவு 17% அதிகரித்துள்ளது. 30,000-லிருந்து 35,000 சதுர கிலோமீட்டராக அதிகரித்துள்ளது. அவை இப்போது 11 மாவட்டங்களில் 58 தாலுகாக்களில் (2020-ல் 53 ஆக இருந்தது) காணப்படுகின்றன.
மே 21 அன்று, குஜராத் முதல்வர் பூபேந்திர படேல் புதிய எண்ணிக்கைகளை அறிவித்தார். மாநிலத்தின் நல்ல காலநிலை, புவியியல் மற்றும் அரசாங்கத்தின் நிலையான முயற்சிகள் காரணமாக சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பதாகக் கூறினார். ஆனால், வெற்றியைத் தொடர இன்னும் அதிக முயற்சி தேவை என்றும் அவர் கூறினார்.
இதுவரை பயணம்
1960ஆம் ஆண்டுகளில், 200க்கும் குறைவான ஆசிய சிங்கங்களே எஞ்சியிருந்தன. அனைத்தும் கிர் வனப்பகுதியில் வசித்து வந்தன. பின்னர், அதற்கு சிறப்பு பாதுகாப்பு வழங்கப்பட்டது. அதன் பின்னர், சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை மெதுவாக அதிகரித்துள்ளது. பாதுகாக்கப்பட்ட காடுகளுக்கு வெளியே சிங்கங்கள் இடம்பெயரத் தொடங்கியதால், 1995ஆம் ஆண்டு வரை இந்த எண்ணிக்கை 300 ஐத் தாண்டியது.
1990ஆம் ஆண்டு மற்றும் 2005ஆம் ஆண்டுக்கு இடையில், 6,600 சதுர கி.மீட்டரிலிருந்து 13,000 சதுர கி.மீட்டராக சிங்கங்கள் வாழ்ந்த பகுதி இரட்டிப்பாகியது. ஆனால், இந்த நேரத்தில், சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை 26% மட்டுமே அதிகரித்து, 284 இலிருந்து 359 ஆக உயர்ந்தது.
அடுத்த 15 ஆண்டுகளில், சிங்கங்களின் வாழ்விடம் மீண்டும் இரட்டிப்பாகி, 30,000 சதுர கி.மீட்டரை எட்டியது. இந்த முறை, எண்ணிக்கை மிக அதிகமாக 88% அதிகரித்து, 359 இலிருந்து 674 ஆக அதிகரித்தது. ஏனெனில், புதிய சிங்கக் குழுக்கள் பிரதான காட்டிற்கு வெளியே வெற்றிகரமாக வாழ்ந்து வந்தன.
சமீபத்திய சிங்க எண்ணிக்கை இந்தப் போக்கை உறுதிப்படுத்துகிறது. 2015ஆம் ஆண்டுக்குப் பிறகு இரண்டாவது முறையாக, சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை அவை வாழும் பகுதியைவிட வேகமாக வளர்ந்துள்ளது என்பதையும் இது காட்டுகிறது. இருப்பினும், கொடுக்கப்பட்ட எண்களில் பிழையின் விளிம்பு சேர்க்கப்படவில்லை. இது பொதுவாக அறிவியல் அறிக்கைகளில் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
மிக வேகமாக வளர்தல்
கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில், சிங்கங்கள் மூன்று புதிய பகுதிகளுக்கு இடம்பெயர்ந்துள்ளன: பர்தா வனவிலங்கு சரணாலயம், ஜெட்பூர் மற்றும் பாப்ரா-ஜஸ்தான். தற்போது 358 இடங்களில் சுமார் 900 சிங்கங்கள் பரவியுள்ளன. இந்த வளர்ச்சி IUCN பட்டியலில் 2008ஆம் ஆண்டில் "மிகவும் ஆபத்தான" ("critically endangered") என்பதிலிருந்து "ஆபத்தான" ("endangered") நிலைக்கு அவற்றின் நிலையை மேம்படுத்த உதவியுள்ளது.
இருப்பினும், சிங்கங்கள் வாழும் பகுதி நிறைய அதிகரித்திருந்தாலும் (1990 முதல் 430%), சிங்கங்களின் எண்ணிக்கை 214% மட்டுமே அதிகரித்துள்ளது. இதன் பொருள் அவற்றின் மக்கள் தொகை அவற்றின் வரம்பைப் போல வேகமாக வளரவில்லை.
சவுராஷ்டிரா தீபகற்பத்தில் கிர் தேசிய பூங்கா போன்ற சில சிங்கங்களுக்கான பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளும், பானியா, கிர்னார், மிடியாலா மற்றும் சமீபத்தில் சேர்க்கப்பட்ட பெர்டா போன்ற சில சிறிய சரணாலயங்களும் மட்டுமே உள்ளன.
இந்த சரணாலயங்கள் மாறியதால், சிங்கங்கள் இயற்கை காடுகளின் சிறிய பகுதிகளைக் கொண்ட தரிசு நிலங்கள், பண்ணைகள் மற்றும் தோட்டங்கள் போன்ற பிற பகுதிகளுக்கு இடம்பெயரத் தொடங்கின.
அரசாங்க பதிவுகளின்படி, குஜராத்தின் 891 சிங்கங்களில் 56% மட்டுமே வனப்பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. 2020ஆம் ஆண்டில், காடுகள் அல்லாத பகுதிகளை விட (100 சதுர கி.மீட்டருக்கு 15.2 சிங்கங்கள்) காடுகளில் சிங்கங்களின் மக்கள் தொகை அடர்த்தி மிக அதிகமாக இருப்பதாக தரவுகள் காட்டுகின்றன (100 சதுர கி.மீட்டருக்கு 1.65 சிங்கங்கள் மட்டுமே).
நீட்சி சகிப்புத்தன்மை
மக்கள் வசிக்கும் அருகிலுள்ள பகுதிகள் சிங்கங்கள் போன்ற பெரிய இறைச்சி உண்ணும் விலங்குகளுக்கு நல்ல இடங்கள் அல்ல. சில நேரங்களில் சிங்கங்கள் மின்சாரம் தாக்கியோ, கிணறுகளில் விழுந்தோ, அல்லது தற்காப்புக் காரணங்களால் சில நபர்களால் சுடப்பட்டோ இறக்கின்றன என்று முன்னாள் உயர் வனவிலங்கு அதிகாரி ஒருவர் கூறினார்.
“ஆனால் சிறுத்தைகளைப் போலல்லாமல், குஜராத்தில் சிங்கங்கள் பெருமையின் அடையாளமாகக் காணப்படுகின்றன. எனவே பெரும்பாலான மக்கள் அவற்றைப் பொறுத்துக்கொள்கிறார்கள். மேலும், அரசாங்கம் இந்த சிங்கங்களை கவனமாகக் கையாளுகிறது, அவற்றைக் காப்பாற்றி அடிக்கடி சிகிச்சை அளிக்கிறது. இதன் காரணமாக, சிங்கங்கள் மனிதர்களைச் சுற்றி இருக்க ஓரளவு பழகிவிட்டன," என்று அவர் கூறினார்.
இருப்பினும், இந்த பரிச்சயம் சிங்கங்கள் மக்களைப் பற்றி பயப்படுவதில்லை என்பதாகும். இது ஒரு ஆபத்தான சூழ்நிலையை உருவாக்குகிறது என்று வனவிலங்கு நிபுணர் டாக்டர் ரவி செல்லம் கூறினார். மக்கள் இருப்பிடங்களுக்கு அருகில் வசிக்கும் சில சிங்கங்கள் ஆக்ரோஷமானவை மற்றும் சில நேரங்களில் தூண்டப்படாத தாக்குதல்களும் நடந்துள்ளன.
பெயர் குறிப்பிட விரும்பாத குஜராத்தைச் சேர்ந்த ஒரு மூத்த வன அதிகாரி, மக்களும் சிங்கங்களும் எவ்வளவு நன்றாக ஒன்றாக வாழ முடியும் என்பதற்கு ஒரு வரம்பு இருப்பதாகக் கூறினார்.
“அடிக்கடி சந்திக்காவிட்டால் மட்டுமே மக்களும் சிங்கங்களும் பாதுகாப்பாக இடத்தைப் பகிர்ந்து கொள்ள முடியும். உதாரணமாக, இரவில் சிங்கங்கள் வந்தால் பகலில் மக்கள் வயல்களில் வேலை செய்யலாம். ஆனால் அவை அடிக்கடி சந்தித்தால், அது ஆபத்தானதாகிவிடும், ”என்று ரவி செல்லம் கூறினார்.
விழிப்புணர்வு திட்டங்கள், செய்தி வெளியீடு மற்றும் காணாமல் போன கால்நடைகளுக்கு விரைவான இழப்பீடு ஆகியவற்றின் மூலம் தற்போது நிலைமை அமைதியாக உள்ளது. மாநிலத்தில் சட்டவிரோத வேட்டை அதிகம் இல்லாததால், பன்றிகள் போன்ற காட்டு விலங்குகள் சிங்கங்களை வேட்டையாட கிடைக்கவும் இது உதவுகிறது.
ஆனால், பல சிங்கங்கள் இன்னும் கால்நடைகளை நம்பியுள்ளன. அவற்றில் இறந்த விலங்குகளும் அடங்கும். “சிங்கங்கள் பெரும்பாலும் கொட்டப்படும் விலங்குகளின் சடலங்களை சாப்பிடுகின்றன. இது கிராமங்களிலிருந்து வரும் தெருநாய்களையும் ஈர்க்கிறது. இது சிங்கங்களை நோய்கள் தாக்கும் அபாயத்தில் வைக்கிறது” என்று டாக்டர் ரவி செல்லம் எச்சரித்தார்.
பெருமையின் எதிர்காலம்
குஜராத்தில் இருந்து மத்தியப் பிரதேசத்திற்கு சிங்கங்களை மாற்றுவதற்கு உச்ச நீதிமன்றம் ஆறு மாத காலக்கெடுவை விதித்து 12 ஆண்டுகள் ஆகின்றன. மேலும், இந்த உத்தரவு செயல்படுத்தப்படும் என்று குஜராத் உச்ச நீதிமன்றத்தில் உறுதியளித்து ஏழு ஆண்டுகள் ஆகின்றன.
செப்டம்பர் 2020ஆம் ஆண்டு, பிரதமர் நரேந்திர மோடியால் அந்த ஆண்டு ஆகஸ்ட் 15 அன்று தொடங்கப்பட்ட Project Lion திட்டத்தின் ஆரம்ப முன்மொழிவு, மத்தியப் பிரதேசம் மற்றும் ராஜஸ்தானில் தலா மூன்று உட்பட ஏழு இடங்களை, இடமாற்றம் செய்வதற்காக அடையாளம் கண்டுள்ளது.
பின்னர், ஜூலை 2022ஆம் ஆண்டில், சிங்கங்களுக்கான புதிய வாழ்விடத்தின் பொருத்தத்தை மதிப்பிடுவதற்கான நோக்கம் குஜராத்துக்குள் மட்டுமே சாத்தியமான இடங்களுக்கு மட்டுமே என்று அரசாங்கம் மக்களவையில் கூறியது. தாங்களாகவே, சிங்கங்கள் சமீபத்தில் அந்த தளங்களில் ஒன்றான பர்தா வனவிலங்கு சரணாலயத்தை அடைந்துள்ளன. ஆனால், சரணாலயத்தின் 200 சதுர கி.மீ.க்கும் குறைவான பரப்பளவு ஒரு சில விலங்குகளை மட்டுமே தங்க வைக்க முடியும்.
ஆசிய சிங்கங்களின் எண்ணிக்கையை 2,000 ஆக இரட்டிப்பாக்குவது பற்றி மக்கள் பேசி வருகின்றனர். சிங்கங்களைப் பாதுகாக்க, மக்கள் வசிக்கும் இடத்திலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ள நல்ல வனப்பகுதிகள் தேவை. இது மோதல்கள் மற்றும் நோய் பரவலைத் தவிர்க்க உதவும்.