பீகாரில் சிறப்பு தீவிர திருத்தம் மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டத்தால் நிர்ணயிக்கப்பட்ட விதிகளைப் பின்பற்றவில்லை.
பீகாரில் நவம்பர் மாதம் சட்டமன்றத் தேர்தல்கள் நடைபெறவுள்ள நிலையில், வாக்காளர் பட்டியல்களில் சிறப்பு தீவிர திருத்தம் (Special Intensive Revision (SIR)) ஒன்றை இந்தியத் தேர்தல் ஆணையம் உத்தரவிட்டுள்ளது. ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் இந்திய குடிமக்கள் இல்லை என்று தவறாகக் கூறி தகுதி நீக்கம் செய்வதன் மூலம் அவர்களின் வாக்குரிமையை பறிக்கும் நோக்கில் சிறப்பு தீவிர திருத்தம் இருப்பதாக எதிர்க்கட்சியில் உள்ள அரசியல் கட்சிகள் குற்றம் சாட்டியுள்ளன. தேர்தல் ஆணையம் இதை மறுத்து, திருத்தம் நியாயமானது என்று கூறுகிறது. தேர்தல் ஆணையத்தின் உத்தரவை எதிர்த்து உச்ச நீதிமன்றத்தில் பல மனுக்கள் தாக்கல் செய்யப்பட்டுள்ளன. தேர்தலுக்கு சில மாதங்களுக்கு முன்பு, குறிப்பாக 2024-ல் வாக்காளர் பட்டியல்கள் திருத்தப்பட்டபோது, இந்தப் பயிற்சி ஏன் நடத்தப்பட்டது என்பது சர்ச்சைக்குரியதாக இருந்தாலும், இந்தக் கட்டுரை இந்தப் பயிற்சியின் சட்டபூர்வமான தன்மை மற்றும் அதை மேற்கொள்ள தேர்தல் ஆணையத்தின் அதிகாரங்கள் குறித்து கவனம் செலுத்துகிறது.
தகுதி நீக்கத்திற்கான காரணங்கள்
இந்திய அரசியலமைப்பின் 326வது பிரிவு, லோக்சபா மற்றும் சட்டமன்றத் தேர்தல்கள் வயது வந்தோர் வாக்குரிமை அடிப்படையில் நடத்தப்பட வேண்டும் என்று அறிவிக்கிறது. இதன் பொருள், ஒவ்வொரு வயது வந்தவரும், குறிப்பிட்ட சில காரணங்களால் தகுதி நீக்கம் செய்யப்படாவிட்டால், வாக்காளராக இருக்க உரிமை பெறுகிறார். இந்தப் பிரிவின் கீழ் வாக்காளராக இருப்பதற்கு இரண்டு அடிப்படைத் தகுதிகள் உள்ளன: அந்த நபர் இந்தியக் குடிமகனாக இருக்க வேண்டும் மற்றும் 18 வயதுக்கு குறையாமல் இருக்க வேண்டும். மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டம் (RPA), 1950, வாக்காளராக பதிவு செய்வதற்கான தகுதி நீக்கங்களை வகுக்கிறது. இவை முக்கியமாக, தகுதியான நீதிமன்றத்தால் அறிவிக்கப்பட்ட மனநலக் குறைபாடு மற்றும் 1951 RPA-இன் 11A பிரிவில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள வாக்களிக்க தகுதி நீக்கம் ஆகியவை ஆகும். வாக்காளராக பதிவு செய்வதற்கான நிபந்தனைகள் RPA-இன் 19வது பிரிவில் வகுக்கப்பட்டுள்ளன: அந்த நபர் 18 வயதுக்கு குறையாமல் இருக்க வேண்டும் மற்றும் ஒரு தொகுதியில் வழக்கமாக வசிப்பவராக இருக்க வேண்டும். ‘வழக்கமாக வசிப்பவர்’ என்ற பதம் 20வது பிரிவில் விளக்கப்பட்டுள்ளது, இதன்படி ஒரு நபர் அந்தத் தொகுதியில் வீடு வைத்திருப்பதாலோ அல்லது குடியிருப்பதாலோ மட்டுமே வழக்கமாக வசிப்பவராகக் கருதப்பட மாட்டார். மேலும், ஒரு நபர் தனது வழக்கமான வசிப்பிடத்திலிருந்து தற்காலிகமாக வெளியேறினாலும், அவர் வழக்கமாக வசிப்பவராக இருப்பதை இழக்க மாட்டார்.
இந்திய தேர்தல் ஆணையம் வாக்காளர் பட்டியல்களைத் தயாரிப்பதற்கும், நாடாளுமன்றம், மாநில சட்டமன்றங்கள் மற்றும் குடியரசுத்தலைவர் மற்றும் துணை குடியரசுத்தலைவர் அலுவலகங்களுக்கான தேர்தல்களை நடத்துவதற்கும் வலுவான அதிகாரங்களைக் கொண்டுள்ளது. அரசியலமைப்பின் பிரிவு 324 இந்திய தேர்தல் ஆணையத்திற்கு இந்த அதிகாரங்களை வழங்குகிறது. மேலும் உச்சநீதிமன்றம் அதை "அதிகாரக் களஞ்சியம்" (reservoir of power) என்று அழைக்கிறது. சுதந்திரமான மற்றும் நியாயமான தேர்தல்கள் அரசியலமைப்பின் முக்கியப் பகுதியாக இருப்பதால், இந்திய தேர்தல் ஆணையம் அதன் வேலையைச் சரியாகச் செய்யத் தேவையான அனைத்து அதிகாரங்களையும் கொண்டிருக்க வேண்டும்.
இருப்பினும், அரசியலமைப்புச் சட்டம் எந்தவொரு அதிகாரத்திற்கும் வரம்பற்ற அதிகாரத்தை வழங்கவில்லை. எந்தவொரு சட்டத்திலும் உள்ளடக்கப்படாத பகுதிகளில், மட்டுமே தேர்தல் ஆணையம் தனது விருப்பப்படி அனைத்து அதிகாரங்களையும் பயன்படுத்த முடியும் என்று உச்சநீதிமன்றம் தெளிவாகக் கூறியுள்ளது. ஆனால், ஒரு சட்டம் இருந்தால், இந்திய தேர்தல் ஆணையம் அதைப் பின்பற்ற வேண்டும். 1978-ஆம் ஆண்டு மொஹிந்தர் சிங் கில் Vs தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் வழக்கில், நாடாளுமன்றம் அல்லது ஒரு மாநில சட்டமன்றம் தேர்தல்கள் தொடர்பான செல்லுபடியாகும் சட்டத்தை நிறைவேற்றியிருந்தால், இந்திய தேர்தல் ஆணையம் அந்தச் சட்டத்தின்படி செயல்பட வேண்டும் என்று நீதிமன்றம் விளக்கியது. ஆனால், சட்டம் ஒரு குறிப்பிட்ட பிரச்சினையை உள்ளடக்கவில்லை என்றால், தேர்தல்கள் சுதந்திரமாகவும், நியாயமாகவும், தாமதமின்றியும் நடத்தப்படுவதை உறுதிசெய்ய நடவடிக்கை எடுக்கும் அதிகாரத்தை 324-வது பிரிவு இந்திய தேர்தல் ஆணையத்திற்கு வழங்குகிறது.
தகுதி தேதி
வாக்காளர் பட்டியல் திருத்தம் தொடர்பாக தேர்தல் ஆணையத்தின் அதிகாரங்கள் குறித்த ஒரு கண்ணோட்டத்தைப் பெற, தேர்தல் ஆணையத்தின் தொடர்புடைய விதிகளைப் பார்ப்போம். 1950-ஆம் ஆண்டு தேர்தல் ஆணையத்தின் பிரிவு 21, வாக்காளர் பட்டியல்களைத் தயாரித்தல் மற்றும் திருத்துதல் ஆகியவற்றை சட்டம் கையாள்கிறது. இது நான்கு நிலை திருத்தங்களைப் பற்றி பேசுகிறது: (1) மக்களவை அல்லது சட்டமன்றத்திற்கான தேர்தல்களுக்கு முன்; (2) ஒவ்வொரு இடைத்தேர்தலுக்கு முன்பும்; (3) எந்த வருடத்திலும் தேர்தல் ஆணையத்தின் வழிகாட்டுதலின் பேரில்; மற்றும் (4) ஒரு தொகுதி அல்லது ஒரு தொகுதியின் ஒரு பகுதிக்கான சிறப்புத் திருத்தம், அவ்வாறு செய்வதற்கான காரணங்களை இந்திய தேர்தல் ஆணையம் பதிவு செய்கிறது. (4) தவிர அனைத்து திருத்தங்களும் வாக்காளர் பட்டியலில் செய்யப்படும் அனைத்து புதுப்பிப்புகளும், பிரிவு 14-இல் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளபடி, ஜனவரி 1-ஆம் தேதி ஒரு குறிப்பிட்ட தேதியைப் பின்பற்ற வேண்டும். ஒரே விதிவிலக்கு (4): எந்த நேரத்திலும் தகுதிபெறும் தேதி குறிப்பிடப்படவில்லை. ஏனெனில், அது எந்த நேரத்திலும் செய்யப்படலாம்.
ஜூன் 24-ஆம் தேதி வெளியிடப்பட்ட இந்திய தேர்தல் ஆணையத்தின் உத்தரவில் தகுதித் தேதி 01/07/2025 எனக் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. மேலும், இது மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டத்தின் பிரிவு 21(2)(b)-ன் கீழ் ஒரு வழிமுறையாகும். பீகாரில் செய்யப்படும் திருத்தம் அதே பிரிவின் கீழ் உள்ளது என்று கருதலாம். ஆனால், இந்த விதியின் கீழ், தகுதித் தேதி 01/01/2025 ஆக இருக்க வேண்டும். பின்னர் திருத்தம் ஜனவரி 1, 2025 முதல் செய்யப்பட்டிருக்க வேண்டும். இந்திய தேர்தல் ஆணையத்தின் உத்தரவில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள தகுதித் தேதிக்கு சட்டத்தின் கீழ் எந்த அனுமதியும் இல்லை. இதேபோல், 'சிறப்பு தீவிர திருத்தம்' (special intensive revision) என்ற சொல் சட்டத்தில் காணப்படவில்லை. இந்திய தேர்தல் ஆணையம் எந்த நேரத்திலும் ஒரு சிறப்பு திருத்தத்தை உத்தரவிடக்கூடிய ஒரே வழக்கு, ஒரு தொகுதி அல்லது அதன் ஒரு பகுதி தொடர்பாக மட்டுமே, முழு மாநிலத்துடன் தொடர்புடையதாக அல்ல.
எனவே, பீகாரில் உள்ள சிறப்பு தீவிர திருத்தம், மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டத்தின் விதிகளுக்கு இணங்கவில்லை என்ற முடிவு நியாயமானது. இந்திய தேர்தல் ஆணையம் அதன் உத்தரவில் பிரிவு 21-இன் கீழ் இந்தப் பயிற்சியை மேற்கொள்ள அதிகாரம் இருப்பதாகக் கூறியுள்ளது. உண்மைதான், ஆனால் அந்த அதிகாரம் சட்டத்தின் பிரிவு 21(3)-ன் கீழ் ஒரு தொகுதி அல்லது அதன் ஒரு பகுதிக்கு மட்டுமே என்று தெளிவாக விளக்குகிறது.
இந்திய தேர்தல் ஆணையம் பிரிவு 324-ன் கீழ் வலுவான அதிகாரங்களைக் கொண்டிருந்தாலும், உச்சநீதிமன்றம் கூறியது போல் அது சட்டத்தைப் பின்பற்றி நியாயமாகச் செயல்பட வேண்டும். வாக்காளர் பதிவு அதிகாரிகள் குடியுரிமைக்கான சரியான ஆதாரத்தை வழங்கவில்லை என்பதற்காக விண்ணப்பங்களை நிராகரிக்க முடியாது. வாக்காளர் பதிவு விதிகளின் விதி 8, மக்கள் "தங்கள் திறனுக்கு ஏற்றவாறு" (to the best of ability) தகவல்களை வழங்க வேண்டும் என்று தெளிவாகக் கூறுகிறது. தேர்தல் ஆணையம் இந்த சட்டப்பூர்வ நிபந்தனையை (stipulation) புறக்கணிக்க முடியாது.