ஜப்பான் ஓரளவு வெற்றிகரமான நிலவில் தரையிறங்கிய பிறகு, புதிய விண்வெளி பந்தயத்தில் ஆசிய நாடுகள் முன்னிலை வகிக்கிறது.
ஜனவரி 19 அன்று, ஜப்பான் ஏரோஸ்பேஸ் எக்ஸ்ப்ளோரேஷன் ஏஜென்சி (Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)) செப்டம்பரில் ஏவப்பட்ட அதன் ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (Smart Lander for Investigating Moon (SLIM)) விண்கலம் சந்திரனில் மெதுவாக தரையிறங்கும் என்று எதிர்பார்த்தது. ஜாக்ஸாவின் அறிக்கைகள் லேண்டர் தரையிறங்கியதாகவும், ஆனால் அதன் சோலார் பேனல்கள் மின்சாரத்தை உற்பத்தி செய்யவில்லை, அதற்கு பதிலாக அதன் பேட்டரிகளை நம்பியிருப்பதாகவும் சுட்டிக்காட்டின. இருப்பினும், ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் இன்னும் தரவை அனுப்புகிறது, மேலும் பிற கூறுகள் எந்த சேதத்தையும் காட்டவில்லை. இதன் மூலம் நிலவில் ரோபோ விண்கலம் மூலம் மென்மையாக தரையிறங்கிய ஐந்தாவது நாடு என்ற பெருமையை ஜப்பான் பெற்றுள்ளது.
சந்திரயான் -3 ஐப் போலவே ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (SLIM), சந்திரனில் மென்மையாக தரையிறங்குவதையும், இரண்டு சிறிய ரோவர்களுடன் ரோவர் பணியை நிறுத்துவதையும் கொண்டிருந்தது. இருப்பினும், அதன் முதன்மை பணி புதுமையானது. முந்தைய கிரகங்களுக்கிடையேயான விண்கலங்களைப் போலல்லாமல், ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (Smart Lander for Investigating Moon (SLIM)) 100 சதுர மீட்டர் சிறிய பகுதிக்குள் தரையிறங்க வடிவமைக்கப்பட்டது, இது "மூன் ஸ்னைப்பர்" என்ற புனைப்பெயரைப் பெற்றது. ஒரு செய்தியாளர் கூட்டத்தில், ஜப்பான் ஏரோஸ்பேஸ் எக்ஸ்ப்ளோரேஷன் ஏஜென்சி (JAXA) அதிகாரிகள் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட தரையிறக்கத்தை உறுதிப்படுத்தினர், ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (SLIM) அதன் துல்லியமான தரையிறக்கத்தை வெற்றிகரமாக செயல்படுத்தியதா என்பதை தீர்மானிக்க ஒரு மாதம் ஆகலாம் என்று குறிப்பிட்டனர்.
நாசாவால் நிதியளிக்கப்பட்ட அமெரிக்க தனியார் நிறுவனமான ஆஸ்ட்ரோபோடிக் (Astrobotic) சந்திரனில் தரையிறங்கும் பணி, உந்துசக்தி கசிவு காரணமாக பூமியின் வளிமண்டலத்தில் மீண்டும் நுழைந்த ஒரு நாள் கழித்து ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (SLIM) இன் பகுதி வெற்றி ஏற்பட்டது. மற்றொரு அமெரிக்க நிறுவனத்தின் முயற்சிக்கு சுமார் ஒரு மாதத்திற்கு முன்னதாகவும், சந்திரனின் தொலைதூர பக்கத்திலிருந்து சீனாவின் லட்சிய மாதிரி-திரும்பும் பணிக்கு நான்கு மாதங்களுக்கு முன்னதாகவும் ஸ்லிம் தனது தரையிறக்கத்தை அடைந்தது. ஸ்மார்ட் லேண்டர் ஃபார் இன்வெஸ்டிகேஷன் மூன் (SLIM) இன் பாடங்கள், இந்தியா-ஜப்பான் ஒத்துழைப்புடன் நடைபெறவுள்ள சந்திர துருவ ஆய்வு மிஷனுக்கு (Lunar Polar Exploration Mission) வழிகாட்டும். அந்த திட்டத்திற்கு, இந்தியா லேண்டரை வழங்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
துல்லியமான தரையிறக்கம் முக்கியமானது, ஏனெனில் இது சந்திர பயணங்களை ஆர்வமுள்ள பகுதிகளுக்கு நெருக்கமாகத் தொடங்க அனுமதிக்கிறது, தொலைவில் தரையிறங்க வேண்டிய அவசியத்தைக் குறைத்து, பின்னர் இலக்கு இடத்திற்கு செல்ல வேண்டும். நிலவின் தென் துருவத்தில், கரடுமுரடான நிலப்பரப்பு ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது. தற்போது, ஐரோப்பிய விண்வெளி ஏஜென்சியுடன் இணைந்து, ஐந்து நாடுகள் ரோபோ விண்கலத்தை சந்திரனில் தரையிறக்கும் திறனை நிரூபித்துள்ளன. வேறு எந்த பெரிய விண்வெளிப் பயண நிறுவனமும் எதிர்காலத்தில் ரோபோ சந்திர பயணத்தைத் திட்டமிடவில்லை. அமெரிக்காவும் ரஷ்யாவும், கடந்த காலங்களில் தங்கள் திறன்களை நிரூபித்த நிலையில், நாசாவின் வணிக சந்திர பேலோட் சேவைகள் திட்டம் (Commercial Lunar Payload Services programme) போன்ற புதுப்பிக்கப்பட்ட முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன. இது புதிய விண்வெளி பந்தயத்தில் ஆசிய நாடுகளை முன்னணியில் வைக்கிறது.