அய்யா வைகுண்டர் அய்யாவழி பிரிவை (Ayyavazhi sect) நிறுவி சாதி பாகுபாடு மற்றும் சமூக ஏற்றத்தாழ்வுகளுக்கு எதிராக போராடினார்.
அய்யா வைகுண்டர் சனாதன தர்மத்தைக் காப்பாற்ற விஷ்ணுவின் அவதாரம் என்று தமிழ்நாடு ஆளுநர் ஆர்.என்.ரவி அண்மையில் தெரிவித்த கருத்து, தமிழகத்தில் அரசியல்வாதிகளிடமிருந்தும், வைகுண்டரின் ஆதரவாளர்களிடமிருந்தும், கடும் எதிர்வினைகளைத் தூண்டியுள்ளது. அய்யா வைகுண்டரின் 192-வது பிறந்தநாளை முன்னிட்டு மார்ச் 4-ஆம் தேதி நடைபெற்ற நிகழ்ச்சியில் ஆளுநர் இதனைத் தெரிவித்திருந்தார்.
வைகுண்டர், சமூக சீர்திருத்தவாதி
1809 இல் பிறந்த அய்யா வைகுண்டர், முக்கியமாக தென் தமிழ்நாட்டில் அய்யாவழி பிரிவை (Ayyavazhi sect) நிறுவிய ஒரு சமூக சீர்திருத்தவாதியாக மதிக்கப்படுகிறார். சமத்துவம், சகோதரத்துவம் மற்றும் சாதி அடிப்படையிலான பாகுபாட்டை முடிவுக்குக் கொண்டுவருவது பற்றி அவர் போதித்தார். தற்போதுள்ள சமூக மற்றும் மத கட்டமைப்புகளை சவால் செய்தார். வைதீக இந்து மதம் மற்றும் சாதிப் பிரச்சினைகளுடன் தொடர்புடைய சனாதன தர்மத்தின் பாதுகாவலர் என்று ஆளுநர் ரவி விவரித்ததற்கு கடும் எதிர்ப்பு எழுந்துள்ளது.
கடுமையான சாதிவெறியும், சாதியக் கொடுமைகளும் நிலவி வந்த காலகட்டத்தில், இந்தப் பிரிவினைகளுக்கு சவால் விடும் நடவடிக்கைகளை வைகுண்டர் செயல்படுத்தினார். அனைத்து சாதிகளைச் சேர்ந்த மக்களும் ஒன்றாக சாப்பிடக்கூடிய சமபந்தி-போஜனம் (Samapanthi-bhojana) என்று அழைக்கப்படும் கூட்டு உணவை அவர் ஏற்பாடு செய்தார். உயர் சாதியினருக்குச் சொந்தமான கிணறுகளைப் பயன்படுத்த தாழ்ந்த சாதியினர் தடை செய்யப்பட்டபோது, வைகுண்டர் முத்திரி கிணறுகள் (Muthirikinarus) என்று அழைக்கப்பட்ட பொதுக் கிணறுகளை அனைவரின் பயன்பாட்டிற்காகவும் தோண்டினார்.
அர்ச்சகர்கள் தாழ்ந்த சாதியினரைத் தொடுவதைத் தவிர்த்து, அவர்கள் கோயில்களுக்குள் நுழைய தடை விதிக்கப்பட்ட காலத்தில், வைகுண்டர் தொட்டு நாமமிடும் (Thottu Namam) வழக்கத்தை அறிமுகப்படுத்தினார். இந்த நடைமுறை, அர்ச்சகர்கள் சாதி வேறுபாடின்றி பக்தர்களின் நெற்றியில் நாமமிடும் வழக்கத்தை உள்ளடக்கியது. இது ஒவ்வொரு நபருக்குள்ளும் உள்ள ஆன்மாவையும் கடவுளையும் குறிக்கிறது.
வைகுண்டர் அனைத்து பக்தர்களையும் தலைப்பாகை மற்றும் வேட்டி அணிய ஊக்குவிப்பதன் மூலம் சமத்துவத்தை ஊக்குவித்தார். அவர் துவயல் பந்தி திட்டத்தைத் (Thuvayal Panthy programme) தொடங்கி, சைவ உணவு மற்றும் ஒழுக்கத்தை கற்பித்ததன் அடிப்படையில், அவரது சீடர்கள் தமிழகம் முழுவதும் பரவினர். தமிழை மட்டுமே பயன்படுத்தி சிலைகள் அல்லது தெய்வங்கள் இல்லாத சமூக வழிபாட்டு இடங்களாக நிழல் தாங்கல்களை (Nizhal Thangals) நிறுவினார். இந்த மையங்களில் சமூக சமையலறைகள் மற்றும் அடிப்படைப் பள்ளிகளும் இருந்தன.
தாழ்த்தப்பட்ட வகுப்பினருக்கு கல்வி வழங்கவும், பாகுபாடான வரிகளை (discriminatory taxes) எதிர்க்கவும் அவர் வழிவகுத்தார். பிராமண அர்ச்சகர்கள் அல்லது சமஸ்கிருத மந்திரங்களின் தேவை இல்லாமல் திருமண சடங்குகளை அனைவரையும் உள்ளடக்கியதாக எளிமைப்படுத்தியது அவரது குறிப்பிடத்தக்க நடவடிக்கைகளில் ஒன்றாகும்.
அய்யா வைகுண்டரின் பிறந்த நாளான மார்ச் 3-ம் தேதி பிரதமர் நரேந்திர மோடி அவருக்கு மரியாதை செலுத்தினார். ஏழைகளுக்கு அதிகாரம் அளிக்கும் கருணை மற்றும் நல்லிணக்க சமுதாயத்தை உருவாக்க வைகுண்டர் மேற்கொண்ட முயற்சிகளை அவர் பாராட்டியுள்ளார். மனிதகுலத்திற்கான வைகுண்டரின் பார்வையை நிறைவேற்றுவதற்கான தனது உறுதிப்பாட்டை மோடி மீண்டும் உறுதிப்படுத்தினார்.
அடுத்த நாள், அய்யா வைகுண்டர் விஷ்ணுவின் அவதாரம் என்றும், சனாதன தர்மத்தைப் பாதுகாக்கவும், இங்கிலாந்து அரசாங்க செல்வாக்கை எதிர்க்கவும் 19ஆம் நூற்றாண்டின் முற்பகுதியில் தோன்றினார் என்றும் ஆளுநர். ரவி கூறினார். வைகுண்டரின் 'அகிலத்திரட்டு அம்மானை' (Akilathirattu Ammanai) என்ற நூலை சனாதன தர்மத்தின் சாரத்தை ஊக்குவிப்பதாக அவர் எடுத்துரைத்தார். மேலும், அனைவரும் ஒரே தெய்வீகத்தின் குழந்தைகள் என்ற சமத்துவத்தை வலியுறுத்தினார்.
அய்யாவழி பிரிவின் தலைமை நிர்வாகி பால பிரஜாபதி அடிகளார், ஆளுநர் ரவியின் "உண்மைக்கு புறம்பான" (non-factual) கருத்துகளுக்காக விமர்சித்தார். கன்னியாகுமரியில் செய்தியாளர்களிடம் பேசிய அடிகளார், வரலாறு தெரியாதவர்கள் கருத்து தெரிவிப்பதை தவிர்க்க வேண்டும் என்று வலியுறுத்தினார்.
மேலும், "மக்களிடம் உள்ள அறியாமையை அகற்றுவதே வைகுண்டரின் நோக்கம். சாதியின் அடிப்படையில் மக்களைப் பிரித்தவர்களை இழிவான நபர்கள் என்று அவர் குறிப்பிட்டபோது, அவரை எப்படி சனாதன தர்மத்தின் மீட்பர் என்று முத்திரை குத்த முடியும்?" அவர் குறிப்பிட்டார்.
ஆளுநரின் கருத்துக்கு தமிழக சட்டப்பேரவைத் தலைவர் அப்பாவு கண்டனம் தெரிவித்துள்ளார். சட்ட அமைச்சர் எஸ் ரெகுபதி, ரவி, தனது சர்ச்சைக்குரிய கருத்துகள் மூலம் விளம்பரம் தேடுவதாகவும், அதிமுக மற்றும் பாஜக செயலற்றதாக இருப்பதால் எதிர்க்கட்சி நபராக செயல்படுவதாகவும் அவர்கள் குற்றம் சாட்டினர்.
வரலாற்றாசிரியர்களும் ரவியின் விளக்கத்தை ஏற்கவில்லை. தமிழ்நாட்டில் உள்ள ஒரு பெயர் குறிப்பிடாத வரலாற்றாசிரியர், "தென்னிந்தியாவில் வைகுண்டர் மற்றும் பிறர் தலைமையிலான இயக்கங்கள் அவர்களின் சகாப்தத்தின் வழக்கமான அரசியல் அல்லது மத இயக்கங்களிலிருந்து முற்றிலும் வேறுபட்டவை. திருவிதாங்கூர் மற்றும் அருகிலுள்ள பகுதிகளில் சமூக சீர்திருத்த இயக்கங்களின் தனித்துவத்தைப் புரிந்து கொள்ள, தாழ்த்தப்பட்ட சாதியினர், குறிப்பாக புலயர் மற்றும் ஈழவர்கள் எதிர்கொள்ளும் வரலாற்று சவால்களை அறிந்து கொள்வது அவசியம். வைகுண்டர், நாராயண குரு மற்றும் அய்யன்காளி ஆகியோர் திருவிதாங்கூரின் உயர் சாதியினர் மற்றும் ஆளும் வர்க்கத்தால் விதிக்கப்பட்ட கடுமையான சமூக வரம்புகளுக்கு எதிராக இயக்கங்களை வழிநடத்தினர். வைகுண்டரும் நாராயண குருவும் பாரம்பரிய சமயப் பாதையைப் பின்பற்றி, சமூக நம்பிக்கைகளுடன் இணைந்தாலும், அய்யன்காளியின் அணுகுமுறை மிகவும் போர்க்குணமிக்கதாக இருந்தது.” என்று கூறினார்.