1879-ஆம் ஆண்டில் பிறந்த பெரியார், தமிழர்களின் அடையாளத்தையும் கண்ணியத்தையும் மேம்படுத்த சுயமரியாதை இயக்கத்தைத் தொடங்கினர். திராவிட நாடு என்ற திராவிட தாயகத்தை கற்பனை செய்து திராவிடர் கழகம் (Dravidar Kazhagam) என்ற அரசியல் கட்சியை தொடங்கினர்.
தந்தை பெரியாரின் 146-வது பிறந்த நாளையொட்டி சென்னை மாநகரில் உள்ள பெரியார் நினைவிடத்தில் முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் மலர் தூவி மரியாதை செலுத்தினார்.
பெரியார் யார்?
பெரியார் தனது சொந்த ஊரான ஈரோட்டில் காங்கிரஸ் தொண்டராக தனது அரசியல் வாழ்க்கையைத் தொடங்கினார். தேசியவாதத் தலைவர் வி.வி.எஸ்.ஐயர் நடத்தும் சேரன்மகாதேவியில் உள்ள ஒரு பள்ளியில் பிராமண மற்றும் பிராமணரல்லாத மாணவர்களுக்கு தனித்தனி உணவு வழங்குவது தொடர்பாக மகாத்மா காந்தியுடன் அவருக்கு கருத்து வேறுபாடு ஏற்பட்டது. வி.வி.எஸ் ஐயர் பிராமண மாணவர்களுக்குத் தனி உணவுக்கு ஏற்பாடு செய்திருந்தார், அதை பெரியார் எதிர்த்தார். காந்தி ஒரு சமரசத்தை முன்மொழிந்தார், ஒருவர் மற்றவர்களுடன் உணவருந்தாமல் இருப்பது பாவமல்ல, ஆனால் அவர்களின் விருப்பங்களை மதிக்க வேண்டும் என்று கூறினார்.
காங்கிரசின் தனது நிலைப்பாட்டில் உறுதியாக இருந்த காரணத்தினால், பெரியார் 1925-ல் அக்கட்சியில் இருந்து பதவி விலகி, நீதிக் கட்சி மற்றும் சுயமரியாதை இயக்கத்தில் சேர்ந்தார். இது சமூக வாழ்க்கையில், குறிப்பாக அரசு வேலைகளில் பிராமணர்களின் செல்வாக்கை எதிர்த்தார்.
அதிகார வர்க்கத்தில் பிராமணரல்லாதோருக்கு இடஒதுக்கீடு வழங்க வேண்டும் என்று வலியுறுத்திய நீதிக்கட்சி, சென்னை மாகாணத்தில் ஆட்சிக்கு வந்தவுடன் இந்த இடஒதுக்கீட்டை அமல்படுத்தியது.
1924-ஆம் ஆண்டு வைக்கம் சத்தியாகிரகத்தின் போது பெரியாரின் செல்வாக்கு விரிவடைந்தது, இது வைக்கம் கோயிலுக்கு அருகில் ஒரு பொது பாதையைப் பயன்படுத்த கீழ் சாதி மக்களின் உரிமையைக் கோரிய இயக்கமாகும். அவர் தனது மனைவியுடன் போராட்டத்தில் கலந்து கொண்டார். மேலும், இரண்டு முறை கைது செய்யப்பட்டார். பின்னர் அவர் "வைக்கம் வீரர்" அல்லது வைக்கத்தின் ஹீரோ என்று அழைக்கப்பட்டார்.
1920 மற்றும் 1930-ஆம் ஆண்டுகளில் பெரியார் சமூக மற்றும் அரசியல் சீர்திருத்தங்களை ஒருங்கிணைத்தார். அவர் பழமைவாத காங்கிரஸ் மற்றும் தமிழ் பிராந்தியத்தில் பிரதான தேசிய இயக்கத்திற்கு சவால் விடுத்தார். தமிழ் அடையாளத்தை ஒரு சமத்துவ இலட்சியமாக மறுவரையறை செய்த அவர், காங்கிரஸால் ஊக்குவிக்கப்பட்ட இந்திய அடையாளத்தை எதிர்த்தார். வட இந்தியாவிலிருந்து சமஸ்கிருதம் பேசும் ஆரிய பிராமணர்களால் தான் தமிழ்ப் பகுதிக்கு சாதி வந்தது என்று பெரியார் கூறினார்.
1930-ஆம் ஆண்டுகளில் காங்கிரஸ் அமைச்சரவை இந்தியைத் திணித்தபோது, பெரியார் இதை ஆரியமயமாக்கலுடன் தொடர்புபடுத்தி, அது தமிழ் அடையாளத்தின் மீதான தாக்குதல் என்று வாதிட்டார். அவரது தலைமையின் கீழ், திராவிட இயக்கம் சாதிக்கு எதிரான போராட்டமாகவும், தமிழ் தேசிய அடையாளத்தை உறுதிப்படுத்துவதற்கான ஒரு வழியாகவும் மாறியது.
1940-களில், பெரியார் திராவிடர் கழகத்தைத் தொடங்கினார். தமிழ், மலையாளம், தெலுங்கு மற்றும் கன்னடம் பேசுபவர்களை உள்ளடக்கிய சுதந்திர திராவிட நாடு வேண்டும் என்று வாதிட்டார். பகிரப்பட்ட திராவிட மொழிக் குடும்பத்தின் அடிப்படையில் திராவிட தேசிய அடையாளம் குறித்த தனது கருத்தை அவர் அடிப்படையாகக் கொண்டார்.
பெரியாரின் கருத்துக்கள் சென்னை மாகாணத்தில் தமிழ் பேசும் பகுதிகளின் அரசியல் அடையாளம் மற்றும் கலாச்சாரத்தில் ஆழமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தின. இந்தக் கருத்துக்கள் இன்றும் தமிழகத்தில் எதிரொலிக்கின்றன. பெரியார் 1973-ஆம் ஆண்டு தனது 94 வயதில் காலமானார்.
பல தமிழர்களுக்கு பெரியார் ஒரு மனிதர் மட்டுமல்ல; அவர் ஒரு சித்தாந்தம். சமூக சமத்துவம், சுயமரியாதை, மொழிப் பெருமை ஆகியவற்றின் அரசியலை அவர் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகிறார்.
ஒரு சமூக சீர்திருத்தவாதியாக, பெரியார் சமூக, கலாச்சார மற்றும் பாலின சமத்துவமின்மை பிரச்சினைகள் குறித்து உரையாற்றினார். அவரது சீர்திருத்த கொள்கை, பாலின பாத்திரங்கள் மற்றும் மரபுகளை கேள்விக்குள்ளாக்கியது. மக்கள் தங்கள் வாழ்க்கைத் தேர்வுகளில் பகுத்தறிவுடன் இருக்க வேண்டும் என்று அவர் ஊக்குவித்தார். பெண்கள் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டும் என்றும், குழந்தை வளர்ப்போடு அவர்கள் நின்றுவிடக்கூடாது என்று பெரியார் வாதிட்டார். வேலைவாய்ப்பு, சொத்துரிமை, விவாகரத்து ஆகியவற்றில் பெண்களுக்கு சம உரிமை உண்டு என்று வலியுறுத்தினார். சுயமரியாதை இயக்கத்தின் மூலம், அவர் சடங்குகள் இல்லாத திருமணங்களை ஊக்குவித்தார் மற்றும் பெண்களுக்கான சொத்து மற்றும் விவாகரத்து உரிமைகளை அங்கீகரித்தார்.
பெயர்களில் இருந்து சாதி பின்னொட்டுகளை நீக்கிவிட்டு, சாதியைக் குறிப்பிடுவதைத் தவிர்க்குமாறும் பெரியார் மக்களை ஊக்குவித்தார். 1930-ஆம் ஆண்டுகளில், பொது மாநாடுகளின் போது தலித்துகளால் தயாரிக்கப்பட்ட உணவைக் கொண்டு சமபந்தி உணவருந்தும் நிகழ்வுகளை ஏற்பாடு செய்தார்.
காலப்போக்கில் அரசியல், மதம், சாதிப் பிரிவினைகளைக் கடந்து நவீன தமிழ்நாட்டின் தந்தை (father figure of modern Tamil Nadu) என்று அனைவராலும் போற்றப்படுகிறார்.