சிறிய நிலவுகள் (mini-moon) பூமியின் புவியீர்ப்பு விசையிலிருந்து தப்பிக்கத் தவறி, சிறிது நேரம் கிரகத்தைச் சுற்றி வரும் சிறுகோள்கள் ஆகும். விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்வதற்கு அவை ஏன் முக்கியமானவை?
ஒரு புதிய ஆய்வின்படி, பூமியின் ஈர்ப்பு புலம் செப்டம்பர் பிற்பகுதியில் 2024 PT5 என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சிறிய சிறுகோளை தற்காலிகமாக கைப்பற்றும். இந்த விண்கல் விண்வெளியில் பறப்பதற்கு முன்பு இரண்டு மாதங்கள் இருக்கும். "சிறிய-நிலவு" பெறுவது பூமிக்கு புதியதல்ல என்றாலும், இந்த நிகழ்வு அரிதானது. பெரும்பாலான சந்தர்ப்பங்களில், சிறுகோள்கள் கிரகத்தைத் தவறவிடுகின்றன அல்லது பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழைந்தவுடன் எரிகின்றன.
விஞ்ஞானிகள் குழு ஆகஸ்ட் 7 அன்று 2024 PT5-க் கண்டுபிடித்து, இந்த மாத தொடக்கத்தில் அமெரிக்க வானியல் சங்கத்தின் ஆராய்ச்சி குறிப்புகள் இதழில் (journal Research Notes of the American Astronomical Society) தங்கள் கண்டுபிடிப்புகளை வெளியிட்டது.
'சிறிய நிலவு' என்றால் என்ன?
சிறிய நிலவுகள் பூமியின் ஈர்ப்பு விசையில் சிக்கிக் கொள்ளும் சிறுகோள்கள் ஆகும். அவை சிறிது நேரம் கிரகத்தைச் சுற்றி வருகின்றன. இந்த சிறு நிலவுகள் பொதுவாக மிகச் சிறியவை மற்றும் கண்டறிவது கடினம். தி பிளானட்டரி சொசைட்டியின் அறிக்கையின்படி, இதுவரை நான்கு சிறிய நிலவுகள் மட்டுமே கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. அவை எதுவும் இன்னும் பூமியைச் சுற்றிவரவில்லை.
பொதுவாக உண்மையில் விண்வெளி குப்பைகளாக இருக்கலாம். கயா விண்கலம் (Gaia spacecraft) ஒரு காலத்தில் சிறிய-நிலவு என்று தவறாக கருதப்பட்டது. மேலும், சாங்கே 2 (Chang’e 2) மற்றும் லூனார் ப்ராஸ்பெக்டர் திட்ட பயணங்களிலிருந்து (Lunar Prospector missions) ராக்கெட் நிலைகளும் தவறாக அடையாளம் காணப்பட்டன.
2024 PT5 பற்றி நமக்கு என்ன தெரியும்?
இந்த சிறுகோள் NASA-வின் நிதியுதவி பெற்ற Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) மூலம் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. இதன் நீளம் 33 அடி மட்டுமே என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இந்த அளவு அதை வெற்றுக் கண்ணால் அல்லது வழக்கமான அமெச்சூர் தொலைநோக்கிகள் மூலம் பார்க்க மிகவும் சிறியதாக ஆக்குகிறது. இருப்பினும், தொழில்முறை வானியலாளர்கள் பயன்படுத்தும் தொலைநோக்கிகள் மூலம் கண்டறியும் அளவுக்கு பிரகாசமாக உள்ளது.
மாட்ரிட்டின் காம்ப்ளூடென்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் பேராசிரியரும், ஆய்வின் முதன்மை ஆசிரியருமான கார்லோஸ் டி லா ஃபியூன்டே மார்கோஸ் ஆவார். இவர், Space.com தளமானது, 2024 PT5-யை "பூமியைப் போன்ற சுற்றுப்பாதைகளைப் பின்பற்றும் ஒத்த விண்வெளி பாறைகளால் ஆன இரண்டாம் நிலை சிறுகோள் பெல்ட்" ஆகும். இது, சூரியனுக்கு சராசரியாக 150 மில்லியன் கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ளது என்று கூறினார்.
நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் (Jet Propulsion Laboratory (JPL)) பூமிக்கு அருகில் உள்ள பொருள் ஆய்வுகளுக்கான மையத்தின் இயக்குனர் பால் சோடாஸ் என்பவர் நியூயார்க் டைம்ஸிடம், இந்த சிறுகோள் "சந்திரனில் ஏற்படும் தாக்கத்திலிருந்து வெளியேறும் ஒரு துண்டு" என்று கூறினார். இதன் பொருள் 2024 PT5 சந்திரனின் ஒரு சிறிய துண்டாக இருக்க வாய்ப்பு உள்ளதாக குறிப்பிட்டிருந்தார்.
சில ஆராய்ச்சியாளர்கள் 2024 PT5 ஒரு சிறிய நிலவாக தகுதி பெறாது என்று கூறுகின்றனர். ஒரு சிறுகோள் குறைந்தது ஒரு முறையாவது பூமியை முழுமையாக சுற்றி வர வேண்டும். 2024 PT5 குதிரை லாட வடிவ சுற்றுப்பாதையை (horseshoe-shaped orbit) மேற்கொள்ளும். ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் சிறுகோள் ரேடார் ஆராய்ச்சி திட்டத்தின் முதன்மை ஆய்வாளர் லான்ஸ் பென்னர் என்பவர் தி நியூயார்க் டைம்ஸிடம் கூறியதாவது, "இந்த இலையுதிர்காலத்தில் பூமி-சந்திரன் அமைப்பில் ஒரு முழு புரட்சியை இது நிச்சயமாக முடிக்காது. எனவே நான் அதை ஒரு சிறிய நிலவு என்று வகைப்படுத்துவேன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை."
இது ஏன் முக்கியமானது?
2024 PT5-ன் கருத்து கணிப்புகள் விஞ்ஞானிகள் பூமிக்கு அருகில் கடந்து செல்லும் சிறுகோள்கள் மற்றும் சில நேரங்களில் அதனுடன் மோதும் சிறுகோள்கள் பற்றிய அறிவை விரிவுபடுத்த உதவும். பல விண்கற்களில் மதிப்புமிக்க தாதுக்கள் மற்றும் நீர் உள்ளன. இவை ஒரு நாள் பிரித்தெடுக்கப்பட்டு, ராக்கெட் எரிபொருள்களுக்காக பயன்படுத்தப்படும் என்று நிறுவனங்கள் நம்புகின்றன.