இந்தியாவின் விண்வெளித் திட்டம் அதன் முழு திறனை உணர அதிக வளங்கள் தேவை.
நாசா ஜூலை மாதம் நிலவுக்கு செல்லும் அதன் வோலடைல்ஸ் இன்வெஸ்டிகேட்டிங் போலார் எக்ஸ்ப்ளோரேஷன் ரோவர் (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER)) பயணத்தை ரத்து செய்தது. பணி தாமதம் மற்றும் அதிகரித்த செலவுகளை எதிர்கொண்டதால் ரத்து செய்யப்பட்டது. பொறியாளர்கள் VIPER-ஐ வரையறை செய்து சில சோதனைகளை முடித்தனர். நாசாவின் இந்த முடிவு விஞ்ஞானிகளை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
VIPER என்பது நிலவின் தென் துருவப் பகுதியில் உள்ள நீர்-பனியை வரைபடமாக்குவதாகும். இது பனிக்கட்டி உள்ள மண்ணை மூன்று மாதங்களுக்கு ஆய்வு செய்யும். கோல்ஃப் கார்ட் அளவிலான ரோவர் ஸ்பேஸ்எக்ஸ் ஃபால்கன் ஹெவி ராக்கெட்டில் ஏவப்பட இருந்தது. ஆஸ்ட்ரோபோட்டிக்கின் கிரிஃபின்' லேண்டர் அதை வரிசைப்படுத்தும். இது நாசாவின் நிலவு பேலோட் சேவைகள் திட்டத்தின் (Lunar Payload Services programme) ஒரு பகுதியாகும்.
நிலவில் தரையிறங்குவது அதிக செலவு மற்றும் அதிக நேரங்களை உள்ளடக்கியது. எனவே, இந்த தாமதமான கட்டத்தில் VIPER பணியை ரத்து செய்வதற்கான நாசாவின் முடிவு, அறிவியல், விண்வெளி மற்றும் தொழில்நுட்பத்திற்கான அமெரிக்க ஹவுஸ் கமிட்டி மற்றும் சர்வதேச சமூகத்தின் கவனத்தை ஈர்த்தது. VIPER இல்லாததை சீனா தனது சிக்கலான சந்திர திட்டத்தை முன்னெடுப்பதற்கான வாய்ப்பாக அவர்கள் கருதுகின்றனர். நிலவுக்கான உலகளாவிய அவசரம் குறிப்பிடத்தக்க வணிக மற்றும் புவிசார் அரசியல் நன்மைகளை வழங்குகிறது.
இந்தியாவை ஒரு தலைவராக உள்ளடக்கிய ஆர்ட்டெமிஸ் உடன்படிக்கையால் (Artemis Accords) வரையறுக்கப்பட்ட அமெரிக்க தலைமையிலான ‘சந்திர அச்சில்’ (lunar axis) VIPER ஒரு முக்கிய பகுதியாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது. எவ்வாறாயினும், செப்டம்பர் 18 அன்று, சந்திரயான் -4, மாதிரி-திரும்பப் பயணத்துடன் நாட்டின் சந்திர திட்டத்தின் இரண்டாம் கட்டத்தைத் தொடங்குவதற்கான இந்திய விண்வெளி ஆராய்ச்சி அமைப்பின் முன்மொழிவுக்கு ஒன்றிய அமைச்சரவை ஒப்புதல் அளித்தபோது, இந்தியா ஒரு வாய்ப்பை இழந்தது.
ஆகஸ்ட் 23, 2023 அன்று சந்திரயான்-3 லேண்டர் நிலவின் மேற்பரப்பில் இறங்கிய சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, தன்னாட்சி நிலவில் மென்மையான தரையிறக்கத்தை அடைந்த ஒரு சிறிய, உயரடுக்கு நாடுகளின் குழுவில் இந்தியா இணைந்ததாக அறிக்கைகள் கூறுகின்றன. இருப்பினும், இந்த கூற்றுக்கள் செயல்பாடுகளின் அடிப்படையில் இந்த நாடுகளின் விண்வெளி நிறுவனங்களுக்கிடையில் குறிப்பிடத்தக்க இடைவெளிகளைக் கவனிக்கவில்லை.
இதில் உள்ள முக்கிய வேறுபாடு என்னவென்றால், இஸ்ரோவால் ஒரே நேரத்தில் பல முக்கிய பணிகளைச் செய்ய முடியாது. மாறாக, 'ஒரு நேரத்தில் ஒரு முக்கிய பணி' அணுகுமுறையைப் பின்பற்றுகிறது. இந்த முறை வளங்களைப் பயன்படுத்தும் திறனை அதிகரிக்கிறது.
ஆனால், புதிய வாய்ப்புகளுக்கு விரைவாக பதிலளிக்கும் நிறுவனத்தின் திறனைக் கட்டுப்படுத்துகிறது. இஸ்ரோவிடம் திறன் இருந்திருந்தால், ‘லூனார் போலார் எக்ஸ்ப்ளோரர்’ (Lunar Polar Explorer) திட்டத்திற்கு அமைச்சரவையின் ஒப்புதலைப் பெற்றிருக்க முடியும். இந்த பணியானது அதன் ஜப்பானிய துணையுடன் இணைந்து சந்திரனில் ஒரு ரோவரை தரையிறக்க செய்தல் மற்றும் VIPER எதிர்பார்க்கும் அத்தியாவசிய பணிகளைச் செய்ய திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
VIPER திட்டத்திற்கு விரிவாக்கப்பட்ட ஒதுக்கீடு மற்றும் புதிய நிதி முறைகள் இருந்தபோதிலும் இத்திட்டம் கைவிடப்பட்டது. வரும் காலங்களில் இந்திய விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனம் அதன் முழு திறனை அடைய அதிக நிதி ஆதாரங்கள் மற்றும் தேவைகள் உள்ளது என்பதை உணர்த்துகிறது.