நவம்பர் 5-ம் தேதி தேர்தல் நாள். ஆனால், பல மாநிலங்களில் முன்கூட்டியே வாக்குப்பதிவு நடந்து வருகிறது. அமெரிக்காவில், வாக்களிக்கும் முறைகள் இருப்பிடத்தைப் பொறுத்து மாறுபடும். இந்தியாவைப் போலல்லாமல், அமெரிக்க வாக்காளர்கள் வாக்குச் சீட்டுகள் அல்லது மின்னணு அமைப்புகளில் வாக்களிக்கலாம். இதில், மூன்று முக்கிய வகையான வாக்களிக்கும் முறைகள் பயன்பாட்டில் உள்ளன.
கடந்த இருபதாண்டுகளில், அமெரிக்கா படிப்படியாக மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களிலிருந்து (Electronic Voting Machine (EVM)) காகித வாக்குச்சீட்டு முறைகளுக்கு மாறியுள்ளது. இந்த ஆண்டு, பதிவுசெய்யப்பட்ட வாக்காளர்களில் 95% வாக்காளர்கள், கையால் குறிக்கப்பட்ட அல்லது வேறுவிதமாக காகித வாக்குகளைப் பயன்படுத்தி அதிக வாக்குகள் பதிவான பகுதிகளில் வசிக்கின்றனர்.
அமெரிக்காவில் வாக்குப்பதிவு மற்றும் வாக்கு எண்ணும் முறை எப்படி இருக்கிறது.
முதலாவதாக, அமெரிக்காவில் தேர்தல்கள் எவ்வாறு ஏற்பாடு செய்யப்படுகின்றன?
அமெரிக்க கூட்டாட்சி தேர்தல் ஆணையத்தின் (Federal Election Commission (FEC)) ஆணை கூட்டாட்சி பிரச்சார நிதிச் சட்டங்களை அமல்படுத்துவதும் நிர்வகிப்பதும் ஆகும். இருப்பினும், இந்திய தேர்தல் ஆணையம் போலல்லாமல், தேர்தல் நடத்தும் உண்மையான செயல்முறையை அது கையாளவில்லை.
ஏனென்றால், அமெரிக்காவில் மிகவும் பரவலாக்கப்பட்ட தேர்தல் முறை உள்ளது. அமெரிக்க அரசியலமைப்பு கூட்டாட்சி தேர்தல்களுக்கு சில விதிகளை அமைக்கிறது. ஆனால், பெரும்பாலான விவரங்கள் மாநில சட்டங்களால் கட்டுப்படுத்தப்படுகின்றன. ஒவ்வொரு மாநிலமும் அதன் சொந்த கூட்டாட்சி, மாநில மற்றும் உள்ளூர் தேர்தல்களை நிர்வகிக்கிறது. பெரும்பாலும், மாநிலங்கள் சில தேர்தல் அதிகார வரம்புகளை மாவட்டங்கள் அல்லது உள்ளூர் பகுதிகளுக்கு வழங்குகின்றன.
இதன் பொருள் அமெரிக்காவில் வாக்காளர்கள் எவ்வாறு வாக்களிக்கிறார்கள்?, இந்த வாக்குகள் எவ்வாறு எண்ணப்படுகின்றன? என்பதற்கு ஒரு தரநிலை இல்லை.
நவம்பர் 5-ம் தேதி தேர்தல் நாள். ஆனால், பல மாநிலங்களில் முன்கூட்டியே வாக்குப்பதிவு நடந்து வருகிறது. இந்தியாவைப் போலல்லாமல், அமெரிக்க வாக்காளர்கள் வாக்குச் சீட்டுகள் அல்லது மின்னணு அமைப்புகளில் வாக்களிக்கலாம். இதில், மூன்று முக்கிய வகையான வாக்களிக்கும் முறைகள் பயன்பாட்டில் உள்ளன.
கையால் குறிக்கப்பட்ட காகித வாக்குச்சீட்டுகள் அமெரிக்காவில் பொதுவாகப் பயன்படுத்தப்படும் வாக்களிக்கும் முறையாகும்.
அமெரிக்காவில் தேர்தல் நிர்வாகத்தைக் கண்காணிக்கும் பிலடெல்பியாவை தளமாகக் கொண்ட இலாப நோக்கமற்ற அமைப்பான Verified Voting-ன் படி, பதிவு செய்யப்பட்ட வாக்காளர்களில் 69.9% பேர் இந்த தேர்தல் செயல்முறையைப் பயன்படுத்தி பெரும்பாலான வாக்காளர்கள் (மாற்றுத்திறனாளிகளைத் தவிர) வாக்களிக்கும் அதிகார வரம்புகளில் வசிக்கின்றனர். பெரும்பாலான மாநிலங்கள் கையால் குறிக்கப்பட்ட காகித வாக்குச்சீட்டுகளை மட்டுமே அனுமதிக்கின்றன.
வாக்குச்சீட்டு அடையாளமிடும் சாதனங்களைப் (ballot marking devices (BMDs)) பயன்படுத்தி நிரப்பப்பட்ட காகித வாக்குச்சீட்டுகள் 25.1% அதிகார வரம்புகளில் உள்ள அனைத்து வாக்காளர்களாலும் பயன்படுத்தப்படும். வாக்குச்சீட்டு அடையாளமிடும் சாதனம் (BMD) என்பது கணினிமயமாக்கப்பட்ட அமைப்பாகும். இது டிஜிட்டல் வாக்குச்சீட்டுப் பதிப்பை காண்பிக்கும். மேலும், வாக்காளர்களைத் தேர்வுசெய்ய அனுமதிக்கிறது. தேர்வு செய்யப்பட்ட பிறகு, BMD வாக்காளரின் விருப்பங்களின் காகிதப் பதிவை அச்சிடுகிறது. இந்த அச்சிடப்பட்ட வாக்குச்சீட்டு தேர்தலுக்குப் பிறகு வாக்குகளை எண்ணுவதற்குப் பயன்படுத்தப்படுகிறது.
2002-ம் ஆண்டின் அமெரிக்கா வாக்களிக்க உதவும் சட்டம் (Help America Vote Act (HAVA)) நிறைவேற்றப்பட்டதைத் தொடர்ந்து BM-கள் உருவாக்கப்பட்டன. இது, அனைத்து வாக்குச் சாவடிகளிலும் குறைபாடுள்ள வாக்காளர்களுக்கு தனிப்பட்ட மற்றும் சுதந்திரமாக வாக்களிக்க ஒரு வழிமுறையை வழங்க வேண்டும். எனவே, BMD-களில் பிரெய்லி விசைப்பலகை (Braille keypad), ஆடியோ உதவியுடன் கூடிய ஹெட்ஃபோன்கள் (audio assistance through headphones) மற்றும் மாற்றுத்திறனாளிகளுக்கான சாதனங்கள் (rocker paddles) போன்ற பல அணுகலுக்கான கூடுதல் அம்சங்கள் உள்ளன.
நேரடி பதிவு மின்னணு (Direct Recording Electronic (DRE)) அமைப்புகள் ஒரு காலத்தில் அமெரிக்காவில் வாக்களிப்பின் எதிர்காலமாகக் காணப்பட்டன. ஆனால், 2024-ம் ஆண்டில், அனைத்து வாக்காளர்களும் இந்த செயல்முறையைப் பயன்படுத்தும் அதிகார வரம்புகளில் 5% வாக்காளர்கள் மட்டுமே வசிக்கின்றனர். நேரடி பதிவு மின்னணு (DRE) அமைப்பு என்பது இந்தியாவில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் (EVM) போன்றது. ஏனெனில் வாக்குகள் மின்னணு முறையில் பதிவு செய்யப்பட்டு சேமிக்கப்படுகின்றன. இருப்பினும், இந்தியாவில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களைப் (EVM) போலல்லாமல், அமெரிக்காவில் பல்வேறு வகையான நேரடி பதிவு மின்னணு சாதனங்கள் (DRE) உள்ளன. அவை, பல்வேறு வகையான இடைமுகங்களை (பொத்தான்கள் மற்றும் தொடுதிரைகள் போன்றவை) பயன்படுத்துகின்றன. மேலும், அவை வாக்காளர் சரிபார்க்கப்பட்ட காகித தணிக்கைப் பாதை (Voter Verified Paper Audit Trail (VVPAT)) அச்சுப்பொறிகளுடன் அல்லது இல்லாமல் வருகின்றன.
2024-ஆம் ஆண்டில், அனைத்து வாக்காளர்களும் VVPAT இல்லாத DRE-களைப் பயன்படுத்தும் ஒரே மாநிலம் லூசியானா ஆகும். பரவலான DRE பயன்பாட்டைக் கொண்ட மற்றொரு மாநிலம் நெவாடா ஆகும். நெவாடாவில், பதிவுசெய்யப்பட்ட வாக்காளர்களில் 95.4% பேர் DRE-களை மட்டுமே அணுகுவார்கள். ஆனால், இந்த இயந்திரங்களில் VVPAT-கள் இருக்கும்.
அமெரிக்காவில் விருப்பமான வாக்களிக்கும் முறை எப்படி மாறியுள்ளது?
2000-ம் ஆண்டு வரை, அமெரிக்காவில் உள்ள அனைத்து பகுதிகளும் தேர்தல்களுக்கு காகித வாக்குச் சீட்டுகளைப் பயன்படுத்தின. இருப்பினும், புளோரிடாவில் மிக நெருக்கமான பந்தயம் அதை மாற்றியது. குடியரசுக் கட்சியைச் சேர்ந்த ஜார்ஜ் டபிள்யூ புஷ் நீண்ட மறுகணக்கெடுப்புக்குப் பிறகு ஜனநாயகக் கட்சியின் அல் கோரை வெறும் 537 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் தோற்கடித்தார்.
ஏனென்றால், பாம் பீச் செய்தி வெளியிட்டதாவது, வாக்கெடுப்பில் பயன்படுத்தப்பட்ட "பட்டாம்பூச்சி வாக்குச்சீட்டு" (butterfly ballot) தவறாக அமைக்கப்பட்டதால் பிரச்சினை எழுந்தது. இது பல வாக்காளர்கள் தற்செயலாக தவறான வேட்பாளருக்கு வாக்களிக்க வழிவகுத்தது. புளோரிடாவில் புஷ்ஷின் வெற்றியை மறுகணக்கெடுப்பு உறுதிசெய்த பிறகு மற்றும் ஒட்டுமொத்த தேர்தலிலும், தி பாம் பீச் போஸ்ட் செய்தியானது, வாக்குச்சீட்டின் வடிவமைப்பு இறுதியில் கோர் ஜனாதிபதி பதவிக்கு விலை போனதாக அறிவித்தது.
அமெரிக்கா வாக்களிக்க உதவும் சட்டம் (Help America Vote Act (HAVA)) வாக்களிக்கும் உபகரணங்களை மேம்படுத்த வழிவகுத்தது. இறுதியில் முழுவதுமாக மின்னணு வாக்குப்பதிவுக்கு மாறுவதே இலக்காக இருந்தது. 2006-ம் ஆண்டு இடைக்காலத் தேர்தல்களில், அமெரிக்காவில் உள்ள 41.9% அதிகார வரம்புகள் நேரடி பதிவு மின்னணு (DRE) அமைப்புகளை மட்டுமே வழங்கியது. இருப்பினும், அவை 60%க்கும் அதிகமான அதிகார வரம்புகளில் கிடைக்கக்கூடிய விருப்பமாக அமைந்தன.
இருப்பினும், மென்தாக்குதல் (Hacking) மற்றும் வெளிநாட்டு தலையீடு பற்றிய கவலைகள் நேரடி பதிவு மின்னணு சாதனங்கள் (DRE) ஒருபோதும் பொதுமக்களின் நம்பிக்கையைப் பெற முடியவில்லை என்பதை உறுதி செய்தன. நேரடி பதிவு மின்னணு சாதனங்களை (DRE) ஏற்றுக்கொள்வது 2008 தேர்தலிலிருந்து குறையத் தொடங்கியது. 2016-ம் ஆண்டு தேர்தலில் இரஷ்ய தலையீடு குறித்த குற்றச்சாட்டுகள் மற்றும் டொனால்ட் டிரம்ப் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது ஆகியவை பல அமெரிக்க வாக்காளர்களை நேரடி பதிவு மின்னணு சாதனங்களிடமிருந்து (DRE) விரட்டின.
கையால் முத்திரையிடப்பட்ட காகித வாக்குச்சீட்டுகள் மற்றும் வாக்குச்சீட்டு-குறியிடும் சாதனங்களைப் (BMD) பயன்படுத்தி நிரப்பப்பட்ட வாக்குச்சீட்டுகள் ஆப்டிகல் ஸ்கேனர்கள் மூலம் எண்ணப்படுகின்றன. இந்த ஸ்கேனர்கள் எண்ணும் செயல்முறையை விரைவுபடுத்த கணினிகளுக்கு முடிவுகளை அனுப்புகின்றன. வாக்குச் சீட்டு உற்பத்திக்கான தரநிலைகள் 2000-ம் ஆண்டைவிட இப்போது மிகவும் கடுமையாக இருப்பதால், இந்த வாக்கு எண்ணும் செயல்முறை பொதுவாக சீராக இயங்கும்.
வாக்கு எண்ணும் அட்டவணை முடிந்ததும், தேர்தலுக்கான முடிவுகளைத் தணிக்கை செய்ய மாநிலங்களுக்கு வெவ்வேறு கால வரம்புகள் உள்ளன. இந்த தணிக்கை கைமுறையாக அல்லது இயந்திரங்களின் உதவியுடன் செய்யப்படலாம். பெரும்பாலான மாநிலங்கள் மீண்டும் மறுவாக்கு எண்ணிக்கையை அனுமதிக்கின்றன. இது வெற்றியின் விளிம்பைப் பொறுத்து உத்தரவிடப்படலாம்.
இறுதியாக, தேர்தல் அதிகாரிகள் உறுதிச் சான்றிதழ் வழங்க வேண்டும். இந்தச் சான்றிதழ்கள் உத்தியோகபூர்வ, இறுதி வாக்கு எண்ணிக்கையைக் காட்டுகின்றன மற்றும் இந்த வாக்கு எண்ணிக்கை குறிப்பிட்ட தேதிக்குள் முடிக்கப்பட வேண்டும். இந்த ஆண்டு, தேர்தல் நாளுக்கு ஒரு மாதத்திற்கு மேலாகியும் டிசம்பர் 11-ம் தேதி வரை காலக்கெடு உள்ளது.