வில்ஹெல்ம் ராண்ட்ஜெனின் கண்டுபிடிப்பு 1901-ஆம் ஆண்டில் இயற்பியலுக்கான முதல் நோபல் பரிசைப் பெற்றது. மேலும், மருத்துவத் துறையில் என்றென்றும் புரட்சியை ஏற்படுத்தியது.
நவம்பர் 8, 1895 மாலையன்று, வில்ஹெம் கான்ராட் ராண்ட்ஜென் ஜெர்மனியில் உள்ள வூர்ஸ்பர்க் பல்கலைக்கழகத்தில் தனது ஆய்வகத்தில் பணிபுரிந்தபோது ஒரு அசாதாரணமான கண்டுபிடிப்பை நிகழ்த்தினார்.
கேத்தோடு கதிர் குழாய்கள் எவ்வாறு ஒளியை வெளியிடுகின்றன என்பதை ஆய்வு செய்து கொண்டிருந்தார். திடீரென்று, ஒளிரும் திரையைக் கவனித்தார். கேத்தோடு கதிர்களால் பாதிக்கப்படாத வகையில், குழாயிலிருந்து திரை வெகு தொலைவில் இருந்தது. ராண்ட்ஜென் ஆர்வமாகி அடுத்த ஆறு வாரங்களை தனது ஆய்வகத்தில் கழித்தார். திரை ஒளிர்வதற்கு என்ன காரணம் என்பதை அவர் புரிந்து கொள்ள விரும்பினார். அவரது கண்டுபிடிப்பு இறுதியில் உலகை மாற்றும் அளவுக்கு ஆராய்ச்சிக்கு உட்படுத்தினார்.
ஊடுருவக்கூடிய கதிர்கள் (Penetrative rays)
கண்ணாடி வெற்றிடக் குழாயில் கேத்தோடு கதிர்களின் தாக்கம், புகைப்படத் தகடுகளில் பதிவுசெய்யக்கூடிய அசாதாரண ஊடுருவல் சக்தியுடன் கூடிய "புதிய வகையான கண்ணுக்குத் தெரியாத கதிர்களை" உருவாக்குகிறது என்று ராண்ட்ஜென் கண்டறிந்தார். கேத்தோடு கதிர் குழாய்க்கும் திரைக்கும் இடையில் காகிதம், அட்டை, மரம், தாமிரம் மற்றும் அலுமினியம் போன்ற பல்வேறு பொருட்களை வைத்தார். மேலும், இந்த கண்ணுக்கு தெரியாத கதிர்கள் வெவ்வேறு அளவுகளில் இருந்தாலும், பின்னால் திரைக்கு வருவதைக் கவனித்தார்.
இந்தக் கதிர்கள் உலோகத்தின் வழியாகச் செல்ல முடியுமா, சதைக்கு என்ன நடக்கும்? கிறிஸ்மஸுக்கு மூன்று நாட்களுக்கு முன்பு, ராண்ட்ஜென் தனது கண்டுபிடிப்பின் மிகவும் பிரபலமான பயன்பாட்டைக் குறிக்கும் ஒரு பரிசோதனையை செய்தார். அவர் தனது மனைவியை ஆய்வகத்திற்கு அழைத்தார். அதன்பிறகு, அவர் மனைவியின் கையில் எலும்புகள் மற்றும் விரலில் மோதிரத்தைக் காட்டும் ஒரு புகைப்படத்தை வெளிப்படுத்தினார்.
கிறிஸ்மஸ் பண்டிகையையொட்டி, "புதிய வகையான கதிர்களில்" (On a new kind of rays) என்ற தலைப்பில் பத்து பக்க கட்டுரையை எழுதினார். இது டிசம்பர் 28 அன்று வூர்ஸ்பர்க் பிசிகல்-மெடிக்கல் சொசைட்டியின் செயல்முறைகளால் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது. கட்டுரையில், அவர் தனது கண்டுபிடிப்புக்கு "எக்ஸ்-ரேடியேஷன்" (அல்லது சுருக்கமாக எக்ஸ்ரே) என்று பெயரிட்டார். இது தெரியாத ஒன்றைக் குறிக்க 'எக்ஸ்' என்ற வார்த்தையைப் பயன்படுத்தினார்.
ஒரு உலகளாவிய உணர்வு
ஜனவரி 5 அன்று, இவரின் கண்டுபிடிப்பை விவரிக்கும் ஒரு கட்டுரையானது ஆஸ்திரியாவின் முன்னணி நாளிதழான Die Presse-ன் முதல் பக்கத்தில் "ஒரு பரபரப்பான கண்டுபிடிப்பு" என்ற தலைப்பில் வெளியிடப்பட்டது. அது மேலும் கூறியதாவது, "நமது கற்பனைகளை சுதந்திரமாக இயங்க அனுமதித்தால், எண்ணற்ற நோய்களைக் கண்டறிவதற்கு இது அளவிட முடியாத உதவியாக இருக்கும்" என்று குறிப்பிட்டிருந்தார்.
பிரிட்டிஷ் பத்திரிகைகள் ஒரு நாள் கழித்து இவரின் கண்டுபிடிப்பை எடுத்துரைத்தன. வார இறுதியில், ராண்ட்ஜென் உலகளாவிய பிரபலமாக ஆனார். ஜனவரி 13 அன்று, கைசரால் அவருக்கு பிரஷியன் ஆர்டர் ஆஃப் தி கிரவுன் (Prussian Order of the Crown), இரண்டாம் வகுப்பு விருது வழங்கப்பட்டது.
ஜனவரி 16 அன்று, தி நியூயார்க் டைம்ஸின் முதல் பக்கத்தில் அவரது பெயர் வெளிவந்தது. அந்த ஆண்டின் பிற்பகுதியில் இடைக்குறியீடு கைவிடப்பட்டது. "கண்ணுக்குத் தெரியாததை எப்படி புகைப்படம் எடுப்பது என்று கூறப்படும் கண்டுபிடிப்பு குறித்து அரச குடும்பத்திற்கு விளக்கமான விரிவுரையை வழங்குவதற்காக பேரரசர் வில்லியம் பேராசிரியர் ராண்ட்ஜென் உடன் வூர்ஸ்பர்க்கிலிருந்து போட்ஸ்டாமிற்கு விரைந்தார்" என்று கட்டுரை குறிப்பிடுகிறது.
ராண்ட்ஜெனின் கண்டுபிடிப்பு உலகம் முழுவதும் உள்ள மருத்துவர்களை உற்சாகப்படுத்தியது. அவர்கள் விரைவாக நோயறிதலுக்கு எக்ஸ்-கதிர்களைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கினர். பிப்ரவரி 14, 1896-ம் ஆண்டில், பிரிட்டிஷ் மருத்துவர் மேஜர் ஜான் ஹால்-எட்வர்ட்ஸ் அறுவை சிகிச்சைக்கு வழிகாட்டுவதற்கு எக்ஸ்-கதிர்களைப் பயன்படுத்திய முதல் மருத்துவரானார். 1896-ம் ஆண்டு கோடையில், பிரிட்டிஷ் இராணுவம் அதன் நிவாரணப் பயணத்தைத் தொடங்கியது. அவர்கள் இரண்டு எக்ஸ்ரே இயந்திரங்களை எகிப்துக்கு கொண்டு வந்தனர். இந்த இயந்திரங்கள் புல்லட் காயங்களைக் கண்டறியவும், எலும்பு முறிவுகளைக் கண்டறியவும் பயன்படுத்தப்பட்டன.
இந்த கண்டுபிடிப்பு வைரலாக பரவியது. உலகளவில் வதந்திகள் மற்றும் பயத்தை தூண்டுபவர்களின் கவனத்தை ஈர்த்தது. 1896-ம் ஆண்டு, Photography இதழில் வில்ஹெல்மினா என்ற எழுத்தாளர் "X-actly So!" என்ற தலைப்பில் ஒரு கவிதை எழுதினார். இந்த கவிதையில், "அவை பார்க்கும் என்று நான் கேள்விப்படுகிறேன். மேலங்கி மற்றும் மேலாடையின் வழியே, மற்றும் தங்கவும் செய்யும். இந்த குறும்பு, குறும்பு, ராண்ட்ஜென் கதிர்கள்" என்று இவரின் கவிதையில் குறிப்பிட்டிருந்தது.
லண்டன் நிறுவனம் ஒன்று எலக்ட்ரிகல் வேர்ல்ட் இதழில் “எக்ஸ்-ரே ஊடுருவாத உள்ளாடைகள், குறிப்பாக உணர்திறன் கொண்ட பெண்களுக்கு” என்று விளம்பரம் செய்தது. இதற்கிடையில், நியூயார்க்கில் உள்ள அக்கறையுள்ள குடிமக்கள் குழு, ஓபரா கண்ணாடிகளில் எக்ஸ்-கதிர்களைப் பயன்படுத்துவதைத் தடைசெய்ய ஒரு சட்டத்தை இயற்றுவது குறித்து பரிசீலித்தது.
ராண்ட்ஜென் பாரம்பரியம்
ராண்ட்ஜென் கதிர்கள் உலகை மாற்றியது. மருத்துவர்கள் உடனடியாக அதை எடுத்துக் கொண்டனர். விரைவில் எக்ஸ்ரே இயந்திரங்கள் எல்லா இடங்களிலும் செயல்படத் தொடங்கின. 1930கள் மற்றும் 1940களில், அவை எங்கும் பரவியிருந்தன. ஐரோப்பாவில் உள்ள சில காலணி கடைகள் வாடிக்கையாளர்களுக்கு அவர்களின் கால்களின் எலும்புகளைப் பார்ப்பதற்கு இலவச எக்ஸ்ரேக்களையும் வழங்கியது .
இந்த நேரத்தில், எக்ஸ்-கதிர்களின் சாத்தியமான பக்க விளைவுகள் பற்றி சிறிதும் கவலைப்படவில்லை. ஏனென்றால், அவர்களின் கண்டுபிடிப்புக்குப் பிறகும், எக்ஸ்-கதிர்கள் குறிப்பாக நன்கு புரிந்து கொள்ளப்படவில்லை.
1912-13 ஆம் ஆண்டில் இயற்பியலாளர் மாக்ஸ் வான் லாவ், எக்ஸ்-கதிர்கள் காணக்கூடிய ஒளியைப் போலவே படிகங்களால் வேறுபடுகின்றன என்பதைக் காட்டினார். இந்த கண்டுபிடிப்புக்காக இயற்பியலுக்கான நோபல் பரிசு பெற்றார். பின்னர், அவரது மாணவர்கள் எக்ஸ்-கதிர்கள் என்பது புலப்படும் ஒளியை விட அதிக அதிர்வெண் கொண்ட ஒரு வகையான மின்காந்த கதிர்வீச்சு என்பதை உறுதிப்படுத்தினர்.
பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் எக்ஸ்-கதிர்களின் தீங்கு விளைவிக்கும் விளைவுகள் பற்றிய ஆரம்பத்தில் அறிக்கைகள் வெளியிட்டன. இருப்பினும், விஞ்ஞானிகள் எக்ஸ்-கதிர்களில் இருந்து கதிர்வீச்சு வெளிப்பாட்டின் அபாயங்களை முழுமையாகப் புரிந்துகொண்டு அவற்றைக் குறைப்பதற்கான வழிகளைக் கண்டறிய பல காலங்கள் ஆனது.
இன்று, எக்ஸ்-கதிர்கள் நோயறிதலுக்கான மருத்துவத்தின் அடிப்படை ஆதாரமாகும். எக்ஸ்-கதிர்களின் கண்டுபிடிப்பு கதிரியக்கவியல் துறையை உருவாக்க வழிவகுத்தது. இது, பல இமேஜிங் நுட்பங்களை உருவாக்க அனுமதித்தது. காந்த அதிர்வு இமேஜிங் (magnetic resonance imaging (MRI)), கம்ப்யூட்டட் டோமோகிராபி (computed tomography (CT)), அல்ட்ராசவுண்ட் மற்றும் எக்கோ கார்டியோகிராபி (ultrasound, and echocardiography) ஆகியவை இதில் அடங்கும். இந்த நுட்பங்கள் அனைத்தும் நவீன மருத்துவர்களுக்கு இன்றியமையாத கருவிகளாக உள்ளன.