அமைச்சர்கள் குழு வரி சீர்திருத்தங்களை முன்மொழிந்துள்ளது. இருப்பினும், கூடுதல் சீர்திருத்தங்கள் தேவை. இந்த சீர்திருத்தங்கள் பொது சுகாதார பிரச்சினைகளை தீர்க்க வேண்டும். இந்த தயாரிப்புகளுடன் தொடர்புடைய பொது சுகாதாரம் மற்றும் நிதி சவால்களை எதிர்கொள்ள அதிக வரி சீர்திருத்தங்கள் தேவைப்படுகிறது.
சரக்கு மற்றும் சேவை வரி (ஜிஎஸ்டி) அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட கடந்த ஏழு ஆண்டுகளில், புகையிலை மற்றும் சர்க்கரை கலந்த பானங்கள் போன்ற தீங்கு விளைவிக்கும் பொருட்களின் சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதங்கள் அதிகரிக்கப்படவில்லை. புகையிலை மீதான தேசிய பேரிடர் தற்செயல் கடமைகளில் (National Calamity Contingent Duties (NCCD)) இரண்டு சிறிய வரி உயர்வுகள் மட்டுமே செய்யப்பட்டன. இந்த தயாரிப்புகள் மிகவும் மலிவு விலையில் உள்ளன. இதனால், அவற்றின் நுகர்வை குறைப்பது கடினமாக உள்ளது. இதற்கு தீர்வு காணும் வகையில், புகையிலை மற்றும் சர்க்கரை கலந்த பானங்கள் மீதான அதிகபட்ச சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதத்தை 28% லிருந்து 35% ஆக உயர்த்த அமைச்சர்கள் குழு (Group of Ministers (GoM)) முன்மொழிந்துள்ளது. இது ஒரு நேர்மறையான படியாகும். இருப்பினும், இந்த தயாரிப்புகளால் ஏற்படும் பொது சுகாதாரம் மற்றும் நிதி சிக்கல்களை தீர்க்க கூடுதல் வரி சீர்திருத்தங்கள் தேவை.
முன்மொழியப்பட்ட சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகித உயர்வின் தாக்கம்
உலகின் புகையிலை நுகர்வோர் பட்டியலில் இந்தியா இரண்டாவது இடத்தில் உள்ளது. 15 வயதுக்கு மேற்பட்டவர்களில் 28.6% மற்றும் 13 முதல் 15 வயதுக்குட்பட்ட மாணவர்களில் 8.5% புகையிலையைப் பயன்படுத்துகின்றனர். புகையிலை தொற்று அல்லாத நோய்களுக்கு (non-communicable diseases (NCDs)) ஒரு முக்கிய காரணமாகும். இந்தியாவில் ஒவ்வொரு நாளும் 3,500க்கும் மேற்பட்ட இறப்புகளுக்கு புகையிலை முக்கிய காரணமாக உள்ளது. 2017ஆம் ஆண்டில், புகையிலை பயன்பாடு மற்றும் இரண்டாம் கட்ட புகையால் (second-hand smoke) நாட்டிற்கு ஆண்டுக்கு ₹2,340 பில்லியன் செலவானது. இது மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் 1.4% ஆகும். புகையிலை வரியிலிருந்து ஆண்டுதோறும் வசூலிக்கப்படும் ₹538 பில்லியனை விட சுமை அதிகமாக இருந்தது.
முன்மொழியப்பட்ட 35% சரக்கு மற்றும் சேவை வரி உயர்வு புகையிலை நுகர்வு குறைக்கும் மற்றும் வரிவருவாயை அதிகரிக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. முதற்கட்ட மதிப்பீடுகளின்படி, 35 சதவீத வரி உயர்வு 5.5 சதவீத விலை உயர்வுக்கும், நுகர்வில் 5 சதவீத வீழ்ச்சியையும், பீடிக்கு 18.6 சதவீத வருவாய் உயர்வுக்கும் வழிவகுக்கும். சிகரெட் விலை 3.9 சதவீதமும், நுகர்வு 1.3 சதவீதமும், வருவாய் 6.4 சதவீதமும் அதிகரிக்கும். புகையில்லா புகையிலை விலை 3 சதவீதமும், நுகர்வு 2.7 சதவீதமும், வருவாய் 1.9 சதவீதமும் அதிகரிக்கும். முன்மொழியப்பட்ட சரக்கு மற்றும் சேவை வரி உயர்வால் ஆண்டுக்கு ₹43 பில்லியன் கூடுதல் வருமானம் கிடைக்கும். தொழில் வரிச் சுமையை "இடமாற்றம்" (over-shift) செய்யாவிட்டால் இது சாத்தியமாகும். அதிகப்படியான இடமாற்றம் தொழில்துறைக்கு அதிக லாபத்திற்கு வழிவகுக்கும். இது அரசின் வருவாயைக் குறைக்கும் மற்றும் பொது சுகாதாரத்திற்கு தீங்கு விளைவிக்கும்.
சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதங்களை 35% ஆக உயர்த்துவதற்கான அமைச்சர்களின் பரிந்துரை ஒரு நேர்மறையான படியாகும். ஆனால், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி சட்டத்தின் கீழ் அனுமதிக்கப்பட்ட 40% உச்சவிகிதத்தைவிட குறைவாக உள்ளது. 40% விகிதம் அதிக தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும், இது விலை அதிகரிப்புகள், பெரிய நுகர்வு குறைப்புகள் மற்றும் கூடுதல் ₹72 பில்லியன் வருவாய்க்கு வழிவகுக்கும். இது தொழில்துறை வரிச்சுமையை அதிகமாக மாற்றும் அபாயத்தையும் குறைக்கும். தற்போது, புகையிலை பொருட்கள் மீதான வரிச்சுமை சீரற்றதாக உள்ளது. பீடிகளின் சில்லறை விலையில் 22% மட்டுமே வரிகள் உள்ளன. அதே நேரத்தில் சிகரெட்டுக்கு 49.5% மற்றும் புகையில்லா புகையிலைக்கு 64% வரி விதிக்கப்படுகிறது. 35% சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதம் இந்த இடைவெளியை சிறிது குறைக்கும். சிகரெட்டுகள் வரி பங்கு 51% ஆக உயரும். புகையில்லா புகையிலை வரி பங்கு 65% ஆக உயரும். ஆனால், 40% விகிதம் இந்த ஏற்றத்தாழ்வை மேலும் குறைக்கும். இந்தியா கையெழுத்திட்டுள்ள புகையிலை கட்டுப்பாட்டுக்கான உலக சுகாதார அமைப்பின் கட்டமைப்பு மாநாடு (World Health Organization Framework Convention on Tobacco Control (WHO FCTC)), அனைத்து புகையிலை பொருட்களுக்கும் ஒரே மாதிரியான வரி விதிக்கப்பட வேண்டும் என்று பரிந்துரைக்கிறது. இது பல்வேறு புகையிலை பொருட்களுக்கு மக்கள் மாறுவதைத் தடுக்கும். இந்த மாநாட்டில் இந்தியா கையெழுத்திட்டுள்ளது.
அதிக வரிகள் சட்டவிரோத வர்த்தகத்தை அதிகரிக்கும் என்று புகையிலை தொழில்துறையினர் கவலைப்படுகின்றனர். வரி உயர்வுகள் சட்டவிரோத வர்த்தகத்தில் சிறிதளவே தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகின்றன என்பதை இந்தியா உட்பட சான்றுகள் காட்டுகின்றன. வரி நிர்வாகத்தின் தரம், அரசாங்க விதிகள், அர்ப்பணிப்பு, வலுவான நிர்வாகம், சமூக ஏற்றுக்கொள்ளல் மற்றும் முறைசாரா விநியோக பிணையங்கள் (informal distribution networks) ஆகியவை முக்கியமான காரணிகளாகும். இந்த காரணிகள் சட்டவிரோத சந்தைகளின் அளவில் பெரிய பங்கு வகிக்கின்றன.
சரக்கு மற்றும் சேவை வரி மற்றும் கலால் வரிகளை (excise taxes) சமன் செய்தல்
புகையிலை பயன்பாட்டை ஒழுங்குபடுத்துவதற்கு விளம்பர மதிப்பு வரியான சரக்கு மற்றும் சேவை வரியை நம்பியிருப்பது மற்றொரு முக்கிய பிரச்சினை. மதிப்புக்கேற்ப வரிகள் (Ad valorem taxes) குறிப்பிட்ட கலால் வரிகளைவிட குறைவான செயல்திறன் கொண்டவை. ஏனெனில், அவை தயாரிப்பு விலைகளை அடிப்படையாகக் கொண்டவை. இது தொழில்துறையால் கட்டுப்படுத்த முடியும். சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அறிமுகப்படுத்தப்பட்டதிலிருந்து, புகையிலை வரி விதிப்பில் கலால் வரிகளின் பங்கு குறைந்துள்ளது. இது புகையிலை பயன்பாட்டைக் குறைக்கும் அமைப்பின் திறனை பலவீனப்படுத்துகிறது. சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அல்லது மதிப்புக் கூட்டு வரி (value-added tax) உள்ள பல நாடுகள் புகையிலை போன்ற தீங்கு விளைவிக்கும் பொருட்களுக்கு குறிப்பிட்ட கலால் வரிகளைச் சேர்க்கின்றன. வலுவான மற்றும் முழுமையான வரி முறையை உருவாக்க சரக்கு மற்றும் சேவை வரி மாற்றத்துடன் கலால் வரிகளை அதிகரிப்பது பற்றி இந்தியா பரிசீலிக்க வேண்டும்.
புகையிலை மீது அதிக கவனம் செலுத்தப்பட்டாலும், சர்க்கரை கலந்த இனிப்பு பானங்கள் மீதான உத்தேச சரக்கு மற்றும் சேவை வரி உயர்வும் முக்கியமானது. அதிகப்படியான சர்க்கரை பானங்களை (sugar-sweetened beverages) குடிப்பது உடல் பருமன், நீரிழிவு மற்றும் பிற உடல்நலப் பிரச்சினைகளுக்கு முக்கிய காரணமாகிறது. சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதத்தை 35% ஆக உயர்த்துவது, நுகர்வை குறைக்கலாம் மற்றும் இந்தியாவின் பொது சுகாதார இலக்குகளுக்கு தேவையான ஆதரவை வழங்கலாம். எவ்வாறாயினும், வரிமுறையை வலுப்படுத்த, சர்க்கரை கலந்த இனிப்பு பானங்கள் மீது ஒரு குறிப்பிட்ட கலால் வரி போன்ற ஆரோக்கியத்தை மையமாகக் கொண்ட வரிகளைச் சேர்ப்பதையும் அரசாங்கம் பரிசீலிக்க வேண்டும்.
சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விதிப்பு குழுவிற்க்கான முக்கிய பரிசீலனைகள்
சரக்கு மற்றும் சேவை வரிவிதிப்புக் குழு அமைச்சரவை குழுவின் பரிந்துரைகளை மதிப்பாய்வு செய்வதால், தீங்கு விளைவிக்கும் பொருட்களுக்கு வரி விதிக்கப்படும் முறையை மாற்றுவதற்கான வாய்ப்பைப் பெற வேண்டும். புகையிலை மற்றும் சர்க்கரை பானங்களுக்கான சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதங்களை 40% ஆக உயர்த்துவது பொது சுகாதாரத்தை மேம்படுத்தும். இதை அதிக கலால் வரிகளுடன் இணைப்பது ஒரு கலப்பு வரி முறையை உருவாக்கும். இது மதிப்பு அடிப்படையிலான வரிகளை நம்புவதைவிட நுகர்வைக் குறைப்பதில் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும். பீடிகள், சிகரெட்டுகள் மற்றும் புகையில்லா புகையிலை ஆகியவற்றுக்கு இடையே உள்ள வரி வேறுபாடுகளைக் குறைப்பதும், மக்கள் அதிகமாக பயன்படுத்துவதைத் தடுப்பதற்கும், உலகளாவிய சிறந்த நடைமுறைகளைப் பின்பற்றுவதும் முக்கியம். இந்த நடவடிக்கைகள் புகையிலை மற்றும் சர்க்கரை கலந்த இனிப்பு பானங்களினால் ஏற்படும் ஆரோக்கியம் மற்றும் பொருளாதார விளைவுகளை கணிசமாக குறைக்கலாம். அதே, நேரத்தில் வளர்ச்சிக்கான முக்கிய வருவாயை அதிகரிக்கலாம்.
ரிஜோ M.ஜான் ஒரு சுகாதார பொருளாதார நிபுணர் மற்றும் கேரளாவின் கொச்சியில் உள்ள ராஜகிரி சமூக அறிவியல் கல்லூரியில் பேராசிரியராக உள்ளார்.