அரசு சவாலை எதிர்கொள்ள வேண்டும். குடிமக்கள் மீது பொறுப்பை சுமத்தக்கூடாது.
உணவு நமது சமூக மற்றும் கலாச்சார வாழ்வின் மிக முக்கியமான அம்சங்களில் ஒன்றாகும் மற்றும் ஊட்டச்சத்து மற்றும் உடல்நலம் தொடர்பான கொள்கைகளை நிர்ணயிப்பதில் அரசும் சமூகமும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. பள்ளிகளில் மதிய உணவு முதல் அரசு நிதியுதவியுடன் நடைபெறும் நிகழ்வுகள் வரை உணவு தொடர்பான முடிவுகள் பெரும்பாலும் ஊட்டச்சத்து தேவைகளைவிட சமூக மற்றும் அரசியல் கட்டமைப்புகளால் நிர்வகிக்கப்படுகின்றன. பெரும்பாலான சூழல்களில் உடல்நலம் பற்றிய கேள்வி பின்னணியில் தள்ளப்படுகிறது.
சமீபத்திய தேசிய குடும்ப உடல்நல ஆய்வின்படி (National Family Health Survey - NFHS-5, 2019-21), ஐந்து வயதுக்குட்பட்ட குழந்தைகளில், வளர்ச்சிக் குறைபாடு (stunting) 35.5 சதவீதமாகவும், மெலிந்த விகிதம் (wasting) 19.3 சதவீதமாகவும், குறைந்த எடை (underweight) 32.1 சதவீதமாகவும் உள்ளது. இத்தகைய ஆதாரங்கள் இருந்தும், ஊட்டச்சத்து மற்றும் பொது உடல்நலம் புறக்கணிக்கப்படுகின்றன. உணவுத் தரம் குறித்த இதேபோன்ற அக்கறையின்மை, உணவு கலப்படம் குறித்து எந்த சீற்றமும் இல்லாததற்குக் காரணமாக இருக்கலாம். இது பொது சுகாதாரத்திற்கு பெரும் கவலையாக இருக்க வேண்டும்.
1990களில், கலப்படம் செய்யப்பட்ட பால் பற்றிய கதைகளைக் கேட்பது பொதுவானதாக இருந்தது. 2025-ல், பால் உட்பட உணவு கலப்படம் (food adulteration) ஒரு பிரச்சினையாகவே உள்ளது. உதாரணமாக, 2011-ல் தேசிய பால் கலப்பட ஆய்வு (National Survey on Milk Adulteration) இந்தியாவில் பரிசோதிக்கப்பட்ட பால் மாதிரிகளில் 70 சதவீதம் உணவு பாதுகாப்பு தரங்களை பூர்த்தி செய்யவில்லை என்பதை வெளிப்படுத்தியது. பாலில் உள்ள முக்கிய கலப்படப் பொருள் தண்ணீர் ஆகும். உப்பு, சவர்க்காரம் மற்றும் குளுக்கோஸ் ஆகியவை பிற கலப்படப் பொருள்களாகும்.
சமீபகாலங்களில், பனீர், தர்பூசணி, மசாலாப் பொருட்கள் போன்ற அன்றாட நுகர்வுக்கான பல பொருட்களில் உணவுக் கலப்படம் குறித்த அச்சுறுத்தும் அறிக்கைகள் வெளியாகியுள்ளன. டெல்லி, மும்பை மற்றும் நொய்டா போன்ற நாட்டின் பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்து வெளியான செய்தி அறிக்கைகள், சந்தை "போலி பனீர் பொருட்கள்" (fake paneer) நிறைந்திருப்பதை வெளிப்படுத்தியுள்ளன. பொதுவான கலப்பட பொருட்களில் கஞ்சிப்பசை (starch), டிடர்ஜென்ட்கள், செயற்கை பால், அசெட்டிக் அமிலம் (acetic acid) போன்றவை அடங்கும். கலப்படம் செய்யப்பட்ட உணவுப் பொருட்களை உண்பது உணவு நச்சு (food poisoning), சில நேரங்களில் மரணம் போன்ற கடுமையான உடல்நல விளைவுகளை ஏற்படுத்தும்.
தொற்று மற்றும் தொற்று அல்லாத உடல்நல பிரச்சினைகளுடன் போராடும் ஒரு நாட்டில் கலப்படம் செய்யப்பட்ட உணவின் பரவல் எச்சரிக்கை மணிகளை ஒலிக்க வைக்க வேண்டும். இந்தியா பெரும்பாலும் உலகின் நீரிழிவு தலைநகரம் (diabetes capital) என்று அழைக்கப்படுகிறது. 18 வயதுக்கு மேற்பட்ட சுமார் 77 மில்லியன் மக்கள் இந்த தொற்று அல்லாத நோயால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர். இந்திய மருத்துவ ஆராய்ச்சி கவுன்சில் (Indian Council of Medical Research) மற்றும் மெட்ராஸ் டயபடிஸ் ஆராய்ச்சி அறக்கட்டளை (Madras Diabetes Research Foundation), சென்னை ஆகியவற்றால் சமீபத்தில் நடத்தப்பட்ட ஒரு ஆய்வு இதற்கு இந்தியர்கள் உண்ணும் உணவு வகையை காரணமாக கூறியுள்ளது. அதிக எண்ணிக்கையிலான நீரிழிவு நோயாளிகள் பொரித்த மற்றும் அதீத பதப்படுத்தப்பட்ட (ultra-processed) உணவுகளை சாப்பிடுவதாலும், தரம் குறைந்த எண்ணெய்களைப் பயன்படுத்துவதாலும் நீரிழிவு நோயாளிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரித்து வருகிறது. இந்தியாவில் மிகவும் பொதுவாக கலப்படம் செய்யப்படும் உணவுப் பொருட்களில் சமையல் எண்ணெய் ஒன்றாகும். அரிசி தவிடு எண்ணெய், ஆர்கமோன் எண்ணெய் மற்றும் கடுகு எண்ணெயில் செயற்கை இரசாயனங்கள் சேர்க்கப்படுகின்றன.
இந்தியாவில் மசாலாப் பொருட்களும் இதே போன்ற பிரச்சினைகளை எதிர்கொள்கின்றன. ஏப்ரல் 2024ல், ஹாங்காங் (Hong Kong) சில எம்டிஎச் (MDH) மற்றும் எவரெஸ்ட் (Everest) மசாலா கலவைகளின் விற்பனையை, புற்றுநோய் உண்டாக்கும் பூச்சிக்கொல்லியான எத்திலீன் ஆக்சைடு (ethylene oxide) அதிக அளவில் இருப்பதால் நிறுத்தியது. இந்தியாவின் மென்மையான சக்தி (soft power), குறிப்பாக அதன் சமையல் மூலதனம் (culinary capital), அதன் மசாலாப் பொருட்களுடன் ஒத்ததாக உள்ளது என்பது மிகையான கூற்று அல்ல. முக்கிய ஏற்றுமதி பொருட்களில் ஒன்றாக கருதப்படும் இந்தியாவில் தயாரிக்கப்பட்ட மசாலா பொருட்கள் (Made-in-India spices) உலகம் முழுவதும் விற்கப்படுகின்றன. உடல்நலப் பாதிப்புகளைத் தவிர, இத்தகைய வழக்குகள் எழும்போது நாட்டின் சர்வதேச நற்பெயர் பாதிக்கப்படுகிறது. ஐரோப்பிய ஒன்றியம் ஏற்கனவே இந்தியாவில் இருந்து வரும் மிளகாய் மற்றும் மிளகு விதைகளில் எத்திலீன் ஆக்சைடு இருப்பது குறித்து கவலைகளை எழுப்பியுள்ளது. 2019 மற்றும் 2024-க்கு இடையில் கடுமையான மாசுபாட்டிற்காக அது 400 பொருட்களை தடை செய்தது.
இந்திய உணவுப் பாதுகாப்பு மற்றும் தரநிலை ஆணையம் (Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI)) சோதனைகளை நடத்தி, மாதிரிகளை பரிசோதித்து பல உற்பத்தியாளர்களின் உற்பத்தி உரிமங்களை ரத்து செய்து வருகிறது. கலப்படம் செய்யப்பட்ட பொருட்களை வாங்குவதில் எச்சரிக்கையாக இருக்கவும், கவனமாக சரிபார்க்கவும், முடிந்தால் பனீர் போன்ற பொருட்களை வீட்டிலேயே சாப்பிடவும் மக்களுக்கு அறிவுறுத்தப்பட்டுள்ளது. ஆனால், இத்தகைய நடவடிக்கைகள் போதுமானதாக இல்லை. உணவு பாதுகாப்பாகவும் ஆரோக்கியமாகவும் இருப்பதை உறுதிப்படுத்தும் கடமை அரசிடமிருந்து தனிநபருக்கு மாற்றப்படுகிறது. குடிமக்கள் விழிப்புடன் இருக்க வேண்டும் என்றும் வீட்டில் சாப்பிட வேண்டும் என்றும் கூறுவதால் இது இன்னும் பெரிய அளவில் ஏழை மற்றும் கல்வியறிவற்ற மக்கள் தொகையைக் கொண்ட நாட்டில் அடைவது கடினம். இந்த பிரச்சினை சிறந்த விவசாயம், பதப்படுத்துதல் மற்றும் பொதியிடுதல் முறைகளின் தேவையைக் குறிக்கிறது. ஒவ்வொரு நிலையிலும் உற்பத்தியாளர்களுக்கு பாதுகாப்பான உணவு நடைமுறைகளைப் பற்றிய சிறந்த பயிற்சியும் அறிவும் தேவை. பல மாநிலங்களுக்கு அவ்வாறு செய்ய உட்கட்டமைப்பு இல்லாததால், FSSAI இந்தியா முழுவதும் கடுமையான அமலாக்கத்தை உறுதி செய்ய வேண்டும். உணவில் அனுமதிக்கப்பட்ட பூச்சிக்கொல்லிகளின் அளவையும் பார்க்க வேண்டியுள்ளது. மேலும், உணவின் தரம் மற்றும் உடல்நலத்துடனான அதன் உறவை மறுபரிசீலனை செய்ய வேண்டும். ஊட்டச்சத்து மற்றும் உடல்நல ஆபத்துகளை எதிர்த்துப் போராட உணவு படிப்பறிவு (food literacy) என்ற கருத்தை நாம் வளர்க்க வேண்டும்.
எழுத்தாளர் கவுகாத்தி இந்திய தொழில்நுட்பக் கழகத்தில் மனிதநேயம் மற்றும் சமூக அறிவியல் துறையில் சமூகவியல் பேராசிரியர்.