நிர்ணயிக்கப்பட்ட குறைந்தபட்ச ஊதிய விகிதத்திற்கும் உண்மையான ஊதியத்திற்கும் இடையிலான வளர்ந்து வரும் இடைவெளி, மாநிலங்களுக்கு இடையேயான ஊதிய வேறுபாடுகள் மற்றும் பணவீக்கத்திற்கு ஏற்ப சரிசெய்தல் இல்லாமை ஆகியவை மகாத்மா காந்தி தேசிய ஊரக வேலைவாய்ப்பு உறுதித் திட்டத்தின் ஊதிய விகிதம் குறித்த கவலைகளில் அடங்கும்.
மகாத்மா காந்தி தேசிய ஊரக வேலைவாய்ப்பு உறுதித் திட்டம் (Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (NREGA)) குறித்த தனது அறிக்கையை கிராமப்புற மேம்பாடு மற்றும் பஞ்சாயத்து ராஜ் தொடர்பான நாடாளுமன்ற நிலைக்குழு ஏப்ரல் 3 அன்று சமர்ப்பித்தது.
விலைவாசி உயர்வு (பணவீக்கம்) காரணமாக இத்திட்டத்தில் ஊதியங்கள் அதிகரிக்கவில்லை என்று அறிக்கை சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. தொழிலாளர்கள் வாழ முடியாத அளவுக்கு ஊதியங்கள் மிகக் குறைவு என்றும் அது கூறியுள்ளது. இதன் காரணமாக, இந்தத் திட்டம் ஏழை கிராமப்புற மக்களுக்கு பொருளாதாரப் பாதுகாப்பை வழங்க முடியவில்லை என்றும், அதனால் அதன் முக்கிய இலக்கை அடைய முடியவில்லை என்றும் குழு தெரிவித்துள்ளது.
மகாத்மா காந்தி தேசிய ஊரக வேலைவாய்ப்பு உறுதித் திட்டம் (NREGA) என்பது உலகின் மிகப்பெரிய வேலை உறுதித் திட்டமாகும், இதில் 25 கோடிக்கும் மேற்பட்ட பதிவுசெய்யப்பட்ட தொழிலாளர்கள் உள்ளனர். இது கிராமப்புற குடும்பங்களுக்கு ஒவ்வொரு ஆண்டும் 100 நாட்கள் வரை வேலை வழங்குகிறது.
NREGA திட்டத்தை நடத்தும் கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகம் (MoRD), மார்ச் மாத கடைசி வாரத்தில், 2025–26 நிதியாண்டுக்கான ஒவ்வொரு மாநிலத்திற்கும் தினசரி ஊதியத்தை அறிவித்தது. நாகாலாந்தில் ஒரு நாளைக்கு ரூ.241, ஹரியானாவில் ஒரு நாளைக்கு ரூ.400 வரை ஊதியம் உள்ளது. நாடு முழுவதும் சராசரி ஊதியம் ஒரு நாளைக்கு ரூ.294 ஆகும். இது 2024–25 உடன் ஒப்பிடும்போது 5% சிறிய அதிகரிப்பாகும்.
NREGA ஊதிய விகிதங்கள் எவ்வாறு தீர்மானிக்கப்படுகின்றன?
சட்டத்தின் பிரிவு 6, NREGA ஊதிய விகிதங்களைக் கணக்கிடுவதற்கு இரண்டு முறைகளை வழங்குகிறது.
பிரிவு 6(1): குறைந்தபட்ச ஊதியச் சட்டம், 1948ஆம் ஆண்டிலிருந்து வேறுபட்டிருந்தாலும், NREGA-க்கான ஊதிய விகிதத்தை முடிவு செய்து அறிவிக்க மத்திய அரசுக்கு அதிகாரம் உள்ளது. ஆனால், ஊதியம் ரூ.60-க்கும் குறைவாக இருக்கக்கூடாது.
பிரிவு 6(2): மத்திய அரசு இன்னும் ஊதிய விகிதத்தை அறிவிக்கவில்லை என்றால், விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கான மாநிலத்தின் குறைந்தபட்ச ஊதியம் NREGA-வின் கீழ் ஊதிய விகிதமாகப் பயன்படுத்தப்படும்.
2005ஆம் ஆண்டு முதல் 2009ஆம் ஆண்டு வரை, NREGA ஊதியங்கள் ஒவ்வொரு மாநிலமும் நிர்ணயித்த குறைந்தபட்ச விவசாய ஊதியங்களுடன் பொருந்தின. ஆனால், மாநிலங்கள் தங்கள் குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை அதிகரித்துக் கொண்டே இருந்ததால், அனைத்து NREGA ஊதியங்களையும் செலுத்தும் மத்திய அரசுக்கு இது மிகவும் விலை உயர்ந்ததாக மாறியது.
2009ஆம் ஆண்டில், மத்திய அரசு NREGA ஊதியத்திற்கு ரூ.100 என்ற வரம்பை நிர்ணயித்தது. இதன் விளைவாக, சில மாநிலங்களில், தொழிலாளர்கள் சட்டப்பூர்வ குறைந்தபட்ச ஊதியத்தைவிடக் குறைவாகவே ஊதியம் பெறத் தொடங்கினர். இது குறைந்தபட்ச ஊதியச் சட்டத்திற்கு (Minimum Wages Act (MWA)) எதிரானது. மேலும், ஊதியம் ரூ.100ஆக நிர்ணயிக்கப்பட்டதால், விலைவாசி உயர்வு காரணமாக அதன் உண்மையான மதிப்பு காலப்போக்கில் குறையும்.
2010ஆம் ஆண்டில், MGNREGA திட்டத்தில் ஆலோசனை வழங்கும் மத்திய வேலைவாய்ப்பு உத்தரவாத கவுன்சில், ஊதியங்களை ஆராய ஒரு குழுவை அமைத்தது. இந்தக் குழுவிற்கு பிரபல பொருளாதார நிபுணர் ஜீன் டிரெஸ் தலைமை தாங்கினார். NREGA ஊதியங்களை மீண்டும் தீர்மானிக்க சட்டத்தின் பிரிவு 6 (2)-ஐப் பயன்படுத்த குழு பரிந்துரைத்தது. தற்காலிக தீர்வாக, விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கான நுகர்வோர் விலைக் குறியீட்டுடன் (CPI-AL) ஊதியத்தை இணைக்கவும் அவர்கள் பரிந்துரைத்தனர். பணவீக்கத்தைத் தக்கவைக்க, காலப்போக்கில் நிலையான ஊதியமாக ரூ.100-ஐ உயர்த்த இது உதவும்.
2010ஆம் ஆண்டில், மத்திய வேலைவாய்ப்பு உத்தரவாதக் கவுன்சில், MGNREGA-ன் சட்டப்பூர்வ ஆலோசனை அமைப்பானது, புகழ்பெற்ற பொருளாதார நிபுணர் ஜீன் டிரேஸின் கீழ் ஊதியங்கள் குறித்த ஒரு பணிக்குழுவை அமைத்தது. NREGA ஊதியத்தை நிர்ணயிப்பதற்காக பிரிவு 6(2)-க்கு திரும்புமாறு Dreze குழு பரிந்துரைத்தது. ஒரு அவசர நடவடிக்கையாக, "உறைந்த" ரூ.100 ஊதியம் குறைந்தபட்சம் பணவீக்கத்துடன் மேல்நோக்கி திருத்தப்படுவதை உறுதிசெய்ய, விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கான நுகர்வோர் விலைக் குறியீட்டிற்கு (CPI-AL) ஊதிய விகிதத்தை அட்டவணைப்படுத்தவும் பரிந்துரைத்தது.
சோனியா காந்தி தலைமையிலான தேசிய ஆலோசனைக் குழுவும் குறைந்தபட்ச ஊதியத்தை வழங்க பரிந்துரைத்தது.
டிசம்பர் 2010ஆம் ஆண்டில், மத்திய அரசு NREGA ஊதியத்தை குறைந்தபட்ச ஊதியத்திலிருந்து பிரிக்க முடிவு செய்தது. இருப்பினும், 2011-12 நிதியாண்டிலிருந்து, NREGA ஊதியத்தை விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கான நுகர்வோர் விலைக் குறியீட்டுடன் (CPI-AL) இணைக்கத் தொடங்கியது. இந்த முறை இன்றும் பயன்படுத்தப்படுகிறது. ஒவ்வொரு ஆண்டும், கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகம் (MoRD) CPI-AL அடிப்படையில் ஒவ்வொரு மாநிலத்திற்கும் புதிய NREGA ஊதிய விகிதங்களை அறிவிக்கிறது. மேலும், 2009ஆம் ஆண்டை அடிப்படை ஆண்டாகப் பயன்படுத்துகிறது.
இதன் விளைவாக, கிட்டத்தட்ட ஒவ்வொரு மாநிலத்திலும் NREGA கூலி விவசாய வேலைகளுக்கான குறைந்தபட்ச கூலியை விடக் குறைவாக உள்ளது. சில மாநிலங்களில், வித்தியாசம் ரூ.200க்கும் அதிகமாக உள்ளது.
இந்தப் பிரச்சினையை ஆராய குழுக்கள் அமைக்கப்பட்டன. ஆனால், அவற்றின் பரிந்துரைகள் பின்பற்றப்படவில்லை.
பல ஆண்டுகளாக, மத்திய அரசு NREGA ஊதிய விகிதத்தை (அல்லது பொதுவாக ஊதிய விகிதங்களை) மறுஆய்வு செய்ய பல குழுக்களை அமைத்துள்ளது. இருப்பினும், இதுவரை அவர்களின் பரிந்துரைகளை அது பின்பற்றவில்லை.
மகேந்திர தேவ் குழு (2014) இரண்டு முக்கிய பரிந்துரைகளை வழங்கியது:
NREGA ஊதியங்கள் ஒவ்வொரு மாநிலமும் நிர்ணயிக்கும் குறைந்தபட்ச ஊதியத்திற்கு குறைந்தபட்சம் சமமாக இருக்க வேண்டும்.
NREGA ஊதியங்கள் விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கான (CPI-AL) ஒன்றிற்குப் பதிலாக கிராமப்புறங்களுக்கான நுகர்வோர் விலைக் குறியீட்டுடன் (CPI-R) இணைக்கப்பட வேண்டும். மேலும், ஊதிய மாற்றங்களைக் கணக்கிடுவதற்கான அடிப்படை ஆண்டை 2009 முதல் 2014 வரை புதுப்பிக்க வேண்டும்.
அவ்வாறு செய்வதால் நிதிச்சுமை அதிகமாக இருக்கும் என்று நிதி அமைச்சகம் பரிந்துரைகளை நிராகரித்தது.
நாகேஷ் சிங் குழு (2017), NREGA ஊதியத்தை மாநில குறைந்தபட்ச ஊதியத்துடன் இணைக்க வேண்டிய அவசியமில்லை என்று கூறியது. இருப்பினும், ஊதியத்தை கணக்கிட CPI-AL-க்கு பதிலாக CPI-R-ஐப் பயன்படுத்த பரிந்துரைத்தது. மகேந்திர தேவ் குழுவைப் போலன்றி, இந்தக் குழுவில் அரசு அதிகாரிகள் மட்டுமே இருந்தனர். ஆனால், தன்னாட்சி பொருளாதார நிபுணர்கள் அல்லது தொழிற்சங்க உறுப்பினர்கள் சேர்க்கப்படவில்லை.
நாகேஷ் சிங் கமிட்டியின் பரிந்துரைகளை ஏற்றுக்கொண்டதாக 2019ஆம் ஆண்டில் ஊரக வளர்ச்சி அமைச்சகம் (MoRD) கூறியது. ஆனால், 2021ஆம் ஆண்டில் CPI-AL உடன் தொடரும் என்று அறிவித்தது. இதற்கு இதுவரை எந்த விளக்கமும் அளிக்கப்படவில்லை.
அனூப் சத்பதி குழு (2019) தேசிய அடிப்படை ஊதியமாக (National Floor Wage) ஒரு நாளைக்கு ரூ. 375 (ஜூலை 2018 விலையின் அடிப்படையில்) பரிந்துரைத்தது. இது NREGA உட்பட மாநிலங்கள் மற்றும் துறைகள் முழுவதும் ஊதியங்களுக்கான குறைந்தபட்ச அளவுகோலாக செயல்படும்.
2025–26 நிதியாண்டில், கோவா மற்றும் ஹரியானா ஆகிய இரண்டு மாநிலங்கள் மட்டுமே பரிந்துரைக்கப்பட்ட குறைந்தபட்ச ₹375-ஐ விட அதிகமாக NREGA ஊதியத்தை வழங்குகின்றன. பணவீக்கத்தைக் கருத்தில் கொண்டால், இந்த பரிந்துரைக்கப்பட்ட ஊதியம் இன்று இன்னும் அதிகமாக இருக்க வேண்டும்.
NREGA ஊதிய விகிதங்களின் முக்கிய சிக்கல்கள்
NREGA ஊதியத்தில் இன்று உள்ள மிகப்பெரிய பிரச்சனை என்னவென்றால், அவை ஒவ்வொரு மாநிலமும் நிர்ணயிக்கும் குறைந்தபட்ச ஊதியத்திலிருந்து மேலும் விலகிச் செல்கின்றன. 2025–26ஆம் ஆண்டில், NREGA ஊதியங்களுக்கும் விவசாய வேலைகளுக்கான மாநிலத்தின் குறைந்தபட்ச ஊதியத்திற்கும் இடையிலான இடைவெளி சிக்கிமில் ₹241 ஆக இருந்தது. 2020–21ஆம் ஆண்டில், கேரளாவில் மிகப்பெரிய இடைவெளி ₹119ஆக இருந்தது.
இந்தப் பிரச்சினைக்காக நாடாளுமன்ற நிலைக்குழு அடிக்கடி கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகத்தை (MoRD) விமர்சித்துள்ளது. வாழ்க்கைச் செலவு அதிகரித்து வருவதாகவும், NREGA ஊதியங்கள் இன்னும் மிகக் குறைவாகவே இருப்பதாகவும் அது கூறுகிறது. இந்த மிகக் குறைந்த ஊதியங்கள்தான் பல தொழிலாளர்கள் NREGA திட்டத்தை விட்டு வெளியேறுவதற்கு ஒரு காரணமாக உள்ளது.
இரண்டாவது பெரிய பிரச்சனை என்னவென்றால், வெவ்வேறு மாநிலங்களில் NREGA ஊதியங்கள் மிகவும் வேறுபட்டவை. நிலைக்குழு இந்த வேறுபாட்டை "புரிந்துகொள்ள முடியாதது" என்று அழைத்தது, மேலும் இது சம ஊதியத்தை ஆதரிக்கும் அரசியலமைப்பின் 39 வது பிரிவிற்கு எதிரானது என்றும் கூறியது. 2025–26 நிதியாண்டில், ஹரியானா மற்றும் நாகாலாந்தில் NREGA ஊதியங்கள் ₹159 வரை வேறுபடுகின்றன.
கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகம் (MoRD) NREGA என்பது வேலைக்கு ஒரு மாற்று விருப்பமாக இருக்க வேண்டும் என்று கூறுகிறது. மாநிலங்கள் தங்கள் சொந்த நிதியிலிருந்து கூடுதலாக பணம் செலுத்துவதன் மூலம் NREGA ஊதியத்தை அதிகரிக்க முடியும் என்றும் அவர்கள் கூறுகிறார்கள். இருப்பினும், இமாச்சலப் பிரதேசம், ஜார்கண்ட் மற்றும் ஒடிசா மட்டுமே உண்மையில் இதைச் செய்துள்ளன.
எந்த விலைக் குறியீட்டைப் பயன்படுத்துவது என்பதும் ஒரு பிரச்சினையாகும். CPI-R அனைத்து கிராமப்புற தொழிலாளர்களையும் உள்ளடக்கியிருப்பதால் அது சிறந்ததாகவும் அதிக பிரதிநிதித்துவம் கொண்டதாகவும் பார்க்கப்படுகிறது. இந்த ஒப்பிடுகையில், CPI-AL விவசாய குடும்பங்களை மட்டுமே உள்ளடக்கியது.
மேலும், கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகம் (MoRD) NREGA ஊதிய உயர்வைக் கணக்கிடுவதற்கு இன்னும் 2009ஆம் ஆண்டை அடிப்படை ஆண்டாகப் பயன்படுத்துகிறது. அப்போது, ஊதியம் ₹100 ஆக மட்டுமே இருந்தது. தற்போதைய NREGA ஊதியங்கள் சந்தை விகிதங்களுடன் பொருந்தவில்லை என்பதை கிராமப்புற மேம்பாட்டு அமைச்சகம் ஒப்புக்கொள்கிறது. ஆனால், அவர்கள் இதுவரை இந்த அணுகுமுறையை மாற்ற வேண்டாம் என்று வேண்டுமென்றே தேர்வு செய்துள்ளனர்.
ஒரு உயர்ந்த தொலைநோக்குப் பார்வை நிறைவேறவில்லை
கிராமப்புற மற்றும் விவசாயத் தொழிலாளர்களுக்கு மிகக் குறைந்த தினசரி ஊதியம் வழங்கப்பட்டு, சிறந்த ஊதியத்தைக் கேட்கும் சக்தி இல்லாதபோது NREGA தொடங்கப்பட்டது. கண்ணியமான வேலை மூலம் அவர்களுக்கு ஒரு பாதுகாப்பான வாழ்க்கைத் தரத்தை வழங்குவதே இந்தத் திட்டத்தின் நோக்கமாகும்.
கிராமப்புற ஊதியத்தை உயர்த்த NREGA உதவியுள்ளது என்று பல ஆய்வுகள் காட்டுகின்றன. காலப்போக்கில், கிராமப்புறங்களில் உள்ள ஏழை மக்களுக்கு இது ஒரு முக்கிய ஆதரவாக இருந்து வருகிறது. கோவிட்-19 தொற்றுநோய்களின்போது இது குறிப்பாகத் தெளிவாகத் தெரிந்தது.
1983ஆம் ஆண்டு, சஞ்சித் ராய் vs ராஜஸ்தான் அரசு (Sanjit Roy vs State of Rajasthan case) வழக்கில் உச்சநீதிமன்றம், குறைந்தபட்ச ஊதியத்தைவிடக் குறைவாக ஊதியம் வழங்குவது "கட்டாய உழைப்பு" ("forced labour") என்று கூறியது. இது அரசியலமைப்பின் பிரிவு 23-ன் கீழ் தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது. அரசாங்கக் குழு இந்தக் கருத்தை ஏற்றுக்கொண்டு, தற்போதைய ஊதியம் அடிப்படை அன்றாடத் தேவைகளைக்கூட பூர்த்தி செய்யமுடியாத அளவுக்குக் குறைவாக இருப்பதால், தொழிலாளர்கள் ஒரு நாளைக்கு குறைந்தபட்சம் ₹400 பெற வேண்டும் என்று பரிந்துரைத்துள்ளது.
தொழிலாளர்களுக்கு நியாயமான ஊதியம் வழங்கப்படாவிட்டால், அனைவருக்கும் கண்ணியமான வேலையை வழங்குவதற்கான NREGA-ன் இலக்கை அடைய முடியாது.
லாவண்யா தமாங், Foundation for Responsive Governance அமைப்பின் மூத்த ஆராய்ச்சியாளராக உள்ளார். அவர் NREGA சங்கர்ஷ் மோர்ச்சாவுடனும் இணைந்து பணியாற்றி உள்ளார்.