இந்தியாவில் கடுமையான வறுமை [Extreme poverty] 2011-12ல் 27.1 சதவீதத்திலிருந்து 2022-23ல் 5.3 சதவீதமாக குறைந்துள்ளதாக சமீபத்திய உலக வங்கி (World Bank) தரவுகள் காட்டுகின்றன. தரவுகள், கொள்கை வகுப்பிற்கான மதிப்புமிக்க உள்ளீடாக செயல்பட வேண்டும்.
இந்தியாவில் வறுமை மற்றும் சமத்துவமின்மை மதிப்பீடு (Poverty and inequality estimation) கணிசமான விவாதத்திற்கு உட்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக, சமீபத்திய ஆண்டுகளில் பொருளாதாரம் பல சிக்கல்களை சந்தித்துள்ளது. பெரிய இந்திய வறுமை விவாதம், உண்மையில் மதிப்பீட்டின் அடிப்படையாக அமையும் குடும்பக் கணக்கெடுப்பு தரவுகள் (household survey data), வறுமைக் கோடுகளின் கட்டுமானம் (construction of poverty lines) மற்றும் பல ஆண்டுகளாக ஏற்பட்ட போக்குகள் பற்றிய கருத்து வேறுபாடுகளால் குறிக்கப்பட்டுள்ளது. தரவுகள் இல்லாத நிலையில் இந்த விவாதம் முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளது. "தரவுத் தர பிரச்சனைகள்" (data quality issues) காரணமாக அரசாங்கம் 2017-18-க்கான நுகர்வு செலவு கணக்கெடுப்பு தரவுகளை வெளியிடவில்லை. இது பல ஆய்வுகளை இந்தியாவில் வறுமை நிலைகளை மதிப்பிட காலமுறை தொழிலாளர் வளக் கணக்கெடுப்புகள் (Periodic Labour Force Surveys) மற்றும் இந்தியப் பொருளாதாரத்தைக் கண்காணிக்கும் மைய (Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE)) தரவுகள் போன்ற மாற்று தரவு ஆதாரங்களைப் பயன்படுத்த வழிவகுத்தது. சமீபத்தில், அரசாங்கம் 2022-23 மற்றும் 2023-24-க்கான குடும்ப நுகர்வு செலவு கணக்கெடுப்புகளின் இரண்டு சுற்றுகளை நடத்துவதன் மூலம் தரவு இடைவெளியை குறைக்க முயற்சித்துள்ளது. இந்த கணக்கெடுப்புகள் கடந்த பத்தாண்டுகளில் வறுமையின் போக்குகளை ஆய்வு செய்ய அனுமதிக்கின்றன. இந்த குறைவு குறிப்பிடத்தக்கதாக உள்ளது.
இந்தியாவில் கடுமையான வறுமை 2011-12-ஆம் ஆண்டில் 27.1 சதவீதத்திலிருந்து 2022-23-ஆம் ஆண்டில் 5.3 சதவீதமாக குறைந்துள்ளதாக இந்த ஆய்வுக் கட்டுரையில் அறிக்கையிடப்பட்ட சமீபத்திய உலக வங்கி தரவுகள் மதிப்பிடுகின்றன. கடுமையான வறுமையை அளவிடுவதற்கான வரம்பை வங்கி முன்பிருந்த $2.15-லிருந்து ஒரு நாளைக்கு $3 ஆக உயர்த்திய போதிலும், இந்த சரிவு ஏற்பட்டுள்ளது. இந்த புள்ளிவிவரங்களை சரியான கண்ணோட்டத்தில் பார்க்க - இந்தியாவில் கடுமையான வறுமையில் வாழும் மக்களின் எண்ணிக்கை இந்த காலகட்டத்தில் 344.47 மில்லியனிலிருந்து 75.24 மில்லியனாக குறைந்துள்ளது. சமீபத்திய கணக்கெடுப்பு நடத்தப்பட்ட முறை மற்றும் அதன் மாதிரி வடிவமைப்பில் (sampling design) ஏற்பட்ட மாற்றங்கள் காரணமாக 2011-12 மற்றும் 2022-23ல் நடத்தப்பட்ட நுகர்வு செலவு கணக்கெடுப்புகளின் ஒப்பீட்டு தன்மை (comparability) குறித்து சில கவலைகள் இருந்தபோதிலும், இது ஒரு செங்குத்தான வீழ்ச்சி ஆகும். மேலும், குறைந்த-நடுத்தர வருமான நாடுகளுக்கான ஒரு நாளைக்கு $4.2 வறுமைக் கோட்டை ($3.65லிருந்து மேல்நோக்கி திருத்தப்பட்டதை) கணக்கில் எடுத்துக்கொண்டாலும், இந்தியாவில் வறுமை விகிதம் 2011-12ல் 57.7 சதவீதத்திலிருந்து 2022-23ல் 23.9 சதவீதமாக குறைந்துள்ளது. அதன் பிறகு அந்த ஆண்டும் சரிவு தொடர்ந்ததாகத் தெரிகிறது. முன்னதாக, நிதி ஆயோக் இந்தியாவில் பல்பரிமாண வறுமை [multidimensional poverty] 2005-06-ஆம் ஆண்டில் 55.34 சதவீதத்திலிருந்து 2015-16-ஆம் ஆண்டில் 24.85 சதவீதமாகவும், 2019-21-ஆம் ஆண்டில் 14.96 சதவீதமாகவும் குறைந்தது. இந்த வறுமை மதிப்பீடு 12 குறிகாட்டிகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது மற்றும் தேசிய குடும்ப சுகாதார கணக்கெடுப்புகளின் (National Family Healthy Surveys) தரவுகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது.
இந்த வறுமை மதிப்பீடுகளுடன் சேர்ந்து, கினி மற்றும் தெயில் குறியீடுகள் [Gini and Theil indices] போன்ற அளவீடுகளின் அடிப்படையில் இந்தியாவில் சமத்துவமின்மை 2011 மற்றும் 2022-ஆம் ஆண்டிற்கு இடையில் குறைந்துள்ளதாகவும் உலகவங்கி மதிப்பிட்டுள்ளது. எனினும், இந்த சமத்துவமின்மை மதிப்பீடுகள் குடும்ப நுகர்வு செலவு தரவுகளை (household consumption expenditure data) அடிப்படையாகக் கொண்டவை. இது பொதுவாக குடும்ப வருமானத்தை (household income) அடிப்படையாகக் கொண்ட மதிப்பீடுகளைவிட குறைவாக இருக்கும். இது வெறும் கல்விப் பயிற்சி (academic exercise) மட்டுமல்ல. நுகர்வு செலவு கணக்கெடுப்புகள் மற்றும் தொழிலாளர் சக்தி கணக்கெடுப்புகளின் சமீபத்திய சுற்றுகளின் தரவுகள் கொள்கைக்கான மதிப்புமிக்க உள்ளீடாக பணியாற்ற வேண்டும். கொள்கை வகுப்பாளர்களின் தேர்வுகளுக்கு தகவல் அளிக்க வேண்டும்.