இந்தியா மதச்சார்பற்ற நாடு, தொடர்ந்து மதச்சார்பற்றதாகவே இருக்கும். இதை ஆதரிக்க அரசியலமைப்பில் வலுவான பாதுகாப்புகள் உள்ளன. முகவுரையில் உள்ள "மதச்சார்பின்மை" (secularism) என்ற சொல் வெறும் ஒரு சொல் அல்ல; அது ஒரு ஆழமான நம்பிக்கை.
"மதச்சார்பின்மை" என்ற வார்த்தை இந்திய அரசியலமைப்பின் முகவுரையில் ஒரு வெளிப்படையாக ஜனநாயகமற்ற செயல்முறை மூலம் சேர்க்கப்பட்டது. அது 1976, அவசரநிலை அமலில் இருந்தபோது நடந்தது. அந்த நேரத்தில், பல எதிர்க்கட்சித் தலைவர்கள் சிறையில் அடைக்கப்பட்டனர். இதனால், அடிப்படை சுதந்திரங்கள் மற்றும் பத்திரிகை தணிக்கை போன்ற இந்திரா காந்தி அரசாங்கத்தால் ஒரு தடை இருந்தது. 42வது அரசியலமைப்புத் திருத்தச் சட்டம் பரந்த அளவிலான மற்றும் சர்ச்சைக்குரிய பல மாற்றங்களைச் செய்தது. இது குடிமக்களின் உரிமைகளைக் குறைத்தது மற்றும் நீதிமன்றத்தின் நீதித்துறை மறுஆய்வு (judicial review) அதிகாரத்தை பலவீனப்படுத்தியது. அரசியலமைப்பின் எந்தப் பகுதியையும் திருத்துவதற்கு நாடாளுமன்றத்திற்கு கட்டுப்பாடற்ற அதிகாரங்களை வழங்குதல், மாநிலங்களிலிருந்து ஒன்றிய அரசுக்கு அதிகாரங்களை மாற்றுதல் ஆகியன கூட்டாட்சி கட்டமைப்பிற்கு முற்றிலும் ஆபத்தானவையாக அமைந்தது. எனவே, அரசியலமைப்பின் முகவுரையில் "மதச்சார்பற்ற" என்ற வார்த்தையைச் சேர்ப்பது ஜனநாயகரீதியின் நிலைமைகளின் கீழ் நடக்கவில்லை. அதனால் இன்று, இந்த வார்த்தை சர்ச்சைக்குரிய மையமாக உள்ளது. பாஜக தலைமையிலான அரசாங்கத்தின் மூத்த உறுப்பினர்கள் அதை நீக்க வேண்டும் என்று பரிந்துரைத்துள்ளனர். அவர்கள் "சோசலிஸ்ட்" (socialist) என்ற வார்த்தையையும் குறிப்பிட்டனர். ஆனால், "மதச்சார்பற்ற" (secular) என்பது அவர்களின் முக்கிய கவனமாக உள்ளது. இருப்பினும், "மதச்சார்பற்ற" என்ற வார்த்தை முகவுரையில் இருந்து நீக்கப்படவில்லை என்றும், 42வது திருத்தத்தால் மேற்கொள்ளப்பட்ட பிற மாற்றங்கள் பின்னர் ரத்து செய்யப்பட்டாலும், அது அடிப்படையில் மற்றும் தவிர்க்க முடியாத வகையில் அரசியலமைப்பில் உள்ளதால், நீதிமன்றத்தால் அதன் சேர்க்கை உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது. 1973-ம் ஆண்டு கேசவானந்த பாரதி வழக்கில் (Kesavananda Bharati case) உச்ச நீதிமன்றம் தனது மைல்கல் தீர்ப்பில் கூறியது போல், மதச்சார்பின்மை என்பது அரசியலமைப்பின் அடிப்படை கட்டமைப்பின் ஒரு பகுதியாகும். மேலும், சமீபத்தில், கடந்த ஆண்டு, இந்த வார்த்தைகளை நீக்குவதற்கான மனுவை விசாரித்த நீதிமன்றம், அவ்வாறு செய்ய எந்த காரணத்தையும் குறிப்பிடவில்லை. இந்தியா "மதச்சார்பின்மைக்கு அதன் சொந்த விளக்கத்தை உருவாக்கியுள்ளது" (developed its own interpretation of secularism) என்பதை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டியது.
"மதச்சார்பின்மை" என்ற சொல் 42-வது திருத்தத்தால் முறையாக சேர்க்கப்பட்டிருக்கலாம், ஆனால் இந்த பன்முக நாட்டின் அரசியலமைப்பில் மதச்சார்பின்மை ஏற்கனவே பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. இது கட்டுரை 25-ல் உள்ள மனசாட்சி சுதந்திரத்தின் உத்தரவாதத்தில் உள்ளது, அனைத்து குடிமக்களுக்கும் மதத்தை பின்பற்றவும், பயிற்சி செய்யவும், பரப்பவும் உரிமை உள்ளது. இது முகவுரையில் நீதி, சுதந்திரம், சமத்துவம், சகோதரத்துவம் ஆகியவற்றின் மீதான வலியுறுத்தலிலும் உள்ளது — பல மத சூழலில், இந்த மதிப்புகள் மதச்சார்பின்மைக்கு அர்ப்பணிப்பு இல்லாமல் முழுமையடையாது. இந்தியாவின் மதச்சார்பின்மை பரவலாக விவாதிக்கப்படவில்லை என்றோ, இனி விவாதிக்கப்படாது என்றோ கூற முடியாது.
வாதாடும் ஜனநாயகத்தில், மதச்சார்பின்மை தனித்துவமான இந்திய பண்புகளைப் பெற்றுள்ளது — தேவாலயத்திற்கும் அரசுக்கும் இடையே கடுமையான பிரிவினைகள் இல்லை, மதம் பொது பார்வையில் இருந்து விலக்கப்படவில்லை, அரசு அனைத்து மதங்களுக்கும் சமமான மரியாதை அளிக்கிறது — இதன் பொருளை மறுவரையறை செய்யவும், அதன் மையத்தை மாற்றவும் முயற்சிகள் இருக்கும். 2014-ல் பாஜக பெரும்பான்மையுடன் ஆட்சிக்கு வந்த பிறகு இத்தகைய முயற்சிகள் வேகமும் வலிமையும் பெற்றுள்ளன. நரேந்திர மோடி அரசு, இப்போது மூன்றாவது பதவிக்காலத்தில், மதச்சார்பற்ற பொது அறிவுக்கு முன்பை விட மிக ஒருங்கிணைந்த சவாலை முன்வைக்கும் முயற்சிகளை மேற்கொள்கிறது — பாஜக ஆளும் மாநிலங்களில் மதமாற்ற எதிர்ப்பு சட்டங்கள், மதங்களுக்கு இடையேயான திருமணங்களுக்கு கட்டாய அரசு அனுமதி, இந்து மத வெளிப்பாடுகளுக்கு அரசு ஆதரவு, பிரதமர் தாமே அயோத்தியில் கோயில் புனிதப்படுத்துதல் சடங்குகளில் முன்னணி வகிப்பது முதல், ராஷ்டிரா மற்றும் ராமர் என்ற கருத்துகளை ஒன்றிணைக்கும் முயற்சிகள் வரை.
அரசாங்கம் அடிக்கடி, "சப்கா சாத், சப்கா விகாஸ், சப்கா விஷ்வாஸ்" மற்றும் "வசுதைவ குடும்பகம்" என்று கூறுகிறது. இந்த சொற்றொடர்கள் வெவ்வேறு குழுக்கள், உரிமைகள் மற்றும் உள்ளடக்கத்தை மதிக்கும் ஜனநாயகத்திற்கான நம்பிக்கையை அளிக்கின்றன. அனைவரையும் ஒரே மாதிரியாக மாற்றுவதற்கான எந்தவொரு அரசியல் முயற்சியும் வரம்புகளை எதிர்கொள்ளும் என்பதே நம்பிக்கை. ஆட்சியாளர்களின் மதம் எதுவாக இருந்தாலும், இந்தியா தன்னை எவ்வாறு வரையறுக்கிறது மற்றும் ஒற்றுமையாக இருக்கிறது என்பதை எந்த அரசாங்கமும் மாற்ற முடியாது. இந்தியா மதச்சார்பற்றது, அது அப்படியே இருக்கும். அரசியலமைப்பு இதைப் பாதுகாக்கிறது. எனவே, முகவுரையில் உள்ள "மதச்சார்பின்மை" என்பது வெறும் சொல் அல்ல. அது ஒரு வலுவான நம்பிக்கையாகும்.