பொருளாதார மற்றும் பொது சுகாதார விளைவுகளைக் கருத்தில் கொண்டு, புகையிலை பொருட்களின் வரிவிதிப்பிலுள்ள குறைபாடுகளை நிவர்த்தி செய்ய ஒரு விகித பகுத்தறிவுப் (rate rationalisation) பயிற்சியை மேற்கொள்ள வேண்டும்.
ஜூலை 1, 2017 அன்று சரக்கு மற்றும் சேவை வரி (Goods and Services Tax (GST)) அறிமுகப்படுத்தப்பட்டு எட்டு ஆண்டுகள் நிறைவடைந்த நிலையில், இந்த சாதனை சீர்திருத்தத்தைப் பற்றி சிந்திப்பது மதிப்புக்குரியது. சரக்கு மற்றும் சேவைவரி மதிப்பு கூட்டப்பட்ட வரி (Value Added Tax (VAT)), கலால் வரிகள், மற்றும் சேவை வரி போன்ற பலவிதமான மறைமுக வரிகளை மாற்றி, "ஒரு நாடு, ஒரு வரி" (One Nation, One Tax) கட்டமைப்பின் கீழ் ஒரு ஒருங்கிணைந்த தேசிய சந்தையை நிறுவியது. இந்த சீர்திருத்தம் அனைத்து மாநிலங்களிலும் வரி விகிதங்களை ஒரே மாதிரியாக மாற்றியது. வணிகத்தை எளிதாக்கியது. பொருளாதார ரீதியாக, சரக்கு மற்றும் சேவை வரி தேசிய வருவாய்க்கு நிலையான பங்களிப்பாக இருந்துள்ளது. 2024–25-ஆம் ஆண்டில் மொத்த சரக்கு மற்றும் சேவை வரி வசூல் சாதனை ₹22.08 லட்சம் கோடியை எட்டியது. இது முந்தைய ஆண்டை விட 9.4% அதிகரிப்பைக் காட்டுகிறது.
அரசாங்கத்திற்கு பணத்தை ஈட்டுவதோடு மட்டுமல்லாமல், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி பொருளாதாரத்தை மேலும் திறமையாக்கியுள்ளது. உள்ளீட்டு வரி வரவு முறை மூலம் இரட்டை வரிகளை நீக்குவதன் மூலம், இது உற்பத்தி செலவுகளைக் குறைத்து, வணிகங்கள் மற்றும் நுகர்வோர் இருவருக்கும் உதவியுள்ளது. மின் வழி ரசீதுகள் (e-way bills) போன்ற டிஜிட்டல் அமைப்புகள் வரி விதிகளைப் பின்பற்றுவதை எளிதாக்கியுள்ளன மற்றும் வரி மோசடியைக் குறைத்துள்ளன. மேலும், மாநிலங்களுக்கு இடையேயான சோதனைச் சாவடிகளை அகற்றுவது போக்குவரத்தை மேம்படுத்தியுள்ளது. பயண நேரத்தில் 20% வரை மிச்சப்படுத்தியுள்ளது மற்றும் செலவுகளைக் குறைத்துள்ளது.
இருப்பினும், இந்த முன்னேற்றம் குறிப்பிடத்தக்க குறைபாடுகளை கொண்டுள்ளது. குறிப்பாக, பொது சுகாதாரத் துறையில், குறிப்பாக புகையிலை வரிவிதிப்பு இதற்கு ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டாகும். புகையிலை பயன்பாடு இந்தியாவில் தொடர்ந்து கடுமையான பொது சுகாதார அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்தி வருகிறது. இதனால் தினமும் 3,500-க்கும் மேற்பட்டோர் இறக்கின்றனர் மற்றும் ஆண்டுதோறும் ரூ.2,340 பில்லியன் பொருளாதாரச் சுமையை ஏற்படுத்துகிறது (2017-ஆம் ஆண்டில் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் 1.4% ஆக இருந்தது) - இது கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் சராசரியாக ஆண்டுதோறும் புகையிலையிலிருந்து ஈட்டப்படும் ரூ.551 பில்லியன் சரக்கு மற்றும் சேவை வரி வருவாயைவிட அதிகமானதாகும். உலகளவில் புகையிலை நுகர்வோரில் இந்தியா இரண்டாவது இடத்தில் உள்ளது. 13 முதல் 15 வயதுக்குட்பட்ட பெரியவர்களில் 28.6% பேரும், மாணவர்களில் 8.5% பேரும் ஏதோ ஒரு வடிவத்தில் புகையிலையைப் பயன்படுத்துகின்றனர்.
புகையிலை பயன்பாட்டைக் குறைப்பதற்கான மிகவும் பயனுள்ள கருவிகளில் ஒன்றாக வரிவிதிப்பு உலகளவில் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அறிமுகப்படுத்தப்பட்டதிலிருந்து, புகையிலை பொருட்களுக்கு குறிப்பிடத்தக்க வரி அதிகரிப்புகள் எதுவும் இல்லை. இது சரக்கு மற்றும் சேவை வரிக்கு முந்தைய காலத்திற்கு (2009-17) முற்றிலும் மாறுபட்டது. கலால் மற்றும் மதிப்பு கூட்டப்பட்ட வரியில் வழக்கமான அதிகரிப்பு புகையிலை பயன்பாடு பரவலில் 17% சரிவுக்கு பங்களித்தது. சரக்கு மற்றும் சேவை வரி பிந்தைய வரியில் தேக்கம் அபாயங்களை அதிகரிக்கிறது. புகையிலை பொருட்களின் மலிவு விலை அதிகரிப்பால் கடந்தகால பொது சுகாதார ஆதாயங்களை குறைமதிப்பிற்கு உட்படுத்துகிறது என்று பல ஆய்வுகள் காட்டுகின்றன. தற்போது, புகையிலை பொருட்களின் மீதான ஒட்டுமொத்த வரிச்சுமை உலக சுகாதார அமைப்பின் (World Health Organization (WHO)) பரிந்துரையான சில்லறை விலையில் 75%-ஐ விட மிகக் குறைவாகவே உள்ளது. பீடிகளுக்கு 22%, சிகரெட்டுகளுக்கு 54% மற்றும் புகையற்ற புகையிலைக்கு 65% மட்டுமே வரி விதிக்கப்படுகிறது.
ஒரு கட்டமைப்பு பிரச்சினை
ஒரு முக்கியமான கட்டமைப்பு சிக்கல் என்னவென்றால், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விளம்பர மதிப்பு வரிகளை அதிகமாக நம்பியிருப்பதாகும். சரக்கு மற்றும் சேவை வரி இயல்பாகவே விளம்பர மதிப்பு வரியாக இருந்தாலும், குறிப்பிட்ட கலால் வரிகள் - ஒரு யூனிட்டுக்கு ஒரு நிலையான தொகையாக விதிக்கப்படுவது - தீங்கு விளைவிக்கும் பொருட்களின் நுகர்வைக் குறைப்பதில் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும் என்பதைக் காட்டுகிறது, ஏனெனில் அவை தொழில்துறையின் விலை கையாளுதலுக்கு குறைவாகவே பாதிக்கப்படுகின்றன. சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அமல்படுத்தப்பட்டதிலிருந்து, மொத்த புகையிலை வரிகளில் ஒன்றிய கலால் வரிகளின் பங்கு கணிசமாகக் குறைந்துள்ளது. சிகரெட்டுகளுக்கு 54% முதல் 8% வரை, பீடிகளுக்கு 17% முதல் 1% வரை, மற்றும் புகையற்ற புகையிலைக்கு 59% முதல் 11% வரை வரி விதிக்கப்படுகிறது. இதற்கு நேர்மாறாக, மதிப்பு கூட்டப்பட்ட வரி அல்லது சரக்கு மற்றும் சேவை வரிகளைக் கொண்ட பல நாடுகள் பொது சுகாதார நோக்கங்களை அடைய புகையிலை மீது கூடுதல் குறிப்பிட்ட கலால் வரிகளை விதிக்கின்றன. இந்தியாவில், தயாரிப்புகளில் உள்ள முரண்பாடுகள் சிக்கலை அதிகரிக்கின்றன. சிகரெட்டுகள் புகையிலை பயனர்களில் 15% மட்டுமே பிரதிநிதித்துவப்படுத்தினாலும், அவை வரி வருவாயில் 80%-க்கும் அதிகமாக பங்களிக்கின்றன. குறைந்த வருமானம் கொண்ட மக்களால் முக்கியமாகப் பயன்படுத்தப்படும் பீடிகள், குறைவாகவே வரி விதிக்கப்படுகின்றன. குறிப்பாக, பீடிகள், மிகவும் பரவலாக நுகரப்படும் புகையிலை தயாரிப்பு மற்றும் சிகரெட்டுகளைப் போலவே தீங்கு விளைவிக்கும் என்றாலும், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி இழப்பீட்டு வரிக்கு உட்பட்டவை அல்ல. பொது சுகாதார ஆதாரங்களின் அடிப்படையில் இந்த முடிவுக்கு தெளிவான காரணம் இல்லை.
மொத்த புகையிலை வரிகளில் (சிகரெட்டுகளுக்கு கிட்டத்தட்ட 50%) கணிசமான பங்கைக் கொண்ட ஜிஎஸ்டி இழப்பீட்டு வரி மார்ச் 2026-இல் காலாவதியாகும் வாய்ப்புள்ளதால் அவசர கவலை ஏற்படுகிறது. இந்த வரி நீக்கப்பட்டால், புகையிலை வரிகள் குறையும். இதனால் இந்தப் பொருட்கள் மலிவானதாக மாறும். இது சுகாதார இலக்குகளுக்கு எதிரானது. ஏனெனில் இது புகையிலையைப் பயன்படுத்தும் மக்களின் எண்ணிக்கையை அதிகரிக்க வழிவகுக்கும்.
புகையிலை மீதான சரக்கு மற்றும் சேவை வரியை அதிகபட்சமாக அனுமதிக்கப்பட்ட 40% விகிதத்திற்கு அதிகரிப்பதுடன், நிலையான கலால் வரிகளையும் உயர்த்துவது ஒரு வலுவான மற்றும் பயனுள்ள திட்டமாக இருக்கும். சதவீத அடிப்படையிலான மற்றும் நிலையான வரிகள் இரண்டையும் ஒன்றாகப் பயன்படுத்துவது புகையிலை பயன்பாட்டைக் குறைத்து அரசாங்க வருமானத்தை அதிகரிப்பதாகக் காட்டப்பட்டுள்ளது.
சட்டவிரோத வர்த்தகம் (The illicit trade)
புகையிலைத் தொடர்பான தொழிற்துறையினர், அதிக வரிகள் சட்டவிரோத வர்த்தகத்தை உந்துவிக்கின்றன என்று அடிக்கடி வாதிடுகின்றனர். இருப்பினும், சுயாதீனமாக மதிப்பிடப்பட்ட ஆய்வுகள், இந்தியாவில் சட்டவிரோத சிகரெட்கள் சந்தையில் 2.7% முதல் 6.6% மட்டுமே உள்ளன என மதிப்பிடுகின்றன — இது தொழிற்துறையின் 25% என்ற கூற்றை விட கணிசமாகக் குறைவாகும். ஆராய்ச்சிகள், வரி உயர்வுகள் சட்டவிரோத வர்த்தகத்தில் மட்டுப்படுத்தப்பட்ட தாக்கத்தையே ஏற்படுத்துகின்றன என்பதைக் காட்டுகின்றன. மாறாக, ஆளுகைத் தரம், ஒழுங்குமுறை வலிமை மற்றும் அமலாக்கத் திறன் ஆகியவை மிகவும் தீர்மானிக்கும் காரணிகளாக உள்ளன. இந்தியா, உலக சுகாதார அமைப்பின் (WHO) புகையிலை பொருட்களின் சட்டவிரோத வர்த்தகத்தை ஒழிக்கும் நெறிமுறையை அங்கீகரித்துள்ளது மற்றும் இப்போது அதன் செயல்பாட்டை முன்னுரிமைப்படுத்தி, கசிவுகளைத் தடுக்க வேண்டும்.
சரக்கு மற்றும் சேவை வரி கூட்டத்தில் வரி விகிதங்களை பகுத்தறிவு செய்தல் மற்றும் கட்டமைப்பு சீர்திருத்தங்கள் குறித்து விவாதங்களை மேற்கொள்வதால், பொது சுகாதாரக் கருத்தில் கொள்ள உரிய முன்னுரிமை அளிக்க வேண்டியது அவசியம். நாடாளுமன்ற நிலைக்குழு, அதன் 139-வது அறிக்கையில் (செப்டம்பர் 2022 அன்று), இந்தியாவில் புகையிலை பொருட்கள் மற்ற நாடுகளுடன் ஒப்பிடும்போது மிகவும் மலிவானவை என்று கூறியதுடன், அவற்றின் மீதான வரிகளை அதிகரிக்க வேண்டியதன் அவசியத்தையும் வலியுறுத்தியது. சரக்கு மற்றும் சேவை வரி விகிதங்களை 40% என்ற சட்டப்பூர்வ அதிகரிப்பது, குறிப்பிட்ட கலால் வரிகளில் கணிசமான அதிகரிப்புடன், புகையிலை பயன்பாட்டுடன் தொடர்புடைய சுகாதார மற்றும் பொருளாதார சுமையைக் குறைத்தல் மற்றும் நிதி ஒருங்கிணைப்பை வலுப்படுத்துதல் ஆகிய இரு நோக்கங்களுக்கு உதவும். அத்தகைய உத்தி, அதன் பரந்த வளர்ச்சி இலக்குகளுடன் ஒத்துப்போகும் அதே வேளையில், அதன் பொது சுகாதார நோக்கங்களுக்கான இந்தியாவின் உறுதிப்பாட்டை மீண்டும் உறுதிப்படுத்தும். சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அமலுக்கு வந்து எட்டு ஆண்டுகள் நிறைவடைந்துள்ள நிலையில், புகையிலைக்கு வரி விதிக்கப்படும் விதத்தில் உள்ள சிக்கல்களைச் சரிசெய்ய தற்போதைய வரி விகிதங்களின் மறுஆய்வு ஒரு நல்ல வாய்ப்பாகும். இதைச் செய்வது சரக்கு மற்றும் சேவை வரி அமைப்பை மேம்படுத்தும் மற்றும் பொருளாதாரம் மற்றும் பொது சுகாதாரம் இரண்டையும் சிறப்பாக ஆதரிக்க உதவும்.
ரிஜோ எம். ஜான், கேரளாவின் கொச்சியில் உள்ள ராஜகிரி சமூக அறிவியல் கல்லூரியில் சுகாதாரப் பொருளாதார நிபுணர் மற்றும் துணைப் பேராசிரியர் ஆவார்.