புள்ளிவிவரங்களைவிட தனிப்பட்ட கதைகள் மிகவும் ஆழமாக எதிரொலிக்கின்றன. காற்று மாசுபாட்டின் மூலம் பாதிக்கப்படும் மனித எண்ணிக்கையை அவை வெளிப்படுத்த உதவுகின்றன என்று விஞ்ஞானிகள் கூறுகிறார்கள். ஆனால் கேள்வி என்னவென்றால்: காற்று மாசுபாட்டைக் குறைப்பது நேரடியாக மக்கள் நீண்டகாலம் வாழ வழிவகுக்கிறது என்பதை அறிவியல் நிரூபிக்கிறதா? என்பதுதான்.
காற்று மாசுபாடு குறித்த சமீபத்திய ஆய்வில், புது தில்லியைச் சேர்ந்த மோனு மற்றும் ஆம்யா ஆகிய இருவர் ஈடுபட்டனர். அவர்கள் தங்களைச் சுற்றியுள்ள காற்றின் தரத்தைக் கண்காணிக்க காற்று மாதிரி வடிகட்டிகளைப் பயன்படுத்தினர். ஆமியா ஒரு பணக்கார குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர். அதே நேரத்தில் மோனு ஒரு ஏழை சமூகத்தில் வசித்து வந்தார். ஆய்வின் முடிவில், மோனுவின் காற்று மாதிரி வடிகட்டி ஆமியாவை விட மிகவும் மாசுபாடு அடைந்து இருந்தது. இதில் ஏழை மக்கள் மாசுபட்ட காற்றால் அதிகம் பாதிக்கச் செய்கிறது என்பதைக் காட்டுகிறது.
மற்றொரு சோதனையில், பிரிட்டனின் புறநகர்ப் பகுதியைச் சேர்ந்த ஒன்பது வயது சிறுமி எல்லா கிஸ்ஸி-டெப்ரா, மாசுபாட்டால் தனது 27வது முறை ஏற்பட்ட ஆஸ்துமா பாதிப்புக்கு பிறகு இறந்தார். அவர் நெரிசலான மற்றும் மாசுபட்ட சாலைக்கு அருகில் வசித்து வந்தார். மேலும் ஏழு வயதில் அவருக்கு முதல் ஆஸ்துமா பாதிப்பு ஏற்பட்டது.
சிறுமி எல்லாவின் கதைகளைப் போலவே, தனிப்பட்ட கதைகளும், காற்று மாசுபாட்டின் உண்மையான மனித தாக்கத்தைக் காட்டுவதால், புள்ளிவிவரங்கள் மக்களுடன் வலுவாக இணைகின்றன என்று விஞ்ஞானிகள் கூறுகிறார்கள். உட்டாவைச் சேர்ந்த கிறிஸ்டினா, மோனு மற்றும் ஆம்யா ஆகியோரின் கதைகளும் அனுதாபத்தைப் பெற்றுள்ளன. இருப்பினும், வளர்ச்சிக்கும் தூய காற்றுக்கும் இடையிலான போராட்டம் தொடர்கிறது. இது கேள்வியை எழுப்புகிறது: காற்று மாசுபாட்டிற்கும் ஆயுட்காலத்திற்கும் இடையிலான தொடர்பு பற்றி அறிவியல் என்ன சொல்கிறது?
காற்று மாசுபாடு உண்மையில் தீங்கு விளைவிக்கும் என்பதை எப்படி அறிவது?
மனிதர்கள் முதன்முதலில் நெருப்பைக் கண்டுபிடித்ததிலிருந்து காற்று மாசுபாடு இருந்து வருகிறது. ஆரம்பகால மனிதர்கள் சிறிய, மூடிய குகைகளில் புகை பிரச்சனைகளை எதிர்கொண்டிருக்கலாம். இருப்பினும், அவர்களுக்கு சரியான காரணங்கள் தெரியவில்லை. சமூகம் வளர்ச்சியடைந்து நவீனமயமாக்கல் தொடங்கியவுடன், அரசியல் அமைப்புகள் உருவாக்கப்பட்டன. பின்னர், தொழில்துறை புரட்சி (1750–1914) தொடங்கியது. ஆனால், இந்தப் புரட்சி பெரிய அளவிலான காற்று மாசுபாட்டையும் கொண்டு வந்தது.
பல வணிக மனப்பான்மை கொண்டவர்களுக்கு, காற்று மாசுபாடு பணம் சம்பாதிப்பதற்கான ஒரு சாதாரண விளைவாகக் காணப்பட்டது. மேலும், இது பெரும்பாலும் “smells like money to me (எனக்கு பணத்தின் வாசனை போல தோன்றுகிறது)” என்று விவரிக்கப்பட்டது. மாசுபாட்டைக் கட்டுப்படுத்துவதற்கான அதிகாரப்பூர்வ நடவடிக்கை பின்னர் வந்தது. அமெரிக்காவில், அரசாங்கம் 1955-ல் காற்று மாசுக் கட்டுப்பாட்டு சட்டத்தையும் (Air Pollution Control Act), 1963-ல் தூய காற்றுச் சட்டத்தையும் (Clean Air Act), 1967-ல் காற்றுத் தரச் சட்டத்தையும் (Air Quality Act) நிறைவேற்றியது. இங்கிலாந்து 1956-ல் அதன் தூய காற்றுச் சட்டத்தை இயற்றியது மற்றும் 1961-ல் ஒரு தேசிய காற்று கண்காணிப்பு அமைப்பை (national air monitoring system) அமைத்தது.
1970-ல், சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு நிறுவனத்தை (Environmental Protection Agency (EPA)) உருவாக்கி தேசிய காற்றுத் தரங்களை நிர்ணயிப்பதன் மூலம் அமெரிக்கா வலுவான முயற்சிகளை மேற்கொண்டது. பின்னர் இந்தியா 1981-ஆம் ஆண்டு காற்று (மாசு தடுப்பு மற்றும் கட்டுப்பாடு) (Air (Prevention and Control of Pollution) Act) சட்டத்தை இயற்றியது. இது உமிழ்வைச் சரிபார்த்து ஒழுங்குபடுத்த மாசுக் கட்டுப்பாட்டு வாரியங்களை அமைத்தது.
காற்று மாசுபாடு மற்றும் அதிகரித்த இறப்பு ஆபத்து
காற்று மாசுபாட்டின் ஒழுங்குமுறைக் கண்காணிப்புக்கான அடித்தளத்தை ஹார்வர்ட் ஆறு நகரங்கள் ஆய்வு அமைத்தது, இது ஒரு நீண்டகால குழு ஆய்வாகும், இது பங்கேற்பாளர்களை காலப்போக்கில் பின்தொடர்ந்தது. உயிர்வாழ்வு பகுப்பாய்வைப் பயன்படுத்தி, காற்று மாசுபாட்டிற்கு நீண்டகாலமாக வெளிப்படுதல் நுரையீரல் புற்றுநோய் மற்றும் இதய-நுரையீரல் நோய்களால் ஏற்படும் இறப்புடன் வலுவாக தொடர்புடையது என்பதை இது நிரூபித்தது.
பாதிப்பு-கட்டுப்பாட்டு ஆய்வுகள் (Case-control studies) வித்தியாசமாக செயல்படுகின்றன. அவை ஏற்கனவே ஒரு நோயால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுடன் தொடங்கி, அது இல்லாதவர்களுடன் (கட்டுப்பாடுகள்) ஒப்பிடுகின்றன. இந்த ஆய்வுகள் கடந்தகால வெளிப்பாடுகளைத் திரும்பிப் பார்க்கின்றன. சார்புநிலையைத் தவிர்க்க, இரு குழுக்களும் ஒத்த பின்னணியிலிருந்து வர வேண்டும். இத்தகைய ஆய்வுகள் புள்ளிவிவர இணைப்புகளைக் காட்டுகின்றன. ஆனால், காரண-மற்றும்-விளைவை முழுமையாக நிரூபிக்க முடியாது.
பாதிப்பு-மாறுபாட்டுக் கால ஆய்வுகள் (Case-Crossover Study), மாசு நிகழ்வுகளின் போது உடல்நல விளைவுகளை ஆராய்கின்றன, உதாரணமாக வெப்பநிலை மாற்றங்கள், தனிநபர்களின் வெளிப்பாட்டை “ஆபத்து காலத்தில்” (இறப்பு அல்லது மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுவதற்கு முன்) மாசு இல்லாத கட்டுப்பாட்டு காலங்களில் அவர்களின் வெளிப்பாட்டுடன் ஒப்பிடுகின்றன. இந்த தனிநபர் உள்ளமைவு வடிவமைப்பு, மரபணு அல்லது சமூக-பொருளாதார நிலை போன்ற நிலையான பண்புகளிலிருந்து வரும் குழப்பங்களை நீக்குகிறது, இதனால் இது ஒரு சக்திவாய்ந்த குவாஸி-பரிசோதனை அணுகுமுறையாக உள்ளது. 2000 முதல் 2012 வரை அமெரிக்க மெடிகேர் தரவைப் பயன்படுத்தி, ஹார்வர்டு ஆராய்ச்சியாளர்கள் PM2.5 மற்றும் வெப்பகால ஓசோன் ஆகியவற்றின் வெளிப்பாடு இறப்பு ஆபத்து அதிகரிப்புடன் குறிப்பிடத்தக்க தொடர்பு கொண்டிருப்பதாகக் காட்டினர்.
புள்ளிவிவர தொடர்பு மட்டும் காரணகாரியத்தை நிரூபிக்க முடியுமா?
புள்ளிவிவர தொடர்பு மட்டும் காரணத்தையும் விளைவையும் நிரூபிக்க முடியாது. ஆனால், காற்று மாசுபாடு உண்மையில் ஆரோக்கியத்திற்கு தீங்கு விளைவித்தால், அதைக் குறைப்பது சுகாதார விளைவுகளை மேம்படுத்த வேண்டும். இந்த திடீர் மாற்றங்களை தரவு பகுப்பாய்வில் "குறுக்கீடுகள்" (interruptions) என்று ஆய்வு செய்யலாம். குறுக்கீடுகள் தலையீடுகள், புதிய கொள்கைகள் அல்லது ஒரு ஆலையில் தொழிலாளர்களின் வேலைநிறுத்தம் போன்ற சிறிய நிகழ்வுகளாகக் கூட இருக்கலாம்.
குறுக்கிடப்பட்ட நேரத் தொடர் (ITS) முறை அத்தகைய நிகழ்வுகளைப் படிப்பதற்கான ஒரு வலுவான கருவியாகும். ITS பின்னணி காரணிகள், நேரப் போக்குகள், பருவங்கள் மற்றும் வானிலை ஆகியவற்றைக் கருதுகிறது. இன்ஃப்ளூயன்ஸா, நிமோனியா, இதயப் பிரச்சினைகள் அல்லது பிற சுவாச நோய்கள் போன்ற நோய்களால் ஏற்படும் இறப்புகள் குறுக்கீடு இல்லாமல் பொதுவாக எதிர்பார்க்கப்படும் இறப்புகளிலிருந்து வேறுபடுகின்றனவா என்பதைக் காட்ட இது உதவுகிறது.
உதாரணமாக, தென்மேற்கு அமெரிக்காவில் ஒரு செப்பு உருக்காலை வேலைநிறுத்தம் சல்பேட் ஏரோசோல்களைக் குறைத்து இறப்புகளை 2–4 சதவீதம் குறைத்தது. மற்றொரு சந்தர்ப்பத்தில், உட்டா பள்ளத்தாக்கில் உள்ள ஜெனீவா எஃகு ஆலை தற்காலிகமாக மூடப்பட்டபோது, மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்படுவது கடுமையாகக் குறைந்தது. இரண்டு மாற்றங்களும் ITS பகுப்பாய்வைப் பயன்படுத்தி கண்டறியப்பட்டன.
பின்னடைவு தொடர்ச்சியின்மை எனப்படும் மற்றொரு கொள்கைகளால் முறைகளால் ஏற்படும் கூர்மையான வேறுபாடுகளைப் பார்க்கிறது. சீனாவின் ஹுவாய் நதி கொள்கையில், ஆற்றின் வடக்கே உள்ள நகரங்கள் வெப்பமாக்குவதற்கு இலவசமாக அல்லது மலிவான நிலக்கரியைப் பெற்றன. அதே நேரத்தில் தெற்கே உள்ள நகரங்கள் அதைப் பெறவில்லை. இது மாசு அளவுகளில் தெளிவான பிளவை உருவாக்கியது. ஆற்றின் வடக்கே 42 µg/m³ அதிக PM2.5 மாசுபாடு ஆயுட்காலம் 3.1 ஆண்டுகள் குறைத்ததாக பகுப்பாய்வு காட்டுகிறது. அதே நேரத்தில் தெற்கில் அத்தகைய விளைவு எதுவும் காணப்படவில்லை.
உடல் உறுப்புகள் மற்றும் அமைப்புகளின் பாதிப்பு
மேம்பட்ட புள்ளிவிவர முறைகள், கிட்டத்தட்ட உள்ளமைக்கப்பட்ட வடிவமைப்பைப் போலவே, நிலையான குறுக்குவெட்டு வேறுபாடுகளைக் கட்டுப்படுத்த உதவுகின்றன. இது குறைக்கப்பட்ட காற்று மாசுபாட்டிற்கும் அதிகரித்த ஆயுட்காலம்க்கும் இடையிலான இணைப்பை வலுவானதாகவும் நம்பகமானதாகவும் ஆக்குகிறது. இந்த முறைகள் பல்வேறு துறைகளிலிருந்து வருகின்றன.
அரை-கட்டுப்பாட்டு குழுக்கள் (Quasi-control groups) இயற்கையான பரிசோதனைகளைப் போலவே செயல்படுகின்றன. ஆனால், மாசுபாட்டிற்கு ஆளாகாத குழுக்களையும் உள்ளடக்கியது. கருவி மாறிகள், முக்கியமாக பொருளாதார அளவீடுகளிலிருந்து, மாசுபாடு (சிகிச்சை) தொடர்பான காரணிகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. ஆனால், இறப்புடன் (விளைவு) நேரடியாக இணைக்கப்படவில்லை. இது காரணத்தின் ஆதாரத்தை வலுப்படுத்துகிறது. காரண-விளைவுகளை உறுதிப்படுத்த தொற்றுநோயியல் நிபுணர்களும் பிராட்ஃபோர்ட் ஹில் அளவுகோல்களைப் பயன்படுத்துகின்றனர். இணைப்பை முழுமையாக நிறுவ, உயிரியல் வழிமுறைகளைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம்.
விலங்கு மாதிரிகள் மற்றும் செல் கோடுகளைப் பயன்படுத்தும் ஆய்வுகள், காற்று மாசுபாடு பல உறுப்புகள் மற்றும் அமைப்புகளை சேதப்படுத்துகிறது என்பதைக் காட்டுகின்றன. தொந்தரவு செய்யப்பட்ட இதய தன்னியக்க செயல்பாடு, அரித்மியா, கரோனரி தமனி நோய் மற்றும் மாரடைப்பு அபாயம் அதிகமாக இருப்பதால் இதயம் பாதிக்கப்படுகிறது. நுரையீரல் ஆக்ஸிஜனேற்ற அழுத்தம், வீக்கம், தொற்றுகள் மற்றும் புற்றுநோயால் பாதிக்கப்படுகிறது.
இரத்தத்தில், சிறு தட்டணுக்களை ஒன்றாகக் கட்டியாக உருவாக்கி, கட்டிகளை உடைக்கும் செயல்முறையைத் பாதிக்க செய்து, கட்டி உருவாவதை துரிதப்படுத்துகின்றன. இரத்த நாளங்களில், அவை இரத்த நாளங்களின் புறணியின் மோசமான செயல்பாடு, இரத்த நாளங்கள் குறுகுதல், உயர் இரத்த அழுத்தம், கொழுப்பு படிவுகள் வேகமாக உருவாகுதல் போன்ற பிரச்சினைகளுக்கு வழிவகுக்கும். காற்று மாசுபாடு உடலில் வீக்கம் மற்றும் ஆக்ஸிஜனேற்ற அழுத்தத்தை ஏற்படுத்துகிறது. இது அழற்சி சைட்டோகைன்கள் எனப்படும் தீங்கு விளைவிக்கும் இரசாயனங்களை அதிகரிக்கிறது மற்றும் வளர்ச்சி காரணிகளைக் குறைக்கிறது. இது திசு சரிபார்ப்பை மெதுவாக்குகிறது. இறுதியில், இது நரம்பு மண்டலத்தையும் பாதிக்கிறது.
பல்வேறு துறைகளில் காற்று மாசுபாடு குறித்து ஆய்வு செய்தல்
காற்று மாசுபாட்டின் முழு வரைவு இன்னும் தெளிவாகத் தெரியவில்லை. சூழலியல் முதல் பொருளாதாரம் வரை பல துறைகளில் இது ஆய்வு செய்யப்படுகிறது. மாசுபடுத்துபவர்கள் லாபத்தை வைத்துக்கொண்டு, மாசுபாட்டால் பாதிக்கப்படும் மக்களுக்கு செலவுகளை மாற்றும் ஒரு பிரச்சனையாக பொருளாதார வல்லுநர்கள் இதைப் பார்க்கிறார்கள்.
சமூக விஞ்ஞானிகள் அதன் நியாயமற்ற தாக்கத்தை சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். ஏழை சமூகங்கள் பெரும்பாலும் தடுப்பு அல்லது சிகிச்சைக்கு போதுமான ஆதாரங்களைக் கொண்டிருக்கவில்லை. அமெரிக்கா மற்றும் ஐரோப்பாவில், சிறுபான்மையினர், குறிப்பாக பூர்வீக மற்றும் ஹிஸ்பானிக் குழுக்கள், அதிக வெளிப்பாடு மற்றும் பலவீனமான சமூகப் பாதுகாப்பை எதிர்கொள்கின்றனர். காற்று மாசுபாட்டின் அபாயங்கள் குறித்தும் அவர்களுக்கு குறைவான அறிவு உள்ளது.
இந்த வேறுபாடுகள் நிஜ வாழ்க்கை உதாரணங்களில் தோன்றும். எல்லாவின் குடும்பம், வேறு எங்கும் செல்ல முடியாமல், மாசுபட்ட பகுதியில் தங்கியிருந்தது. ஆனால், உட்டாவில் உள்ள கிறிஸ்டினாவின் குடும்பம் அங்கிருந்து இடம்பெயர்ந்து சரியான நேரத்தில் மருத்துவ உதவியைப் பெற்றது.
காற்று மாசுபாடு குறித்த விவாதங்கள் பொதுவாக முரண்பட்ட கருத்துக்களைக் காட்டுகின்றன. மாசுபடுத்துபவர்கள் அதை மூன்று வழிகளில் வாதிடுகின்றனர்: முதலாவதாக, மாசுபாடு குறைவாகவோ அல்லது இல்லை என்று கூறுகின்றனர்; இரண்டாவதாக, அது அவர்களின் தவறு மட்டுமல்ல என்று அவர்கள் கூறுகிறார்கள்; மூன்றாவதாக, பிரச்சனை செயல்பட முடியாத அளவுக்கு நிச்சயமற்றது என்று அவர்கள் வலியுறுத்துகிறார்கள்.
பொருளாதார வல்லுநர்களும் அரசாங்கங்களும் பெரும்பாலும் குஸ்நெட்ஸ் வளைவு யோசனையை (Kuznets curve idea) நம்பியுள்ளனர். குஸ்நெட்ஸ் வளைவு யோசனையை என்பது மாசுபாடு முதலில் வளர்ச்சியுடன் அதிகரிக்கும், பின்னர் சமன் செய்யப்படும், இறுதியில் குறையும். விஞ்ஞானிகள் பொதுவாக தரவு மற்றும் முடிவுகளைப் புகாரளிப்பதில் மட்டுமே கவனம் செலுத்துகிறார்கள்.
ஆனால், சான்றுகள் நடவடிக்கையின் அவசரத்தை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகின்றன.
இருப்பினும், நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டிய அவசரத்தை சான்றுகள் அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகின்றன. உலக சுகாதார அமைப்பின் உலகளாவிய PM2.5 தரநிலையை பூர்த்தி செய்வது சராசரி ஆயுட்காலத்தில் 1.8 ஆண்டுகள் சேர்க்கும். அதே நேரத்தில் 2020–ஆம் ஆண்டில் தூய காற்றில் 65 பில்லியன் டாலர் முதலீடு செய்வது கிட்டத்தட்ட 2 டிரில்லியன் டாலர் நன்மைகளை அளித்ததாக அமெரிக்க EPA மதிப்பிட்டுள்ளது.
வாழ்நாள் முழுவதும் புகைபிடிப்பவர்கள் கிலோகிராமில் நுண்ணிய துகள்களை உள்ளிழுத்து சராசரியாக ஒரு பத்தாண்டு கால ஆயுளை இழக்கிறார்கள். இருப்பினும், மக்கள் காற்று மாசுபாட்டின் காரணமாக வாழ்நாளில் ஆயுட்காலத்தை கிட்டத்தட்ட மூன்று ஆண்டுகள் இழக்கிறார்கள். இவை குறைந்த அளவுகளில்கூட கடுமையான உடல்நல பாதிப்பை நிரூபிக்கிறது.
நாம் இறந்து போவதில்லை என்பது உண்மை; ஆனால் உலகம் அழிவதற்கான மாசுபாட்டுக் காட்சிகளில் நாம் அடிக்கடி நினைப்பதைப் போலவும் அல்ல. ஆனால், T. S. எலியட்டின் The Hollow Man நூலின் கடைசி வரிகளை நாம் நினைவு கூறுவது நன்று: “உலகம் இப்படித்தான் முடிகிறது…, ஒரு பெருஞ்சத்தத்துடன் அல்ல, ஒரு முனகலுடன்”