வளர்ச்சி குறைபாடு குழந்தையின் உயரம் மற்றும் மூளை வளர்ச்சியில் நிரந்தர விளைவுகளை ஏற்படுத்துகிறது. குழந்தை பருவத்தில் வளர்ச்சி குன்றுதல் நீண்ட காலத்திற்கு கல்வி நிலைகளை பாதிக்கிறது என்பது அறியப்படுகிறது. இருப்பினும், வளர்ச்சி குன்றுதல் குறைந்த கல்வி அறிவுக்கு வழிவகுக்கிறது என்பது தெளிவாக இல்லை, குறிப்பாக குறைந்த மற்றும் நடுத்தர வருமானம் கொண்ட நாடுகளில். இந்த செயல்முறைகளை நன்கு புரிந்துகொள்வது முக்கியம். இந்த பகுதிகளில் கல்வி விளைவுகளை மேம்படுத்தும் கொள்கைகளை உருவாக்க இது உதவும்.
ஆராய்ச்சியில் சவால்
ஊட்டச்சத்து போன்ற ஆரம்பகால மனித மூலதன முதலீடுகள் பற்றிய ஆராய்ச்சி மற்றும் அறிவாற்றல் வளர்ச்சியில் அவற்றின் தாக்கம் ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொள்கிறது. ஏனெனில் இது முக்கியமாக கணிதம், வாசிப்பு மற்றும் சொல்லகராதி (vocabulary) போன்ற பாடங்களில் குறிப்பிட்ட சோதனை மதிப்பெண்களில் கவனம் செலுத்துகிறது. இந்தச் சோதனைகள் பள்ளிப் படிப்பிலிருந்து பெறப்பட்ட அறிவை அளவிடுகின்றன. ஆனால் ஒரு நபரின் உள்ளார்ந்த அறிவாற்றல் திறன்களை முழுமையாகக் காட்டாது. அவர்கள் அறிவாற்றல் திறன் மற்றும் கல்விக்கான அணுகல் இரண்டையும் நம்பியிருக்கிறார்கள்.
எடுத்துக்காட்டாக, அறிவாற்றல் சிக்கல்களைக் காட்டிலும் தாமதமான பள்ளி சேர்க்கை போன்ற காரணங்களால் வளர்ச்சி குன்றியிருப்பது கற்றல் விளைவுகளை பாதிக்கலாம். இதன் பொருள், அறிவாற்றல் திறன்கள் மாறலாம் மற்றும் கல்வியுடன் குறைவாக இணைக்கப்பட்டிருந்தாலும். பாரம்பரிய சாதனை சோதனைகள் மூலம் அவற்றை மதிப்பிடுவது சிக்கலானது மற்றும் தவறான முடிவுகளுக்கு வழிவகுக்கும்.
இந்தியாவில், தேசிய கல்வி ஆராய்ச்சி மற்றும் பயிற்சி கவுன்சிலின் (NCERT's) தேசிய சாதனை ஆய்வு தேர்வு (National Achievement Test) மற்றும் பிரதமின் ஆண்டு கல்வி நிலை அறிக்கை (Pratham's Annual Status of Education Report) ஆகியவை குழந்தைகளின் சேர்க்கை மற்றும் கற்றல் விளைவுகளை மட்டுமே பார்க்கின்றன.
'வேர்ல்ட் டெவலப்மென்ட்' (World Development) இதழில் வெளியிடப்பட்ட 2024 இல் சான்செஸ் (Sánchez) மற்றும் சக ஊழியர்களால் நடத்தப்பட்ட சமீபத்திய ஆய்வு, ஆரம்பகால ஊட்டச்சத்து மற்றும் குழந்தை பருவத்தில் வளரும் நான்கு முக்கியமான அறிவாற்றல் திறன்களுக்கு இடையேயான தொடர்பை ஆராய்கிறது. இந்த திறன்களில் பணி நினைவகம் (working memory), தடுப்பு கட்டுப்பாடு (inhibitory control), நீண்ட கால நினைவகம் (long-term memory) மற்றும் மறைமுகமான கற்றல் (implicit learning) ஆகியவை அடங்கும். முதல் இரண்டும் நிர்வாக செயல்பாட்டை அளவிடுகின்றன.
எத்தியோப்பியா மற்றும் பெருவில் நடத்தப்பட்ட ஆய்வு, வளர்ச்சி குறைபாடு அறிவாற்றல் திறன்களை எவ்வாறு பாதிக்கிறது என்பதை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டுகிறது. 5 வயதில் வளர்ச்சி குன்றுதல் பிற்கால வாழ்க்கையில் நிர்வாக செயல்பாடுகளை எதிர்மறையாக பாதிக்கிறது என்று ஆய்வு கண்டறிந்தது. இந்த காரணிகளுக்கிடையேயான வலுவான உறவு, வீட்டு நிலையான விளைவுகளை (household fixed effects) நாம் கருத்தில் கொண்டாலும் தொடர்கிறது. வீட்டு நிலையான விளைவுகள் என்பது ஒரு குடும்பத்திற்குள் ஒரே மாதிரியாக இருக்கும். ஆனால், குடும்பங்களுக்கு இடையில் வேறுபடக்கூடிய கண்ணுக்கு தெரியாத காரணிகளைக் கணக்கிடப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு புள்ளிவிவர முறையாகும். இந்த முறையைப் பயன்படுத்தி, ஒரே குடும்பத்தில் உள்ளவர்களை ஒப்பிடுவதன் மூலம் அறிவாற்றல் வளர்ச்சி போன்ற தாக்க விளைவுகளைத் தடுக்கும் மாறிகள் எவ்வாறு மாறுகின்றன என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஆய்வு செய்யலாம்.
ஆய்வின் முடிவுகள் 5 வயதிலேயே வேலை செய்யும் நினைவாற்றலை (working memory) பாதிக்கலாம், மேலும் இந்த செல்வாக்கு சொல்லகராதி வளர்ச்சியுடன் (vocabulary development) தொடர்புடையதாக இருக்கலாம். இந்த கண்டுபிடிப்புகள் ஆரம்பகால ஊட்டச்சத்தை கல்வி வெற்றியுடன் இணைக்கும் தற்போதைய ஆய்வுகளுக்கு பங்களிக்கின்றன.
இந்தியாவில் குழந்தை வளர்ச்சி குன்றியதைக் கணிப்பதில் பெண்ணின் உயரம் மற்றும் கல்வி அளவு ஆகியவை குறிப்பிடத்தக்க காரணிகளாக உள்ளன என்பதை ஆராய்ச்சி நிரூபித்துள்ளது. தலையீடுகள் மூலம் இந்த அம்சங்களை மேம்படுத்துவது மறைமுகமாக அவர்களின் குழந்தைகளுக்கு மேம்பட்ட ஊட்டச்சத்து விளைவுகளை ஏற்படுத்தும்.
இந்த கண்டுபிடிப்புகள் இந்தியாவிற்கு தாக்கங்களை ஏற்படுத்துகின்றன, ஏனெனில் அவை அறிவாற்றல் வளர்ச்சி மற்றும் பிற்கால கல்வி விளைவுகளை நிர்ணயிப்பதாக குழந்தை பருவ ஊட்டச்சத்தின் முக்கியமான முக்கியத்துவத்தை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகின்றன. வளர்ச்சி குறைவை (stunting) இந்தியா இரண்டு வழிகளில் எடுத்துரைக்கிறது. முதலாவதாக, தேசிய ஊட்டச்சத்து திட்டம் (Poshan Abhiyaan) மற்றும் ஒருங்கிணைந்த குழந்தைகள் மேம்பாட்டு சேவைகள் (Integrated Child Development Services) வளர்ச்சி குன்றிய பிரச்சினையை நிவர்த்தி செய்வதில் குறிப்பிடத்தக்க பங்கைக் கொண்டுள்ளன. அதிக ஊட்டச்சத்து குறைபாடு உள்ள மாவட்டங்களில் ஊட்டச்சத்து குறைபாட்டைக் குறைக்கும் நோக்கத்துடன், தேசிய ஊட்டச்சத்து திட்டம் (Poshan Abhiyaan), கர்ப்பிணிப் பெண்கள், தாய்மார்கள் மற்றும் குழந்தைகளுக்கு முழுமையான வளர்ச்சி மற்றும் போதுமான ஊட்டச்சத்தை உறுதி செய்வதற்காக அங்கன்வாடி சேவைகளின் பயன்பாடு மற்றும் தரத்தை மேம்படுத்துவதில் கவனம் செலுத்துகிறது.
இரண்டாவதாக, ஸ்பியர்ஸின் (Spears) 2013 ஆய்வு போன்ற ஆராய்ச்சிகள், சிறந்த சுகாதாரம், வயிற்றுப்போக்கு மற்றும் வளர்ச்சி குறைபாடு இரண்டையும் குறைக்கும் என்பதைக் காட்டுகிறது. எனவே சுத்தமான நீர் மற்றும் சுகாதாரத்தில் முதலீடு செய்வது மிக முக்கியம். ஜல் ஜீவன் மிஷன் (Jal Jeevan Mission) மற்றும் தூய்மை இந்தியா திட்டம் (Swachh Bharat) போன்ற முயற்சிகள் மூலம் இந்தியா இதற்காக செயல்பட்டு வருகிறது.
மூன்று முக்கிய உத்திகள்
குழந்தை ஊட்டச்சத்தை கணிசமாக மேம்படுத்துவதற்கும், இந்தியாவில் ஊட்டச்சத்து குறைபாட்டை எதிர்த்துப் போராடுவதற்கும், மூன்று முக்கிய உத்திகள் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும்.
முதலாவதாக, ஆரம்பகால தாய்ப்பால் கொடுப்பதை ஊக்குவிப்பது மற்றும் அதை இரண்டு ஆண்டுகள் தொடர்வது முக்கியம். இது, ஆறு மாதங்களில் தொடங்கி பொருத்தமான இணை உணவுடன் கொடுக்கப்பட வேண்டும். இந்த அணுகுமுறை வளர்ச்சி குன்றுவதைத் தடுக்க உதவுகிறது மற்றும் உகந்த குழந்தை வளர்ச்சியை ஏற்படுத்துகிறது. தாயின் பரிபூரண பாசம் திட்டம் (Mother’s Absolute Affection Programme) போன்ற அரசாங்க திட்டங்களை விரிவுபடுத்துவது அவசியம். இந்த திட்டங்கள் முழு பாலூட்டும் ஆதரவை வழங்க வேண்டும் மற்றும் தாய்ப்பால் கொடுப்பதற்கு உகந்த சூழலை உருவாக்க வேண்டும். முதல் ஆறு மாதங்களுக்கு பிரத்தியேகமாக தாய்ப்பால் கொடுப்பதன் முக்கியத்துவத்தைப் பற்றி தாய்மார்களுக்கு கற்பிக்க மொபைல் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்துவதும் முக்கியம். கூடுதலாக, ஆரோக்கியமான குழந்தைகளைப் பெறுவதற்கு தாய்வழி ஊட்டச்சத்தை மேம்படுத்துவது அவசியம்.
இரண்டாவதாக, குழந்தைகள் வளரும்போது, அவர்களின் உணவை பன்முகப்படுத்துவது (diversifying) முக்கியம். சரிவிகித உணவுத் திட்டங்களை இந்தியா செயல்படுத்தி விரிவுபடுத்த வேண்டும். இந்த திட்டங்கள் ஆறு மாதங்களுக்குப் பிறகு தங்கள் குழந்தையின் உணவில் பல்வேறு உணவுகளைச் சேர்ப்பதன் முக்கியத்துவத்தைப் பற்றி பெற்றோருக்குக் கற்பிக்க முடியும். உள்ளூரில் கிடைக்கும் மற்றும் ஊட்டச்சத்துக்கள் நிறைந்த உணவுகளில் கவனம் செலுத்த வேண்டும்.
கடைசியாக, ஒவ்வொரு அங்கன்வாடி மையத்திலும் அங்கன்வாடி பணியாளர்களின் எண்ணிக்கையை அதிகரிப்பது பயனுள்ளதாக இருக்கும். தமிழ்நாட்டில் ஒரு சீரற்ற சோதனை (randomised trial) உட்பட ஆராய்ச்சிகள், கூடுதல் பணியாளர்களைக் கொண்டிருப்பது பாலர் பயிற்றுவிப்பிற்கான நேரத்தை இரட்டிப்பாக்குகிறது, இது மேம்பட்ட கணிதம் மற்றும் மொழித்திறன்களுக்கு வழிவகுக்கும், அத்துடன் குழந்தை வளர்ச்சியின்மை மற்றும் கடுமையான ஊட்டச்சத்து குறைபாடு குறைவதற்கு வழிவகுக்கிறது என்பதை கண்டறிந்துள்ளன. இந்த முறை சிறந்த குழந்தை வளர்ச்சி விளைவுகளுக்கான திறனை வழங்குகிறது மற்றும் குறிப்பிடத்தக்க வேலை வாய்ப்புகளையும் உருவாக்குகிறது.
ஆதித்யா சின்ஹா பிரதமரின் ஆராய்ச்சி, மற்றும் பொருளாதார ஆலோசனை கவுன்சிலின் சிறப்பு அலுவலராக உள்ளார்.