ரயில்வேயின் "இடைக்கால" பட்ஜெட், இப்போது வழங்கப்பட்டதைப் போலவே, கடந்த பத்து ஆண்டுகளில் ரயில்வேயின் நிதி நிதிநிலமையை மேம்படுத்த அனுமதிக்கிறது, குறிப்பாக உள்கட்டமைப்பு நிலையில். மூலதன செலவினங்களுக்கான பட்ஜெட் 2015 நிதியாண்டில் சுமார் 30,000 கோடி ரூபாயிலிருந்து கிட்டத்தட்ட ஒன்பது மடங்கு அதிகரித்துள்ளது.
கடன் வாங்குவதை நம்பியிருப்பதைக் குறைப்பதில் ரயில்வே குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றம் கண்டுள்ளது. 2022 நிதியாண்டின் கடன்கள் ரயில்வேக்கான மொத்த பட்ஜெட் ஆதரவில் (GBS) 60% ஆக இருந்தன, ஆனால் இந்த நிதியாண்டில், இது 7% ஆக குறைந்துள்ளது, மேலும் இது 2025நிதியாண்டில் சுமார் 4% ஆக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. அடுத்த நிதியாண்டில் மூலதன செலவினங்களுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட ரூ .2.5 லட்சம் கோடியில், ரூ .10,000 கோடி மட்டுமே கடன்களிலிருந்து வரும், இது வட்டி செலவுகளைக் குறைக்க உதவும்.
இருப்பினும், 2024 நிதியாண்டில் சரக்கு வருவாய் 2023 நிதியாண்டின் திட்டமிடப்பட்ட 10.4% அதிகரிப்புடன் ஒப்பிடும்போது 4.3% மட்டுமே அதிகரித்துள்ளது என்பதில் ஒரு சிறிய ஏமாற்றம் உள்ளது. பொருளாதார வளர்ச்சியை விட சரக்கு வருவாய் வளர்ச்சி அதிகமாக இருக்க வேண்டும் என்பதால் இது எதிர்மறையாகத் தெரிகிறது. சமீபத்திய ஆண்டுகளில், புதிய ரயில் பாதைகள், தண்டவாளங்கள் புதுப்பித்தல் மற்றும் ரோலிங் ஸ்டாக் ஆகியவற்றில் முதலீடுகள் சென்றுள்ளன.
2030 ஆம் ஆண்டளவில் சரக்குகளை எடுத்துச் செல்வதில் ரயில்வேயின் பங்கை 27% முதல் 45% வரை அதிகரிப்பதை அரசாங்கம் நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது, இது குறைந்த ஆற்றல் திறன் கொண்ட சாலை போக்குவரத்திலிருந்து சரக்குகளை மாற்றுகிறது, இது தற்போது இந்தியாவின் சரக்குகளில் 71% ஐ கொண்டு செல்கிறது.
இடைக்கால பட்ஜெட் இந்த நிதியாண்டிற்கான இயக்க விகிதத்தை 98.65 ஆகவும், 2025 நிதியாண்டுக்கு 98.22 ஆகவும் திட்டமிடுகிறது. ரயில்வே செயல்பாட்டு செலவுகளை ஈடுகட்ட வேண்டும், அவற்றின் நிதிகள் பொருளாதாரத்திற்கு வழங்கும் பரந்த நன்மைகளை பிரதிபலிக்கவில்லை என்றாலும். கடன்களை நம்பியிருப்பதைக் குறைப்பது செயல்பாட்டு செலவுகளைக் குறைக்க உதவும் அதே வேளையில், சாத்தியமான நிதி திரட்டலுக்கான நீண்ட கால பத்திர சந்தையை நிறுவ வேண்டிய அவசியம் உள்ளது.
மூலதனச் செலவும் (Capex) பயணிகளின் அனுபவத்தை மேம்படுத்த வேண்டும். கவாச் (Kavach) எனப்படும் மோதல் தவிர்ப்பு கருவிகளை நிறுவும் பணி மெதுவாக நடந்து வருகிறது. ரயில்வே அமைச்சர் அஸ்வினி வைஷ்ணவ், 2024 நிதியாண்டிற்க்கான ₹800 கோடி பட்ஜெட் ஒதுக்கீட்டில் 40% மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளது என்று சமீபத்தில் குறிப்பிட்டார். கவாச் 1,465 கிமீ பாதையிலும் 139 இன்ஜின்களிலும் செயல்படுத்தப்பட்டுள்ளது, ஆனால் சுமார் 70,000 கிமீ நீளமுள்ள பரந்த ரயில் நெட்வொர்க் உள்ளது. இதில் கவாச்சினை நிறுவுவதற்கு ஒரு கி.மீ.க்கு தோராயமாக ₹1.2 கோடி செலவாகும் என்றாலும், மொத்த பாதை நீளத்தில் குறைந்தது பாதியில் அதை நிறுவ வேண்டும். பழைய பெட்டிகளை மேம்படுத்துவதை விட விபத்து தடுப்புக்கு முன்னுரிமை அளிப்பது முக்கியம். பயணிகளின் வசதிக்கும் அதிக கவனம் செலுத்த வேண்டும். இந்த நடவடிக்கைகள் ரயில் பயணத்தை சாலை மற்றும் விமான போக்குவரத்துடன் திறம்பட போட்டியிட உதவும்.