இந்தியாவில் வறுமை மதிப்பீடுகள் பற்றிய புள்ளிவிவர விவாதங்கள் கணக்கெடுப்பு தரவுகளின் முக்கியத்துவத்தை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகின்றன. 2011-12 மற்றும் 2022-23 ஆண்டுக்கு இடையில் நுகர்வு செலவின கணக்கெடுப்பு (Consumption Expenditure Surveys) இல்லாதது, நாட்டின் வறுமை பற்றிய புரிதலை எவ்வாறு பாதிக்கிறது?
உலக வங்கியின் அறிக்கையின்படி, இந்தியாவில் 1990-ல் 431 மில்லியனாக இருந்த தீவிர வறுமை 2024-ல் கிட்டத்தட்ட 129 மில்லியனாக குறைந்துள்ளது. இருப்பினும், சர்வதேச வறுமை ஒழிப்பு தினம் (International Day for the Eradication of Poverty (IDEP) ) 1992-ஆம் ஆண்டு முதல் ஒவ்வொரு ஆண்டும் அக்டோபர் 17 அன்று கடைபிடிக்கப்படுகிறது. இந்த நாள் வறுமைக் கோட்டுக்குக் கீழே வாழும் மக்களின் எதிர்மறையான அணுகுமுறைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
2024 வறுமை ஒழிப்புக்கான சர்வதேச தினத்தின் கருப்பொருள் “சமூக மற்றும் நிறுவன துஷ்பிரயோகத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவருதல், நீதியான, அமைதியான மற்றும் உள்ளடக்கிய சமூகங்களுக்காக ஒன்றாகச் செயல்படுதல்” (Ending Social and Institutional Maltreatment, Acting Together for Just, Peaceful, and Inclusive Societies) என்பதாகும். இந்தக் கருப்பொருளை நன்கு புரிந்துகொள்ள, கொள்கை வகுப்பாளர்கள் வறுமையை எவ்வாறு வரையறுக்கிறார்கள் என்பதை நாம் பகுப்பாய்வு செய்ய வேண்டும்.
பல்வேறு நிறுவனங்களின் அறிக்கைகள், வறுமைக்கான காரணங்களை பல்வேறு வழிகளில் ஆய்வு செய்கின்றன. ஒரு நிறுவனத்தின் அறிக்கை வறுமையை ஏழை மக்களே மேற்கொண்ட செயல்களின் விளைவாகக் காண்கிறது. இந்தக் கண்ணோட்டம் பெரும்பாலும் ஏழை மக்களை அவர்களின் நிலைமைக்கு காரணம் என குற்றம் சாட்டுகிறது. இதனால், அவர்களை "சோம்பேறிகள்", "விவேகமற்றவர்கள்" அல்லது "துணிவான பணியை எடுக்க விரும்பாதவர்கள்" என்று குறிக்கிறது.
வறுமையைப் பற்றிப் படிக்கும் முக்கியப் பொருளாதார வல்லுநரான மார்ட்டின் ராவல்லியன், வறுமைக்கு ஏழை மக்களைக் குறை கூறுவது நீண்ட காலமாக வறுமைக்கு எதிரான பொது செயலற்ற தன்மையை நியாயப்படுத்துகிறது என்று குறிப்பிட்டார். இந்த எதிர்மறை கருத்துகள் ஏழைகளை சமூக மற்றும் நிறுவன ரீதியாக தவறாக நடத்துவதற்கு பங்களிக்கின்றன. இந்த முறை அநீதியை ஆழமாக்குகிறது மற்றும் அவர்கள் வறுமையிலிருந்து விடுபடுவதற்கான வாய்ப்புகளையும் குறைக்கிறது.
உலக வங்கி நிர்ணயித்துள்ள சர்வதேச வறுமைக் கோட்டின்படி (international poverty line), ஒரு நாளைக்கு 2.15 டாலருக்கும் குறைவான வருமானத்தில் வாழும் எந்தவொரு நபரும் தீவிர வறுமையில் உள்ளனர். செப்டம்பர் 2022 இல், உலக வங்கி உலகளாவிய வறுமைக் கோட்டை ஒரு நபருக்கு ஒரு நாளைக்கு $2.15 ஆக மாற்றியது. 2017-ஆம் ஆண்டில் வாங்கும் திறன் சமநிலையின் (purchasing power parity (PPP)) அடிப்படையில் வறுமைக் கோட்டின் அளவை $1.90 என மாற்றியது.
சமீபத்திய மதிப்பீடுகளின்படி, உலக மக்கள் தொகையில் 8.5 சதவீதம் பேர் தீவிர வறுமையில் வாழ்கின்றனர். அதாவது, இதன் மதிப்பு சுமார் 682 மில்லியன் மக்களை குறிப்பிடுகிறது. குறிப்பிடத்தக்க வகையில், சீனாவும் இந்தியாவும் வறுமைக் கோட்டிற்குக் கீழ் வாழும் மக்களின் எண்ணிக்கையில் குறிப்பிடத்தக்க குறைப்பைக் கண்டுள்ளன. கோவிட் -19 தொற்றுநோய் இந்த முன்னேற்றத்தை குறைத்தபோதிலும், 1990 மற்றும் 2022 ஆண்டுக்கு இடையில் சீனா மற்றும் இந்தியாவில் வாழும் 1 பில்லியனுக்கும் அதிகமான மக்கள் தீவிர வறுமையிலிருந்து வெளியேறியுள்ளதாக மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
2022-23 ஆம் ஆண்டிற்கான வீட்டு உபயோக செலவின கணக்கெடுப்பின்படி (Household Consumption Expenditure Survey), 5 சதவீதத்திற்கும் குறைவான இந்தியர்கள் வறுமைக் கோட்டுக்குக் கீழே உள்ளனர் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இருப்பினும், இந்த அறிக்கை இந்தியாவில் பற்றாக்குறையை அளவிடுவதற்குப் பயன்படுத்தப்படும் வறுமைக் கோடு பற்றிய விவாதங்களைத் தூண்டியது.
வறுமைக் கோடு என்பது மக்களை ஏழைகள் அல்லது அவர்களின் வருமானம் அல்லது நுகர்வு அளவுகளின் அடிப்படையில் வகைப்படுத்த பயன்படும் ஒரு வரம்பு ஆகும். வறுமைக் கோடு அடிப்படைத் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதற்குத் தேவையான குறைந்தபட்ச வருமான அளவைக் குறிக்கிறது, இதில் ஒவ்வொரு நாடும் அவற்றின் ஒட்டுமொத்த பொருளாதார நிலைமைகளைப் பொறுத்து மாறுபடும்.
பொருளாதார வல்லுநர்கள் மற்றும் கொள்கை வகுப்பாளர்களும் "முழுமையான" வறுமையைப் பார்க்கிறார்கள். இது மக்கள் செலவுக்கும் வறுமைக் கோட்டிற்கும் உள்ள இடைவெளியைக் குறிக்கிறது. முழுமையான வறுமை உணவு மற்றும் உடை போன்ற அடிப்படைத் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதில் கவனம் செலுத்துகிறது. இது ஒரு நிலையான நுகர்வுக்கு தேவையான அடிப்படை வரம்பைப் பயன்படுத்துகிறது. எனவே முழுமையான வறுமையின் மதிப்பு வெவ்வேறு சமூகங்களில் ஒரே மாதிரியாக உள்ளது.
சமூகத்தில் வருமானத்தின் அளவுகள் ஒரே மாதிரியாக உயரும் போது, குறைவான அளவில் மக்கள் வறுமைக் கோட்டிற்கு கீழே வாழ்கின்றனர். இதன் அடிப்படையில், பொருளாதார வளர்ச்சியை அளவிடுவதற்கு இது முக்கியமானது. ஒட்டுமொத்த வருமானம் அதிகரிக்கும் போது, வறுமைக் கோட்டின் கீழ் உள்ளவர்களின் எண்ணிக்கை குறைகிறது.
இதற்கு நேர்மாறாக, வறுமைக் கோடு நிர்ணயிக்கப்படவில்லை. இது ஒரு வகையான "சமூக உள்ளடக்கத்தை" குறிக்கிறது. வாழ்க்கைத் தரம் உயரும்போது வாழ்க்கைச் செலவு உயர்கிறது என்பதை இந்த நடவடிக்கை கணக்கில் எடுத்துக்கொள்கிறது. எனவே, அனைவரின் வருமானமும் சமமாக அதிகரித்தாலும், அவர்களின் வருமானம் உயரும் வாழ்க்கைத் தரத்திற்குக் கீழே இருந்தால், மற்றவர்களுடன் ஒப்பிடும்போது சிலர் இன்னும் ஏழைகளாகக் கருதப்படலாம்.
எடுத்துக்காட்டாக, அனைத்து குடும்பங்களும் வருமானத்தில் 10 சதவிகிதம் அதிகரித்தால், சமுகத்திற்கான வறுமைக் கோடு அப்படியே இருக்கும். வறுமையை மதிப்பிடுவதற்கான இந்தியாவின் முறைகள் காலப்போக்கில் நிறைய மாறிவிட்டன.
1971-ஆம் ஆண்டில், வி என் தண்டேகர் மற்றும் என் ராத் ஆகியோர் கலோரி நுகர்வு (calorie consumption) அடிப்படையில் வறுமைக் கோட்டை வரையறுத்தனர். 1960-61 ஆம் ஆண்டின் தேசிய மாதிரி ஆய்வின் தரவைப் பயன்படுத்தி, ஒரு நபருக்கு ஒரு நாளைக்கு 2,250 கலோரிகள் என வரையறுத்தனர். கிராமப்புறங்களுக்கு ரூ.15 மற்றும் நகர்ப்புறங்களுக்கு ரூ.22.5 என்ற அளவில் வறுமைக்க்கான நிலையை நிறுவினர்.
1979-ஆம் ஆண்டில், ஒய் கே அலக் பணிக்குழு (Y K Alagh Task Force) புதிய வறுமைக் கோடுகளை அமைத்தது. கிராமப்புறங்களுக்கு 2,400 கலோரிகள் மற்றும் நகர்ப்புறங்களுக்கு 2,100 கலோரிகளின் தேவைகள் அடிப்படையில் அவர்கள் இந்த நிலையை அடிப்படையாகக் கொண்டுள்ளனர். இந்த முறை 1990-ஆம் ஆண்டு வரை பயன்படுத்தப்பட்டது. இருப்பினும், இந்த அணுகுமுறை நாட்டில் வறுமை நிலைகளை தவறாக சித்தரிப்பதாக பலர் விமர்சித்தனர்.
1989-ஆம் ஆண்டில், திட்டக் குழுவானது லக்டாவாலா நிபுணர் குழுவை (Lakdawala Expert Group) உருவாக்கியது. இந்த குழு வறுமை எவ்வாறு மதிப்பிடப்பட்டது என்பதை மறுபரிசீலனை செய்வதும், தேவைப்பட்டால் வறுமைக் கோட்டை மறுவரையறை செய்வதும் அவர்களின் முக்கிய பணியாக இருந்தது. 1993-ஆம் ஆண்டில், லக்டவாலா குழு மாநிலளவில்-குறிப்பிட்ட வறுமைக் கோடுகளை அறிமுகப்படுத்தியது. பிராந்தியளவில் விலை வேறுபாடுகளுக்காக அவர்கள் இந்த நிலைகளை சரி செய்தனர். இருப்பினும், உண்மையான கலோரிக்கான விதிமுறைகளை வைத்திருக்காததற்காக அவர்கள் விமர்சனங்களை எதிர்கொண்டனர்.
லக்டவாலா குழு மீதான விமர்சனங்கள் அதிகரித்து வருவதால், வறுமை மதிப்பீட்டிற்கான முறையை மறுஆய்வு செய்ய 2005-ஆல் ஆண்டில் டெண்டுல்கர் நிபுணர் குழு (Tendulkar Expert Group) அமைக்கப்பட்டது. டெண்டுல்கர் குழு ஐந்து முக்கிய மாற்றங்களை பரிந்துரைத்தது:
(i) கலோரி நுகர்வு அடிப்படையிலான வறுமைக் கோடுகளிலிருந்து விலகி, குறிப்பிட்ட ஊட்டச்சத்துக்கான இலக்குகளை நோக்கி மாறுதல்,
(ii) கிராமப்புறம் மற்றும் நகர்ப்புறம் ஆகிய இரண்டிற்கும் பொருந்தும் ஒற்றை வறுமைக் கோட்டு நிலையை உருவாக்குதல்,
(iii) விலை சரிசெய்தல் முறையை மாற்றவும். இந்த மாற்றம் விலைச் சரி செய்தலில் இடம் மற்றும் நேரம் தொடர்பான சிக்கல்களைத் தீர்க்க உதவுதல்,
(iv) வறுமையைக் கணக்கிடும் போது சுகாதாரம் மற்றும் கல்விக்கான தனியார் செலவினங்களைச் சேர்த்தல்.
(v) ஒரே மாதிரியான குறிப்பு காலத்திற்குப் (Uniform Reference Period) பதிலாக ஒரு கலவையான குறிப்பு காலத்தைப் (Mixed Reference Period) பயன்படுத்தவும்.
இந்தியாவின் வறுமைக் கோடு பற்றிய விவாதங்கள்
2009-ஆம் ஆண்டில், டெண்டுல்கர் குழுவானது, வறுமைக் கோடு குறித்த தனது அறிக்கையை வெளியிட்டது. இந்த அறிக்கை அனைத்து மாநிலங்களிலும் உள்ள கிராமங்கள் மற்றும் நகர்ப்புறங்களுக்கு மதிப்பிடப்பட்ட வறுமைக் கோடுகளை வழங்கியது. 2004-05 ஆண்டில் அகில இந்திய அளவில் வறுமைக் கோடு கிராமப்புறங்களில் ஒரு நபருக்கு மாதம் ரூ.446.68 மற்றும் நகர்ப்புறங்களில் ஒரு நபருக்கு மாதம் ரூ.578.80 ஆக இருந்தது என்பதை கண்டறியப்பட்டது.
2004-05 ஆண்டில் கிராமப்புற மக்களில் 28.3% பேரும் நகர்ப்புற மக்களில் 25.7% பேரும் வறுமைக் கோட்டுக்குக் கீழே வாழ்ந்ததாக லக்டவாலா குழு தெரிவித்துள்ளது. மாறாக, கிராமப்புறங்களில் 41.8% மக்களும், நகர்ப்புறங்களில் 25.7% மக்களும் வறுமைக் கோட்டிற்குக் கீழே இருப்பதாக டெண்டுல்கர் குழு கண்டறிந்துள்ளது.
டெண்டுல்கர் குழு வறுமைக் கோடுகளைப் புதுப்பிக்க ஒரு புதிய வழியையும் பரிந்துரைத்துள்ளது. இந்த முறை விலை மற்றும் நுகர்வு முறைகளில் ஏற்படும் மாற்றங்களை சரிசெய்கிறது. இது வறுமைக் கோட்டிற்கு அருகில் உள்ள மக்களின் நுகர்வுத் தன்மையை பயன்படுத்துகிறது. இதன் விளைவாக, 2011-12 ஆம் ஆண்டிற்கான தேசிய வறுமைக் கோடுகள் கிராமப்புறங்களுக்கு ஒரு நபருக்கு மாதம் ரூ.816 மற்றும் நகர்ப்புறங்களுக்கு ரூ.1000 ஆகும்.
டெண்டுல்கர் குழு அறிக்கை, பல விமர்சனங்களை எதிர்கொண்டது. இதன் எதிரொலியாக, இப்பிரச்னைகளுக்கு தீர்வு காண, 2012-ஆம் ஆண்டில், இரங்கராஜன் குழுவை அரசு அமைத்தது. இந்த குழுவின் அறிக்கை 2014-ஆல் சமர்ப்பிக்கப்பட்டது. இது கிராமப்புற மற்றும் நகர்ப்புறங்களுக்கு தனித்தனி வறுமைக் கோடுகளைக் கொண்ட முந்தைய முறையை மீண்டும் நிலைநிறுத்தியது. புதிய அறிக்கையின்படி, மாதாந்திர தனிநபர் நுகர்வுச் செலவு கிராமப்புறங்களுக்கு ரூ.972 ஆகவும், நகர்ப்புறங்களுக்கு ரூ.1,407 ஆகவும் நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது.
ஆனால், இரங்கராஜன் குழு அறிக்கை மீது அரசு நடவடிக்கை எடுக்கவில்லை. கடைசியாக அதிகாரபூர்வ வறுமைத் தரவு ஜூலை 2013 ஆண்டில் வெளியிடப்பட்டது. இந்தத் தரவு 2011-12 ஆம் ஆண்டிற்கான டெண்டுல்கர் அறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. இந்தத் தரவுகளின்படி, இந்தியாவின் மக்கள் தொகையில் 21.9 சதவீதம் பேர் வறுமைக் கோட்டுக்குக் கீழே வாழ்கின்றனர். கூடுதலாக, 2017-18 தேசிய மாதிரி கணக்கெடுப்பின் (National Sample Survey) வெளிவந்த அறிக்கை ஆறு ஆண்டுகளில் உண்மையான நுகர்வு 3.7 சதவீதம் சரிவைக் காட்டியது. இருப்பினும், இந்த கணக்கெடுப்பு அதிகாரப்பூர்வமாக வெளியிடப்படவில்லை.
ஆரம்பத்தில், இந்தியாவில் வறுமை பற்றிய விவாதம் இரண்டு முக்கிய பிரச்சினைகளில் கவனம் செலுத்துகிறது. முதலாவதாக, பொருளாதார வளர்ச்சி வறுமையைக் குறைத்ததா என்று கேள்வி எழுப்புகிறது. இரண்டாவதாக, பொருளாதார வளர்ச்சி வருமானம் மற்றும் நுகர்வு சமத்துவமின்மையை அதிகரித்துள்ளதா என்பது மற்றொரு கேள்வியாக உள்ளது. இந்த விவாதம் பெரும் வறுமை விவாதம்-1.0 (Great Poverty Debate 1.0) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது உலகமயமாக்கல் மற்றும் வறுமை மற்றும் சமத்துவமின்மை மீதான அதன் விளைவுகள் பற்றிய உலகளாவிய விவாதத்தைப் போன்றது.
1990-ஆம் ஆண்டு இரண்டாம் பாதியில், இந்தியாவின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தி வேகமாக வளர்ந்தது. 1993-94 மற்றும் 1999-2000 ஆண்டுக்கு இடையில் குறிப்பிட்டிருந்த வறுமை 36 சதவீதத்திலிருந்து 26 சதவீதமாகக் குறைந்துள்ளதாக அதிகாரப்பூர்வ புள்ளிவிவரங்கள் காட்டுகின்றன.
விவசாய வளர்ச்சி மேம்பட்டுள்ளதா அல்லது நாட்டின் கிராமப்புற ஏழைகளின் நிலைமையை மோசமாக்கியதா என்பது பற்றிய விவாதம் முக்கிய பிரச்சனையாக உள்ளது. இந்த விவாதம் கணக்கெடுப்பு தரவுகளின் வெவ்வேறு விளக்கங்களால் குறிக்கப்படுகிறது.
ஒருபுறம், சில பொருளாதார வல்லுநர்கள் நாட்டின் விவசாய வளர்ச்சி எவ்வாறு அனைத்து தரப்பு மக்களுக்கும் நன்மைகளை குறைக்க வழிவகுத்தது என்று நம்புகிறார்கள்.
இதற்கு நேர்மாறாக, மற்ற பொருளாதார வல்லுநர்கள் வளர்ச்சிக்கான செயல்முறையை வறுமையின் ஆதாரமாகக் கருதுகின்றனர். வேகமான விவசாய வளர்ச்சியில் கூட, கிராமப்புற வறுமை குறையவில்லை என்று அவர்கள் கூறுகின்றனர்.
இந்தியாவில் வறுமைக்கான மதிப்பீடுகள் பற்றிய புள்ளி விவரம் பற்றிய விவாதங்களின் கணக்கெடுப்பு தரவுகளின் முக்கியத்துவத்தை எடுத்துக்காட்டுகின்றன. அங்கஸ் டீடன் (Angus Deaton) என்பவர், நல்ல வருடாந்திர ஆய்வுகள், விரிவானதாக இல்லாவிட்டாலும், இவை புள்ளி விவர பிரச்சனைகளுக்கு எதிரான காப்பீடு ஆகும்."
இருப்பினும், சமீப ஆண்டுகளில் இந்தியாவில் வறுமை குறித்த தரவுகள் குறைவாகவே உள்ளன. 2011-12 மற்றும் 2022-23 ஆண்டுக்கு இடையில் நுகர்வு செலவின ஆய்வுகள் வெளியிடப்படவில்லை. இதன் விளைவாக, வறுமை பற்றிய தற்போதைய விவாதங்கள் இந்த தரவு பற்றாக்குறையால் சூழப்பட்டுள்ளன.