பொருளாதார மந்தநிலை தீவிரமாக இருந்தது. இதைச் சரிசெய்ய, பொதுச் செலவுகளை அதிகரிக்க வேண்டியிருந்தது. இது ஒட்டுமொத்த தேவையை அதிகரிக்க உதவும்.
பொருளாதாரம் மந்தநிலையில் இருப்பதற்கான அறிகுறிகள் தெளிவாகத் தெரியும் நேரத்தில் 2025-26 ஆம் ஆண்டுக்கான ஒன்றிய வரவு செலவு அறிக்கை வருகிறது. முன்பு போலல்லாமல், அரசாங்கம் இறுதியாக இந்த மந்தநிலையை ஒப்புக்கொள்கிறது. ஒரு நாள் முன்னதாக சமர்ப்பிக்கப்பட்ட பொருளாதார ஆய்வறிக்கை, இந்தியப் பொருளாதாரம் எதிர்கொள்ளும் சவால்களை தெளிவாக மதிப்பிட்டுள்ளது. இதில் முக்கிய பிரச்சினையானது, தேக்கமடைந்து வருவதால் ஏற்படுவது அல்லது குறைந்து வருவது வருமான மந்தநிலை ஆகும். சுயதொழில் செய்பவர்களின் வருமானத்தில் ஏற்படும் குறைந்து வரும் ஆதாரங்களையும் இந்த ஆய்வு வழங்கியது.
கூலித் தொழிலாளர்களுக்கு, உண்மையான ஊதியங்கள் கிட்டத்தட்ட பத்தாண்டு காலமாக தேக்க நிலையில் உள்ளன. இந்த யதார்த்தத்தைக் கருத்தில் கொண்டு, பொருளாதாரத்தை மீட்டெடுக்க பட்ஜெட் யோசனைகளை வழங்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது. இருப்பினும், இது புதிய யோசனைகளை முன்வைக்கவில்லை. அதற்கு பதிலாக, வரவு செலவு அறிக்கையின் நடவடிக்கைகள் பொருளாதார யதார்த்தத்தை அல்லாமல், அரசியல் நடைமுறைவாதத்தை அடிப்படையாகக் கொண்டதாகத் தெரிகிறது. டெல்லி மற்றும் பீகாரில் வரவிருக்கும் தேர்தல்களும், ஆளும் கட்சியின் முக்கிய வாக்காளர்களான நடுத்தர வர்க்கத்தை திருப்திப்படுத்த வேண்டிய அவசியமும் பொருளாதாரத்தின் போராட்டங்களை விட, குறிப்பாக கிராமப்புறங்கள் மற்றும் விவசாயத்தில் மிகவும் முக்கியமானதாகிவிட்டன.
பொருளாதார மந்தநிலையின் தீவிரத்தை கருத்தில் கொண்டு, மொத்த தேவையை அதிகரிக்க பொது செலவினங்களில் அதிகரிப்பு தேவைப்பட்டது. பெயரளவு மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தி (nominal GDP) வளர்ச்சி 10.1 சதவீதமாக இருக்க வாய்ப்புள்ளது. இதில், பணவீக்கம் நான்கு-ஐந்து சதவீத வரம்பில் உள்ளது. 7.3 சதவீத செலவினங்களின் வளர்ச்சி எதிர்பார்க்கப்படும் பெயரளவு மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தி வளர்ச்சியை விட குறைவாக உள்ளது. வட்டியை செலுத்துதல்கள், அதாவது உறுதியளிக்கப்பட்ட செலவினங்களைத் தவிர்த்து, அரசாங்க செலவினங்களில் வளர்ச்சி கடந்த ஆண்டைப் போலவே 5.9 சதவீதம் மட்டுமே ஆகும்.
மறுபுறம், அரசாங்கத்தின் மொத்த மற்றும் நிகர வரி வருவாய் பெயரளவு அடிப்படையில் 10.9% அதிகரிக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இது ஆச்சரியமளிக்கிறது. ஏனெனில், இதில் நடுத்தர வர்க்கத்தினருக்கு மிகப்பெரிய ₹1 லட்சம் கோடி வரி நிவாரணம் உள்ளது. செலவினங்களை அதிகரிப்பதில் கவனம் செலுத்தும் நிதிநிலை அறிக்கையாகப் இருப்பதற்குப் பதிலாக, இது ஒரு எச்சரிக்கையான மற்றும் பழமைவாத நிதிநிலை அறிக்கையாக உள்ளது. அனைவருக்கும் வருமானத்தை உயர்த்த அரசாங்கம் அதிகமாக செலவிடும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்ட நேரத்தில் இது வருகிறது.
அடுத்த ஆண்டுக்கான நிதிப் பற்றாக்குறையை 4.4 சதவீதமாகக் குறைக்க மத்திய அரசு அனுமதித்திருந்தாலும், நிதிச் செலவுக்காக தேவைப்படும் திட்டங்கள் மற்றும் அமைச்சகங்களுக்கான உண்மையான செலவினக் குறைப்புகளால் இது அடையப்பட்டுள்ளது. பட்ஜெட் மதிப்பீடுகள் பல முக்கியமான அமைச்சகங்களில், திருத்தப்பட்ட செலவினம் கடந்த ஆண்டு பட்ஜெட் செய்யப்பட்டதை விடக் குறைவாக இருப்பதாகவும் தெரிவிக்கின்றன. பட்ஜெட் அறிவிப்புகளின் போது அதிக ஒதுக்கீடுகள் செய்யப்பட்டாலும், உண்மையான செலவினம் குறைவாக இருப்பதால் இது சில காலமாக ஒரு பொதுவான போக்காக இருந்து வருகிறது.
கிராமப்புற மேம்பாட்டுக்கான செலவு கவலை அளிக்கிறது. ஊரக வளர்ச்சி அமைச்சகத்திற்கான திருத்தப்பட்ட மதிப்பீடுகள் பட்ஜெட்டில் குறிப்பிடப்பட்ட மதிப்பீடுகளை விட ரூ.3,654 கோடி ரூபாய் குறைவு. தொழிலாளர் மற்றும் வேலைவாய்ப்பு அமைச்சகத்தைப் பொறுத்தவரை, திருத்தப்பட்ட மதிப்பீடுகள் ரூ.4,224 கோடி ரூபாய் குறைவு ஆகும். கிராமப்புறங்கள் கிட்டத்தட்ட பத்தாண்டு காலமாக துயரத்தை எதிர்கொண்டுள்ளன.
மேலும், வேலையின்மை ஒரு முக்கிய பிரச்சினையாகும். முக்கிய திட்டங்கள் மற்றும் அமைச்சகங்களுக்கு இந்த குறைவான செலவு சிக்கலை ஏற்படுத்துகிறது. மகாத்மா காந்தி தேசிய ஊரக வேலைவாய்ப்பு உத்தரவாதத் திட்டத்தின் (MAHATMA GANDHI NATIONAL RURAL EMPLOYMENT GUARANTEE SCHEME(MGNREGA)) நிலைமையும் இதேபோன்றது. குறைந்த ஊதியம் மற்றும் உற்பத்தி வேலைகள் இல்லாததால் போராடும் பலருக்கு MGNREGA அவசியமாக உள்ளது. பணவீக்கம் மற்றும் உயரும் ஊதியங்கள் இருந்தபோதிலும், MGNREGA-க்கான நிதி செலவினம் கடந்த ஆண்டைப் போலவே ரூ.86,000 கோடியாகவே உள்ளது. இந்தத் தொகை உண்மையில் 2023-24 ஆம் ஆண்டில் MGNREGA-க்கான செலவினத்தை விடக் குறைவு. இது ரூ.89,368 கோடி ரூபாயாக இருந்தது.
அதிக நேரம் பேசப்பட்ட மற்றொரு நெருக்கடி நிறைந்த துறை வேளாண் துறை ஆகும். வேளாண்மையில் கூட, வருமானம் தேக்கமடைந்துள்ளது அல்லது குறைந்து வருகிறது என்பதற்கு போதுமான சான்றுகள் உள்ளன. வேளாண்மையைப் பொறுத்தவரை, பெயரளவு செலவுக்கான உண்மையில் கடந்த ஆண்டின் திருத்தப்பட்ட மதிப்பீடுகளை விட குறைவாக உள்ளது. வரவு செலவு அறிக்கையில் ஒதுக்கப்பட்ட செலவு ரூ.1,27,290 கோடியாகும். இது கடந்த ஆண்டின் திருத்தப்பட்ட மதிப்பீட்டான ரூ.1,31,195 கோடிக்கு எதிரானதாகும்.
தேக்கமடைந்த அல்லது குறைந்து வரும் வருமானம் கொண்ட ஏராளமான தொழிலாளர்கள் தங்கள் செலவினங்களைக் குறைக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளனர். இதற்கு உதவ, நடுத்தர வர்க்கத்தின் மீதான சுமையைக் குறைக்க அரசாங்கம் வரி விகிதங்களை மாற்றியமைத்துள்ளது. ரூ.12.75 லட்சம் வரை வருமானம் ஈட்டுபவர்களுக்கு வரி விலக்குகளையும் வழங்குகிறது. தேவையை அதிகரிப்பதற்கான அரசாங்கத்தின் முக்கிய உத்தியாக இது தெரிகிறது. இது நல்வாழ்வுக்கான நடுத்தர வர்க்கத்தினருக்கு செலவழிக்கக்கூடிய வருமானத்தை அதிகரிக்கக்கூடும் என்றாலும், பொருளாதாரத்தில் பலவீனமடைந்து வரும் நுகர்வுக்கான தேவையை மீண்டும் உயிர்ப்பிப்பதில் உண்மையான தாக்கம் நிச்சயமற்றதாக உள்ளது.
அரசாங்கத்தின் முடிவு ஆச்சரியமளிக்கவில்லை. ஏனெனில், ஊடகங்கள் நடுத்தர வர்க்கத்தினர் மிகப்பெரிய பாதிக்கப்பட்டவர்கள் என்று கவனம் செலுத்தின. இருப்பினும், கிராமப்புறங்கள், வேளாண்மை மற்றும் முறைசாரா வணிகங்கள் மற்றும் தொழிலாளர்கள் உண்மையில் மோசமாகப் பாதிக்கப்பட்டனர். நிதிச் செலவினங்களை அதிகரிக்க வேண்டிய தேவை ஏற்பட்டபோது, இது ஒப்பீட்டளவில் பணக்காரர்களுக்கு பணப் பரிமாற்றத்தைத் தவிர வேறில்லை. இது அவர்களின் வருமானத்தை அதிகரிப்பதன் மூலம் பெரும்பான்மையினருக்கு பயனளிக்கும். ஆனால், நடுத்தர வர்க்கத்தினர் மற்றும் பணக்காரர்கள் மீது அரசாங்கம் தனது ஆதரவை வைப்பது இது முதல் முறை அல்ல. சில வழிகளில், இது முதல் மந்தநிலையின் போது பெருநிறுவனத் துறைக்கு அரசாங்கம் வழங்கிய உதவியைப் போன்றது.
அரசாங்கம் பெருநிறுவனங்களுக்கு ரூ.2 லட்சம் கோடிக்கு மேல் வரி மானியங்களை வழங்கியது. இருப்பினும், இந்தப் பணம் பொருளாதாரத்தில் முதலீடு செய்வதற்குப் பதிலாக அவர்களின் இருப்புநிலைக் குறிப்பைச் (balance sheets) சுத்தம் செய்யப் பயன்படுத்தப்பட்டது. அப்போதிருந்து, அரசாங்கம், குறிப்பாக தலைமைப் பொருளாதார ஆலோசகர், பெருநிறுவனத் துறையின் மீது ஏமாற்றமடைந்துள்ளார். முதலீட்டை அதிகரிப்பதற்கு அல்லது வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்குவதற்குப் பதிலாக, அவர்கள் மானியங்களைப் பயன்படுத்தி லாபத்தை அதிகரிக்கவும் ஊதியங்களைக் குறைக்கவும் செய்தனர்.
கடந்த நான்கு ஆண்டுகளில், பல நடுத்தர வர்க்க மக்கள் பல்வேறு வகையான கடன்களை, பத்திரங்கள் மற்றும் பத்திரங்கள் இல்லாமல், பெற்றுள்ளனர். சமீபத்திய வரிச் சலுகையுடன், அவர்கள் பொருட்கள் மற்றும் சேவைகளுக்குச் செலவிடுவதற்குப் பதிலாக தங்கள் கடன்களையும் அடமானங்களையும் செலுத்தத் தேர்வு செய்யலாம். நடுத்தர வர்க்கத்தினர் பொருளாதாரத்தை ஆதரிப்பார்களா அல்லது சில நிறுவனத் துறைகளைப் போல ஏமாற்றமடைவார்களா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும். இருப்பினும், அதிகரித்து வரும் செலவுகள் மற்றும் நிதிப் போராட்டங்களை எதிர்கொள்ளும் பெரும்பாலான மக்களுக்கு இந்த வரவு செலவு அறிக்கை அரசாங்கத்தின் முன்னுரிமைகள் எங்கே உள்ளன என்பதைத் தெளிவாகக் காட்டுகிறது.
எழுத்தாளர் ஒரு இணைப் பேராசிரியர் மற்றும் ஜவஹர்லால் நேரு பல்கலைக்கழகத்தில் (JNU) பொருளாதார ஆய்வுகள் மற்றும் திட்டமிடல் மையத்தில் பணிபுரிகிறார்கள்.