ஜனநாயகத்தின் மீதும், உச்ச நீதிமன்றத்தின் மீதும் மக்களின் நம்பிக்கையை மீட்டெடுக்க இது உதவும்.
தேர்தல் பத்திரங்கள் தொடர்பான உச்ச நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு, நீதிமன்றம் விழிப்புடன் செயல்படும் பாதுகாவலராக செயல்படுவதற்கு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. இந்த யோசனை 1952 இல் நீதிபதி பதஞ்சலி சாஸ்திரியின் (Justice Patanjali Sastry) புகழ்பெற்ற வாசகத்திலிருந்து வந்தது. அவர் அதை ஸ்டேட் ஆஃப் மெட்ராஸ் vs வி ஜி ரோ (State of Madras vs V G Row) என்ற வழக்கின் போது பயன்படுத்தினார். இந்திய உச்ச நீதிமன்றம் மக்களின் அடிப்படை உரிமைகளைக் கண்காணிக்கும் காவலர் போன்றது என்று அவர் கூறினார். 2017 ஆம் ஆண்டில், அரசாங்கம் தேர்தல் பத்திரங்கள் (electoral bond) திட்டம் என்ற திட்டத்தை அறிமுகப்படுத்தியது. இந்திய உச்ச நீதிமன்றம் இந்த திட்டத்தை அரசியலமைப்பிற்கு விரோதமானது என்று கண்டறிந்தது. இதன் மூலம் நீதிமன்றம் குடிமக்களின் உரிமைகளைப் பாதுகாத்தது.
2017 இல் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டு 2018 இல் செயல்படுத்தப்பட்ட இந்த திட்டம், தேர்தல் பத்திரம் (electoral bond) என்ற புதிய நிதி முறையை அறிமுகப்படுத்தியது. இந்த பத்திரங்களை நிறுவனங்கள் உட்பட யார் வேண்டுமானாலும் பாரத ஸ்டேட் வங்கியிடம் இருந்து வாங்கலாம் மற்றும் முந்தைய தேர்தலில் ஒரு சதவீதத்திற்கும் அதிகமான வாக்குகளைப் பெற்ற அரசியல் கட்சிகளுக்கு வழங்கலாம். கட்சிகள் 15 நாட்களுக்குள் நியமிக்கப்பட்ட வங்கிக் கணக்கில் பத்திரங்களை டெபாசிட் செய்ய வேண்டும். இந்த திட்டம் நன்கொடையாளர்களின் அடையாளங்களை ரகசியமாக வைத்திருப்பதை நோக்கமாகக் கொண்டது, இது பாரத ஸ்டேட் வங்கிக்கு மட்டுமே தெரியும்.
இது அறிமுகப்படுத்தப்படுவதற்கு முன்பே, இந்திய தேர்தல் ஆணையம் மற்றும் இந்திய ரிசர்வ் வங்கி அதிகாரிகள் இந்த திட்டத்தை எதிர்த்தனர். ஆனால், அவர்களின் எதிர்ப்புகள் புறக்கணிக்கப்பட்டன. திட்டம் செயல்படுத்தப்பட்டபோது, அது அந்த கவலைகளை உறுதிப்படுத்தியது.
அரசு மற்றும் நிதி அமைச்சகம் மூலம், பாரத ஸ்டேட் வங்கியிடமிருந்து தகவல்களை எளிதாக அணுகவும், எதிர்க்கட்சிகளுக்கு நிதியைக் கட்டுப்படுத்தவும் முடியும் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. தேர்தல் ஆணயத்திற்க்கு அளிக்கப்பட்ட அறிக்கையில், தேர்தல் பத்திரங்கள் மூலம் மொத்த நன்கொடைகளில் 60 முதல் 90 சதவீதம் வரை ஆளும் கட்சி பெற்றுள்ளது.
மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டம் (Representation of the People Act), நிறுவனங்கள் சட்டம் (Companies Act), வருமான வரிச் சட்டம் (Income Tax Act) மற்றும் இந்திய ரிசர்வ் வங்கிச் சட்டம் (Reserve Bank of India Act) உள்ளிட்ட பல சட்டங்களையும் இந்த திட்டம் மாற்றியது. இதனால் எந்தெந்த நிறுவனங்கள் எந்த அரசியல் கட்சிக்கு எவ்வளவு நன்கொடை அளிக்கின்றன என்பதை குடிமக்கள் அறிய முடியாத நிலை ஏற்பட்டது.
இரண்டு தனித்தனியான ஆனால் ஒத்த முடிவுகளில், இந்திய உச்சநீதிமன்றத்தின் ஐந்து நீதிபதிகள் கொண்ட அரசியலமைப்பு அமர்வு, தேர்தல் பத்திரங்கள் திட்டம் மற்றும் தொடர்புடைய திருத்தங்கள் அரசியலமைப்பிற்கு விரோதமானது என்று அறிவித்தது. வாங்குபவர்கள் மற்றும் பெறுநர்கள் உட்பட விற்கப்பட்ட அனைத்து தேர்தல் பத்திரங்களின் விவரங்களையும் மூன்று வாரங்களுக்குள் இந்திய தேர்தல் ஆணையத்திடம் பகிர்ந்து கொள்ளுமாறு ஸ்டேட் பாங்க் ஆப் இந்தியாவுக்கு அவர்கள் அறிவுறுத்தினர். தேர்தல் ஆணையம் இந்த விவரங்களை ஒரு வாரத்திற்குள் தங்கள் இணையதளத்தில் வெளியிட வேண்டும் என்றும் கூறினர்.
மார்ச் 15, 2024க்குள், அரசியல் கட்சிகளுக்கு நன்கொடைகள் பற்றிய தகவல்களை அனைவரும் அணுகலாம் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. 2018 முதல் 2023 வரை எந்த நிறுவனம் அல்லது நபர் எந்தக் கட்சிக்கு பணம் கொடுத்தார் என்பதை இந்தத் தகவல் காட்டும். இந்தத் தகவலை வெளியிடுவது, அந்த நேரத்தில் அரசாங்கம் ஏன் சில கொள்கை முடிவுகளை எடுத்தது என்பதை விளக்கலாம். வரவிருக்கும் தேர்தலில் யாருக்கு வாக்களிக்க வேண்டும் என்பதை வாக்காளர்கள் தீர்மானிக்க இது உதவும்.
அரசியல் கட்சிகளுக்கு நிறுவனங்கள் வரம்பற்ற பணத்தை நன்கொடையாக அளிக்கலாம் என்ற அரசின் முடிவை நீதிமன்றம் ரத்து செய்துள்ளது. முன்பு, ஒரு வரம்பு இருந்தது. நிறுவனங்கள் கடந்த மூன்று வருடங்களில் சராசரி லாபத்தில் 7.5 சதவீதம் மட்டுமே நன்கொடையாக வழங்க முடியும். இந்த விதி மாற்றம் அனைத்து நிறுவனங்களும் லாபம் அல்லது நஷ்டம் என்றாலும், அரசியல் கட்சிகளுக்கு தாங்கள் விரும்பும் அளவுக்கு நன்கொடை அளிக்கலாம் என்றது.
இந்த பிரச்சினை அனைத்து அரசியல் கட்சிகளையும் உள்ளடக்கியது. தேர்தல் பத்திர திட்டத்தை பல கட்சிகள் விமர்சித்துள்ளன. பாராளுமன்றத்திலும் சிலர் எதிர்த்தனர். இருப்பினும், இந்த கட்சிகளில் பல இன்னும் பத்திரங்கள் மூலம் நன்கொடைகளை ஏற்றுக்கொண்டன. மார்க்சிஸ்ட் கம்யூனிஸ்ட் கட்சி மட்டுமே இந்த திட்டத்தை அதிகாரப்பூர்வமாக நீதிமன்றத்தில் சவால் செய்தது. பெரும்பாலான எதிர்க்கட்சிகள் இத்திட்டம் குறித்து கலவையான உணர்வுகளைக் கொண்டிருந்ததாகத் தெரிகிறது. தாங்கள் ஆட்சிக்கு வந்தால் மாநில அளவில் கூட பலன் கிடைக்கும் என்று நம்பினர்.
இந்த திட்டம் குறித்து அரசாங்கம் பல கூற்றுக்களை முன்வைத்தது, பின்னர் அவை தவறானவை என்று கண்டறியப்பட்டது. உதாரணமாக, வழங்கப்பட்ட பத்திரங்களுக்கு தனிப்பட்ட அடையாளங்காட்டிகள் இல்லை என்று அது கூறியது, ஆனால் பத்திரிகையாளர்கள் வேறுவிதமாகக் கண்டுபிடித்தனர். முதலில், இந்த திட்டம் மக்களவைத் தேர்தலுக்கு மட்டுமே இருக்க வேண்டும், ஆனால் இது மக்களவைத் தேர்தலுக்கு மட்டுமே என்று நினைவூட்டல்கள் இருந்தபோதிலும், அரசாங்கம் பின்னர் கர்நாடக சட்டமன்றத் தேர்தலுக்குத் திறந்தது.
விசாரணையின் போது, ஒரு சுவாரஸ்யமான விஷயம் என்னவென்றால், இந்திய தேர்தல் ஆணையம் நிதி அமைச்சகத்திற்கு ஒரு கண்டன கடிதம் அனுப்பியுள்ளது. இந்தக் கடிதத்தில் தேர்தல் பத்திரங்களுக்கு எதிர்ப்பு தெரிவித்துள்ளனர். இருப்பினும், நீதிமன்றத்தில் பேசும்போது, இந்திய தேர்தல் ஆணையம் குழப்பமான நிலைப்பாட்டை எடுத்தது.
தேர்தல் பத்திரங்கள் திட்டம் பற்றி அரசாங்கம் பல கூற்றுக்கள் கூறியது, அது தவறானது என்று நிருபனமானது, மேலும் சில விதிகளை அரசாங்கமே நீக்கியது. உதாரணமாக, பத்திரங்களில் வாங்குபவரை அடையாளம் காணக்கூடிய தனித்துவமான அடையாளங்கள் எதுவும் இல்லை என்று அரசாங்கம் கூறியது. இருப்பினும், புற ஊதா ஒளியின் கீழ் காணக்கூடிய ஒவ்வொரு பிணைப்பிலும் ஒரு தனித்துவமான ஆல்பா-எண் குறியீடு இருப்பதை பத்திரிகையாளர்கள் கண்டறிந்தனர். மேலும், இந்தத் திட்டம் மக்களவை தேர்தலுக்கு மட்டுமே என்று அரசாங்கம் ஆரம்பத்தில் கூறியது. ஆனால் விரைவில், கர்நாடக மாநில சட்டசபை தேர்தலின் போது, இந்த தேர்தலுக்கும் தேர்தல் பத்திரங்களை விற்க விரும்பினர். இந்தத் திட்டம் மக்களவைத் தேர்தலுக்காக மட்டுமே இருக்க வேண்டும் என்று நிதி அமைச்சகம் அரசுக்கு நினைவூட்ட வேண்டியிருந்தது. இருந்த போதிலும், கர்நாடக தேர்தலுக்கு நிதி அமைச்சகம் விதிவிலக்கு அளிக்க வேண்டும் என்று அரசு கேட்டுக்கொண்டதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
சமூக ஆர்வலர்கள் மற்றும் பத்திரிகையாளர்களின் முயற்சிகள் பாராட்டப்பட வேண்டியவை. ஆவணங்கள் மற்றும் தகவல்களை வெளிக்கொணர அவர்கள் கடுமையாக உழைத்தனர். அரசு அதிகாரிகள் மற்றும் பிற முக்கியப் பிரமுகர்களின் கருத்துக்களை எவ்வளவு தூரம் மறைக்கப் போனது என்பதை இந்த ஆவணங்கள் காட்டுகின்றன. அவர்களின் பணி முக்கிய விவரங்களை பொதுமக்களின் கவனத்திற்கு கொண்டு வந்தது.
இந்த தீர்ப்பு முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது மற்றும் ஜனநாயகம், சட்டத்தின் ஆட்சி மற்றும் இந்திய உச்ச நீதிமன்றம் மீதான நம்பிக்கையை மீண்டும் கட்டியெழுப்ப உதவும். இந்த தீர்ப்பை நாம் கொண்டாடும் அதே வேளையில், 2017 ஆம் ஆண்டுக்கு முன்னர் நமது தேர்தல் முறைமையில் நிலவிய பிரச்சினைகளை நாம் மறந்துவிடக் கூடாது. அந்த பிரச்சினைகளை நிவர்த்தி செய்வதற்கான முயற்சிகளையும் நாம் தொடர வேண்டும்.
கட்டுரையாளர் ஒரு அக்கறையுள்ள குடிமகன், மற்றும் உச்ச நீதிமன்றத்தில் மனுதாரர்களில் ஒருவரான ஜனநாயக சீர்திருத்தங்களுக்கான சங்கத்தின் (Association for Democratic Reforms (ADR)) நிறுவன உறுப்பினர்.