மக்கள்நலன் சார்ந்த திட்டங்களுக்குப் பெயர் பெற்ற கேரளாவில், மாற்றுத்திறனாளி ஒருவர் தனது மாதாந்திர ஓய்வூதியம் ₹ 1,600 ஐ சரியான நேரத்தில் பெறாததால், தற்கொலை செய்து கொண்ட செய்தியானது தலைப்புச் செய்திகளில் இடம் பிடித்தது. ஓய்வூதியம் உட்பட அதன் நலன்புரி கடமைகளை பூர்த்தி செய்ய முடியவில்லை என்று மாநில அரசு கூறுகிறது. காரணம், இந்திய அரசாங்கம் கடன் வாங்க அனுமதிக்கவில்லை என்பதாகும். மாநிலங்களை மத்திய அரசு கட்டுப்படுத்த முடியுமா என்பதை உச்ச நீதிமன்றத்தில் கேரள அரசு கேள்வி கேட்டுள்ளது. பொதுவாக, ஒரு கூட்டாட்சி அமைப்பில் (Federal system), மாநில கடன்களுக்கு உத்தரவாதம் அளிக்கும் போது தவிர, மாநிலங்களின் நிதி முடிவுகளில் மத்திய அரசு தலையிடக்கூடாது. இந்த விவகாரத்தில் உச்ச நீதிமன்றம் விரைவில் முடிவு செய்யும். இந்த தீர்ப்பு கேரளா அதிக கடன் வாங்க முடியுமா என்பதை தீர்மானிக்கும். இருப்பினும், உண்மையான கவலை சட்டபூர்வத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. கேரளா இப்போது ஏன் அதிகக் கடனைப் பெறுகிறது என்பதில் நாம் கவனம் செலுத்த வேண்டும்.
கேரளாவின் நிதி பிரச்சினை பொதுச் சேவைகளுக்கு (public services) அதிக செலவு செய்வதிலிருந்து உருவாகிறது என்று பலர் நினைக்கலாம். ஆனால், உண்மையில் கேரளாவில் நலத்திட்டங்களுக்கு அதிகம் செலவிடவில்லை. 2022-23 ஆம் ஆண்டில், கோவா, கேரளாவை விட 'சமூக வளர்ச்சி மற்றும் பொருளாதார சேவைகளுக்கு' (social development and economic services) ஒரு நபருக்கு நான்கு மடங்கு அதிகமாக செலவிட்டது. கேரளாவுடன் ஒப்பிடும்போது கோவா மத்திய வரிகளில் (Central taxes) அதிக பங்கைப் பெற்றாலும், வேறுபாடு குறிப்பிடத்தக்கதாக அளவு இல்லை. கேரளாவை விட கோவா அதிக நிதி திரட்டுவதே இந்த இடைவெளிக்கு முக்கிய காரணம். 2022-23 ஆம் ஆண்டில், கோவாவின் தனிநபர் வரி வருவாய் கேரளாவை விட 2.1 மடங்கு அதிகமாகும். மேலும், அதன் தனிநபர் (per capita) வரி அல்லாத வருவாய் 4.6 மடங்கு அதிகம். கோவாவும் சமீபத்திய ஆண்டுகளில் அதன் வருவாயிலிருந்து பொதுச் சேவைகளுக்கு நிதியளித்து வருகிறது.
ஆனால் இரு மாநிலங்களுக்கும் இடையிலான சமூக மற்றும் பொருளாதார சேவைகளுக்கான (social and economic services) செலவினங்களில் உள்ள வேறுபாடு பணம் திரட்டுவதில் மட்டுமல்ல. 2023-24 பட்ஜெட்டில், கேரளா வளர்ச்சிக்கு செலவிடுவதை விட வளர்ச்சிக்கு அதிக செலவு செய்ய திட்டமிட்டுள்ளது. வளர்ச்சி அல்லாத செலவினங்கள் ஒரு நபருக்கான மேம்பாட்டு செலவினங்களை விட அதிகமாக இருக்கும் மாநிலம் இதுதான். வளர்ச்சி அல்லாத செலவுகளில் வட்டி செலுத்துதல்கள் (interest payments) , நிர்வாக சேவைகள் (administrative services) மற்றும் ஓய்வூதியங்கள் (pensions) ஆகியவை அடங்கும். 2023-24 ஆம் ஆண்டிற்கான திருத்தப்பட்ட பட்ஜெட்டில், இந்த வளர்ச்சி அல்லாத செலவுகள் ஒவ்வொன்றும் பொருளாதார சேவைகள் உட்பட எந்த ஒரு வளர்ச்சி செலவினத்தையும் விட அதிகமாக உள்ளது. மேலும், வளர்ச்சியில்லாத செலவினங்களில் பல்வகைத் துறை (Miscellaneous Department) என்று பெயரிடப்பட்ட பணத்தின் ஒரு பெரிய பகுதி உள்ளது. இது கல்வியைத் தவிர பெரும்பாலான வளர்ச்சி பகுதிகளுக்கு செலவிடுவதை விட பெரியது. இது பொது செலவினங்களின் சீரற்ற விநியோகத்திற்கு வழிவகுக்கிறது.
கூடுதலாக, வட்டி செலுத்துவதில் கேரளாவுக்கு ஒரு பெரிய சிக்கல் உள்ளது, இது அதன் வருவாயில் ஐந்தில் ஒரு பங்கை எடுத்துக்கொள்கிறது. இது கோவாவை விட இரண்டு மடங்கு அதிகம், இது கேரளாவின் நலன்புரி சேவைகளை வழங்கும் திறனைக் குறைக்கிறது. நாட்டிலேயே நிதி நெருக்கடியில் உள்ள மாநிலங்களில் கேரளாவும் ஒன்று என்று உச்ச நீதிமன்றத்தில் மத்திய அரசு தெரிவித்துள்ளது.
இப்போது, கேரளா அதிக கடன் வாங்க வேண்டுமா என்பதை முடிவு செய்யலாம். மத்திய அரசு கடன் வாங்க அனுமதிக்காது என்பதால் நலத்திட்டங்களை செயல்படுத்த முடியாது என்று கேரளா அரசு கூறுகிறது. இந்த ஆண்டு மாநிலத்திற்கான மத்திய உதவியில் குறைவு ஏற்பட்டுள்ளது. மேலும், 2023-24 பட்ஜெட்டில் திட்டமிடப்பட்ட கடன் ஏறக்குறைய ஒரே மாதிரியாக உள்ளது. ஆனால், கேரளா என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது பொது நிதிக் கோட்பாடுகளைப் பொறுத்தது. இந்த ஆண்டு 2.1% அதிக வருவாய் பற்றாக்குறை கணிக்கப்பட்டுள்ளது. அதாவது, வருவாயை உருவாக்காத செலவுகளை ஈடுகட்ட கேரளா அரசு ஏற்கனவே கடன் வாங்குகிறது. கேரளாவில் ஏற்கனவே தனிநபருக்கு அதிக கடன் மற்றும் அதன் வருமானத்துடன் ஒப்பிடும்போது கடன் இல்லை என்றாலும், அதே காரணத்திற்காக அதிக கடன் வாங்குவதில் என்று அர்த்தமில்லை.
மத்திய-மாநில நிதி உறவுகளில் (Centre-State fiscal relations) மோடி அரசின் எதேச்சதிகார அணுகுமுறையின் மீதான அதிருப்தியை வெளிப்படுத்த கேரள அரசு சரியானதைச் செய்துள்ளது. எவ்வாறாயினும், கேரள அரசு அதன் நலன்புரி கடமைகளை பூர்த்தி செய்ய, கடனை செலுத்துவது (paying down debt), உட்பட அதன் நிதி ஆதாரங்களை மறுகட்டமைக்க வேண்டும். இதனால், வட்டி செலுத்துதல் வருவாயை குறைவாக எடுத்துக் கொள்கிறது. இது ஒரே நேரத்தில் வருவாயை உயர்த்துவதும் செலவினங்களை குறைப்பதையும் குறிக்கிறது. ஒரு நலன்புரி மாநிலத்திற்கு உறுதியான நிதி அடித்தளங்கள் தேவை. ஏனெனில், நீங்கள் ’துணிக்கு ஏற்ப மட்டும் கோட்டை வெட்ட முடியும்’ (only cut the coat according to the cloth) .
புலப்ரே பாலகிருஷ்ணன் ஒரு பொருளாதார நிபுணர்.