பொருளாதார வளர்ச்சி சுற்றுச்சூழல் சட்டங்களை மீற அனுமதிக்க முடியாது.
வரலாறு முழுவதும், காடுகள் மனிதர்களுக்கு தங்குமிடம், உணவு, வாழ்வாதாரம், பாதுகாப்பு மற்றும் பலத்தை அளித்துள்ளன. புதிய இந்திய காடுகளின் 2023ஆம் ஆண்டு அறிக்கையின் படி, இந்தியாவின் நிலத்தில் 25% காடுகள் அல்லது மரங்களால் சூழப்பட்டுள்ளது என்று குறிப்பிட்டுள்ளது. இது ஒரு நல்ல அறிகுறி மற்றும் தேசிய வனக் கொள்கையால் (National Forest Policy’s) நிர்ணயிக்கப்பட்ட இலக்குகளுக்கு இந்தியாவை நெருக்கமாகக் கொண்டுவருகிறது. பெரிய எண்கள் பெரும்பாலும் பிரச்சனைகளை மறைக்கின்றன. சுதந்திரத்திற்குப் பிறகு, காடுகளை மரத்தின் ஆதாரங்களாகக் கொண்ட காலனித்துவ பார்வையிலிருந்து விலகிச் செல்ல இந்தியா உழைத்தது, அது மரபுரிமையாகப் பெற்ற சட்டங்களில் பிரதிபலிக்கிறது. தொழில்துறை வளர்ச்சி மற்றும் காலநிலை மாற்றத்தின் அழுத்தங்கள் 1980ஆம் ஆண்டின் வன (பாதுகாப்பு) சட்டம் (Forest (Conservation) Act) மற்றும் 2006 ஆம் ஆண்டின் வன (உரிமைகள்) சட்டம் (Forest (Rights) Act) இரண்டையும் செயல்படுத்துவதில் சிரமங்களை ஏற்படுத்தியுள்ளன. இந்த சவால்கள் முன்னேற்றத்தைத் தடுக்கின்றன. துரதிர்ஷ்டவசமாக, இந்தப் பிரச்சினைகளைத் தீர்ப்பதற்குப் பதிலாக அரசாங்கம் எளிதான வழியைத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளது.
நீதிமன்றங்களும் பாதுகாவலர்களும் காடுகளின் அகராதி வரையறையைப் பின்பற்றுமாறு அரசைக் கேட்டுக் கொண்டுள்ளனர். இருப்பினும், தோட்டங்கள் மற்றும் பழத்தோட்டங்கள் உட்பட "சமூக" காடுகளை விலக்க நிர்வாகம் இந்த வரையறையை மாற்றி வருகிறது. நிர்வாகத்தின் காரணங்கள் தெளிவாக இல்லாவிட்டாலும், காலநிலை உறுதிப்பாட்டைப் பூர்த்தி செய்வதற்காக இந்தியா தனது கரிம மடுவை (carbon sink ) அதிகரிப்பதாகக் கூற அனுமதிக்கிறது. அதே சமயம், வளர்ச்சிப் பணிகள் தடையின்றி தொடர்கின்றன. 25% காடுகளின் எண்ணிக்கை பல முக்கியமான பிரச்சினைகளை மறைக்கிறது. மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள், நீலகிரி மற்றும் வடகிழக்கு போன்ற பல்லுயிர் நிறைந்த பகுதிகளில் காடுகளில் ஏற்பட்டுள்ள இழப்பை இது மறைக்கிறது. கட்ச் மற்றும் அந்தமானில் உள்ள சதுப்புநிலங்கள் சுருங்குவதையும் (shrinking of mangroves) இது மறைக்கிறது. கூடுதலாக, இது “மிதமான அடர்ந்த” காடுகளின் வீழ்ச்சியையும், இயற்கை சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளைத் திறக்கும் அச்சுறுத்தல்களையும் கவனிக்கவில்லை. அறிக்கையில் முக்கியமான விவரங்களும் இல்லை. சிதைந்த நிலத்திலிருந்து கார்பன் வரிசைப்படுத்தல் (carbon sequestration) சாத்தியம் பற்றிய அதன் மதிப்பீடுகள், இந்த நிலங்கள் தற்போது பயன்படுத்தப்படும் குறிப்பிட்ட வழிகளைக் கருத்தில் கொள்கின்றனவா என்பதை இது விளக்கவில்லை. பல்லுயிர் நிறைந்த பகுதிகளில் வன இழப்பை மற்ற இடங்களில் புதிய தோட்டங்கள் மூலம் ஈடுசெய்ய முடியாது. கார்பனைச் சேமிக்கும் திறன் குறைவாகவும் சுற்றுச்சூழல் மதிப்பைக் குறைக்கும் வணிகத் தோட்டங்களைச் சேர்ப்பதன் மூலம் பிரச்சனை இன்னும் மோசமாகிறது. இழப்பீட்டு காடு வளர்ப்பு நிதிச் சட்டத்தின் (Compensatory Afforestation Fund Act) தொடர்ச்சியான பயன்பாடும் சிக்கலைச் சேர்க்கிறது. எதிர்பார்க்கப்படும் மற்றும் உண்மையான காடுகளுக்கு இடையே வளர்ந்து வரும் இடைவெளி நிதியையும் பாதிக்கிறது. பல வடமாவட்டங்களில், இரண்டு ஆண்டுகளில், தீ இழப்புகளை சந்தித்த வனப் பரப்பின் அளவு தொடர்ந்து அதிகரித்துள்ளது. இந்த தீயை கட்டுப்படுத்தும் மனித வளம், திறன்கள் மற்றும் உபகரணங்களில் பற்றாக்குறை உள்ளதாக தி இந்து நாளிதழின் அறிக்கைகள் காட்டுகின்றன. பொருளாதார வளர்ச்சி முக்கியமானது, அதன் காரணமாக மரங்களை இழக்க நேரிடலாம். இருப்பினும், சுற்றுச்சூழலைப் பாதுகாக்க வளர்ச்சியைக் குறைக்கும் சட்டங்கள் அவசியம். ஆனால், அரசாங்கம் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பை பலவீனப்படுத்தி வருகிறது. சமீபத்தில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட, வன (பாதுகாப்பு) திருத்தச் சட்டம் 2023 (Forest (Conservation) Amendment Act), 1980 சட்டத்தின் நோக்கத்தைக் குறைத்தது. இது அதிகாரப்பூர்வ வனத் தரவையும் மாற்றியது. இறுதியில், இதன் மூலம் யாரும் பயனடைவதைப் பார்ப்பது கடினம்.