நீதிமன்றத்தின் செயல்பாட்டை அவர்கள் புரிந்துகொள்வதற்குள், அவர்கள் ஓய்வு பெற உள்ளனர்.
செப்டம்பரில், இந்தியா முழுவதும் உள்ள எட்டு உயர் நீதிமன்றங்களுக்கு தலைமை நீதிபதிகள் நியமிக்கப்பட்டனர். இது ஒரு நேர்மறையான நடவடிக்கையாகும். இருப்பினும், ஒருவரைத் தவிர மற்ற அனைவருக்கும் மிகக் குறுகிய பதவிக் காலம் இருப்பது வருந்தத்தக்கது. இது ஒரு தொடர் பிரச்சனையாக உள்ளது. இது நீதித்துறையின் செயல்திறனை பாதிக்கும் என்பதால், இதற்கு அவசர நடவடிக்கை தேவை.
குறுகிய காலங்கள் (Short tenures)
உண்மையில், ஒரு தலைமை நீதிபதி ஏற்கனவே தனது பதவிக்காலத்தை முடித்துவிட்டார். இமாச்சலப் பிரதேச உயர் நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாக இருந்த நீதிபதி ராஜீவ் ஷக்தேர், 24 நாட்களுக்குப் பிறகு அக்டோபர் 18 அன்று ஓய்வு பெற்றார். அவர் தனது பொறுப்பில் உறுதியாக இருந்தபோது, அவர் தனது பிரியாவிடை நிகழ்ச்சியில் கலந்து கொள்ள வேண்டியிருந்தது. டெல்லி உயர் நீதிமன்ற தற்காலிக தலைமை நீதிபதியாக பணியாற்றி வந்த நீதிபதி மன்மோகன், செப்டம்பர் 29-ம் தேதி தலைமை நீதிபதியாக பதவியேற்றார். பின்னர், டிசம்பர் 3-ம் தேதி தலைமை நீதிபதி மன்மோகனை உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதியாக நியமித்து ஒன்றிய அரசு அறிவித்தது. ஜம்மு காஷ்மீர் மற்றும் லடாக் உயர் நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாக நீதிபதி தஷி ரப்ஸ்தான் சுமார் 6 மாதங்கள் பணியாற்றுவார். மத்தியப் பிரதேச உயர்நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்டுள்ள நீதிபதி சுரேஷ் குமார் கைத், சுமார் 8 மாத காலமாக பதவிவகித்தவர் ஆவர். நீதிபதி கே.ஆர்.ஸ்ரீராம் சென்னை உயர்நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்டுள்ள, ஓராண்டுகால பதவியில் இருப்பார்.
மேலும், மேகாலயா உயர்நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதி இந்திரா பிரசன்னா முகர்ஜியும், நீதிபதி ஸ்ரீராம் ஓய்வு பெறும் அதே நேரத்தில் ஓய்வு பெறுகிறார். கேரள உயர் நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதியாக உள்ள நீதிபதி நிதின் மதுகர் ஜம்தார், சுமார் 15 மாத பதவிக் காலம் கொண்டவர். சுமார் நான்கு ஆண்டுகள் ஒப்பீட்டளவில் நீண்ட பதவியில் இருக்கும் ஒரே நீதிபதி நீதிபதி எம்.எஸ். ராமச்சந்திர ராவ் ஜார்கண்ட் தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்டுள்ளார்.
உயர் நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதி, நீதிமன்றத்தின் அனைத்து வகையான ஆரோக்கியத்தையும் நிலைநிறுத்துவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறார். தலைமை நீதிபதி நீதிமன்றத்தை நிர்வகிப்பது, அதன் நிதி ஆரோக்கியத்தை கண்காணிப்பது, நீதிபதி பதவிக்கான பெயர்களை பரிந்துரைப்பதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. நீதிமன்றத்தை நிர்வகிப்பதற்கு பல்வேறு குழுக்களை அமைக்கிறது. மேலும், தலைமை நீதிபதி உயர் நீதிமன்ற ஊழியர்களின் நலனைக் கவனித்து, தேவைப்படும்போது விசாரணை நீதிமன்ற நீதிபதிகள் மற்றும் ஊழியர்கள் மீது ஒழுங்கு நடவடிக்கை எடுக்கிறார். கேள்வி கேட்கப்படும்போது, உரிய அதிகாரிகளுக்கு முன்பாக அத்தகைய நடவடிக்கையை பாதுகாக்க ஏற்பாடு செய்கிறார்கள்.
தலைமை நீதிபதி பல நிர்வாக கோரிக்கைகளை கையாளுகிறார், பல்வேறு நிகழ்வுகளில் கலந்து கொள்கிறார், சட்டத்திற்கு கட்டுப்படுத்தாமல் கருத்தரங்குகளில் பங்கேற்கிறார். அவர்கள் மாநிலம் முழுவதும் உள்ள பார் கவுன்சில்கள் மற்றும் வழக்கறிஞர் சங்கங்களால் ஏற்பாடு செய்யப்படும் நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடுகின்றனர். கூடுதலாக, தலைமை நீதிபதி, மாநிலத்தில் சட்டக் கல்வி தொடர்பான சிக்கல்களைத் தீர்க்கிறார். அதே நேரத்தில் உயர் நீதித்துறை அதிகாரியாக தங்கள் கடமைகளை நிறைவேற்றுகிறார். தெளிவாக, கிடைக்கும் நேரத்திற்குள் இந்தப் பொறுப்புகள் அனைத்தையும் நிர்வகிப்பது சவாலான பணியாகும்.
உயர் நீதிமன்றங்கள் சிறிய நிறுவனங்கள் அல்ல. மேலும், ஒரு தலைமை நீதிபதி நாட்டின் ஒரு பகுதியில் கவனம் செலுத்த வேண்டிய பணிகள் மற்றொரு பகுதியில் இருந்து மிகவும் வேறுபட்டதாக இருக்கும். ஒவ்வொரு உயர் நீதிமன்றத்தையும் முழுமையாகப் புரிந்து கொள்ள, அல்லது பெரிய அளவில் கூட, நேரமும் முயற்சியும் தேவை. பெரும்பாலான தலைமை நீதிபதிகள் தங்கள் பதவிக்காலம் முடிவதற்குள் நீதிமன்றங்களின் தேவைகளை முழுமையாக புரிந்து கொள்ளவில்லை.
தலைமை நீதிபதிகளின் குறுகிய பதவிக்காலம் குறித்து நிறைய கூறப்பட்டுள்ளது. 2022-ம் ஆண்டு தனது பிரியாவிடை உரையின் போது, உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதி எல். நாகேஸ்வர ராவ், உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிகளாக பதவி உயர்வு பெறுபவர்கள் "குறைந்தபட்சம் ஏழு முதல் எட்டு ஆண்டுகள்" பதவியில் இருக்க வேண்டும் என்று கூறினார். "உயர் நீதிமன்றங்களில் இருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டு இருப்பதால், இங்கு நீதிமன்றம் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதைப் புரிந்து கொள்ள அவர்களுக்கு (தலைமை நீதிபதிகள்) 1.5 முதல் இரண்டு ஆண்டுகள் ஆகும்" என்று அவர் குறிப்பிட்டிருந்தார்.
அவர்கள் குடியேறும் நேரத்தில், "அவர்கள் ஓய்வு பெறுவதைப் பார்க்கிறார்கள்" என்று அவர் கூறினார். குறுகிய காலத்திற்குப் பிறகு ஓய்வுபெற்ற பல தலைமை நீதிபதிகள் இதேபோன்ற உணர்வுகளை வெளிப்படுத்தியுள்ளனர். உயர் நீதிமன்ற தலைமை நீதிபதிகள் மத்தியிலும் இந்தப் பிரச்னை பொதுவானது. இருப்பினும், இந்தப் பிரச்சனையில் சிறிய கவனம் செலுத்தப்பட்டது.
ஆங்கிலேயர்களிடம் இருந்து ஒரு பாடம்
ஆங்கிலேயர் ஆட்சிக் காலத்தில் அப்படி இல்லை. அப்போது, தலைமை நீதிபதிகள் நீண்டகாலம் பதவியில் இருப்பது வழக்கம். மெட்ராஸ் உயர்நீதிமன்றம் 1862-ல் நடைமுறைக்கு வந்தது. 2012-ம் ஆண்டில் 150 ஆண்டுகள் நிறைவடைந்தபோது, பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் நீதிமன்றமாக 85 ஆண்டுகளையும், சுதந்திர இந்தியாவில் நீதிமன்றமாக 65 ஆண்டுகளையும் நிறைவு செய்திருந்தது. முதல் தலைமை நீதிபதி சர் கோலி ஹர்மன் ஸ்காட்லாந்தைச் சேர்ந்தவர் ஆவர். 1947-ம் ஆண்டில், 85 ஆண்டுகள் நிறைவடைந்தபோது, சென்னை உயர்நீதிமன்றத்தில் 11 தலைமை நீதிபதிகள் மட்டுமே இருந்தனர். அவர்கள் ஒவ்வொருவரும் சராசரியாக எட்டு வருடங்களுக்கும் குறைவாகவே பதவிக் காலத்தை அனுபவித்தனர். சென்னை உயர்நீதிமன்றத்தின் 150-வது ஆண்டு விழாவின் போது, நீதிபதி எம்.ஒய். இக்பால் 35-வது தலைமை நீதிபதியாக இருந்தார். எனவே, 65 ஆண்டுகளில், நீதிமன்றத்தில் 24 தலைமை நீதிபதிகள் இருந்தனர்.
அதாவது, அந்த நீதிபதிகளின் சராசரி பதவிக்காலம் 2.75 ஆண்டுகள் ஆகும். தலைமை நீதிபதி பி.வி.ராஜமன்னாரின் பதவிக் காலத்தைக் கழிக்கும்போது சராசரி பதவிக்காலம் மேலும் குறைக்கப்படுகிறது. ராஜமன்னார் மற்றும் தலைமை நீதிபதி வீராசுவாமி கே. தலைமை நீதிபதி பி.வி. ராஜமன்னார் 13 ஆண்டுகள் மற்றும் தலைமை நீதிபதி வீராசாமி கே. சுமார் ஏழு ஆண்டுகள் பணியாற்றினார். இதன் பொருள் 45 ஆண்டுகளில் 22 தலைமை நீதிபதிகள் இருந்தனர். இது ஒவ்வொருவரின் சராசரி பதவிக்காலத்தையும் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகக் குறைக்கிறது.
தலைமை நீதிபதிகளின் பணிகள் அதிகரித்து மேலும் சிக்கலாகி வருகின்றன. ஆனால், இந்தப் பணிகளைச் செய்ய அவர்களுக்கு வழங்கப்பட்ட கால அவகாசம் குறைந்து வருகிறது. அவர்கள் அதைப் புரிந்துகொள்வதற்கு நீதிமன்ற கட்டமைப்பு மிகக் குறைந்த நேரத்தை வழங்கும்போது, புதுமை, சீர்திருத்தம் மற்றும் முன்னேற்றத்திற்கு எப்படி இடம் கிடைக்கும்?
இங்கு பிரச்சனைக்கான தீர்வுகளை வழங்குவதல்ல இலக்கு. மாறாக, இந்தப் பிரச்சினைக்கு தீர்வு காணப்பட வேண்டும் என்பதை முன்னிலைப்படுத்த வேண்டும். பார் கவுன்சில் உள்ளிட்ட பங்குதாரர்களின் கூட்டுப் பேச்சுவார்த்தை மூலம் மட்டுமே பிரச்னைக்கு தீர்வு காண முடியும். பிரச்சனையானது நீதிமன்ற கட்டமைப்பை எதிர்மறையாக பாதிக்கும் முன் அவர்கள் ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிப்பது முக்கியம்.
என்.எல். ராஜா, மூத்த வழக்கறிஞர், சென்னை உயர்நீதிமன்றம்.