கழிவுநீர் மாதிரிகளை எடுத்து ஆய்வு செய்வது நோய் பரவலை முன்கூட்டியே கணிக்க மற்றும் கண்காணிக்க எவ்வாறு உதவும்?
தற்போதைய செய்தி: மனிதர்களையும் விலங்குகளையும் நோய்வாய்ப்படுத்தும் பாக்டீரியா மற்றும் வைரஸ்கள் போன்ற கிருமிகளை, கழிவுநீர் போன்ற சுற்றுச்சூழலில் உள்ள பொருட்களைச் சோதிப்பதன் மூலம் கண்டறியலாம். உதாரணமாக, கழிவுநீர் கண்காணிப்பு (wastewater surveillance) மூலம் கழிவுநீரை ஆய்வு செய்வதன் மூலம் இது சாத்தியமாகும். இது சாத்தியமான நோய் பரவல்களுக்கான ஆரம்ப எச்சரிக்கைகளை வழங்க முடியும்.
இது எவ்வாறு செயல்படுகிறது?
கழிவுநீர் சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள், மருத்துவமனைகளில் இருந்து வெளியேறும் கழிவுநீர் மற்றும் ரயில் நிலையங்கள் மற்றும் விமானங்களில் உள்ள கழிவறைகள் போன்ற பொது இடங்களில் இருந்து எடுக்கப்படும் மாதிரிகளை ஆய்வு செய்து, அவற்றில் உள்ள நோய்க்கிருமிகள் ஒவ்வொரு நாளும் எவ்வாறு மாறுகின்றன என்பதை அறியலாம். பாதிக்கப்பட்ட நபர்களின் மலம் அல்லது சிறுநீரில் ஆராய்ச்சிக்குரிய நோய்க்கிருமிகள் வெளியேற்றப்படுவதால், இந்த நடைமுறை வேலை செய்கிறது. கழிவுநீர் மற்றும் மண்ணை பரிசோதிப்பதன் மூலம் சுற்றுப்புழு (roundworms) மற்றும் கிழிந்துண்டிப்புழு (hookworms) போன்ற புழுக்களால் ஏற்படும் நோய்களைச் சரிபார்க்கலாம். இது எத்தனை பேர் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர் மற்றும் சுத்திகரிப்பு முறைகள் செயல்படுகின்றனவா என்பதைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது.
கடுமையான வழிமுறைகள் (protocols) மாதிரிகளை சேகரிப்பதை வழிநடத்துகின்றன. இந்த வழிமுறைகள் மாதிரிகள் எவ்வாறு சேகரிக்கப்பட்டு செயல்படுத்த பட வேண்டும் மற்றும் நோய்க்கிருமிகள் எவ்வாறு கண்டறியப்பட்டு பகுப்பாய்வு செய்யப்பட வேண்டும் என்பதை விவரிக்கின்றன. இந்த விதிகளைப் பின்பற்றுவது ஒவ்வொரு மாதிரியிலும் எவ்வளவு கிருமி உள்ளது என்பதை ஒப்பிட்டுப் பார்க்க உதவுகிறது. சிறப்பு மரபணு சோதனைகளைப் (whole-genome sequencing) பயன்படுத்தி, விஞ்ஞானிகள் ஒரே கிருமியின் வெவ்வேறு பதிப்புகளையும் கண்டுபிடிக்க முடியும்.
இது ஏன் முக்கியம்?
பாரம்பரியமாக, ஒரு சமூகத்தில் தொற்று நிலைகளைக் கண்டறிய ஒரே வழி நோயாளிகளில் தொற்றுகளை கண்டறிவதுதான். இது மருத்துவ பாதிப்பு கண்டறிதல் (clinical case detection) என்று அழைக்கப்படுகிறது. இருப்பினும், பாதிக்கப்பட்ட அனைவரும் அறிகுறிகள் தென்படுவதில்லை அல்லது அறிகுறிகள் லேசானதாக இருந்தால்கூட பரிசோதனை செய்து கொள்வதில்லை. எனவே, பரிசோதிக்கப்பட்டவர்களின் எண்ணிக்கையில் எத்தனை பேருக்கு உண்மையில் தொற்று ஏற்பட்டுள்ளது என்பதைக் காட்டாமல் போகலாம்.
சுற்றுச்சூழல் கண்காணிப்பு, வரவிருக்கும் ஒரு நோய் பரவலைப் பற்றிய முக்கியமான முன்னறிவிப்பு சமிக்ஞைகளை வழங்க முடியும். கழிவுநீரில் உள்ள நோய்க்கிருமியின் அளவு, பெரும்பாலும் ஒரு வாரத்திற்கு மேலாக, தொற்று அதிகரிப்பதற்கு முன்னதாகவே இருக்கும் என்பது இப்போது தெரியவந்துள்ளது.
முன்கூட்டிய எச்சரிக்கை செய்திகள் ஏன் முக்கியம்?
பொது சுகாதார திட்டமிடலுக்கு எத்தனை பேர் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர் என்பதை புரிந்துகொள்வது முக்கியம். எவ்வளவு அதிகமான நோய்க்கிருமிகள் சுழற்சியில் உள்ளனவோ, அவ்வளவு அதிகமாக மக்கள் பாதிக்கப்படுவதற்கான வாய்ப்புகள் உள்ளன. அதிக முன்னறிவிப்பு இருந்தால் நோய் பரவலுக்கு தயாராவது மிகவும் எளிதாகிறது.
கழிவுநீர் அடிப்படையிலான தொற்றுநோயியல் (Wastewater-based epidemiology) 40 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக தட்டம்மை (measles), காலரா மற்றும் போலியோ போன்ற பல நோய்களை கண்காணிக்க பயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது. இந்தியாவில் கழிவுநீர் மூலம் இத்தகைய நோய் கண்காணிப்பு முதன்முதலில் 2001ஆம் ஆண்டில் போலியோவுக்காக மும்பையில் தொடங்கப்பட்டது. கோவிட்-19 தொற்றுநோய்க் காலத்தில், ஐந்து நகரங்களில் கோவிட்-19-க்கான இதே போன்ற கண்காணிப்பு திட்டங்கள் தொடங்கப்பட்டன. அந்தத் திட்டங்கள் இன்றும் தொடர்கின்றன.
இந்தியா என்ன செய்து கொண்டிருக்கிறது?
இந்திய மருத்துவ ஆராய்ச்சி கழகம் (Indian Council of Medical Research (ICMR)) சமீபத்தில் 50 நகரங்களில் 10 வைரஸ்களுக்கான கழிவுநீர் கண்காணிப்பை தொடங்குவதாக தெரிவித்துள்ளது. இது சமூக அமைப்புகளுக்குள் வைரஸ் சுமையில் ஏற்படும் எந்த அதிகரிப்பையும் பொது சுகாதார கண்காணிப்பு கண்டறிய உதவும். இது நோய் பரவல்கள் உள்ள பகுதிகளில், குறிப்பாக பறவை காய்ச்சல் வைரஸ் (avian influenza virus) உள்ளிட்ட வைரஸ்களுக்கான சுற்றுச்சூழல் கண்காணிப்பை நிறுவுவதில் இந்திய மருத்துவ ஆராய்ச்சி கழகத்துடன் ஈடுபாட்டை விரிவுபடுத்துகிறது. இருப்பினும், முன்னேற்றத்திற்கான வாய்ப்புகள் உள்ளன. நிறுவனங்களுக்கிடையே தரவுகள் மற்றும் வழிமுறைகளை பகிர்ந்து கொள்வது மற்றும் நோய் சார்ந்த கண்காணிப்பு கட்டமைப்புகளுக்கான வார்ப்புருக்கள் குறித்த பொதுவான ஒப்பந்தங்களை எட்டுவதும் முக்கியம். திட்ட அடிப்படையிலான அணுகுமுறைகளுக்குப் பதிலாக, கழிவுநீர் மற்றும் பிற சுற்றுச்சூழல் கண்காணிப்பை வழக்கமான நோய்க் கண்காணிப்புடன் ஒருங்கிணைக்கும் திட்டமுறை அணுகுமுறைகள் (programmatic approaches) உருவாக்கப்பட வேண்டும். இந்தியாவிற்கான தேசிய கழிவுநீர் கண்காணிப்பு அமைப்பை உருவாக்குவது முக்கியம்.
மேலும், புதிய முறைகள் உருவாகி வருகின்றன — பொது இடங்களில் இருமல் சத்தங்களைப் பயன்படுத்தி சுவாச நோய்கள் எவ்வளவு பொதுவானவை என்பதைக் கண்டறிவது போல, ஆரோக்கியத்தைச் சரிபார்க்க புதிய வழிகள் உருவாக்கப்பட்டு வருகின்றன. இது மேம்பட்ட கணினி கொள்கைகளைப் பயன்படுத்துகிறது. இது போன்ற காரணிகளால், சுற்றுச்சூழல் கண்காணிப்பின் சாத்தியக்கூறுகள் தொடர்ந்து அதிகரித்து வருகின்றன.
கௌதம் மேனன் அசோகா பல்கலைக்கழகத்தின் இயற்பியல் மற்றும் உயிரியல் துறையின் முதல்வர், ஆராய்ச்சி மற்றும் பேராசிரியர் ஆவார்.