நவீனத்திற்கு முந்தைய காலத்தில் இந்தியாவின் மக்கள்தொகையை நாம் எவ்வாறு புரிந்துகொள்வது? நாம் கடந்த காலத்திற்கு மேலும் செல்லும்போது, மக்கள்தொகை பற்றிய தகவல்களின் ஆதாரங்கள் குறைந்து வருகின்றன.
1865ஆம் ஆண்டுக்கு முன்பு, இந்தியாவில் நவீன மக்கள்தொகை கணக்கெடுப்பு இல்லை. முதல் மக்கள் தொகை கணக்கெடுப்பு 1865 மற்றும் 1872ஆம் ஆண்டுக்கு இடையில் மேற்கொள்ளப்பட்டது. பின்னர் மீண்டும் 1881-ல் பிரிட்டிஷ் காலனித்துவ அரசாங்கத்தால் மேற்கொள்ளப்பட்டது. இருப்பினும், முதல் நம்பகமான மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பு 1901-ல் நடத்தப்பட்டதாகக் கருதப்படுகிறது. இது இந்தியாவின் மக்கள்தொகை சுமார் 30 கோடி என்று மதிப்பிட்டது.
1901-ஆம் ஆண்டுக்கு முன்பு, துணைக்கண்டத்தில் எத்தனை பேர் வாழ்ந்தார்கள் என்பதைக் கணக்கிட சரியான அல்லது நிலையான முயற்சி எதுவும் இல்லை. 1901 முதல் 2011ஆம் ஆண்டு வரை, இந்தியாவின் மக்கள் தொகை 350%-க்கும் அதிகமாக அதிகரித்து, 1.4 பில்லியனை எட்டியது.
ஆறு ஆண்டுகளுக்கும் மேலான தாமதத்திற்குப் பிறகு, இந்தியாவின் அடுத்த மக்கள்தொகைக் கணக்கெடுப்பு இப்போது 2026–27 நிதியாண்டில் தொடங்க திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
நவீன காலத்திற்கு முந்தைய காலத்தில் இந்தியாவின் மக்கள்தொகையை நாம் எவ்வாறு புரிந்து கொள்ள முடியும்?
வரலாற்றில் நாம் மேலும் பின்னோக்கிச் செல்லும்போது, மக்கள்தொகை பற்றிய தகவல்கள் குறைவாகவே உள்ளன. சில விவரங்கள் குறிப்பாக வடக்கு மற்றும் மத்திய இந்தியாவில் முகலாயர் காலத்தில் வரி வசூல் மற்றும் நிலப் பதிவுகளிலிருந்து வருகின்றன.
நீதிமன்ற பதிவுகள் மற்றும் அரசர்கள் மற்றும் ராஜ்யங்களை விவரித்த வரலாற்றாசிரியர்களின் எழுத்துக்கள் ஆகியன, போர்கள், வறட்சி மற்றும் நோய்கள் காரணமாக மக்கள் தொகை எவ்வாறு மாறியது என்பதைக் குறிப்பிடுகின்றன.
வெளிநாட்டு பயணிகளின் எழுத்துக்களும் சில குறிப்புகளை வழங்குகின்றன. கி.பி 4 ஆம் நூற்றாண்டில் ஃபா ஹியன், கி.பி 7 ஆம் நூற்றாண்டில் ஹியூன் சாங், கி.பி 11 ஆம் நூற்றாண்டில் அல் பெருனி, கி.பி 14 ஆம் நூற்றாண்டில் இப்னு பட்டுடா, 16 ஆம் நூற்றாண்டிற்குப் பிறகு பார்போசா போன்றோரின் பயணக் குறிப்புகள் அக்கால மக்களின், பழக்கவழக்கங்கள் மற்றும் சமூக வாழ்க்கையை விவரிக்கின்றன.
இந்த ஆதாரங்கள் இருந்தபோதிலும், ஆரம்பகால நவீன, இடைக்கால மற்றும் பண்டைய காலங்களில் மக்கள்தொகையை உறுதி செய்யும் செயல்முறை, தலைகீழ் கணிப்புகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது. அதாவது, இன்றைய கணக்கீடுகளைப் பயன்படுத்தி அவர்கள் கடந்த காலத்தில் எப்படி இருந்திருப்பார்கள் என்பதை மதிப்பிடுகிறது.
மக்கள்தொகையின் ஆரம்ப காட்சிகள்
இலக்கிய மற்றும் கல்வெட்டு ஆதாரங்கள், பாணினி எழுதிய அஷ்டாதியாய், அர்த்தசாஸ்திரம், பிற சான்றுகள் இந்தியாவிற்குள்ளும் வெளியேயும் இருந்த பல்வேறு பழங்குடியினர், சாதிகள், இராஜ்ஜியங்கள் மற்றும் மொழிக் குழுக்களைக் குறிப்பிடுகின்றன. இருப்பினும், இந்த ஆதாரங்கள் மக்கள்தொகை அளவு அல்லது இந்த குழுக்கள் வாழ்ந்த சரியான பகுதிகள் பற்றிய தகவல்களை வழங்கவில்லை.
கிமு 4 ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த அசோகனின் ஆணைகளும் வெவ்வேறு இராஜ்ஜியங்கள் மற்றும் பிராந்தியங்கள் பற்றிய வளமான விவரங்களைத் தருகின்றன. இன்றைய பாகிஸ்தானில் உள்ள கரோஷ்டி முதல் கர்நாடகாவில் உள்ள உள்ளூர் பிராகிருதங்கள் வரை பல எழுத்துக்களில் எழுதப்பட்ட இந்த கல்வெட்டுகள், 2,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இந்தியாவின் சிறந்த கலாச்சார மற்றும் மொழியியல் பன்முகத்தன்மையைக் காட்டுகின்றன. இருப்பினும், அவை மக்கள்தொகை தரவை வழங்கவில்லை.
இருப்பினும், ஒரே விதிவிலக்காக கலிங்கப் போரை பற்றி குறிப்பிடுகிறது. அதில் மக்கள்தொகை தரவை குறிப்பிடப்பட்டுள்ளன. அசோக மன்னரின் ஆட்சியின் எட்டாவது ஆண்டில், கலிங்க நாடு கைப்பற்றப்பட்டதாக கல்வெட்டு கூறுகிறது. அதில் அவரை கடவுள்களின் அன்பான மன்னர் பிரியதர்ஷினி (King Beloved of the Gods Priyadarsin) என்று குறிப்பிடுகிறது. போரின் விளைவாக சுமார் 150,000 பேர் சிறைபிடிக்கப்பட்டனர் மற்றும் 100,000 பேர் கொல்லப்பட்டனர். மேலும், அதிகமானோர் இறந்தனர்.
இந்த தரவுகள் வெறும் மதிப்பீடுகள் மட்டுமே. உண்மையான புள்ளிவிவரங்கள் அநேகமாக மிக அதிகமாக இருக்கலாம். ஆனாலும், அவை அரசாணையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளதை விட மிகக் குறைவாகவும் இருக்கலாம்.
மௌரியர் காலத்தில் (கிமு 5 ஆம் நூற்றாண்டு முதல் கிமு 2 ஆம் நூற்றாண்டு வரை), நகரமயமாக்கல் மற்றும் மக்கள் தொகை இரண்டும் அதிகரித்தன. A Population History of India என்ற புத்தகத்தின் ஆசிரியரான டிம் டைசனின் கூற்றுப்படி, பிரதான நதிப் படுகையில் உள்ள இரண்டு மாவட்டங்களிலிருந்து தொல்பொருள் கண்டுபிடிப்புகள், மக்கள்தொகையில் சுமார் 13% பேர் 10 ஹெக்டேருக்கும் அதிகமான குடியிருப்புகளில் வாழ்ந்ததாகக் கூறுகின்றன. இந்த இடங்களில் 1,000 முதல் 2,000 பேர் வரை இருந்திருக்கலாம்.
இருப்பினும், இந்த வளர்ச்சியுடன் கூட, நகரமயமாக்கலின் அளவு இன்னும் மிகக் குறைவாகவே இருந்தது. இருப்பினும், இந்திய துணைக் கண்டத்தின் மக்கள்தொகை, சிந்து நாகரிகம் சுமார் 1,700 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அதன் உச்சத்தில் இருந்ததைவிட அதிகமாக வளர்ந்துள்ளது. இது நகரங்கள் மற்றும் நகரங்களின் எண்ணிக்கை கணிசமாக அதிகரித்திருப்பதை தெளிவாகக் காட்டுகிறது.
கடந்த காலத்திலும், இப்போது போலவே, நகரங்களும் பெரும்பாலும் நோய்களின் பாதிப்புகளை எதிர்கொண்டன. கொள்ளையடிக்கவும் அழிக்கவும் வந்த படையெடுப்பாளர்கள் மற்றும் எதிரிப் படைகளுக்கு அவை அடிக்கடி இலக்காக இருந்தன. இதன் காரணமாக, மக்கள்தொகை வளர்ச்சி எப்போதும் சீராக இருக்காது. இந்த இராஜ்யங்களில் உள்ள மக்கள் சில நேரங்களில் பெரிய மக்கள்தொகை நெருக்கடிகள் மற்றும் சரிவுகளைச் சந்தித்ததாக டைசன் எழுதுகிறார்.
19-ஆம் நூற்றாண்டில் இந்திய தொல்பொருள் ஆய்வின் முதல் இயக்குநரான அலெக்சாண்டர் கன்னிங்ஹாம் செய்த பல்வேறு மதிப்பீடுகளின் அடிப்படையில், கி.பி.100-ஆம் ஆண்டில், மதுரா, வைசாலி, கௌசாம்பி மற்றும் அநேகமாக இந்திரபிரஸ்தா, ராஜகிரகம், அயோத்தி மற்றும் காசி போன்ற பெரிய நகரங்களில் ஒவ்வொன்றும் 50,000-க்கும் மேற்பட்ட குடியிருப்பாளர்களைக் கொண்டிருந்திருக்கலாம் என்று டைசன் நம்புகிறார்.
இந்த எண்ணிக்கை மகாஜனபத காலத்தைவிட (கிமு 6 முதல் 4 ஆம் நூற்றாண்டு வரை) அதிகமாக இருந்தது. இருப்பினும், இந்த கணக்கீடுகள் ஒரு ஹெக்டேருக்கு மக்கள் தொகை அடர்த்தியை அடிப்படையாகக் கொண்டிருப்பதால், அவை தோராயமான மதிப்பீடுகள் மட்டுமே.
மௌரியப் பேரரசின் போது (கிமு 320–230-ல்) இந்திய துணைக்கண்டத்தின் சரியான மக்கள்தொகையை ஒருபோதும் துல்லியமாக அறிய முடியாது என்று டைசன் குறிப்பிடுகிறார்.
மௌரிய காலத்தில் 181 மில்லியனிலிருந்து 70 மில்லியன் வரை மதிப்பீடுகள் பரவலாக வேறுபடுகின்றன.
அதே காலகட்டத்தில் (கிமு 300 முதல் கிபி 200 வரை), பிற உலகளாவிய மக்கள்தொகை மதிப்பீடுகள் மிகவும் குறைவாக இருப்பதால், சில மதிப்பீடுகள் மிக அதிகமாக இருக்கலாம். எடுத்துக்காட்டாக, மெக்எவெடி மற்றும் ஜோன்ஸ் கி.மு.200-ல் உலக மக்கள்தொகையை சுமார் 150 மில்லியனாகவும், ஜீன்-நோயல் பிரபென் சுமார் 225 மில்லியனாகவும், எட்வர்ட் டீவி கி.பி. 1-ல் சுமார் 133 மில்லியனாகவும் மதிப்பிட்டதாக டைசன் குறிப்பிடுகிறார்.
நகர்ப்புற இந்தியா பற்றிய யுவான் சாங்கின் 7-ஆம் நூற்றாண்டுக் குறிப்புகள்
அவரது பயண எழுத்துக்களை மட்டுமே நம்பினால், சீன புத்த துறவி இந்தியாவில் சுமார் 75 நகரங்களுக்குச் சென்றார். மக்கள், இடங்கள், பழக்கவழக்கங்கள், சாதிகள் மற்றும் நகரங்களின் தூரங்கள் பற்றிய விரிவான விளக்கங்களை சாங் வழங்கினார். நகரங்களுக்கும் மாகாணங்களுக்கும் இடையிலான தூரம், அவற்றின் அளவுகள் மற்றும் இராஜ்யங்களின் அளவுகளை அவர் கவனமாக பதிவு செய்தார்.
யுவான் சாங் லி (li) எனப்படும் அலகைப் பயன்படுத்தி சுற்றளவை அளந்தார், இது சுமார் 240 மீட்டர் என்று டைசன் விளக்குகிறார். உதாரணமாக, ஒரு நகரத்தின் சுற்றளவு 48 லி (li) என்றால், அதன் பரப்பளவு 144 சதுர லி (li) ஆகும். அதாவது சுமார் 830 ஹெக்டேர். இதன் அடிப்படையில், ஜோசப் ரஸ்ஸல் போன்ற அறிஞர்கள் ஒவ்வொரு ஹெக்டேரிலும் 60 முதல் 100 மக்கள் இருந்தால், மிகப்பெரிய நகரங்களில் 334,560 முதல் 557,600 வரை மக்கள் தொகை இருந்திருக்கலாம் என்று மதிப்பிட்டனர்.
சாங்கின் பதிவுகள் அத்தகைய மதிப்பீடுகளுக்கு உதவினாலும், அவை சரியான மக்கள்தொகை புள்ளிவிவரங்களை வழங்கவில்லை. அவரது மிகவும் மதிப்புமிக்க அவதானிப்புகளில் ஒன்று காந்தர் (வடமேற்கில்) மற்றும் கலிங்க (நவீன ஒடிசாவில்) பகுதிகளில் அவர் கண்டறிந்த பாழடைந்த பகுதி. அவர் மக்கள் வசிக்காத பெரிய பகுதிகள் வழியாகவும் சென்றார். பல நிலங்கள் இந்து இராஜ்ஜியங்களின் கட்டுப்பாட்டிற்கு வெளியே இருந்தன அல்லது வர்ண அமைப்புக்கு வெளியே பழங்குடி மக்கள் வசித்து வந்தன என்பதைக் குறிப்பிட்டார்.
காந்தாரத்தின் வெறுமை, ஐரோப்பா, மத்திய தரைக்கடல் மற்றும் மத்திய கிழக்கை பேரழிவிற்கு உட்படுத்திய பிரபலமான ஜஸ்டினியன் பிளேக் நோய் இந்தியாவை அடைந்திருக்குமா என்ற கேள்வியை எழுப்புகிறது. இருப்பினும், கிடைக்கக்கூடிய ஆதாரங்களின் அடிப்படையில், டைசன் போன்ற அறிஞர்கள் இந்தியா அரிதாகவே பாதிக்கப்பட்டது என்று நம்புகிறார்கள்.
மக்கள்தொகை 'வெடிப்புகள்' மற்றும் சரிவு
டெல்லி சுல்தானகத்தின் எழுச்சி இந்தியாவின் பாரம்பரிய அதிகார அமைப்பில் பெரும் மாற்றத்தின் காலகட்டத்தைக் குறித்தது. வடமேற்கு எல்லையிலிருந்து வரும் படைகளின் வலுவான இராணுவ இராஜதந்திரங்கள் மற்றும் உத்திகளை எதிர்கொண்டபோது பல இந்து இராஜ்ஜியங்கள் வீழ்ச்சியடைந்தன.
இருப்பினும், 10ஆம் நூற்றாண்டின் பாரசீக எழுத்துக்கள் பெரும்பாலும் மிகைப்படுத்தப்பட்ட கூற்றுக்களைக் கொண்டுள்ளன. மசூதி போன்ற எழுத்தாளர்கள் (கி.பி 941–42-ல்) சிந்துவில் 1,20,000 நகரங்கள் மற்றும் கிராமங்கள் இருந்ததாகக் கூறியதாக வரலாற்றாசிரியர் கே.எஸ். லால் தனது புத்தகமான Growth of Muslim Population in Medieval India விளக்குகிறார். ஜாமியத்-உல்-தவாரிக்கில் ரஷீதுதீன், குஜராத்தில் 80,000 செழிப்பான நகரங்கள், கிராமங்கள் மற்றும் குக்கிராமங்கள் இருந்ததாக எழுதினார். ஹரியானாவில் 1,25,000 நகரங்கள் மற்றும் கிராமங்கள் இருந்ததாகவும், மால்வாவில் 18 லட்சத்திற்கும் மேற்பட்ட கிராமங்கள் மற்றும் நகரங்கள் இருந்ததாகவும் அவர் கூறினார்.
இந்தக் கணக்குகளில் சில ஓரளவு உண்மையாக இருக்கலாம். ஆனால், பல தவறானவை மற்றும் கற்பனையால் நிரப்பப்பட்டவை என்றும் லால் சுட்டிக்காட்டுகிறார். எனவே, அத்தகைய ஆதாரங்கள் மக்கள்தொகை அல்லது குடியேற்ற விவரங்களைக் குறிப்பிடும்போதுகூட, அவை பெரும்பாலும் நம்பகத்தன்மையற்றவையாக உள்ளன.
தொடர்ச்சியான போர்களும் அடிக்கடி ஏற்படும் பஞ்சங்களும் மக்கள்தொகை குறைவதற்கும், இராஜ்புதனாவின் சில பகுதிகள் மற்றும் கங்கா-யமுனா தோவாப் போன்ற சில பகுதிகள்கூட காலியாக மாறுவதற்கும் வழிவகுத்தன என்று லால் கூறுகிறார். இரண்டு உலகப் போர்கள் மற்றும் பிற சமீபத்திய மோதல்களின் உதாரணங்களைப் பார்க்கும்போது, கடுமையான அரசியல் உறுதியற்ற தன்மை பெரும்பாலும் மக்களை தப்பி ஓட வைக்கிறது. மேலும், போர்களின்போது வெகுஜன கொலைகள் பொதுவாக நிகழ்கின்றன என்பது தெளிவாகிறது.
அதனால்தான் பிரோஸ் துக்ளக் ஆட்சியின் போது (1351-88 CE), மங்கோலிய படையெடுப்பாளர்கள் சிந்து நதியைக் கடக்கவில்லை, மேலும் சுல்தான் தானே போர் மற்றும் அழிவின் பாதையை கைவிட்டார். இதனால், அவரது காலத்து வரலாற்று ஆசிரியர் ஷம்ஸ் சிராஜ் அஃபிஃப் மக்கள்தொகையில் அதிகரிப்பு ஏற்பட்டதை கவனித்தார். அவர் எழுதுகிறார், "சுல்தானின் ஆட்சியின் குடிமக்கள் எண்ணிக்கை பெருமளவு உயர்ந்தது, மக்கள்தொகையில் அத்தகைய அதிகரிப்பு ஏற்பட்டது, ஒவ்வொரு இக்தா (பிரதேசம்) மற்றும் பர்கானாவிலும், நான்கு கோஸ் (ஒரு பாரம்பரிய தூர அளவீடு) தொலைவில் (மக்கள் வசிக்கும்) ஒரு கிராமம் நிறுவப்பட்டு இருந்தது."
முகலாய காலம் நில வருவாய் பற்றிய தெளிவான பதிவுகளை நமக்கு வழங்குகிறது. இது மக்கள்தொகையை மிகவும் துல்லியமாக மதிப்பிட உதவுகிறது. 1901-ஆம் ஆண்டு மக்கள் தொகை கணக்கெடுப்பின் அடிப்படையில், இந்தியாவின் மக்கள் தொகை 285 மில்லியனாக இருந்தது. பேராசிரியர் இர்ஃபான் ஹபீப்பின் கூற்றுப்படி, 1600-ஆம் ஆண்டில் சாகுபடி செய்யப்பட்ட மொத்த பரப்பளவு 19010-ல் இருந்ததைவிட 60% ஆகும். இருப்பினும், "The Cambridge Economic History of India: c.1200–c.1750" என்ற தனது குறிப்பில் நிலம்/நபர் விகிதம் 1600-ல் அதிகமாக இருந்தது என்று அவர் வாதிடுகிறார். எனவே, 1600-ஆம் ஆண்டுவாக்கில் முகலாய இந்தியாவின் மக்கள்தொகை சுமார் 142 மில்லியன் அல்லது 14 கோடிக்கு மேல் இருந்திருக்கலாம்.