மக்கள்தொகை ஈவுத்தொகையால் பலனடையும் காலம் முடிந்துவிட்டது என்பதை அரசியல் கட்சிகள் உணர வேண்டும்.
இன்னும் இரண்டு மாதங்களில் நரேந்திர மோடி ஆட்சி மீண்டும் வருமா அல்லது கடமைப் பாதையில் (kartavya path) மாற்று அரசியல் கட்டமைப்பை வாக்காளர்கள் வைப்பார்களா என்பது தெரிந்துவிடும். தேர்தல்களின் முடிவு என்னவாக இருந்தாலும், ஒன்று தெளிவாக உள்ளது: ஜூன் 4 க்குப் பின்னர் பதவியில் இருக்கும் அரசாங்கத்தின் பதவிக்காலம் முடிவடையும் போது, நாடு அதன் மக்கள்தொகை ஆதாயத்தை அறுவடை செய்ய வெறும் 10 ஆண்டுகள் மட்டுமே இருக்கும். 2029 ஆம் ஆண்டளவில், உழைக்கும் வயது மக்கள்தொகை உழைக்காத மக்கள்தொகையை விட அதிகமாக இருப்பதால் பொருளாதார வளர்ச்சிக்கான வாய்ப்பு கணிசமாகக் குறையும்.
2047 ஆம் ஆண்டுக்குள் இந்தியாவை வளர்ந்த நாடுகளின் குழுவில் சேர்ப்பது, நாட்டை "விக்சித் பாரத்" (Viksit Bharat) ஆக்குவது, நரேந்திர மோடி அரசாங்கத்தின் விருப்பத்திற்குரிய குறிக்கோள்களில் ஒன்றாகும். இந்த விருப்பங்களுடன் நாட்டில் உள்ள எந்த அரசியல் கட்சியும் சண்டையிட முடியாது. எவ்வாறாயினும், தேர்தல் பிரச்சாரம் சூடுபிடிக்கும்போது, இதற்கான கேள்விகள் இவை: நாட்டின் அரசியல் வர்க்கம் நாட்டின் வளர்ச்சி சவாலை மக்கள்தொகை கண்ணோட்டத்தில் பார்க்கிறதா? கிராமங்களை விட்டு வெளியேறும் இளைஞர்கள் நிலையற்ற கிக் வேலைகளில் (gig jobs) வேலை செய்யாமல் இருக்க அரசியல் கட்சிகளிடம் திட்டம் உள்ளதா? அல்லது, நாட்டின் மிகப்பெரிய வளர்ச்சிப் புதிரை நிவர்த்தி செய்வதற்கான உறுதியான திட்டம் அவர்களிடம் உள்ளதா என்பதாகும். நாட்டின் தொழிலாளர் சக்தியில் 45 சதவீதத்தைப் பயன்படுத்தி, அதே நேரத்தில் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் 18 சதவீதத்தை மட்டுமே பங்களிக்கும் விவசாயத்தை அதிக உற்பத்தி மற்றும் நிலையானதாக மாற்றுவது எது?
சீனாவின் பொருளாதார வெற்றி என்பது 1980 களின் முற்பகுதியிலிருந்து சுமார் ஒரு பத்தாண்டிற்கு முன்பு வரையிலான காலகட்டத்தில் நாடு அதன் மக்கள்தொகை தொகையை அறுவடை செய்த கதையாகும். சீனாவின் உழைக்கும் வயது மக்கள்தொகை அதிகரித்து வந்த காலகட்டம் மனித வரலாற்றில் தொழிலாளர் சக்தியின் மிகப்பெரிய குறுக்கு-துறை இயக்கங்களில் (cross-sector movement) ஒன்றாகும். ஐக்கிய நாடுகளின் மக்கள்தொகை நிதியத்தின் (United Nations’ Population Fund (UNPF)) தரவுகளின்படி, "கிராமப்புற-நகர்ப்புற, நகர்ப்புற-நகர்ப்புற புலம்பெயர்ந்தோர் 1982 இல் 7 மில்லியனாக மட்டுமே இருந்தனர். ஆனால், 2017 இல் 244 மில்லியனாக அதிகரித்துள்ளனர்". 1978 ஆம் ஆண்டில், சீனாவின் தொழிலாளர் உழைக்கும் மக்களில் 70 சதவீதத்திற்கும் அதிகமானோர் விவசாயத்தில் ஈடுபட்டிருந்தனர். இன்று, இத்துறையின் பங்கு 25 சதவீதத்திற்கும் குறைவாகவே உள்ளது. பொருட்கள் உற்பத்தி, உணவு கேட்டரிங், இணைய பொருளாதாரம், தளவாடங்கள் மற்றும் பகிர்வு பொருளாதாரம் போன்ற வாய்ப்புகளை வழங்க சீனா தனது தொழிலாளர் சக்தியைப் பயன்படுத்திக் கொண்டுள்ளது என்று ஐக்கிய நாடு இதனுடன் அறிவியல் மற்றும் கல்வியில் தொடர்ந்து அதிகரித்து வரும் முதலீடும் சேர்ந்தது.
சீனாவிடமிருந்து நாம் கற்றுக்கொள்ளலாம், ஆனால் நாம் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும். சீனா பொருளாதார பெருக்கத்தின் பெரும்பகுதி காலநிலை மாற்றத்தின் மாறுபாடுகளில் இருந்து அதிக அளவில் பாதிக்கப்படவில்லை. மேலும், சீனாவின் வேகமாக வளர்ந்து வரும் நடுத்தர வர்க்கம் அதன் விருப்பங்களை அடைவதில் ஜனநாயகம் இல்லாததால் சிக்கலில் உள்ளது என்று வளர்ந்து வரும் அறிஞர் அமைப்பு ஒன்று வாதிட்டுள்ளது. இந்தியாவில், இதற்கு நேர்மாறாக, வேளாண் சட்டங்களின் தலைவிதி கொள்கை வகுப்பாளர்களுக்கு சவாலாக உள்ளது. மாற்றத்தை மக்கள் மீது திணிக்க முடியாது. அதற்கு பதிலாக, நாட்டின் துடிப்பான ஜனநாயகத்தைப் பயன்படுத்துவதன் மூலமும், அனைவரின் குரலையும் கேட்பதன் மூலமும், மாற்றுக் கருத்துடையவர்கள் உட்பட, மனித வளங்கள் மற்றும் அறிவு மேம்பாட்டில் முதலீடு செய்வதன் மூலமும், திறன்களை வளர்ப்பதன் மூலமும், உற்பத்தி வாய்ப்புகளை மேம்படுத்துவதன் மூலமும் அது வர வேண்டும்.
ஐக்கிய நாடுகளின் மக்கள்தொகை நிதியத்தின் (United Nations Population Fund (UNFPA)) மதிப்பீட்டின்படி, 2020 மற்றும் 2030 க்கு இடையில் இந்தியாவின் உழைக்கும் வயது மக்கள்தொகை 101 மில்லியனாகவும், இது 2030 மற்றும் 2040 க்கு இடையில் 61 மில்லியனாகவும், 2040 மற்றும் 2047 க்கு இடையில் 21 மில்லியனாகவும் குறையும். இந்த பிரிவிற்கான வேலைகளின் தரம் ஒரு கவலையாக உள்ளது. கடந்த வாரம் வெளியிடப்பட்ட பன்னாட்டு தொழிலாளர் அமைப்பு (International Labour Organization (ILO)) மற்றும் மனித மேம்பாட்டு நிறுவனத்தின் (Institute of Human Development) 'இந்திய வேலைவாய்ப்பு அறிக்கை' (India Employment Report) ஒரு கவலைக்குரிய போக்கை பரிந்துரைத்தது: "சமீபத்திய ஆண்டுகளில் விவசாயத்தில் வேலைவாய்ப்பு அதிகரித்துள்ளது. அதே நேரத்தில், உற்பத்தித் துறையில் வேலைவாய்ப்பின் பங்கு கிட்டத்தட்ட தேக்கமடைந்துள்ளது". இளைஞர் வேலையின்மை 2019 இல் 17.5 சதவீதத்திலிருந்து வீழ்ச்சியடைந்திருந்தாலும், அது 2022 இல் 12.1 சதவீதமாக உயர்ந்துள்ளது. நகர்ப்புறங்களில் உள்ள இளைஞர்களிடையேயும், அதிகம் படித்தவர்களிடையேயும் வேலையின்மை அதிகமாக உள்ளது என்று அறிக்கை எச்சரித்துள்ளது. இந்த அறிக்கை பற்றிய செய்தித்தாளின் தலையங்கம் (Jobs, still, IE March 28) சுட்டிக்காட்டியதைப் போல, "மக்கள்தொகை குறிப்பிட்ட தொகையை அறுவடை செய்வதற்கு இந்த குழுக்களுக்கு அதிக உற்பத்தி வடிவிலான வேலைவாய்ப்புகளை வழங்க வேண்டும். இது ஒரு சவாலாக இருக்கப் போகிறது. ஏனெனில், உற்பத்தி செயல்முறை மூலதனம் மிகுந்ததாகவும், உழைப்பை மிச்சப்படுத்துவதாகவும் மாறியுள்ளது ".
வேலைவாய்ப்பு நிலைமையை நிவர்த்தி செய்ய, பல்வேறு முனைகளில் நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என்று தலையங்கம் அறிவுறுத்துகிறது. கல்வி மற்றும் திறன்களை மேம்படுத்துதல், உழைப்பு மிகுந்த உற்பத்தியை ஊக்குவித்தல் ஆகியவை இதில் அடங்கும். கடந்த ஐந்தாண்டுகளில் வேலைவாய்ப்பில் அதிகரிப்பு ஏற்பட்டாலும், அதில் பெரும்பாலானவை சுயதொழில் மற்றும் சாதாரண வேலைகளில் உள்ளன. பல புலம்பெயர்ந்தோர் சமூக பாதுகாப்பு வலைகள் இல்லாததால் கஷ்டங்களை எதிர்கொண்ட போது இந்த போக்கின் அபாயங்கள் தொற்றுநோய்களின் போது முன்னிலைப்படுத்தப்பட்டன.
வரவிருக்கும் நாட்கள் மற்றும் வாரங்களில், அரசியல் கட்சிகள் தங்கள் தேர்தல் அறிக்கைகளை உருவாக்கும்போது, நாட்டின் இளைஞர்களின் தேவைகளையும், மக்கள்தொகையின் அதற்கான குறிப்பிட்ட தொகையை பூர்த்தி செய்ய வேண்டிய கட்டாயத்தையும் நினைவில் வைத்திருக்கிறார்களா என்பதைப் பார்ப்பது சுவாரஸ்யமாக இருக்கும்.