மன்மோகன் சிங் நிதியமைச்சராகப் பொறுப்பேற்றுக் கொண்டபோது, பொருளாதாரம் இறையாண்மைப் பிரச்சனையில் இருந்தபோது, அதன் போக்கை முற்றிலும் மாற்றினார்.
இந்தியப் பொருளாதாரத்தைக் காப்பாற்றிய அரசியல்வாதியாக மன்மோகன் சிங் நினைவுகூரப்படுவார். நரசிம்ம ராவின் மைனாரிட்டி அரசாங்கத்தின் கீழ் 1991-ஆம் ஆண்டில் அவர் நிதி அமைச்சரானபோது, இந்தியப் பொருளாதாரம் வீழ்ச்சியின் விளிம்பில் இருந்தது. அந்நியச் செலாவணி கையிருப்பு மிகவும் குறைவாக இருந்ததால், ஒரு மாத இறக்குமதியை ஈடுகட்ட முடியவில்லை. இதன் விளைவாக, நாடு தனது தங்க இருப்புக்களை இங்கிலாந்துக்கு அனுப்ப வேண்டியிருந்தது. 1980-ஆம் ஆண்டுகளில் அதிகப்படியான செலவினங்களால் இந்த கடுமையான பொருளாதார பேரழிவு ஏற்பட்டது. அரசு மற்றும் தனியார் துறைகள் இரண்டும் தங்கள் சக்திக்கு மீறி செலவு செய்து வந்தன.
நாட்டில் ஏற்பட்டுள்ள கடுமையான பொருளாதார சிக்கலின் விளைவாக இந்த நெருக்கடி ஏற்பட்டது. சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய அரசு தலைமையிலான திட்டமிடல் மாதிரி (planning model) வழங்குவதில் தோல்வியடைந்தது.
அதே நேரத்தில், உரிமம்-ஒதுக்கீடு ராஜ்ஜியம் (Licence-Quota Raj) என்று அழைக்கப்படும் தனியார் வணிகங்கள் பின்வாங்கின. மன்மோகன் சிங் முன்வைத்த புகழ்பெற்ற 1991 பட்ஜெட்டில் தொழில்துறைக்கான கட்டுப்பாடுகள் நீக்கப்பட்டவுடன் அனைத்தும் மாறத் தொடங்கின. முப்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, சீர்திருத்தங்கள் முதலில் தொடங்கியபோது இருந்த எதிர்ப்பைப் போலவே, இந்தியாவில் சீர்திருத்தங்களுக்கு இப்போது பரந்த ஆதரவு உள்ளது. அப்படியானால், இந்தியாவின் பொருளாதார சீர்திருத்தங்கள் என்ன சாதித்துள்ளன? இந்த கேள்விக்கு சுருக்கமாக பதிலளிக்க முயற்சிக்கும் ஐந்து விளக்கப்படங்கள் இங்கே உள்ளன.
இன்னும் சில ஆண்டுகளில் உலகின் மூன்றாவது பெரிய பொருளாதார நாடாக இந்தியா முன்னேறும். பொருளாதார சீர்திருத்தங்களின் போது இந்தியாவின் வளர்ச்சிக்கு அடித்தளம் போடப்பட்டது. உலக மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் (தற்போதைய டாலர்களில்) இந்தியாவின் பங்கு பற்றிய உலக வங்கியின் தரவு இதைத் தெளிவாகக் காட்டுகிறது. உலகப் பொருளாதாரத்தில் இந்தியாவின் பங்கு 1960-ஆம் ஆண்டுகளில் இருந்து படிப்படியாகக் குறைந்துவிட்டது. இந்தத் தரவுகள் கிடைத்த ஆரம்ப காலகட்டம் இது. இது 1991-ஆம் ஆண்டில் அதன் மிகக் குறைந்த நிலையை எட்டியது. கடந்த முப்பது ஆண்டுகளாக அதன் வளர்ச்சி வேறுபட்டிருந்தாலும், இந்த பங்கு அதிகரித்து வருகிறது.
இந்தியாவில் சீர்திருத்தங்கள் வளர்ச்சிக்கு வழிவகுத்தது என்பது பரவலாக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட உண்மை. இந்த வளர்ச்சி ஏழ்மையான மக்களைச் சென்றடைந்ததா அல்லது ஒரு சிலரின் கைகளில் குவிந்ததா என்பதுதான் அதிக விவாதத்திற்குரிய கேள்வியாக உள்ளது. இது சம்பந்தமாக, நிலைமை ஓரளவு நேர்மறையானது என்று கூறலாம். 2.15 டாலர் வறுமைக் கோட்டால் அளவிடப்படும் தீவிர வறுமையைக் குறைப்பதில் இந்தியா கணிசமான முன்னேற்றம் அடைந்துள்ளதாக வறுமை குறித்த உலக வங்கி தரவு (World Bank data) காட்டுகிறது. இருப்பினும், அதிக வருமான நிலைகளில் அமைக்கப்பட்டுள்ள வறுமைக் கோடுகளுக்கு வறுமை விகிதங்கள் மிக அதிகமாகவே உள்ளன. இந்த பகுதியில் இன்னும் அதிக வேலை தேவைப்படுகிறது. சீர்திருத்தத்திற்குப் பிந்தைய வளர்ச்சியால், நலத்திட்டங்களுக்கு நிதியளிக்கப்பட்ட வருமானம் இல்லாமல், தீவிர வறுமையைக் குறைப்பது கூட சாத்தியமில்லை என்பதைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும்.
வறுமை மற்றும் சமத்துவமின்மை பற்றிய கவலைகள் ஒருபுறம் இருக்க, சீர்திருத்தங்கள் இந்தியப் பொருளாதாரத்தில் செல்வத்தை உருவாக்குவதில் குறிப்பிடத்தக்க அதிகரிப்புக்கு வழிவகுத்தன. கட்டுப்பாட்டுக்கான நீக்கம் தனியார் வணிகங்கள் உள்நாட்டு மற்றும் சர்வதேச சந்தைகளில் புதிய வாய்ப்புகளைப் பயன்படுத்திக் கொள்ள அனுமதித்தது. சீர்திருத்தங்கள் தொடங்கி கிட்டத்தட்ட பத்தாண்டுகளுக்குப் பிறகு, இந்திய பங்குச் சந்தையின் வளர்ச்சியில் இது தெளிவாகக் காணப்படுகிறது. எடுத்துக்காட்டாக, மூலதனச் சந்தைகளின் கட்டுப்பாட்டாளருக்குப் பதிலாக நவீனமான SEBI மற்றும் தளர்த்தப்பட்ட IPO விதிகள் 1990-ஆம் ஆண்டுகளின் முற்பகுதியில் Infosysயை பட்டியலிட அனுமதித்தன. இந்த நிகழ்வு இந்தியாவின் சமபங்கு கலாச்சாரத்தை தூண்ட உதவியது.
இந்தியப் பொருளாதாரத்தின் மீதான நேர்மறை எண்ணம் அந்நிய மூலதனத்தை இந்தியாவிற்குள் ஈர்த்தது. இது, பங்குச் சந்தை ஏற்றத்துடன், வெளிக் கணக்கிற்கு மிகவும் தேவையான நிலைத்தன்மையை வழங்கியுள்ளது. இந்திய இறக்குமதிகள் சீர்திருத்த காலத்திற்கு முன்பு இருந்ததை விட இப்போது கணிசமாக பெரியதாக இருந்தாலும் இந்த நிலைத்தன்மை நீடித்தது.
பொருளாதார சீர்திருத்தங்கள் இந்தியாவில் அவர்கள் செய்ய நினைத்த அனைத்தையும் சாதித்துவிட்டன என்று அர்த்தமா? முன்னேற்றம் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட முக்கியமான பகுதிகள் இன்னும் உள்ளன. இந்தியா தனது உற்பத்தித் துறையை கணிசமாக உயர்த்த தவறியது மிகப்பெரிய பிரச்சினையாக உள்ளது. இந்தியாவின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியின் பங்கு சீர்திருத்தங்களுக்குப் பிறகு பெரும்பாலும் தேக்க நிலையில் உள்ளது. அதே நேரத்தில், சீனா போன்ற நாடுகள் உற்பத்தி மூலம் வலுவான ஏற்றுமதி வளர்ச்சியால் பயனடைந்துள்ளன.
அமெரிக்காவும் வளர்ந்த நாடுகளும் கூடுதலான பாதுகாப்புவாதியாக மாறி வரும் நிலையில், இந்த வாய்ப்பைப் பயன்படுத்திக் கொள்வதற்கான சிறந்த காலகட்டத்தை இந்தியா தவறவிட்டிருக்கலாம் என்ற சில சந்தேகங்கள் உள்ளன. முரண்பாடாக, இந்தியாவின் உற்பத்திக்கான முன்னேற்றம் இல்லாததற்கு பெரும்பாலும் குறைவான சீர்திருத்தங்களே காரணம் என்று கூறப்படுகிறது.
ஆனால், இதேபோன்ற தேசியக் கொள்கை சூழலில் சில மாநிலங்கள் இந்த முன்னணியில் மற்றவர்களை விட மிகச் சிறப்பாக செயல்பட முடிந்தது என்பதும் உண்மை. சீர்திருத்தங்களைப் பாராட்டிய சில பொருளாதார வல்லுநர்கள் இந்தியா உற்பத்தியை விட சேவைகளில் அதிக கவனம் செலுத்த வேண்டும் என்று குறிப்பிடுகையில், ஒரு வலுவான உற்பத்தித் துறையை விட லாபகரமான விவசாயம் அல்லாத தீவிரமான வேலைவாய்ப்பை உருவாக்குவதற்கான பெரிய ஆதாரத்தை கற்பனை செய்வது கடினம். 1991-ஆம் ஆண்டில் தொடங்கிய பணிகளை அடுத்த தலைமுறை அரசியல் மற்றும் பொருளாதாரக் கொள்கைத் தலைவர்களும் முன்னெடுத்துச் செல்ல வேண்டிய ஒரு பகுதியாக உள்ளது.