ஒரு குழந்தைக்கு, அதன் வாழ்க்கையின் முதல் 1,000 நாட்கள் எதிர்காலத்திற்கு அடித்தளம் அமைப்பதற்கு முக்கியமான கால அவகாசமாகும்; இந்தியாவில் இன்னும் பல செய்யப்பட வேண்டும்.
மதியம் 2 மணிக்கு உங்களுக்கு விமானம் பிடிக்க வேண்டும் என்று கற்பனை செய்து பாருங்கள். பயணிக்க வேண்டிய தூரம், போக்குவரத்து நிலைமைகள், மற்றும் விமான நிலைய சோதனை நேரம் போன்ற காரணிகளைக் கருத்தில் கொண்டு, நீங்கள் மதியம் 12 மணிக்கு வீட்டிலிருந்து கிளம்பாவிட்டால் விமானத்தை தவற விட நேரிடும். மதியம் 12 மணி முதல் 1 மணி வரையிலான நேரம், விமானப் பயணத்தை உறுதி செய்வதற்கு உங்களுக்கு மிகவும் அவசியமான நேரமாகும். அதேபோல், ஒரு குழந்தைக்கு, அவரது வாழ்க்கையின் முதல் 1,000 நாட்கள் அந்த முக்கியமான ‘முக்கியமான காலப்பகுதி - எதிர்கால வெற்றிக்கான அடித்தளத்தை அமைக்க வாழ்நாளில் ஒரு முறை மட்டுமே கிடைக்கும் வாய்ப்பாகும்’ — (Critical window — a once-in-a-lifetime opportunity) மூளை வளர்ச்சி, முதிர்ச்சி மற்றும் ஊட்டச்சத்து மூலம் போதுமான வளர்ச்சி ஆகியவை இந்தக் காலகட்டத்தில் நிகழ வேண்டும். இல்லையெனில் குழந்தை ஒருபோதும் தனது முழு திறனை அடையாது.
அறிவியல் என்ன சொல்கிறது
அறிவியல் மறுக்க முடியாதது. இரண்டு வயதாகும்போது, மூளையின் எடை பெரியவர்களின் மூளை எடையில் கிட்டத்தட்ட 80% அடைகிறது. இந்த காலகட்டத்தில் நரம்பு இணைப்பு வளர்ச்சி உச்சத்தை அடைகிறது, மற்றும் நரம்பு இணைப்பு அடர்த்தி பாலர் பருவத்திற்குள் பெரியவர்களின் அளவை எட்டுகிறது. முன் மூளைப் பகுதிகளின் வளர்ச்சி, இது உயர்ந்த அறிவாற்றல் செயல்பாடுகளை (திட்டமிடல், வரிசைப்படுத்தல் மற்றும் சுய-கட்டுப்பாடு உட்பட) கட்டுப்படுத்துவதாக நம்பப்படுகிறது, வாழ்க்கையின் முதல் இரண்டு ஆண்டுகளில் வளர்ச்சி வேகத்தில் நிகழ்கிறது. மூளையின் அடிப்படை வளர்ச்சி மற்றும் திறன்களில் ஆரம்ப நாட்களில் குறைபாடு இருந்தால், முந்தைய சுற்றுகள் மற்றும் திறன்களின்மீது கட்டமைக்கப்படும் பிந்தைய வளர்ச்சிகள் இயல்பாகவே வரையறுக்கப்பட்டவையாக இருக்கும்.
முதல் 1,000 நாட்களில் வரையறுக்கப்படுவது அறிவாற்றல் வளர்ச்சி மட்டுமல்ல. 3 வயதுக்கு முந்தைய ஊட்டச்சத்து குறைபாடுகள், சில சூழல்களில், மீள முடியாதவை. 1993 மற்றும் 2021-க்கு இடையிலான ஆண்டுகளில் ஊட்டச்சத்து குறைபாடுகளை சமாளிப்பதில் இந்தியா முன்னேற்றம் கண்டிருந்தாலும், தற்போதைய சரிவு விகிதத்தில், வளர்ச்சிக் குறைபாடு (வயதுக்கு ஏற்ற உயரம் குறைவாக இருப்பது) 2075ஆம் ஆண்டளவில் மட்டுமே 10 சதவீதத்தை எட்டும். 2047ஆம் ஆண்டுக்குள் இந்த இலக்கை அடைய வேகத்தை இரட்டிப்பாக்க முடியுமா? வெற்றிபெற, ஊட்டச்சத்து மற்றும் அறிவாற்றல் முயற்சிகளை இணைப்பதன் மூலம், குழந்தைப் பருவத்தின் முக்கியமான காலகட்டத்தை நாம் கைப்பற்ற வேண்டும். இதனால், குழந்தைகளுக்கு பிரகாசமான எதிர்காலத்திற்கான சிறந்த வாய்ப்பு கிடைக்கும்.
ஊட்டச்சத்து மற்றும் அறிவாற்றல் வளர்ச்சி ஒன்றிணைந்து செயல்பட வேண்டும். இருப்பினும், அவை இரண்டும் அடிப்படையில் அவை அடிப்படையில் ஒன்றே. மூளையின் செயல்பாட்டிற்கு போதுமான ஊட்டச்சத்து அவசியம், ஊட்டச்சத்து தேவைகளை பூர்த்தி செய்யாமல், நிரந்தர அறிவாற்றல் பாதிப்பு அல்லது குறைபாடுகள் ஏற்படலாம். வேலூர், தமிழ்நாடு, பிறப்பு-குழு ஆய்வு (birth-cohort study) ஆரம்பகால குழந்தைப் பருவ இரும்புச் சத்து குறைபாடு ஐந்து வயதில் வாய்மொழி செயல்திறன், அறிவாற்றல் செயலாக்க வேகத்தை எதிர்மறையாக பாதிக்கிறது மற்றும் இரண்டு வயதுக்கு முன் வெளிப்படுத்தும் மொழி வளர்ச்சியை பாதிக்கிறது என்று கண்டறியப்பட்டுள்ளது. ஊட்டச்சத்து மற்றும் தூண்டுதல் (stimulation) திட்டங்களுடன் ஒப்பிடும்போது தனியாக நடத்தப்படும் ஊட்டச்சத்து திட்டங்களின் தாக்கம் குறைவாகவே இருந்தது என்று ஆராய்ச்சி சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. முதல் சில ஆண்டுகளில் கற்றல் வேகமானது மற்றும் நிரந்தரமானது. மூன்று வயது குழந்தை பிராந்திய மொழியில் பேச ஆரம்பித்து அதை ஒருபோதும் மறப்பதில்லை. நியூரோபிளாஸ்டிசிட்டி (neuroplasticity) காரணமாக நம்மில் பெரும்பாலோர் இன்னும் குழந்தைப் பாடல்களை நினைவில் வைத்திருக்கிறோம்.
இந்தியாவில் குழந்தை பராமரிப்பு திட்டங்கள்
உலகின் மிகப்பெரிய குழந்தை பராமரிப்பு திட்டங்களில் ஒன்றான ஒருங்கிணைந்த குழந்தை வளர்ச்சி சேவைகள் (Integrated Child Development Services (ICDS)) திட்டம், ஆரம்பகால குழந்தைப் பருவ வளர்ச்சியின் தூண்களாக ஊட்டச்சத்து மற்றும் கல்வி ஆகிய இரண்டிற்கும் முன்னுரிமை வழங்கும் தனித்துவமான திறனைக் கொண்டுள்ளது. பெண் மற்றும் குழந்தை நலன் அமைச்சகம் ‘சத்தான உணவும் நல்ல கல்வியும்’ (Poshan Bhi Padhai Bhi) போன்ற திட்டங்களை தொடங்கியுள்ளது. இவை ஊட்டச்சத்து மற்றும் அறிவாற்றல் வளர்ச்சி கை கோர்த்து செல்வதை உறுதிசெய்ய முயல்கின்றன.
கூடுதலாக, பிறப்பு முதல் மூன்று வயது வரையிலான குழந்தைகளுக்கான ஆரம்பகால குழந்தைப் பருவ தூண்டுதலுக்கான தேசிய கட்டமைப்பு - நவசேதனா (Navchetana - National Framework for Early Childhood Stimulation for Children from Birth to Three Years) குழந்தையின் வயதின் அடிப்படையில் சமூக மற்றும் அறிவாற்றல் தூண்டுதலுக்கான எளிய செயல்பாடுகளின் வடிவத்தில் கட்டமைக்கப்பட்ட வழிகாட்டுதலை வழங்குகிறது. இந்த கட்டமைப்பு, குழந்தையின் வயதுக்கு ஏற்ப வடிவமைக்கப்பட்ட 140 செயல்பாடுகளை, 36 மாதங்களுக்கான தூண்டுதல் செயல்பாட்டு நாட்காட்டியில் வழங்குகிறது. இது பெற்றோர்கள், பராமரிப்பாளர்கள் மற்றும் அங்கன்வாடி அல்லது குழந்தை பராமரிப்பு மையப் பணியாளர்களால், குறிப்பாக வீட்டு வருகைகளின்போது பயன்படுத்த வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவை, பராமரிப்பாளர்களால் ஆதரிக்கப்படும் விளையாட்டு அடிப்படையிலான செயல்பாடுகள் மூலம் கற்கும் வாய்ப்பை வழங்குகின்றன, முறையான அர்த்தத்தில் ‘கற்பிக்கப்படுவதற்கு’ மாறாக. தூண்டுதல் நாட்காட்டியைப் பயன்படுத்தி நன்கு நடத்தப்படும் வீட்டு வருகைகள், மூன்று வயதுக்குட்பட்ட குழந்தைகள் போதுமான, சரியான நேரத்தில், மற்றும் ஊட்டச்சத்து நிறைந்த உணவைப் பெற உதவும், இது அவர்களின் முழுமையான வளர்ச்சியை ஆதரிக்கவும், ஊட்டச்சத்து குறைபாடுகளால் ஏற்படும் வளர்ச்சி தாமதங்களின் அபாயத்தைக் குறைக்கவும் உதவும்.
மேம்பாடு தேவைப்படும் பகுதிகள்
குழந்தைகளுக்கு போதுமான ஊட்டச்சத்து மற்றும் தூண்டுதல் கிடைப்பதை உறுதி செய்வதற்காக, முதல் 1,000 நாட்களில், ஏறக்குறைய 14 லட்சம் அங்கன்வாடி மையங்கள் மற்றும் பணியாளர்களைக் கொண்ட ஒரு படை முன்னணியில் இருந்தாலும், இன்னும் பலவற்றைச் செய்ய வேண்டியுள்ளது. ICDS திட்டம் அதன் பாதுகாப்பை மேம்படுத்த வேண்டும் மற்றும் சுகாதாரம், ஊட்டச்சத்து மற்றும் ஆரம்பகால கற்றல் ஆகியவற்றில் உயர்தர சேவைகளுடன் அதன் இலக்கு மக்கள்தொகையை நிறைவுசெய்ய வேண்டும். தொழில்நுட்பத்தில் முன்னேற்றங்களைப் பயன்படுத்திக் கொள்ள வேண்டும். நகர்ப்புறங்களில் சேவைகளை விரிவுபடுத்த வேண்டும் மற்றும் மேம்படுத்த வேண்டும். மேலும், ஆறு வயதுக்குட்பட்ட குழந்தைகளின் சுகாதாரம், கற்றல் மற்றும் உளவியல் சமூக நல்வாழ்வை மதிப்பீடு செய்தல் மற்றும் அளவிடுதல் உள்ளிட்ட முன் தொடக்கக் கல்வியின் அணுகல், திறன் மற்றும் விநியோகத்தை மேம்படுத்த வேண்டும்.
இறுதியாக, அதிகமான பெண்கள் வேலை செய்ய உதவும் வகையில், அரசு நடத்தும், சமூகம் நடத்தும் மற்றும் பொது-தனியார் கூட்டாண்மை போன்ற பல்வேறு மாதிரிகளை முயற்சிப்பதன் மூலம் குழந்தை காப்பக வசதிகளை அதிகரிக்க வேண்டும்.
நாம் உண்ணும் உணவும், நாம் சிந்திக்கும் எண்ணங்களுமே நாம் என்பதை நினைவில் கொள்ள வேண்டும் — மேலும், ஆரம்ப ஆண்டுகளில் இழந்தவை ஒருபோதும் மீண்டும் பெற முடியாது. ஆரம்ப குழந்தைப் பருவ ஊட்டச்சத்து மற்றும் தூண்டுதலில் முதலீடு செய்வது வெறுமனே ஆரோக்கியத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. இது குழந்தைகளையும் பெண்களையும் அவர்களின் முழு திறனை அடைய உதவுவதோடு, சமூகத்தின் மாறிவரும் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதற்கும் உள்ளது.
குழந்தையின் ஆரம்பப் பருவத்தில் முதலீடு செய்வது மற்றும் முதலீடு செய்வது குறிப்பாக அவசரமானது, ஏனெனில் நாம் அதிகரித்த தானியங்கு, இயந்திரமயமாக்கல் மற்றும் தொழில்நுட்ப முன்னேற்றத்தின் வேகமான வேகத்தை நோக்கி முன்னேறிக் கொண்டிருக்கிறோம், இது திறன் குறைந்த மற்றும் திறனற்ற தொழிலாளர்களுக்கு வேலைவாய்ப்பு குறைவதற்கு வழிவகுக்கும்.
நீனா பட்கையான் ஆசிய வளர்ச்சி வங்கியில் மூத்த பொது சுகாதார நிபுணர் (ஆலோசகர்). நம்யா மகாஜன் ராக்கெட் லேர்னிங்கின் இணை நிறுவனர் ஆவார்.