வாக்குச் சாவடிகளைக் கைப்பற்றுதல் மற்றும் முறைகேடுகளை எதிர்த்துப் போராட1970 களில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் உருவாக்கப்பட்டன. இப்போது, மக்கள் அவற்றின் நம்பகத்தன்மை மற்றும் வெளிப்படைத்தன்மையை கேள்விக்குள்ளாக்குகிறார்கள்.
1982 ஆம் ஆண்டில், கேரளாவில் உள்ள பரவூர் (Paravur) என்ற நகரம் தேசிய அளவில் தலைப்புச் செய்திகளில் இடம் பிடித்தது. வழக்கமான சட்டமன்றத் தேர்தலின் போது புதிய மற்றும் சிறந்த வாக்களிப்பு முறை பற்றிய சோதனைக்காக இந்த நகரம் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது. இந்தியாவின் 35 கோடி வாக்காளர்கள் வழக்கமாக காகித வாக்குகளைப் பயன்படுத்தினர். இந்த முறை மெதுவாக இருந்தது மற்றும் பெரும்பாலும் தேர்தல்களின் போது ஆள்மாறாட்டம் கள்ளஓட்டு பதிவு போன்ற மோசடிகளுக்கு வழி வழிவகுத்தது. பரவூர் அமைதியான தேர்தலுக்கு பெயர் பெற்றது. எனவே 123 வாக்குச்சாவடிகளில் 50 வாக்குச்சாவடிகளில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை சோதிக்க தேர்தல் ஆணையம் முடிவு செய்தது. இந்த சோதனைக்கு பிறகு தேர்தல் நடைமுறையில் மாற்றங்கள் ஏற்படத் தொடங்கியது. ஏப்ரல் 19-ம் தேதி தொடங்கும் மக்களவைத் தேர்தலில் சுமார் 55 லட்சம் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் பயன்படுத்தப்படும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
பெரிய அளவிலான தேர்தல்களின் சவால்களை எதிர்கொள்ளவும், பாதுகாப்பை உறுதி செய்யவும் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் (Electronic voting machines EVM)) அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. இது இந்தியாவின் பரந்த ஜனநாயகத்தில் வாக்களிக்கும் செயல்முறையை எளிமைப்படுத்துவதையும், முறைகேடு மற்றும் கையாடல்களைத் தடுப்பதையும் நோக்கமாகக் கொண்டது. இருப்பினும், காலப்போக்கில் சந்தேகங்கள் எழுந்துள்ளன. ஆய்வாளர்களும் அரசியல்வாதிகளும் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தின் வெளிப்படைத்தன்மை மற்றும் நம்பகத்தன்மை குறித்து கேள்வி எழுப்பிவருகின்றனர்.
தொழில்நுட்பம் மூலம் ஒரு சோதனை
மக்கள் வாக்கு அளிப்பதற்கு எளிதாக இருக்க என்பதற்காக காகித வாக்குச்சீட்டுகளிலிருந்து மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திர முறைக்கு மாற்றம் செய்யப்பட்டது. காகித வாக்குச்சீட்டுகளைக் கையாள்வது மிகவும் சிரமமாக இருந்தது. கோடிக்கணக்கான வாக்குச்சீட்டுகளை அச்சிடுவது, கொண்டு செல்வது, சேமித்து வைப்பது மற்றும் மில்லியன் கணக்கான வாக்குகளை கைமுறையாக எண்ணுவது ஆகியவை இதில் அடங்கும். 2017 ஆம் ஆண்டில் காங்கிரஸ் தலைவர் பி.சி.சாக்கோவின் கூற்றுப்படி, காகித வாக்குச்சீட்டுகளை வரிசைப்படுத்துதல், கணக்கிடுதல் மற்றும் ஒழுங்கமைப்பதில் பல சிக்கல்கள் இருந்தன. ஆனால் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் தேர்தல் முடிவுகளை முடிவுகளை மிக விரைவாக அறிவித்தன.
1950களின் பிற்பகுதியிலும், 1960களின் முற்பகுதியிலும், இந்தியா 'வாக்குச்சாவடியைக் கைப்பற்றுதல்' எனப்படும் ஒரு தீவிரமான சிக்கலைச் சந்திக்கத் தொடங்கியது. இதன் பொருள் அரசியல்வாதிகள் அல்லது குற்றவாளிகள் வாக்குச் சாவடிகளுக்குள் நுழைந்து குறிப்பிட்ட வேட்பாளர்களுக்கு வாக்களிக்குமாறு வலுக்கட்டாயமாகமக்களை நிர்பந்தித்தனர். இது ஒரு பெரிய பிரச்சினையாக இருந்தது. ஏனெனில், இது சுதந்திரம் பெற்ற பிறகு இந்தியாவின் சுதந்திரத்தின் அடையாளமாக இருக்க வேண்டிய தேர்தல் செயல்முறையை களங்கப்படுத்தியது. அறிஞர் அரவிந்த் வர்மா, 2009 ஆம் ஆண்டு ஒரு நாளிதழில் இந்தப் பிரச்சனையை சுட்டிக்காட்டியுள்ளார். 1957 ஆம் ஆண்டு நடந்த ஒரு சம்பவத்தை குறிப்பிட்டுள்ளார். சக்திவாய்ந்த நபர்கள் வாக்காளர்களை பயமுறுத்தினார்கள், மேலும் இந்தியா முழுவதும் பல இடங்களில், உண்மையான வாக்காளர்களை வாக்களிக்க விடாமல் தடுத்த நிகழ்வுகள் நடைபெற்றன. உதாரணமாக, 1957 ஆம் ஆண்டில், உயர் சாதியினரின் ஒரு குழு வாக்காளர்களை விரட்டியடித்தது. இதேபோன்ற சம்பவங்கள் இந்தியா முழுவதும் நிகழ்ந்தன. உண்மையான வாக்காளர்களின் உரிமைகள் மறுக்கப்பட்டன. பீகாரில், 1967 தேர்தல்கள் ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட 'வாக்குச்சாவடியைக் கைப்பற்றுதல்கள்' நடைபெற்றதை வெளிப்படுத்தின. என்.கே.சக்சேனாவின் "இந்தியா, அராஜகத்தை நோக்கி, 1967 - 1992" என்ற புத்தகம், அரசியல்வாதிகள் மற்றும் காவல்துறையினரால் தூண்டப்பட்டு, காஷ்மீர் முதல் பீகார் மற்றும் வங்காளம் வரை இந்தியா முழுவதும் பரவி இருந்தது என்பதை விவரித்தார். தொழில்முறை சாவடி பிடிப்பவர்கள் மற்றும் குற்றவாளிகளை கட்டுப்படுத்த பல முயற்சிகள் பற்றியும் இந்த புத்தகத்தில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
1970களின் பிற்பகுதியில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் என்ற புதிய தொழில்நுட்பத்தை முயற்சிக்க ஒப்பந்தம் ஏற்பட்டது, இது "பிளாக்பாக்ஸ் மென்பொருள்" ("blackbox software") போன்றது. இந்த யோசனையை 1977 ஆம் ஆண்டு தலைமை தேர்தல் ஆணையர் எஸ்.எல். ஷக்தர் (S.L. Shakdhar), தி வீக் இதழில் தெரிவித்தார். ஹைதராபாத்தில் உள்ள எலெக்ட்ரானிக்ஸ் கார்ப்பரேஷன் ஆஃப் இந்தியா லிமிடெட் (Electronics Corporation of India Ltd (Ecil)) என்ற அரசுக்கு சொந்தமான நிறுவனம், அணுசக்தித் துறையின் கீழ், 1979 இல் இயந்திரத்தின் முன்மாதிரியை உருவாக்கியது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் இரண்டு அலகுகளைக் கொண்டுள்ளது. வாக்குச்சாவடி அலுவலர் வைத்திருக்கும் கட்டுப்பாட்டு அலகு (control unit) இடதுபுறத்திலும், வாக்காளர் வாக்களிக்கும் வாக்குப்பதிவு அலகு (balloting unit) வலதுபுறத்திலும் உள்ளது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தின் வடிவமைப்பை இந்திய மேலாண்மை நிறுவனத்தின் மும்பையைச் சேர்ந்த இரண்டு பேராசிரியர்களான ஏ.ஜி.ராவ் (Mr. Rao) மற்றும் பூவையா (Mr. Poovaiah) ஆகியோர் உருவாக்கியுள்ளனர். அவர்கள் பாரத் எலக்ட்ரானிக்ஸ் லிமிடெட் நிறுவனத்திற்கு தங்கள் சொந்த மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தை தொழிற்சங்க தேர்தல்களுக்கு வழங்கி வந்தனர். ஆரம்பத்தில், இந்த மாதிரி கரடுமுரடாகவும் பருமனாகவும் இருந்தது. ஆனால், ராவ் மற்றும் பூவையா அழகியலின் அடிப்படையில் அதன் தோற்றத்தை மேம்படுத்தினர். பல்வேறு கோணங்களில் தேர்தல் நடைமுறைகளைப் புரிந்துகொள்ள அவர்கள் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்தனர். அவர்கள் 16 வேட்பாளர்களுக்கு இடமளிக்கும் திறன் கொண்ட ஒரு முன்மாதிரியை உருவாக்கினர். இது 15 அங்குல நீளத்தில் கச்சிதமாக இருந்தது மற்றும் மேல்நோக்கி திறக்கப்பட்டது (இறுதி வடிவமைப்பு பக்கவாட்டில் திறந்தாலும்). அவர்களின் வடிவமைப்பில் "பிளாஸ்டிக் சூட்கேஸைத் தவிர வேறில்லை" (“nothing but a plastic suitcase”) என்று குறிப்பிடப்பட்டு இருந்தது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களுக்கான எலெக்ட்ரானிக்ஸ் கார்ப்பரேஷன் ஆஃப் இந்தியா லிமிடெட் முன்மாதிரி ஆகஸ்ட் 6, 1980 அன்று அரசியல் கட்சிகளுக்குக் காட்டப்பட்டது. பல ஒப்பந்தங்களுக்குப் பிறகு, இந்திய அரசியல் சாசனத்தின் 324-வது (Article 324) பிரிவின் கீழ் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை பயன்படுத்த தேர்தல் ஆணையம் உத்தரவு பிறப்பித்தது.
ஏ.சி.ஜோஸ் vs என்.சிவன் பிள்ளை
1982 ஆம் ஆண்டு பரவூரில் நடந்த தேர்தலில், காங்கிரசைச் சேர்ந்த ஏ.சி.ஜோஸ் மற்றும் இந்தியப் பொதுவுடமைக் கட்சியைச் சேர்ந்த என்.சிவன் பிள்ளை ஆகியோர் போட்டியிட்டனர். என்.சிவன் பிள்ளை 123 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் வென்றார், ஆனால் ஜோஸ் முடிவை எதிர்த்து கேரளநீதிமன்றம் மற்றும் உச்சநீதிமன்றத்தில் வழக்கு தொடரந்தார். மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை பயன்படுத்த தேர்தல் ஆணையத்தை சட்டங்கள் அனுமதிக்கவில்லை என்று அவர் வாதிட்டார். ஆணையம் புதிய முறைகளை அறிமுகப்படுத்த முடியாது என்று கூறி, பாரம்பரிய வாக்குச் சீட்டுகளுடன் மறுதேர்தல் நடத்த உச்ச நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது. போஸ் மீண்டும் தேர்தலில் வெற்றி பெற்றார்.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் உள்ள பல்வேறு பிரச்னைகளை தமிழக தலைமை தேர்தல் அதிகாரி எடுத்துரைத்துள்ளார். முறைகேடுகளைத் தடுப்பது, வாக்குப்பதிவு செயல்முறையை விரைவுபடுத்துவது ஆகியவை இதில் அடங்கும். தேர்தல்களுக்கு இடையில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை சேமிப்பது ஒரு சிக்கல், ஏனெனில் அவை அதிநவீனமானவை மற்றும் நுட்பமானவை என்று கருதப்பட்டன. கூடுதலாக, தேவைப்படும் முதலீடு பற்றிய கவலைகளும் இருந்தன. 1983 ஜனவரியில் ஆந்திரா, கர்நாடகா, திரிபுரா ஆகிய மாநிலங்களில் நடந்த தேர்தல்களில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் மீது நடத்தப்பட்ட மற்றொரு சோதனை பற்றி 1982 டிசம்பரில் இந்து நாளிதழ் செய்தி வெளியிட்டது.
1983ம் ஆண்டு ஜனவரி 5ம் தேதி நடந்த கர்நாடக சட்டசபை தேர்தலின் போது, நீலசந்திராவில் உள்ள ஒரு சாவடியில், மின் கம்பி அறுந்து விழுந்ததால், மின்னணு இயந்திரம் வேலை செய்யவில்லை. ஆனால், அதை தேர்தல் அதிகாரி உடனடியாக சரி செய்தார். பின்னர், பெங்களூரில் உள்ள சாந்திநகர் (ஒதுக்கப்பட்ட) தொகுதியில் வாக்களிக்க வாக்காளர்களுக்கு அதிகாரி வழிகாட்டினார்.
இந்த சம்பவம் நடந்தாலும், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களின் பயன்பாடு கைவிடப்படவில்லை. 1988 டிசம்பரில், மக்கள் பிரதிநிதித்துவச் சட்டத்தில் திருத்தம் (Representation of the People Act) செய்யப்பட்டு, 61 ஏ (61A) என்ற புதிய பிரிவு சேர்க்கப்பட்டது. தேர்தல் ஆணையம் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களைப் பயன்படுத்த அனுமதிக்கப்பட்டது. இந்த திருத்தம் மார்ச் 15, 1989 முதல் நடைமுறைக்கு வந்தது. எலெக்ட்ரானிக்ஸ் கார்ப்பரேஷன் ஆஃப் இந்தியா லிமிடெட் உடன் பாரத் எலக்ட்ரானிக்ஸ் லிமிடெட் நிறுவனமும் இயந்திரங்களை தயாரிக்க தேர்வு செய்யப்பட்டது. இருப்பினும், ஆரம்பத்தில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் மக்களவை மற்றும் சட்டமன்றத் தேர்தல்களில் மட்டுமே பயன்படுத்த அனுமதிக்கப்பட்டன.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் நேரடித் தேர்தலில் வாக்குகளை எண்ணுகிறது. தேர்ந்தெடுத்த வேட்பாளருக்கு ஒரு பொத்தானை அழுத்தவும், அதிக வாக்குகளைப் பெற்றவர் வெற்றி பெறுவார். குடியரசுத் தலைவர் அல்லது மாநிலங்களவை போன்ற பிற தேர்தல்களில், வாக்காளர்கள் நேரடியாக தேர்வு செய்வதற்குப் பதிலாக விருப்பங்களைக் குறிக்கின்றனர். இந்த தேர்தல்களுக்கு ஒரு புதிய வகை மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் தேவைப்படுகிறது. ஏனெனில், அவை விகிதாச்சார பிரதிநிதித்துவம் எனப்படும் வேறுபட்ட முறையைப் பயன்படுத்துகின்றன.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் ஏன் மாற்றப்பட வேண்டும் ?
தொழில்நுட்பத்தின் திறனைப் பற்றிய பேச்சு வளரத் தொடங்கியது. 1989 ஆம் ஆண்டில், காங்கிரஸ் தலைவர் ராஜீவ் காந்தி மினணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தால் ஈர்க்கப்பட்டார். 2013 இல் கர்னல் எச்.எஸ்.சங்கர் (H.S. Shankar) குறிப்பிட்டது போல, 1989 பொதுத் தேர்தலுக்கு 150 தொகுதிகளில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை பயன்படுத்த அவர் பரிந்துரைத்தார். இருப்பினும், ஜனதா தள தலைவர்கள் வி.பி.சிங் மற்றும் ஜார்ஜ் பெர்னாண்டஸ் ஆகியோர் கடுமையாக எதிர்த்தனர். அந்த ஆண்டு அக்டோபரில் நடந்த ஒரு பிரபலமான மாநாட்டில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் தவறான முடிவுகளைத் தர முடியும் என்பதை அவர்கள் நிரூபித்தனர். இதன் விளைவாக, மக்களவையில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களின் அறிமுகம் ஒத்திவைக்கப்பட்டது. ஆனால், மின்னணு வாக்குப்பதிவின் நம்பகத்தன்மையை நிரூபிக்க BEL நிறுவனம் தொடர்ந்து பிரச்சாரம் செய்தது.
ஜனவரி 1990 இல், இந்திய அரசு தேர்தல் சீர்திருத்தக் குழுவை (Electoral Reforms Committee (ERC)) அமைத்தது. இது இயந்திரத்தின் தொழில்நுட்ப மதிப்பீட்டை முன்மொழிந்தது. பாதுகாப்பு ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டு அமைப்பின் (Defence Research & Development Organisation (DRDO)) எஸ்.சம்பத் (S. Sampath) தலைமையிலான தொழில்நுட்ப நிபுணர் குழு நடத்திய சோதனைகளில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் சேதமடையாதவை என்பதைக் காட்டியது. சம்பத் கமிட்டி தனது சோதனைக்கு ஆதரவாக ஒரு மாதிரி தேர்தலையும் நடத்தியது, மேலும் "எந்த தாமதமும் இல்லாமல் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களைப் பயன்படுத்த ஒருமனதாக பரிந்துரைத்தது, இது தொழில்நுட்ப ரீதியாக நம்பகமானது, பாதுகாப்பானது மற்றும் வெளிப்படையானது" என்று தேர்தல் ஆணையம் குறிப்பிட்டது.
ஆர்.வி.எஸ். பெரி சாஸ்திரி (R.V.S. Peri Sastri) தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக இருந்தபோது, மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திர கண்டுபிடிப்புகள் குறித்து கட்சித் தலைவர்களுடன் விவாதித்தார். பொதுத் தேர்தலில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களைப் பயன்படுத்த அவர்கள் ஒப்புக்கொண்டனர். 1998 முதல் 2001 வரை மத்தியப் பிரதேசம், ராஜஸ்தான், டெல்லி ஆகிய மாநிலங்களில் 16 சட்டப்பேரவைத் தொகுதிகளுக்கும், 1999-ல் 46 நாடாளுமன்றத் தொகுதிகளுக்கும், 2000-ம் ஆண்டு ஹரியானாவில் 45 சட்டப்பேரவைத் தொகுதிகளுக்கும், 2001-ல் தமிழ்நாடு, கேரளா, புதுச்சேரி, மேற்கு வங்கம் ஆகிய மாநிலங்களில் சட்டப்பேரவைத் தொகுதிகளுக்கும் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் மூலம் தேர்தல் நடத்தப்பட்டன. சிலர் அவற்றின் பயன்பாட்டை எதிர்த்தனர், அவற்றின் நம்பகத்தன்மை மற்றும் மோசடிக்கான திறனை கேள்விக்குள்ளாக்கி வழக்குகளைத் தாக்கல் செய்தனர்.
ஜெயலலிதா மற்றும் பிறர் VS இந்திய தேர்தல் ஆணையம் வழக்கு
இருப்பினும், 2002 ஆம் ஆண்டு ஜெயலலிதா மற்றும் பிறர் VS இந்திய தேர்தல் ஆணையம் என்ற வரலாற்று சிறப்புமிக்க வழக்கில், தேர்தல்களில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களைப் பயன்படுத்துவதற்கான அரசியலமைப்பு செல்லுபடியை உச்ச நீதிமன்றம் உறுதிப்படுத்தியது. 2004 மக்களவைத் தேர்தலில் 543 நாடாளுமன்றத் தொகுதிகளிலும் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் முழுமையாக மாற்றப்பட்டன. 10.75 லட்சம் இயந்திரங்கள் பயன்படுத்தப்பட்டன. மே 13, 2004 அன்று தி இந்து நாளிதழ் வெளியிட்ட ஒரு செய்தியில், அவற்றை "ஆரம்பகால தீர்ப்பு பொறிமுறை" (“Early Verdict Mechanism”) என்று அழைத்தது. உலகளவில் விரும்பப்படவில்லை என்றாலும், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை விரைவான முடிவுகளைக் கொண்டு வந்தன. வாக்குப்பதிவு தொடங்கிய 12 மணி நேரத்திற்குள் முடிவுகள் அறிவிக்கப்பட்டன.
2001 மற்றும் 2006 க்கு இடையில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் தொழில்நுட்ப மேம்பாடுகள் இருந்தன. மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தின் வாழ்க்கைச் சுழற்சி மூன்று காலகட்டங்களாக பிரிக்கப்பட்டுள்ளது:
1. M1 மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் 2006 க்கு முன்பு தொடங்கப்பட்டது.
2.M2 மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் 2006 முதல் 2010 வரை பயன்படுத்தப்பட்டது.
3.M3 மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் 2013 முதல் தற்போது வரைபயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது.
2013 இல் மேம்படுத்தப்பட்ட வாக்குப்பதிவு இயந்திரம் வாக்காளர்களுக்கு "மேலே எதுவும் இல்லை" (“None of the Above” (NOTA)) விருப்பத்தைத் தேர்ந்தெடுக்க உதவியது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் இந்தியாவில் பிரபலமடைந்த காலக்கட்டத்தில், இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ், நெதர்லாந்து மற்றும் அமெரிக்கா போன்ற பிற நாடுகள் அவற்றின் பயன்பாட்டிற்கு தடை விதித்தன. மார்ச் 2009 இல், ஜெர்மன் உச்ச நீதிமன்றம் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களின் வாக்களிப்பு அரசியலமைப்பிற்கு விரோதமானது என்று தீர்ப்பளித்தது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் உள்ள ஒரு குறைபாட்டை ஜி.எம்.சம்பத் சுட்டிக்காட்டினார்: அவை வாக்காளரின் தேர்வை மின்னணு முறையில் காட்டினாலும், அது இயந்திரத்தின் நினைவகத்தில் (machine’s memory) சேமிக்கப்பட்ட வாக்குகளுடன் பொருந்தாமல் போகலாம். இது ஹேக்கிங் அல்லது சேதப்படுத்துதல் பற்றிய கவலைகளை எழுப்பியது. 2009 ஆம் ஆண்டில், காங்கிரஸ் தலைமையிலான ஐக்கிய முற்போக்குக் கூட்டணி மீண்டும் வெற்றி பெற்ற பிறகு, பாஜகவின் எல்.கே.அத்வானி இந்த அமைப்பைக் கேள்வி எழுப்பினார். மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் மோசடி செய்ய முடியும் என்று 2013-ல் பாஜகவும், சிவசேனாவும் தேர்தல் ஆணையத்திடம் தெரிவித்தன. சுப்பிரமணியன் சுவாமி VS இந்திய தேர்தல் ஆணையம் (2013) என்ற உச்ச நீதிமன்ற வழக்கில் வெளிப்படைத்தன்மை மற்றும் ஒரு காகித விசாரணையின் தேவை என்று வாதிடப்பட்டது. சுதந்திரமாகவும், நியாயமாகவும் தேர்தலை நடத்த வாக்குப்பதிவு அவசியம் என்று உச்ச நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்து. மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் மீது வாக்காளர்களின் நம்பிக்கையை அதிகரித்துள்ளது.
2014 பொதுத் தேர்தலுக்கு ஆறு மாதங்களுக்கு முன்புதான் வாக்காளர் சரிபார்ப்பு காகித தணிக்கை சீட்டு (Voter Verifiable Paper Audit Trail (VVPAT)) அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. இது மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்துடன் இணைக்கப்பட்டு, வாக்காளர்கள் தங்கள் வாக்குகளை சரிபார்க்க ஒரு காகித சீட்டைக் காட்டியது. 1961-ம் ஆண்டு தேர்தல் நடத்தை விதிகளில் 2013-ம் ஆண்டு திருத்தம் செய்யப்பட்டு, ஒப்புகைச் சீட்டுக் கருவிகளை பயன்படுத்த அனுமதிக்கப்பட்டது. அந்த ஆண்டு நாகாலாந்தில் உள்ள நோக்சென் சட்டமன்றத் தொகுதிக்கான இடைத்தேர்தலின் போது அவை சோதனை செய்யப்பட்டன. சம்பத்தின் கூற்றுப்படி, இந்த வடிவமைப்பு மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் உள்ள வெளிப்படைத்தன்மை மற்றும் சரிபார்ப்பு சிக்கல்களில் பாதியை நிவர்த்தி செய்தது.
2019 பொதுத் தேர்தலில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் முதல் முறையாக வாக்காளர் சரிபார்ப்பு காகித தணிக்கை சீட்டு (Voter Verifiable Paper Audit Trail (VVPAT)) இயந்திரங்கள் மூலம் முழுமையாக ஆதரிக்கப்பட்டன. இருப்பினும், அளிக்கப்பட்ட வாக்குகளின் எண்ணிக்கைக்கும் இறுதி எண்ணிக்கைக்கும் இடையில் முரண்பாடு இருப்பது பின்னர் விசாரணையில் தெரியவந்தது. இந்த கூற்றை தேர்தல் ஆணையம் மறுத்தது. இயந்திரங்களின் தொழில்நுட்ப வலிமையை மேற்கோள் காட்டி: உற்பத்தியின் போது மென்பொருள் ஒரு முறை நிரல்படுத்தக்கூடிய (one-time programmable (OTP)) சிப்பில் எரிந்தது. இருப்பினும், 2019 ஆம் ஆண்டில் BEL நிறுவனம் அளித்த தகவல் அறியும் உரிமை பதிலில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களில் ஒரு முறை நிரல்படுத்தக்கூடிய (one-time programmable (OTP)) சிப்புகளை மறுநிரல் செய்ய முடியும் என்பதைக் காட்டியது. இது இந்த பாதுகாப்புக்கு முரணானது.
2019 ஆம் ஆண்டில், ஒரு குறிப்பிட்ட மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தில் என்ன மென்பொருள் இயங்குகிறது என்பது தேர்தல் ஆணையத்திற்கோ அல்லது வாக்காளருக்கோ சரியாகத் தெரியாது என்று திரு சம்பத் குறிப்பிட்டார். உற்பத்தியாளர் மற்றும் தேர்தல் ஆணையத்தின் மீது நம்பிக்கை வைக்கப்பட்டுள்ளது என்று அவர் சுட்டிக்காட்டினார். முன்னாள் ஐ.ஏ.எஸ் அதிகாரியும், தேர்தல்களுக்கான குடிமக்கள் ஆணையத்தின் ஒருங்கிணைப்பாளருமான எம்.ஜி.தேவசகாயம், உற்பத்தியாளர்கள் அந்தந்த அமைச்சகங்களின் கட்டுப்பாட்டின் கீழ் உள்ளனர் என்றும், அன்றாட நிர்வாகம் ஆளும் பாரதிய ஜனதா கட்சி உறுப்பினர்களைக் கொண்ட இயக்குநர்கள் வாரியங்களால் கையாளப்படுகிறது என்றும் விளக்கினார்.
பாதுகாப்பு மற்றும் வெளிப்படைத்தன்மை குறித்த சுற்றறிக்கை கவலை
இன்றைய மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள், ஒரு வாக்குச்சீட்டு அலகு, ஒரு கட்டுப்பாட்டு அலகு மற்றும் ஒரு வாக்காளர் சரிபார்க்கக்கூடிய காகித தணிக்கை சீட்டு (VVPAT) ஆகிய மூன்று முக்கிய பகுதிகளைக் கொண்டிருக்கின்றன. அவை பேட்டரிகளில் இயங்குகின்றன. சுமார் 15 ஆண்டுகள் நீடிக்கும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தியாவில் தயாரிக்கப்பட்ட மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் பூடான், நேபாளம் மற்றும் நமீபியா போன்ற நாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்பட்டுள்ளன. 2018 ஆம் ஆண்டில், போட்ஸ்வானாவில் இந்த இயந்திரங்களின் நம்பகத்தன்மை மற்றும் பாதுகாப்பு தொடர்பாக சட்டப்பூர்வ சர்ச்சை ஏற்பட்டது.
மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்திற்கான முன்மொழியப்பட்ட ஒரு விரிவாக்கம், ஒருபோதும் நடைமுறைக்கு வரவில்லை, ஒரு "டோட்டலைசர்" (“totaliser”) கூடுதலாக இருந்தது. வாக்குச்சாவடி வாரியாக முடிவுகளை அறிவிப்பதில் உள்ள சவாலை எதிர்கொள்ள இந்திய தேர்தல் ஆணையம் 2008 இதை முன்மொழிந்தது. காகித வாக்குச்சீட்டு வாக்காளர்களின் விருப்பங்களைப் பாதுகாக்கவும், எதிர்கால அச்சுறுத்தலைத் தடுக்கவும் ரகசியத்திற்காக சீட்டுகள் கலக்கப்பட்டன. இது குறித்து பரிசீலிக்க ஐக்கிய முற்போக்குக் கூட்டணி-2 அரசாங்கத்தின் கீழ் 2009 இல் ஒரு நாடாளுமன்றக் குழு அமைக்கப்பட்டது, ஆனால் அதில் முன்னேற்றம் காணவில்லை என்று வழக்கறிஞர் கபில் சிபல் கூறுகிறார். 2015 இல், சட்டக் கமிஷன் அறிக்கை மொத்தமாகப் பயன்படுத்துவதை ஆதரித்தது. இது வாக்கு எண்ணிக்கையின் போது வாக்கு ரகசியத்தை மேம்படுத்தும், இதனால் வாக்குப்பதிவு முறைகளை வெளிப்படுத்துவது, மிரட்டல் மற்றும் பழிவாங்கும் அச்சம் ஆகியவற்றை தவிர்க்கும்.
நாற்பது ஆண்டுகளில், இந்திய மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தின் பயணம் மீண்டும் தொடக்கத்திற்கு வந்துள்ளது. அங்கு அதன் நம்பகத்தன்மை குறித்த சந்தேகங்கள் மற்றும் தேர்தல் முறைகேடுகள் குறித்த குற்றச்சாட்டுகள் நீடிக்கின்றன. பல சட்ட சவால்கள் காலப்போக்கில் எழுப்பப்பட்டுள்ளன. இது, இயந்திரங்களில் சில மேம்படுத்தல்களுக்கு வழிவகுத்தது. ஆனால், பெரும்பாலானவை முக்கிய கவலைகளை நிவர்த்தி செய்யாமல் தள்ளுபடி செய்யப்பட்டன. 2023 ஆம் ஆண்டில், மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களின் மூலக் குறியீட்டை சுயாதீனமாக தணிக்கை செய்வதற்கான மனுவை உச்ச நீதிமன்றம் நிராகரித்தது.
சமீபத்தில், ஒப்புகைச் சீட்டுகளை 100% முழுமையாக எண்ண வேண்டும் என்று இந்திய தேர்தல் ஆணையத்திற்கு உச்ச நீதிமன்றம் ஏப்ரல் 1 ஆம் தேதி உத்தரவிட்டது. முன்னதாக, ஊழியர் வரம்புகள் மற்றும் பிற சிக்கல்களை மேற்கோள் காட்டி, தேர்தல் ஆணையம் ஒரு தொகுதிக்கு தோராயமாக தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஐந்து வாக்குச்சாவடிகளில் இருந்து வாக்காளர் சரிபார்ப்பு காகித தணிக்கை பாதை சீட்டுகளை சரிபார்த்து ஒரு சிறிய சதவீத இயந்திரங்களை மட்டுமே தணிக்கை செய்தது. இந்த முறை 2%க்கும் குறைவான இயந்திரங்களைச் சரிபார்த்ததால், பழுதடைந்த மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களை (Electronic voting machines EVM)) அடையாளம் காண்பது சாத்தியமில்லை என முன்னாள் ஐஏஎஸ் அதிகாரி கே. அசோக் வர்தன் ஷெட்டி (K. Ashok Vardhan Shetty) தெரிவித்தார். தேர்தல் நடைமுறைகளைப் பாதுகாப்பதில் இது ஒரு முக்கியமான ஆரம்ப நடவடிக்கை என்று காங்கிரஸ் கட்சி பாராட்டியது.
தேர்தல்களுக்கான "தங்கத் தரமாக" (“gold standard”) கருதப்படும் காகித வாக்குச்சீட்டுகளுக்கு (paper ballots) திரும்புவது குறித்து அரசியல்வாதிகள் மற்றும் சமூக ஆர்வலர்கள் மத்தியில் இப்போது விவாதம் அதிகரித்து வருகிறது.