முதல் தேர்தலில் தொடங்கி தற்போது நடந்து முடிந்த மக்களவைத் தேர்தல் வரை, ஜனநாயக நம்பிக்கையில் இந்தியாவின் குறிப்பிடத்தக்க பயணத்தைக் கண்டறிகிறது.
கடந்த காலங்களில், பல வளர்ந்த நாடுகளில் சொத்து வைத்திருக்கும் ஆண்கள் மட்டுமே வாக்களிக்க முடியும். உழைக்கும் வர்க்க ஆண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெறுவதற்கு நீண்ட காலம் எடுத்தது. மேலும் பெண்களுக்கான உரிமை இன்னும் அதிக நேரம் பிடித்தது. 1851ஆம் ஆண்டில், ஒரு அமெரிக்க ஒழிப்புவாதியும், பெண்கள் உரிமை ஆர்வலருமான சோஜோர்னர் ட்ரூத், "என்னைப் பார்! என் கையைப் பார்! நான் உழுது நட்டு, களஞ்சியங்களில் ஒன்றுகூடியிருக்கிறேன், யாரும் என்னைத் தலைமை தாங்க முடியாது! மேலும் நான் ஒரு பெண் அல்லவா?" என்ற ஒரு நேரடி அறிக்கையை வெளியிட்டார். இருப்பினும், அமெரிக்கப் பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற இன்னும் எழுபது ஆண்டுகள் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது.
வாக்குரிமைக்கான பரப்புரை (Lobbying for suffrage)
இந்தியப் பெண்கள் பிரிட்டிஷ் பெண்ணியவாதிகளுடன் இணைந்து வாக்குரிமைக்காகப் பரப்புரை செய்ததாக வரலாற்றாசிரியர் சுமிதா முகர்ஜி காட்டுகிறார். பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில், சொத்து வைத்திருந்த இந்திய ஆண்கள் 1919-ல் முதன்முதலில் வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற்றனர். 1930வாக்கில், பிரிட்டிஷ் ஆளும் அனைத்து பகுதிகளும் பெண்களுக்கு வாக்குரிமையை நீட்டித்த போதும், அதே சொத்துக் கட்டுப்பாடுகள் பயன்படுத்தப்பட்டன. இதன் பொருள் வயது வந்த இந்தியப் பெண்களில் ஒரு சதவீதத்திற்கும் குறைவானவர்களே வாக்களிக்க முடியும் நிலை இருந்தது. இவ்வாறு, பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் தேர்தல் நிறுவனங்கள் காலனிய அரசை வலுப்படுத்த ஆளும் உயர்குடியினருடன் இணைந்து செயல்பட்டன.
1947ஆம் ஆண்டில், இந்தியா பிரிட்டிஷ் காலனித்துவ ஆட்சியில் இருந்து சுதந்திரம் அடைந்தபோது, அதன் கல்வியறிவு விகிதம் 20%-க்கும் குறைவாகவும், பெண்களின் கல்வியறிவு 10%-க்கும் குறைவாகவும் இருந்தது. இருப்பினும், ஜனநாயக நம்பிக்கையின் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க செயலாக, புதிதாக சுதந்திரம் பெற்ற இந்தியாவில் வயதுவந்த ஒவ்வொருவரும் வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற்றுள்ளனர். வரலாற்றாசிரியர் ஆர்னிட் ஷானி தனது "இந்தியா எப்படி ஜனநாயகமாக மாறியது (2017)" (How India Became Democratic (2017)) என்ற புத்தகத்தில், நாட்டின் முதல் வாக்காளர் பட்டியலுக்கான தயாரிப்பு நவம்பர் 1947-ல் தொடங்கியது என்று ஆவணப்படுத்துகிறார். அரசியலமைப்பு சபை செயலகத்தின் தலைமையில், இந்த வாக்களிப்பதற்கான செயல்முறை, பிரிவினைக்குப் பிறகு மற்றும் சுதேச மாநிலங்களின் ஒருங்கிணைப்பின் போது இரண்டு ஆண்டுகள் தொடர்ந்தது. இந்திய அரசியல் சாசனம் உருவாக்கப்பட்டுக் கொண்டிருந்தபோதும் அது மேலும் தொடர்ந்தது. இந்த செயல்முறை 173 மில்லியனுக்கும் அதிகமான மக்களுக்கு அல்லது மொத்த மக்கள்தொகையில் 49% பேருக்கு வாக்குரிமையை நீட்டித்தது.
அரசியலமைப்பு நடைமுறைக்கு வருவதற்கு முன்னர், சமத்துவம் (equality), தேர்தல் ஜனநாயகம் (electoral democracy) மற்றும் உலகளாவிய வயது வந்தோருக்கான வாக்குரிமை (universal adult franchise) பற்றிய புரிதலை அடிப்படையாக வைத்து, நாட்டின் தேர்தல் நடைமுறையில் சாதாரண மக்கள் எவ்வாறு இணைந்தார்கள் என்பதை ஷானி விவரிக்கிறார். இந்த செயல்முறையை அவர் "இந்தியாவின் அப்பட்டமான காலனித்துவ நீக்க நடவடிக்கை" என்று அழைக்கிறார்.
அதிர்ச்சியூட்டும் எண்ணிக்கை
முன்னாள் தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் எஸ்.ஒய்.குரேஷி, "The Unsung Organiser of India's First Election: Sukumar Sen" [முதல் இந்தியத் தேர்தலின் போற்றப்படாத அமைப்பாளர் : சுகுமார் சென்] என்ற கட்டுரையை எழுதினார். இந்தக் கட்டுரையில், இந்தியாவின் முதல் தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக இருந்த சுகுமார் சென் எப்படி முறையான அணுகுமுறையைப் பயன்படுத்தினார் என்பதைப் பற்றி விவரிக்கிறார்.
வாக்குச்சாவடிகளை அடையாளம் கண்டு வாக்குச்சாவடி அலுவலர்களுக்கு பயிற்சி அளிக்க வேண்டும். 85% படிப்பறிவில்லாத வாக்காளர்கள் எளிதில் புரிந்துகொள்ளக்கூடிய சின்னங்கள் வேட்பாளர்களுக்கு வழங்கப்பட வேண்டும். நாசிக்கில் உள்ள அரசு அச்சகத்தில் வாக்குச் சீட்டுகள் அச்சிடப்பட்டன. யாரும் ஒரு முறைக்கு மேல் வாக்களிக்கக் கூடாது என்பதற்காக இந்திய விஞ்ஞானிகள் அழியாத மை ஒன்றை உருவாக்கியுள்ளனர். இந்த மையின் கிட்டத்தட்ட 400,000 குப்பிகள் தயாரிக்கப்பட்டு அனுப்பப்பட்டன.
பழமைவாத குடும்பங்களைச் சேர்ந்த பல பெண்கள் ஒருவரின் மனைவி, மகள் அல்லது தாயாக பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளனர். சென் இதை அனுமதிக்கவில்லை. இதன் விளைவாக, 2.8 மில்லியன் பெண்களின் பெயர்கள் பட்டியலில் இருந்து நீக்கப்பட்டன. இந்தப் பெண் வாக்காளர்களை அவர்களது சொந்தப் பெயர்களில் சேர்க்க அடுத்த திருத்தத்திற்கு இது அவசியம் என்று அவர் நம்பினார்.
வரலாற்றாசிரியர் ராமச்சந்திர குஹா தனது "வரலாற்றில் மிகப்பெரிய சூதாட்டம்" (The Biggest Gamble in History) என்ற 2002 கட்டுரையில், இந்தியாவின் முதல் தேர்தலில் என்ன இருந்தது என்பதை பட்டியலிடுகிறார். அதில், 4,500 இடங்கள் ஆபத்தில் இருந்ததைப் பற்றி அவர் பேசுகிறார். இவற்றில் சுமார் 500 இடங்கள் நாடாளுமன்றத்துக்கானவை, மீதமுள்ளவை மாகாண சட்டமன்றங்களுக்கானவை. 224,000 வாக்குச் சாவடிகள் கட்டப்பட்டு சுமார் இரண்டு மில்லியன் இரும்பு வாக்குப் பெட்டிகள் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. இந்தப் பெட்டிகளை தயாரிக்க 8,200 டன் இரும்பு தேவைப்பட்டது. தொகுதி வாரியாக வாக்காளர் பட்டியலைத் தட்டச்சு செய்து தொகுக்க 16,500 எழுத்தர்கள் ஆறு மாத ஒப்பந்தத்தில் பணியமர்த்தப்பட்டனர். இந்த சுருள்களை அச்சிட 380,000 ரீம்ஸ் காகிதம் பயன்படுத்தப்பட்டது. வாக்குப்பதிவு செயல்முறையை மேற்பார்வையிட ஐம்பத்தாறாயிரம் தலைமை அதிகாரிகள் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டனர். கூடுதலாக, அவர்களுக்கு உதவியாக மேலும் 280,000 துணை ஊழியர்கள் இருந்தனர். வன்முறை மற்றும் மிரட்டல்களை தடுக்க இரண்டு லட்சத்து இருபத்தி நான்காயிரம் காவலர்கள் பணியில் ஈடுபடுத்தப்பட்டனர். தேர்தல்களும் வாக்காளர்களும் ஒரு மில்லியன் சதுர மைல்களுக்கும் அதிகமான பரப்பளவில் பரவியிருந்தனர்.
முதல் தேர்தல்கள்
சுதந்திரத்திற்குப் பிறகு, இந்தியாவின் முதல் தேர்தல் அக்டோபர் 25, 1951 முதல் பிப்ரவரி 21, 1952 வரை நடந்தது. இதில், 173 மில்லியனுக்கும் அதிகமான மக்கள் வாக்களிப்பில் ஈடுபட்டனர். இவர்களில் 106 மில்லியன் பேர் புதிதாகப் பெற்ற வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பயன்படுத்தினர். 2024ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவில் கிட்டத்தட்ட ஒரு பில்லியன் வாக்காளர்கள் உள்ளனர். 18-வது மக்களவைக்கு தற்போது தேர்தல் நடைபெற்று வருகிறது. இந்தத் தேர்தல் நடைமுறையில் சமீபத்திய நிகழ்வானது தேர்தல் செயல்பாட்டில் இந்தியர்களின் நீடித்த ஆர்வத்தை பிரதிபலிக்கின்றன. தேர்தல்களைப் பற்றி விவாதிக்க விரும்பும் இந்தியர்களுக்கு, கருத்துக்கணிப்புகள் விவாதிக்க கூடுதல் தலைப்புகளை வழங்குகின்றன. தேர்தல் முன்னறிவிப்பு கிரிக்கெட்டைப் போலவே உள்ளது. ஏனெனில், அது நிச்சயமற்ற தன்மைகள் நிறைந்தது. பிரதீப் குப்தா, 2023ஆம் ஆண்டிலிருந்து தனது "யார் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டவர்: எப்படி மற்றும் ஏன்" (Who Gets Elected: How and Why) என்ற புத்தகத்தில், அதை கிரிக்கெட்டுடன் ஒப்பிட்டு, "தேர்தல் முன்னறிவிப்பு சற்று கிரிக்கெட் போன்றது. ஒவ்வொரு பந்தும் புதியது" (Election forecasting is a bit like cricket… each ball is a new one) என்று கூறினார். "இணைய விளைவு: தேர்தல் முடிவுகளை கணிக்க எக்ஸ் டிகோடிங்" (The Online Effect: Decoding X to Predict Election Outcomes) என்ற 2024 நூலில், சஞ்சீவ் சிங் சமூக ஊடகங்களில் தலைவர்களும் கட்சிகளும் எவ்வாறு ஈடுபடுகிறார்கள் என்பதை ஆராய்கிறார்.
"நாம் எப்படி வாக்களிக்கிறோம்: வாக்காளர்களை பாதிக்கும் காரணிகள்" (How We Vote: the Factors that Influence Voters) (2024) நூலில், பொருளாதார நிபுணர் சுர்ஜித் பல்லா மற்றும் அபினவ் மம்ராம் ஆகியோர் இந்திய வாக்காளர்கள் தங்கள் விருப்பங்களை புரிந்துகொள்கிறார்கள் என்பது தெரியும் என்று குறிப்பிடுகின்றனர். மேலும், "விருப்பங்கள், குறிப்பாக அரசியல் விருப்பத்தேர்வுகள், சில நேரங்களில் தார்மீக, சில நேரங்களில் நடைமுறை மற்றும் பெரும்பாலும் உள்ளுணர்வு மற்றும் துணிவில் இருந்து நேராக இருக்கும். ஆனால், தெரிவு செய்யும் நபர்கள் வாதங்களின் மூலம் சிந்திக்கவில்லை என்று அர்த்தமல்ல"
கட்டுரையாளர் ஒரு அரசு ஊழியர்.