யானைகள் கணக்கெடுப்பு அறிக்கையின் தரவு (elephant census report), இந்தியாவின் பெரும்பகுதிகளில் யானைகளின் எண்ணிக்கையில் கடுமையான சரிவைக் காட்டுகின்றது. இந்த குறைந்த எண்ணிக்கைகளுக்கு ஒரு காரணம், கணக்கிடுவதற்கு மேம்படுத்தப்பட்ட முறையாக (refined method) இருக்கலாம். ஆனால், இவை முழுமையான விளக்கம் அல்ல. தேசிய பாரம்பரிய விலங்கைப் பாதுகாப்பிற்கான கொள்கையில் மறுபரிசீலனை தேவைப்படுகிறது.
வடகிழக்கு கணக்கெடுப்பின் தாமதத்தை மேற்கோள் காட்டி, சுற்றுச்சூழல் அமைச்சகம் (Environment Ministry) தனது யானை கணக்கெடுப்பு குறித்த 'இந்தியாவில் யானையின் நிலை 2022-23' (Status of Elephant in India 2022-23) அறிக்கை நிறுத்தி வைத்துள்ளது குறித்து தி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் இந்த வாரம் செய்தி வெளியிட்டுள்ளது. இந்தியாவின் பிற பகுதிகளில் தேசிய பாரம்பரிய விலங்கின் (national heritage animal) தற்போதைய நிலை குறித்த அறிக்கையும் வெளியிடப்பட்டுள்ளது. ஆனால், தற்போது அதன் வெளியீடு ஜூன் 2025 வரை நிறுத்தி வைக்கப்பட்டுள்ளது.
யானைகளின் எண்ணிக்கை குறைந்துள்ளது
அறிக்கையின் தரவுகள் கிழக்கு-மத்திய மற்றும் தெற்கு நிலப்பரப்புகளில் (east-central and southern landscapes) யானைகளின் எண்ணிக்கையில் கடுமையான வீழ்ச்சியைக் காட்டுகின்றன. இந்த யானைகளின் எண்ணிக்கைகளின் சரிவானது குறிப்பாக, தெற்கு மேற்கு வங்கம் (84%), ஜார்க்கண்ட் (64%), ஒடிசா (54%) மற்றும் கேரளா (51%) ஆகியவற்றில் வியத்தகு முறையில் உள்ளது.
மேற்கண்ட எண்ணிக்கையின் அறிக்கையானது பல "காளான்களாக வளரும் வளர்ச்சித் திட்டங்களை" (mushrooming developmental projects) அடையாளம் காட்டுகிறது. இதில் "தணிக்கப்படாத சுரங்கம் மற்றும் "நேரியல் உள்கட்டமைப்பு கட்டுமானம்" (unmitigated mining and linear infrastructure construction) ஆகியவை அடங்கும். இந்த திட்டங்கள் காடுகளின் விலங்கினங்களுக்கு குறிப்பிடத்தக்க அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்துகின்றன.
யானைகள் கணக்கெடுப்பில், மேம்படுத்தப்பட்ட முறைகள் (refined methodologies) பயன்படுத்தப்பட்டதாக சுற்றுச்சூழல் அமைச்சகம் குறிப்பிட்டுள்ளது. இந்த முறைகள் மூலம் மேற்கொள்ளப்பட்ட புதிய எண்ணிக்கையானது, முந்தைய எண்ணிக்கைக்கான கணக்கெடுப்புகளுடன் ஒப்பிட முடியாது என்று இது அறிவுறுத்துகிறது. இந்த முந்தைய கணக்கெடுப்பு 1990-ஆம் ஆண்டுகளில் இருந்து ஒவ்வொரு ஐந்து வருடங்களுக்கும் நடத்தப்பட்டு வருகிறது.
இருப்பினும், புதிய மேம்படுத்தப்பட்ட முறைகள் (refined method) யானைகளின் எண்ணிக்கை குறைவதை முழுமையாக விளக்கவில்லை.
பெங்களூருவைச் சேர்ந்த வனவிலங்கு உயிரியலாளர் ஒருவர் கூறுகையில், “DNA தரவு அடிப்படையிலான புதிய முறையில் வடக்குப் பகுதிகளில் குறிப்பாக சிவாலிக் மலைகள் மற்றும் கங்கைச் சமவெளியில் யானைகளின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்கவில்லை. இது, சமீபத்திய எண்ணிக்கையாக 2,062 ஆகும். இந்த எண்ணிக்கை முந்தைய கணக்கெடுப்பின் எண்ணிக்கையான 2,096-க்கு குறைந்த வீதத்தில் உள்ளது. இதை மேற்கோள் காட்டி, உயிரியலாளர் மேலும் கூறியதாவது, "மற்ற இடங்களில் யானைகளின் எண்ணிக்கையில் குறிப்பிடத்தக்க சரிவு மேம்படுத்தப்பட்ட முறையின் (refined method) வேறுபாடுகளுக்கு காரணமாக இருக்க முடியாது" என்று குறிப்பிட்டிருந்தது.
கணக்கீடும் பழைய முறைகள்
2002-ஆம் ஆண்டு வரை, யானைகளை கணக்கிடுவதற்கு இந்தியா "மொத்த நேரடி எண்ணிக்கை" (total direct count) முறையைப் பயன்படுத்தியது. இந்த முறை பொதுவாக காணப்பட்ட யானைகளை கணக்கிடுவதை உள்ளடக்கியது. சமீபத்திய கணக்கெடுப்பு அறிக்கையின்படி, இந்த முறை "பெரிய நிலப்பரப்புகள் அல்லது மக்கள்தொகைக்கு வரையறுக்கப்பட்ட அல்லது அறிவியல் அடிப்படையைக் கொண்டிருக்கவில்லை."
2002-ஆம் ஆண்டில், தென் மாநிலங்களில் "மறைமுகமாக சாணம் எண்ணும் முறை" (indirect dung count method) அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. கணக்கெடுப்பாளர்கள் காடு வழியாக பரிந்துரைக்கப்பட்ட பாதையில் நடந்து சென்றனர். அவர்கள் யானை எச்சம் மற்றும் "சாணம் சிதைவு விகிதம்" (dung decay rate) பற்றி பதிவு செய்தனர். ஒரு பகுதியில் யானை அடர்த்தியை மதிப்பிடுவதற்கு இந்த தரவானது பின்னர் பயன்படுத்தப்பட்டது. யானைகளின் "மலம் கழிக்கும் விகிதத்தை" (defecation rate) முக்கிய காரணியாக்குவதன் மூலம் இது விரிவுபடுத்தப்பட்டது.
அதே நேரத்தில், "மொத்த நேரடி எண்ணிக்கை" (total direct count) முறையானது "மாதிரி தொகுதி எண்ணிக்கை" (sample block counts) என மாற்றப்பட்டது. இதில் தலா 5 சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவு கொண்ட வரையறுக்கப்பட்ட பகுதிகளை ஆய்வு செய்தது. இந்த அணுகுமுறை ஒவ்வொரு தொகுதியிலும் உள்ள அனைத்து யானைகளையும் கண்டறிந்து அவற்றை கணக்கிடுவதற்கான வாய்ப்புகளை அதிகரித்துள்ளது. கணக்கெடுக்கப்பட்ட தொகுதிகளில் உள்ள யானையின் அடர்த்தியைக் கொண்டு பின்னர், பெரிய பகுதிகளில் இவற்றின் எண்ணிக்கையை மதிப்பிட பயன்படுத்தப்பட்டது.
யானைகளும் புலிகளும்
2021-ஆம் ஆண்டில், ஆகஸ்ட் 12-ம் தேதியை முன்னிட்டு உலக யானைகள் தினத்தை (World Elephant Day), சுற்றுச்சூழல் அமைச்சர் பூபேந்தர் யாதவ், முதல் முறையாக யானை மற்றும் புலி எண்ணிக்கையை ஒன்றிணைப்பதன் மூலம் அரசாங்கம் "இவைகளின் எண்ணிக்கையின் மதிப்பீட்டு முறைகள் மிகவும் விஞ்ஞான வழிகளில் ஒத்திசைக்கும்" என்று அறிவித்தார்.
இந்த முறையில், முழு வனப்பகுதியும் ஒரே அளவிலான செல்கள் அல்லது தொகுதிகளாக பிரிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்தத் தொகுதிகள் A, B, C, மற்றும் D என பெயரிடப்பட்டுள்ளன. புலிகளின் அடையாளங்களான பக் மதிப்பெண்கள் (pug marks) மற்றும் எச்சங்கள் போன்றவற்றைக் கண்டறிய இந்தத் தொகுதிகளில் தரை ஆய்வுகள் நடத்தப்படுகின்றன. எந்தெந்த பகுதிகளை புலிகள் ஆக்கிரமித்துள்ளன என்பதை கண்டறிய இந்த ஆய்வு உதவுகிறது. இந்த ஆய்வில், ஆக்கிரமிக்கப்பட்ட பகுதிகள் A, B, மற்றும் D ஆகும்.
கணக்கெடுப்பு என்பது பல்வேறு "இணை மாறுபாடுகளையும்" (co-variates) ஆராய்கிறது. இவை தாவரங்களின் தரம், இரை கிடைக்கும் தன்மை, தண்ணீரிலிருந்து தூரம், இரவில் வெளிச்சம் மற்றும் மனித இடையூறுகளின் அளவு போன்ற பொதுவான வேறுபாடான காரணிகள் ஆகும். இந்தத் தகவல் ஒவ்வொரு தொகுதியிலும் எத்தனை புலிகளை பராமரிக்க முடியும் என்பதை தீர்மானிக்க உதவுகிறது. எடுத்துக்காட்டாக, A தொகுதியில் புலிகளுக்கு அதிக சாத்தியம் இருந்தால், அது 100 மதிப்பெண் பெறலாம். B மற்றும் D தொகுதிகளுக்கான குறியீட்டு மதிப்பெண்கள் முறையே 75 மற்றும் 50 ஆக இருக்கலாம் என மதிப்பிடப்படுகிறது.
மதிப்பெண்-மீட்பு முறை (Mark-recapture method)
சில வரையறுக்கப்பட்ட பகுதியில் கேமரா மூலம் கண்காணிப்புகள் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. இதில், ஒவ்வொரு சுற்று புகைப்படத்திற்கும் பிறகு, படங்களில் பிடிக்கப்படும் புலிகள் அடையாளம் காணப்படுகின்றன. இது அவர்களின் தனித்துவமான கோடுகளின் வடிவங்களைப் (stripe patterns) பயன்படுத்தி கண்காணிக்கப்படுகிறது.
அடுத்த படியானது "மதிப்பெண்-திரும்பப்பெறும் முறை” (Mark-recapture method) எனப்படும் புள்ளிவிவர முறையைப் பயன்படுத்துகிறது. இந்த முறை இரண்டு தொடர்ச்சியான சுற்றுகளில் புகைப்படம் எடுக்கப்படும் தனிப்பட்ட புலிகளின் எண்ணிக்கையைப் பொறுத்தது. ஒரு அதிக எண்ணிக்கை புலியை மீண்டும் பிடிப்பதற்கான வாய்ப்புகளை குறைக்கிறது. மாறாக, ஒரு சிறிய எண்ணிக்கை அதற்கான வாய்ப்புகளை அதிகரிக்கிறது.
புலிகளின் எண்ணிக்கை மற்றும் அவற்றின் அடர்த்தியைப் பெற மதிப்பீட்டாளர்கள் இந்தத் தகவலைப் பயன்படுத்துகின்றனர். வனக் செல்-B இல் உள்ள 100 சதுர கிலோமீட்டருக்கு புலிகளின் எண்ணிக்கையாக அளவிடப்படுகிறது. பின்னர் கேமராக்கள் எதுவும் அமைக்கப்படாத காடான செல்-A மற்றும் D ஆகியவற்றை மதிப்பீடு செய்ய இந்தத் தரவைப் பயன்படுத்துகின்றனர். எடுத்துக்காட்டாக, B இல் மதிப்பிடப்பட்ட புலியின் அடர்த்தி 12 ஆக இருந்தால், அவற்றின் இணை-வேறுபாட்டு மதிப்பெண்களின் (co-variate scores) அடிப்படையில் A-ல் 16 மற்றும் D-ல் 8 என மதிப்பிடப்படும்.
ஒத்திசைவான அனைத்திந்திய யானைகள் மதிப்பீடு-2022-23 (Synchronous All India Elephant Estimation (SAIEE)) புலிகள் கணக்கெடுப்பு முறையிலிருந்து வேறுபட்டது. இது ஒரு மரபணு மதிப்பெண்-மீட்பு மாதிரியைப் பயன்படுத்தியது.
யானைத் தோலுக்கு புலிக் கோடுகள் போன்ற தனித்துவமான அடையாளங்கள் இல்லை. எனவே செல்களின் அடிப்படையில் ஆய்வுகள் மேற்கொள்ளும் போது சேகரிக்கப்பட்ட யானை சாண மாதிரிகள் ஆய்வகத்தில் பகுப்பாய்வு செய்யப்பட்டு, பதினொரு மைக்ரோசாட்டிலைட் லோகி (eleven microsatellite loci) என்ற முறையில் மதிப்பெண்கள் அடிப்படையில் தனித்துவமான யானைகளை அடையாளம் காணப்பட்டன.
தாமதம் ஏன் சோதனையளிக்கிறது?
கணக்கெடுப்பு முறையின் மேம்படுத்தப்பட்ட வரம்புகளால் ஏற்படும் தாமதம் ஆகியவற்றைப் பொருட்படுத்தாமல், ஏற்கனவே கிடைக்கக்கூடிய முடிவுகளை நிறுத்தக்கூடாது என்று நிபுணர்கள் தெரிவித்தனர். இந்தத் தரவைத் தடுத்து நிறுத்துவது அறிவியலோ அல்லது நிர்வாகத்திற்கோ பயனளிக்காது. இது பொது நிதியைப் பயன்படுத்தி பெறப்பட்ட முக்கியமான தகவலாகும். ஐந்தாண்டு கணக்கெடுப்பு சுழற்சி தாமதமானது. இதில், கிடைக்கக்கூடிய தரவு பொதுவில் இருக்கக்கூடாது என்பதற்கு எந்த காரணமும் இல்லை. சுற்றுச்சூழல் அமைச்சகத்தின் வனவிலங்குகளுக்கான தேசிய வாரியத்தின் முன்னாள் உறுப்பினர் கருத்துப்படி, இது கொள்கைகளை தெரிவிக்க வேண்டும்.
அசாம் மற்றும் அருணாச்சல பிரதேசத்தில் கணக்கெடுப்புகளின் முயற்சிகளை நன்கு அறிந்த ஒரு யானை ஆய்வாளர், வடகிழக்கு மாநிலங்களின் எண்ணிக்கை கீழ்நோக்கிய போக்கிற்கு உதவ வாய்ப்பில்லை என்று கூறினார். தரவு சரியாக வடிவமைக்கப்பட்டால், வடகிழக்கு முடிவுகள் 20-25% குறைவதைக் காண்பிக்கும் என்று அவர் விளக்கினார். இதில் ஒரு திருத்தத்தை மேற்கொண்ட அவர், அரசாங்கம் நேரத்தை மட்டுமே விலைக்கு வாங்குகிறது என்று குறிப்பிட்டிருந்தார்.
ஒடிசாவைச் சேர்ந்த ஓய்வுபெற்ற வன அதிகாரி ஒருவர், இந்த தாமதம் யானைகளுக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தும் என்று குறிப்பிட்டார். இந்தியா முழுவதும் யானைகளுக்கு வாழ்விட இழப்பு (habitat loss) மற்றும் மோதல் பொதுவான அச்சுறுத்தல்கள் (conflict are common threats) என்று அவர் குறிப்பிட்டார். இருப்பினும், சில அபாயங்கள் குறிப்பிட்ட நிலப்பரப்புகளுக்கு மட்டுமே. உதாரணமாக, ஒடிசாவில், சுரங்கம் மற்றும் தாழ்வாக தொங்கும் மின்கம்பிகளில் இருந்து அச்சுறுத்தல்கள் வருகின்றன. யானைகளின் எண்ணிக்கையில் ஏற்பட்டுள்ள கடுமையான சரிவு இப்போது தலையீட்டைத் தூண்டியிருக்க வேண்டும் என்றும் அவர் குறிப்பிட்டிருந்தார்.
எண்ணிக்கை ஏன் முக்கியம்?
2023-ஆம் ஆண்டில், கர்நாடகா, தமிழ்நாடு மற்றும் கேரளா ஆகியவை புதிய நெறிமுறையைப் பயன்படுத்தின. இந்த நெறிமுறை இரண்டு முறைகளை இணைத்துள்ளது. செல்களின் எண்ணிக்கை மற்றும் அவற்றில் மதிப்பிட்ட சாணம் எண்ணிக்கை பொறுத்தது. இந்த முறை ஒத்திசைவான அனைத்திந்திய யானைகள் மதிப்பீடு (SAIEE) 2023-ஆம் ஆண்டில் பயன்படுத்தப்பட்ட மரபணு மதிப்பெண்-மீட்பு நுட்பங்களிலிருந்து ஆதரவைக் கண்டறிவதாக வெளியிடப்படாத அறிக்கை கூறுகிறது. தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட தளங்களில் மரபணு மதிப்பெண்-மீட்பு பிடிப்புடன் இணைந்தால், எதிர்காலத்தில் பெரிய அளவிலான பயன்பாட்டிற்கு இந்த முறையை அளவிட முடியும் என்று இது அறிவுறுத்துகிறது.
2017ஆம் ஆண்டின் யானைகள் கணக்கெடுப்பு அறிக்கை, முந்தைய மக்கள்தொகை மதிப்பீடுகளுடன் ஓரளவு தொடர்ச்சியைப் பராமரிப்பதன் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்தியது. இந்தத் தொடர்ச்சி கடந்த கால புள்ளிவிவரங்களுடன் அர்த்தமுள்ள ஒப்பீடுகளைச் செய்ய உதவுகிறது. பரந்த போக்குகளைப் புரிந்து கொள்ள இத்தகைய ஒப்பீடுகள் அவசியம்.
செய்திகளின் தலைப்புச் செய்திகளைத் தாண்டி யானைகள் அல்லது புலிகளுக்கான முழுமையான எண்ணிக்கை அர்த்தமற்றது என்று கர்நாடகாவைச் சேர்ந்த மூத்த வன அதிகாரி ஒருவர் கூறினார். "ஒரு இனம் காடுகளில் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதை அறிய மக்கள்தொகையை நாம் மதிப்பிடுகிறோம். எனவே இந்த ஒப்பீட்டிற்கு தொடர்ச்சி எண்ணிக்கை முக்கியம். இந்தத் தொடர்ச்சி கடந்த கால புள்ளிவிவரங்களுடன் அர்த்தமுள்ள ஒப்பீடுகளைச் செய்ய உதவுகிறது. பரந்த போக்குகளைப் புரிந்து கொள்ள இத்தகைய ஒப்பீடுகள் அவசியம்.