சந்திரனில் உள்ள கருவிகள் பிரபஞ்சத்தின் ஆரம்ப காலங்களிலிருந்து மங்கலான சமிக்ஞைகளைக் கண்டறியும் வாய்ப்பு அதிகம்.
வானியலாளர்கள் சந்திரனிலும் அதைச் சுற்றியுள்ள சுற்றுப்பாதையிலும் உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட தொலைநோக்கிகளைப் (high-resolution telescopes) பயன்படுத்த விரும்புகிறார்கள். இந்தியாவைச் சேர்ந்த பிரதுஷ் (PRATUSH) உட்பட, உலகெங்கிலும் உள்ள வானியலாளர்களிடமிருந்து இதைச் செய்ய எண்ணற்ற முன்மொழிவுகள் உள்ளன.
பூமியில், ஒளியியல் தொலைநோக்கிகள் புலப்படும் ஒளியை சேகரிக்கின்றன. அதே நேரத்தில், ரேடியோ தொலைநோக்கிகள் ரேடியோ அலைகளை சேகரிக்கின்றன. வளிமண்டல குறுக்கீடு மற்றும் பல்வேறு மூலங்களிலிருந்து மின்காந்த சத்தம் போன்ற சவால்களை அவர்கள் எதிர்கொள்கின்றனர். பூமியின் அயனோஸ்பியர் விண்வெளியில் இருந்து சில ரேடியோ அலைகளைத் தடுக்கிறது. இந்த சிக்கல்களில் இருந்து தப்பிக்க, விஞ்ஞானிகள் பூமியின் சுற்றுப்பாதையில் தொலைநோக்கிகளை வைக்க நினைத்தனர். ஆனால் அது சரியாக வேலை செய்யவில்லை. இப்போது, அவர்கள் சந்திரனின் தொலைதூர பக்கத்தில் தொலைநோக்கிகளை வைப்பது பற்றி யோசிக்கிறார்கள். இந்த பக்கம் எப்போதும் பூமியிலிருந்து விலகி இருக்கும்.
ஒரு அழகிய பாழடைந்த இடம்
விஞ்ஞானிகள் ரேடியோ தொலைநோக்கிகளை பூமியைச் சுற்றியுள்ள சுற்றுப்பாதையில் அனுப்புவதன் மூலம் சிக்கலைத் தீர்க்க முயன்றனர். இருப்பினும், சுற்றுப்பாதையில் உள்ள தொலைநோக்கிகள் பூமியிலிருந்து ரேடியோ சத்தம் மற்றும் விண்வெளியில் இருந்து சமிக்ஞைகளை எடுத்ததால் இது பின்வாங்கியது. இதன் விளைவாக, வானியலாளர்கள் 1950 களில் இருந்து தங்களுக்கு இருந்த ஒரு யோசனையைப் பற்றி இப்போது சிந்திக்கிறார்கள். சந்திரனின் தொலைதூரத்தில் தொலைநோக்கிகளை வைப்பது, எப்போதும் பூமியிலிருந்து விலகி இருக்கும் பகுதி.
சந்திரனின் தெளிவான இரவுகள் கடந்த இரண்டு வாரங்கள், ஒளியியல் தொலைநோக்கிகளுக்கு சரியான காட்சிகளை வழங்குகிறது. பூமியின் ரேடியோ சிக்னல்கள் மற்றும் சூரியக் காற்றைத் தடுக்கும் ரேடியோ தொலைநோக்கிகள் சந்திரனால் பாதுகாக்கப்படுகின்றன. சந்திரனின் விட்டம் 3,476 கிமீ, அதன் பாதுகாப்பு சுவர் 3,475 கிமீ தடிமன் கொண்டது.
பிரபஞ்சத்தின் பழமையான ஒளி
அண்டவியல் வல்லுநர்கள் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு, அண்டத்தில் உள்ள அனைத்தும் ஒரு சிறிய, மிக அடர்த்தியான குமிழியாக நசுக்கப்பட்டதாக நம்புகிறார்கள். பின்னர், அவர்கள் பெரு வெடிப்பு கொள்கை (Big Bang) என்று அழைக்கும் வகையில் அது வெடித்ததாக நம்புகிறார்கள். அதன் பிறகு, நெருப்பு பந்து குளிர்ந்து, அதன் பிரகாசமான ஒளி மறைந்து, இருளை விட்டு வெளியேறியது. இளமைப் பிரபஞ்சம் ஹைட்ரஜனும் ஹீலியமும் கலந்த இருண்ட கடல் போல் காட்சியளித்தது.
இந்த இருண்ட காலம், பெரு வெடிப்பு கொள்கைகுப் பிறகு சுமார் 300,000 முதல் 500 மில்லியன் ஆண்டுகள் வரை நீடித்தது. அதனால் தான் என்ன நடந்தது என்பதற்கு நேரடி ஆதாரம் அதிகம் இல்லை. முதல் நட்சத்திரங்கள் இயக்கப்பட்டு பிரபஞ்சம் விரிவடையும் போதுதான் இருள் மறைந்தது. இப்போது, இந்த விரிவாக்கத்தை காஸ்மிக் அண்ட நுண்ணலை பின்னணியின் எனப்படும் ஒளியாய் காணலாம். ரேடியோ தொலைநோக்கிகளைப் பயன்படுத்தி இந்த ஒளியை நாம் காணலாம்.
அதிக செலவு காரணமாக சந்திர தொலைநோக்கிகளை அமைப்பதில் இருந்து விஞ்ஞானிகள் ஊக்கமளிக்கவில்லை. ஆனால் இப்போது, சந்திரனுக்குத் திரும்புவதில் புதுப்பிக்கப்பட்ட ஆர்வத்துடன், ராயல் சொசைட்டி கூறியது போல, தொலைநோக்கிகளுக்கான பிரதான இடமாக சந்திரனைத் திறப்பதை விண்வெளிப் பயண நாடுகள் நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளன.
சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, ஈர்ப்பு நட்சத்திரங்களையும் விண்மீன் திரள்களையும் உருவாக்கத் தொடங்கியதால் பிரபஞ்சத்தில் விஷயங்கள் அமைதியாயின. அண்ட நுண்ணலை பின்னணியின் பரவுவதற்கும் முதல் நட்சத்திரங்கள் பிறப்பதற்கும் இடையிலான இந்த நேரம் இருண்ட காலம் என்று அழைக்கப்படுகிறது. இன்று, இந்த விரிவாக்கத்தை காஸ்மிக் அண்ட நுண்ணலை பின்னணியின் (cosmic microwave background (C.M.B)) எனப்படும் ஒளியை காணலாம்.
சீனா மீண்டும் முதலாவதாக இருக்கலாம்
பூமிக்குரிய கருவிகளால் (Terrestrial instruments) சிறிய அதிர்வெண் வீழ்ச்சியைக் கண்டுபிடிக்க முடியாது. எந்த நட்சத்திர ஒளி குறுக்கீடும் இல்லாமல், இருண்ட காலத்திலிருந்து சிக்னலைக் கண்டறிய சந்திரனில் உள்ள கருவிகள் சிறந்தவை.
லூசி நைட் (LuSEE Night) திட்டத்தை வழிநடத்தும் அரிடோகி சுசுகி, இருண்ட காலத்தைப் படிப்பது பிரபஞ்சத்தின் பரிணாமத்தைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது என்று விளக்கினார். LuSEE Night, NASA-Berkeley Lab திட்டமானது, டிசம்பர் 2025 இல் தொடங்கப்படும். பூமியின் ரேடியோ அலைவரிசை இரைச்சலுக்கு அப்பால், அதன் பூமத்திய ரேகைக்கு அருகில், சந்திரனின் வெகு தொலைவில் இந்த திட்டம் இறங்கும்.
லூசி நைட்டை (LuSEE Night) தொடர்ந்து, பல நிலவில் இணைக்கப்பட்ட கருவிகளை பின்பற்றும். இந்த கருவிகள் தற்போது நாசா மற்றும் ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனம் (European Space Agency (ESA)) போன்ற விண்வெளி நிறுவனங்களுடன் திட்டமிடும் பல்வேறு கட்டங்களில் உள்ளன. எடுத்துக்காட்டாக, நாசாவின் நீண்ட-அடிப்படை ஒளியியால் படப்பிப்பு குறுக்கீட்டு விளைவு அளவி (Long-Baseline Optical Imaging Interferometer) இது சில ஆண்டுகள் முடிவதற்குள் பகுதிகளாக ஏவப்பட உள்ளது. சந்திரனின் தொலைதூர பக்கத்தில் கூடியவுடன், இது காணக்கூடிய மற்றும் புற ஊதா அலைநீளங்களைப் பயன்படுத்தி நட்சத்திரங்கள் மற்றும் செயலில் உள்ள விண்மீன் திரள்களில் காந்த செயல்பாட்டை ஆய்வு செய்யும்.
2030ஆம் ஆண்டுக்குள் நிலவின் தொலைதூர பகுதிக்கு ரேடியோ தொலைநோக்கியை அனுப்ப ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனம் திட்டமிட்டுள்ளது. மற்ற ஐரோப்பிய திட்டங்களில் ஈர்ப்பு அலைகளைக் கண்டுபிடிப்பதற்கான டிடெக்டர்கள் மற்றும் சந்திரனின் தென் துருவத்திற்கு அருகிலுள்ள நிழலான பள்ளத்தில் அகச்சிவப்பு தொலைநோக்கி ஆகியவை அடங்கும். 2026 ஆம் ஆண்டில் நிலவைச் சுற்றி வரும் ரேடியோ தொலைநோக்கியை (moon-orbiting radio telescope) விண்ணில் செலுத்த சீனா திட்டமிட்டுள்ளது. தகவல் தொடர்பு ரிலே ஆக செயல்படும் கியூகியாவோ -2 (Queqiao-2) என்ற செயற்கைக்கோள் மார்ச் 24 அன்று சந்திரனின் சுற்றுப்பாதையில் நுழைந்தது. இது ரேடியோ தொலைநோக்கியாக பயன்படுத்த 4.2 மீட்டர் ஆண்டெனாவைக் கொண்டுள்ளது.
பிரதுஷ் (PRATUSH) ரேடியோ தொலைநோக்கி
நிலவின் மேற்பரப்பில் கருவிகளை வைப்பது விஞ்ஞானிகளுக்கு கடினமாக உள்ளது. டாக்டர். சுசுகி சந்திரனைச் சுற்றி வரவும், செயற்கைக்கோள் பின்னால் இருக்கும் போது தரவுகளைப் படிக்கவும் பரிந்துரைக்கிறார். ரேடியோ டெலஸ்கோப் பிரதுஷ் (PRATUSH) மூலம் இந்த அணுகுமுறையைப் பயன்படுத்த இந்திய விஞ்ஞானிகள் திட்டமிட்டுள்ளனர். பிரதுஷ், சந்திரனின் தொலைவில் வைக்கப்படும். இந்திய விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனத்தின் (Indian Space Research Organisation (ISRO)) உதவியுடன் பெங்களூரில் உள்ள ராமன் ஆராய்ச்சி நிறுவனம் (Raman Research Institute (RRI)) இதை உருவாக்குகிறது.
முதலில், இஸ்ரோ பிரதுஷை (PRATUSH) பூமியின் சுற்றுப்பாதையில் அனுப்பும். அதன் பிறகு, சந்திரனை நோக்கி அனுப்புவார்கள். ராமன் ஆராய்ச்சி நிறுவனத்தின் முதன்மை ஆய்வாளர்களான மயூரி எஸ். ராவ் ( Mayuri S. Rao) மற்றும் சௌரப் சிங் (Saurabh Singh), புவியின் சுற்றுப்பாதையில் ரேடியோ அலைவரிசை குறுக்கீடு இருந்தாலும், நிலத்தடி சோதனைகளை விட இது இன்னும் சிறந்தது என்று விளக்கினர். பிரதுஷ், சந்திரனைச் சுற்றி வரும்போது, விண்வெளியைக் கண்காணிப்பதற்குச் சிறந்த சூழ்நிலையை வழங்கும். ஏனெனில் ரேடியோ குறுக்கீடு மிகக் குறைவு மற்றும் அயனோஸ்பியர் இல்லை. இது பல்துறை ஆன்டெனா, சுய-சரிசெய்தல் ரிசீவர் (self-calibrating analog receiver) மற்றும் மங்கலான ரேடியோ சிக்னல்களைக் கண்டறிய டிஜிட்டல் தொடர்பு உபகரணம் (digital correlator) போன்ற சிறப்பு உபகரணங்களைப் பயன்படுத்தும். இருண்ட காலத்திலிருந்து வரும் சிக்னலில் ரேடியோ சத்தத்தைப் (radio noise) பிடிக்க இந்த பாகங்கள் இணைந்து செயல்படுகின்றன.
பிரகாஷ் சந்திரா ஒரு அறிவியல் எழுத்தாளர்.