விண்வெளி சுற்றுலா (space tourism) சமீபகாலமாக வளர்ந்து வருகிறது. பல்வேறு ஊடகங்களின் அறிக்கை படி, 2023 இல், விண்வெளி சுற்றுலா சந்தையின் மதிப்பு $848.28 மில்லியன்.
தொழில்முனைவோரும், விமானியுமான கோபி தோட்டகுரா (Gopi Thotakura), சுற்றுலாப் பயணியாக விண்வெளிக்குச் செல்லும் முதல் இந்தியர் ஆவார். அவர் Blue Origin இன் NS-25 திட்டத்தில் (NS-25 mission of Blue Origin) இணைகிறார். அமேசான் நிறுவனர் ஜெஃப் பெசோஸ் (Jeff Bezos) ப்ளூ ஆரிஜினையும் (Blue Origin) தொடங்கினார்.
தோட்டகுரா 6 பேர் கொண்ட பயணக்குழுவில் உறுப்பினராக உள்ளார். இருப்பினும் வெளியீட்டு தேதி இன்னும் அறிவிக்கப்படவில்லை. இந்த பயணம் வெற்றி பெற்றால், விங் கமாண்டர் ராகேஷ் சர்மாவின் (Rakesh Sharma) 1984 ஆம் ஆண்டு சல்யூட் 7 விண்வெளி நிலையத்திற்கான பயணத்திற்குப் பிறகு விண்வெளிக்குச் செல்லும் இரண்டாவது இந்தியராக கோபி தோட்டகுரா இருப்பார்.
விண்வெளி சுற்றுலா வேகமாக வளர்ந்து வருகிறது. 2023 ஆம் ஆண்டில், இதன் மதிப்பு $848.28 மில்லியன் மற்றும் 27,861.99 ஆம் ஆண்டில் $2032 மில்லியனை எட்டும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இருப்பினும், அதிக செலவுகள் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் பிரச்சினைகள் போன்ற சவால்கள் அதன் விரிவாக்கத்தைத் தடுக்கலாம்.
யார் இந்த கோபி தோட்டகுரா?
அமெரிக்காவில் உள்ள எம்ப்ரி-ரிடில் வான்வழி அறிவியல் பல்கலைக்கழகத்தில் (Embry-Riddle Aeronautical University) பட்டம் பெற்ற தோட்டகுரா, Blue Origin நிறுவனத்திற்காக வணிக ரீதியாக ஜெட் விமானங்களை இயக்குகிறார். ஒரு செய்திக்குறிப்பின்படி, பைலட் மற்றும் விமானியான கோபி, வாகனம் ஓட்டுவதற்கு முன்பு பறக்க கற்றுக்கொண்டார். ஹார்ட்ஸ்ஃபீல்ட்-ஜாக்சன் அட்லாண்டா சர்வதேச விமான நிலையத்திற்கு அருகிலுள்ள ஆரோக்கிய மையமான ப்ரிசர்வ் லைஃப் கார்ப்பின் இணை நிறுவனரும் ஆவார். புஷ் விமானங்கள், ஏரோபாட்டிக் விமானங்கள், கடல் விமானங்கள், கிளைடர்கள் மற்றும் சூடான காற்று பலூன்கள் போன்ற பல்வேறு விமானங்களை கோபி பைலட் செய்வதாக செய்திக்குறிப்பில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இவர் சர்வதேச மருத்துவ ஜெட் பைலட்டாகவும் பணியாற்றியுள்ளார். வாழ்நாள் பயணியான கோபி தோட்டகுரா சமீபத்தில் கிளிமஞ்சாரோ மலையின் உச்சியை அடைந்தார்.
விண்வெளி சுற்றுலா (space tourism) என்றால் என்ன?
அன்னே கிரஹாம் மற்றும் ஃபிரடெரிக் டோப்ருஸ்கேஸ் ஆகியோரால் தொகுக்கப்பட்ட 'விமான போக்குவரத்து: ஒரு சுற்றுலா பார்வை' (‘Air Transport: A Tourism Perspective’) புத்தகத்தில் விளக்கப்பட்டுள்ளபடி, விண்வெளி சுற்றுலா என்பது விமான துறையின் ஒரு பகுதியாகும். இது சுற்றுலாப் பயணிகளை விண்வெளி வீரர்களாகவும், பொழுதுபோக்கு, ஓய்வு அல்லது வேலை காரணங்களுக்காக விண்வெளிக்கு அழைத்து செல்கிறது.
விண்வெளி சுற்றுலாவில் இரண்டு முக்கிய வகைகள் உள்ளன: துணை சுற்றுப்பாதை (sub-orbital) மற்றும் சுற்றுப்பாதை (orbital). துணை-சுற்றுப்பாதை விமானங்கள் கார்மன் கோட்டிற்கு (Kármán line) அப்பால் பயணிகளை அழைத்துச் செல்கின்றன. இது பூமியிலிருந்து சுமார் 100 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் உள்ளது மற்றும் விண்வெளியின் விளிம்பைக் குறிக்கிறது. பயணிகள் அங்கு சில நிமிடங்கள் செலவழித்து திரும்பி வருகிறார்கள்.
தோட்டகுரா (Thotakura) விண்வெளி சுற்றுலா செல்வது என்எஸ் -25 திட்டத்தின் (NS-25 mission) ஒரு பகுதியாகும். இது ஒரு துணை சுற்றுப்பாதை ஆகும். அவரும் அவரது குழுவினரும் விண்வெளி சுற்றுலாவுக்காக Blue Origin தயாரித்த மீண்டும் பயன்படுத்தக்கூடிய விண்கலமான நியூ ஷெப்பர்டைல் (New Shepard) பயணம் செய்வார்கள்.
ஸ்பேஸ் எக்ஸின் பால்கன் (Space X’s Falcon 9 ) 9 செப்டம்பர் 2021 இல் நான்கு பயணிகளை 160 கிமீ உயரத்திற்கு அழைத்துச் சென்றது. பூமியை மூன்று நாட்கள் சுற்றி வந்தன. விண்கலம் கார்மான் கோட்டைத் தாண்டிப் பறந்தது. தரையில் இருந்து சுமார் 1.3 மில்லியன் அடி உயரத்தில் பயணிகள் ஒரு வாரத்திற்கும் மேலாக தங்கியிருந்தனர்.
சவால்கள் என்ன?
தற்போது, விண்வெளி சுற்றுலாவின் செலவு உயர்ந்துள்ளது. ஒரு பயணி, பொதுவாக குறைந்தது ஒரு மில்லியன் செலுத்த வேண்டும். ஆனால் இந்த செலவினம் பலருக்கு மிகவும் அதிகமாக இருக்கும்.
ராக்கெட்டுகள் தீங்கு விளைவிக்கும் இரசாயனங்களை மேல் வளிமண்டலத்தில் வெளியிடுவதால் விண்வெளி சுற்றுலா சுற்றுச்சூழலுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும் என்று ஆய்வுகள் காட்டுகின்றன.
2022 ஆம் ஆண்டில், லண்டன் யுனிவர்சிட்டி காலேஜ் (University College London (UCL)), கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகம் மற்றும் மாசசூசெட்ஸ் இன்ஸ்டிடியூட் ஆப் டெக்னாலஜி (Massachusetts Institute of Technology (MIT)) ஆகியவற்றின் ஆராய்ச்சியாளர்கள், ராக்கெட் ஏவுகணைகளில் இருந்து வெளிவரும் சூட் உமிழ்வுகள் வளிமண்டலத்தை வெப்பமாக்குவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன என்பதைக் கண்டறிந்தனர்.
விண்வெளி சுற்றுலாவில் பாதுகாப்பு மற்றொரு கவலையாக உள்ளது. நவம்பர் 2023 நிலவரப்படி, 676 பேர் விண்வெளிக்குச் சென்றுள்ளனர், அவர்களில் 19 பேர் இறந்துள்ளனர் என்று வானியல் இதழின் அறிக்கை கூறுகிறது. 3% விண்வெளி வீரர்கள் தங்கள் விண்வெளிப் பயணத்தின் போது இறந்துள்ளனர். கடுமையான பாதுகாப்பு தரநிலைகள் இருந்தபோதிலும் அதிக இறப்பு விகிதத்தைக் காட்டுகிறது.