1687-ம் ஆண்டில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு சாசனம், மேயருக்கும், நகர மன்றத்தின் (Aldermen) மிக மூத்த உறுப்பினர்கள் மூவருக்கும், இணைந்து ஒரு 'பதிவு நீதிமன்றத்தை' (Court of Record) அமைக்கும் அதிகாரத்தை வழங்கியது. மேயர் நீதிமன்றத்திற்கு மாற்றாக, 'மெட்ராஸ் ரெக்கார்டர் நீதிமன்றத்தை' (Court of the Recorder of Madras) அமைப்பதற்காக, மூன்றாம் ஜார்ஜ் மன்னர் 1798-ம் ஆண்டில் மற்றொரு சாசனத்தை வெளியிட்டார். 1800-ம் ஆண்டில் வெளியிடப்பட்ட வேறொரு சாசனம், இந்த நீதிமன்றத்தை ரத்து செய்துவிட்டு, சென்னையில் 'உச்ச நீதிமன்றம்' (Supreme Court of Judicature) நிறுவியது.
கடந்த சில காலமாகவே, தமிழகத்தைச் சேர்ந்த வழக்கறிஞர்களும் அரசியல்வாதிகளும் சென்னையில் உச்சநீதிமன்றத்தின் ஒரு கிளையை (Bench) நிறுவ வேண்டும் என்று கோரிக்கை விடுத்து வருகின்றனர். ஆனால், பலருக்கும் தெரியாத ஒரு விஷயம் என்னவென்றால், தற்போதைய 'மெட்ராஸ் உயர் நீதிமன்றம்' (High Court of Judicature) நடைமுறைக்கு வரும் வரை, சென்னையில் 'உச்ச நீதிமன்றம்' ஒன்று 60 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக உண்மையில் செயல்பட்டு வந்தது என்பது பலருக்கும் தெரிந்திருக்காது. இம்மாநிலத்தில் தற்போது நடைமுறையில் உள்ள நீதி வழங்கும் முறை, அதன் தொன்மையான காலனித்துவ வரலாற்றைப் போலவே பழைமையானதாகும். 1640-களில், பிரிட்டிஷார் சென்னையில் தங்கள் அதிகார மையமாகத் திகழும் 'புனித ஜார்ஜ் கோட்டையை' (Fort St. George) கட்டியெழுப்பினர். மேலும், தங்கள் வர்த்தக நலன்களை மேம்படுத்தும் நோக்கில், அக்கோட்டையைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் மக்கள் குடியேறுவதை அவர்கள் ஊக்குவிக்கத் தொடங்கினர். காலப்போக்கில் மக்கள்தொகை பெருகியதோடு, உரிமையியல் மற்றும் குற்றவியல் சார்ந்த தகராறுகளைத் தீர்த்து வைப்பதற்கான ஒரு நீதிமுறை அமைப்பின் தேவையும் அதிகரித்தது.
ஒரு நகரம் 'மாநகராட்சி'யாக உருவெடுத்தல்
சிறிய அல்லது அற்பமான விவகாரங்களுக்குத் தீர்வு ண, இராணுவச் சட்டத்தைப் (Martial Law) பயன்படுத்த இயலாது என்பதை உணர்ந்த 'கிழக்கு இந்தியாவுடன் வர்த்தகம் செய்யும் லண்டன் வணிகர்களின் ஆளுநர் மற்றும் நிறுவனம்' (The Governor and Company of Merchants of London Trading to the East Indies), இரண்டாம் ஜேம்ஸ் மன்னரின் ஒப்புதலோடு, 1687-ம் ஆண்டு டிசம்பர் 30-ம் தேதியன்று ஒரு சாசனத்தை வெளியிட்டது. அச்சாசனத்தின் வாயிலாக, "கிழக்கு இந்தியத் தீவுகளின் சோழமண்டலக் கடற்கரையில் அமைந்துள்ள, பொதுவாக 'கிறிஸ்தவ நகரம்' (Christian Town) என்றும் 'மதராசப்பட்டினம்' (Madrassapatam) என்றும் அழைக்கப்படும் 'புனித ஜார்ஜ் கோட்டை நகரமும்' மற்றும் அக்கோட்டையிலிருந்து 10 மைல் தொலைவிற்குள் அமைந்திருக்கும் அதற்குரிய அனைத்துப் பகுதிகளும் ஒரு 'மாநகராட்சி'யாக (Corporation) அறிவிக்கப்படுகின்றன" என்று பிரகடனப்படுத்தப்பட்டது.
இச்சாசனம், அந்நகரத்தின் குடியிருப்பாளர்களிலிருந்து ஒரு மேயர், 12 மன்ற உறுப்பினர்கள் (Aldermen) மற்றும் 60 நகரப் பிரதிநிதிகளை (Burgesses) தொடர்ச்சியாக வாரிசுரிமை அடிப்படையில், தேர்ந்தெடுப்பதற்கும் நியமிப்பதற்கும் வழிவகை செய்தது. இவர்களுக்கு, வரிகளை விதித்து வசூலிக்கும் அதிகாரம் பெற்றிருந்ததோடு மட்டுமல்லாமல், மேயரும் மூன்று மூத்த மன்ற உறுப்பினர்களும் (Aldermen) 'சமாதான நீதிபதிகளாக' (Justices of the Peace) அறிவிக்கப்பட்டனர். இவர்கள் இணைந்து ஒரு 'பதிவு நீதிமன்றத்தை' (Court of Record) அமைத்து, சமத்துவம், நல்ல மனசாட்சி மற்றும் நடைமுறையிலுள்ள சட்டங்களின் அடிப்படையில் உரிமையியல் மற்றும் குற்றவியல் வழக்குகளை விசாரித்துத் தீர்ப்பளிக்கும் பொறுப்பை ஏற்றனர்.
இவ்வாறாகவே தமிழ்நாட்டில் 'மேயர் நீதிமன்றத்தின்' (Mayor’s Court) வரலாறு தொடங்கியது. மேலும், 1687-ம் ஆண்டின் இந்தச் சாசனமே, மாநிலத்தின் குறிப்பாக, சென்னையில் மேயர்களும் நீதிபதிகளும் சிறப்பு அங்கிகள் (robes) அணியும் வழக்கத்திற்கும், "பொதுமக்களிடமிருந்து மதிப்பையும் மரியாதையையும் ஈர்க்கும் பொருட்டும், "அதிக கம்பீரத்தை வெளிப்படுத்தும் வகையிலும், மூன்றரை அடி நீளமுள்ள வெள்ளிச் செங்கோல்களைச் சுமந்து செல்லும் பணியாளர்கள் அவர்களுக்கு முன்னால் செல்லும் வழக்கத்திற்கும் வழிவகுத்தது.
கடற்கொள்ளையர்களை விசாரிப்பதற்கான ஆணையம்
1726-ம் ஆண்டில், மும்பை (அப்போதைய பம்பாய்) மற்றும் கொல்கத்தா (அப்போதைய கல்கத்தா) ஆகிய இடங்களிலும் பிரிட்டிஷார் மேயர் நீதிமன்றங்களை நிறுவினர். 1753-ம் ஆண்டில், இந்த மேயர் நீதிமன்றங்கள் தொடர்பாக ஒரு திருத்தப்பட்ட சாசனம் வெளியிடப்பட்டது. பின்னர், 1761-ம் ஆண்டு ஜனவரி 27-ஆம் தேதியன்று, புனித ஜார்ஜ் கோட்டையில் (Fort St. George) கடற்கொள்ளையர்களை விசாரிப்பதற்காக ஒரு ஆணையத்தை நிறுவுவதற்கான மற்றொரு சாசனம் வெளியிடப்பட்டது. இருப்பினும், மாநிலத்தின் நீதி நிர்வாகத்தில் ஏற்பட்ட அடுத்த முக்கிய மாற்றம் 1798-ம் ஆண்டில்தான் நிகழ்ந்தது.
1798-ம் ஆண்டு பிப்ரவரி 10-ம் தேதியன்று, மூன்றாம் ஜார்ஜ் மன்னர் ஒரு சாசனத்தை வெளியிட்டார். இதன் மூலம் 'சென்னை பதிவாளர் நீதிமன்றம்' (Court of the Recorder of Madras) உருவாக்கப்பட்டது. இது மேயர் நீதிமன்றத்திற்கு மாற்றாக அமைந்தது. இந்த புதிய நீதிமன்றத்திற்கு 'சென்னை பதிவாளர்' (Recorder of Madras) என்று அழைக்கப்பட்ட ஒரு முதன்மை நீதிபதி தலைமை தாங்கினார். இவர் இங்கிலாந்து அல்லது அயர்லாந்தைச் சேர்ந்த, குறைந்தது ஐந்து ஆண்டுகள் வழக்கறிஞர் பணி அனுபவம் கொண்ட ஒரு 'பாரிஸ்டராக' (Barrister) இருக்க வேண்டும் என்பது விதியாகும். இவரைத் தவிர, பதிவாளர் நீதிமன்றத்தின் நீதிபதிகளாகச் செயல்பட மூன்று மூத்த மன்ற உறுப்பினர்கள் நியமிக்கப்பட்டனர்.
பதிவாளர் (Recorder) என்பவர், மேயருடனோ அல்லது மன்ற உறுப்பினர்களில் (Aldermen) ஒருவருடனோ இணைந்து நீதிமன்றங்களை நடத்தும் அதிகாரம் பெற்றிருந்தார். மேலும், அவரது நீதிமன்றத்திற்கு, இங்கிலாந்தில் இயங்கி வந்த 'கிங்ஸ் அமர்வு நீதிமன்றத்திற்கு' (Court of King’s Bench) இணையான அதிகாரங்கள் வழங்கப்பட்டிருந்தன. பதிவாளரின் ஆண்டு ஊதியம் 5,000 பவுண்டுகளாக நிர்ணயிக்கப்பட்டது. மேலும் இந்தச் சாசனத்தில் பின்வருமாறு குறிப்பிடப்பட்டிருந்ததாவது, "மேற்கூறிய ஊதியத்தைத் தவிர, வேறு எவ்விதமான அலுவலகக் கட்டணங்களையோ, சலுகைகளையோ, வருவாய்களையோ அல்லது ஆதாயங்களையோ எத்தகையதாக இருப்பினும் அந்தப் பதிவாளர் எந்த வகையிலும், எந்தக் காரணத்தைக் கொண்டும் அல்லது எந்தப் பின்புலத்தை ஏற்றுக்கொள்ளவோ, பெறவோ அல்லது எடுத்துக்கொள்ளவோ கூடாது."
சென்னையின் குடியிருப்பாளர்களுக்கு எதிராகத் தொடரப்படும் அனைத்து வழக்குகள் மற்றும் நடவடிக்கைகளை விசாரித்துத் தீர்ப்பளிக்கும் அதிகாரம் பதிவாளர் நீதிமன்றத்திற்கு வழங்கப்பட்டிருந்தது. "இருப்பினும், முகமதியர்கள் அல்லது 'ஜென்டூக்கள் (Gentus)' (இந்துக்கள்) தொடர்பான வழக்குகளில், இவர்களின் வாரிசுரிமை, நிலங்கள், வாடகை வருவாய் மற்றும் உடைமைகள் மீதான உரிமை மாற்றம், அத்துடன் இரு தரப்பினருக்கு இடையிலான ஒப்பந்தங்கள் மற்றும் வணிகப் பரிமாற்றங்கள் சார்ந்த அனைத்து விவகாரங்களும், குறிப்பாக முகமதியர்களைப் பொறுத்தவரை, அவர்களின் சட்டங்கள் மற்றும் மரபுகளின்படியும், இரு தரப்பினரும் ஜென்டூக்களாக (இந்துக்களாக) இருக்கும் பட்சத்தில், ஜென்டூக்களின் சட்டங்கள் மற்றும் மரபுகளின்படியும் தீர்மானிக்கப்பட வேண்டும்," என்று அந்தச் சாசனம் குறிப்பிட்டிருந்தது. தாமஸ் ஆண்ட்ரூ லுமிஸ்டன் ஸ்ட்ரேஞ்ச் (Thomas Andrew Lumisden Strange) என்பவர் சென்னையின் முதல் பதிவாளராக நியமிக்கப்பட்டார். அவரது பிரம்மாண்டமான உருவப்படத்தை, சென்னை உயர்நீதிமன்றத்தில் அமைந்துள்ள கம்பீரமான தலைமை நீதிபதி நீதிமன்ற அறையில் இன்றும் காணலாம்.
ஆளுநருக்கான சட்ட விலக்குரிமை (Immunity)
மூன்று ஆண்டுகளுக்குள், கிங் ஜார்ஜ் III டிசம்பர் 26, 1800 அன்று மற்றொரு சாசனத்தை வெளியிட்டார். இச்சாசனம் 'பதிவாளர் நீதிமன்றத்தின்' செயல்பாடுகளை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்தது. அதற்குப் பதிலாக, சென்னையில் 'உச்சநீதிமன்றத்தை' இது நிறுவியது. இந்தப் புதிய நீதிமன்றத்திற்கு முழுமையான அதிகாரங்கள் வழங்கப்பட்டன. குறிப்பாக சிவில், குற்றவியல், கடல்சார் மற்றும் திருச்சபை சார்ந்த அதிகார வரம்புகளைச் செயல்படுத்தும் அதிகாரம் இதற்கு இருந்தது. இந்தச் சாசனம், சென்னையின் ஆளுநருக்கும் அவரது மன்றத்திற்கும் (Council) உச்சநீதிமன்றத்தின் அதிகார வரம்பிலிருந்து விலக்கு அளித்து, அவர்களுக்குச் சட்டப் பாதுகாப்பு (Immunity) வழங்கியது.
உச்ச நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதிக்கான ஆண்டு ஊதியம் 6,000 பவுண்டுகளாகவும், அந்த நீதிமன்றத்தின் இரண்டு துணை நீதிபதிகளுக்கான (Puisne Judges) ஆண்டு ஊதியம் தலா 5,000 பவுண்டுகளாகவும் நிர்ணயிக்கப்பட்டது. முன்னதாகப் பதிவாளராகப் பணியாற்றிய ஸ்ட்ரேஞ்ச் (Strange) என்பவர், 1801-ம் ஆண்டில் உச்சநீதிமன்றத்தின் முதல் தலைமை நீதிபதியாகப் பொறுப்பேற்று, 1816-ம் ஆண்டு வரை அப்பதவியில் தொடர்ந்தார். இங்கிலாந்தைச் சேர்ந்த வழக்கறிஞரான ஹென்றி கில்லிம் (Henry Gwillim) மற்றும் அயர்லாந்தைச் சேர்ந்த வழக்கறிஞரான பெஞ்சமின் சல்லிவன் (Benjamin Sullivan) ஆகியோர், அந்த நீதிமன்றத்தின் முதல் இரண்டு துணை நீதிபதிகளாக நியமிக்கப்பட்டனர். மெட்ராஸ் உச்சநீதிமன்றம், சுமார் 61 ஆண்டுகள் செயல்பட்ட காலத்தில் ஒன்பது வெவ்வேறு தலைமை நீதிபதிகளால் வழிநடத்தப்பட்டது. ஒன்பதாவது தலைமை நீதிபதியான கோலி ஹார்மன் ஸ்காட்லாண்ட்-ன் பதவிக்காலத்தில், 1862-ல், விக்டோரியா மகாராணியால் வெளியிடப்பட்ட ஒரு அரசாணை மூலம் உச்சநீதிமன்றமும், சுதர் அதாவ்லட் மற்றும் ஃபௌஜ்தாரி அதாவ்லட் நீதிமன்றங்களும் கலைக்கப்பட்டு, அவற்றுக்குப் பதிலாக மெட்ராஸ் உயர் நீதிமன்றம் உருவாக்கப்பட்டது.
கலைக்கப்பட்ட உச்ச நீதிமன்றத்தின் தலைமை நீதிபதி ஹார்மன் ஸ்காட்லாண்ட், உயர் நீதிமன்றத்தின் முதல் தலைமை நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்டார். இருப்பினும், சுவாரஸ்யமாக, மெட்ராஸ் உயர்நீதிமன்ற நிர்வாகம், தலைமை நீதிபதி ஹார்மன் ஸ்காட்லாண்ட்-ன் பதவிக்காலத்திலிருந்து கணக்கிடாமல், 1801-ல் இருந்த தலைமை நீதிபதி ஸ்ட்ரேஞ்ச் காலத்திலிருந்து தனது தலைமை நீதிபதிகளின் பதவிக்காலத்தைக் கணக்கிடுகிறது. அதே சமயத்தில், 1862-ம் ஆண்டையே அது தனது அதிகாரப்பூர்வமான நிறுவன ஆண்டாகக் கருதுகிறது.
Original article : https://www.thehindu.com/news/national/tamil-nadu/a-supreme-court-of-judicature-functioned-for-over-60-years-at-madras-during-british-rule/article70806176.ece